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半个月前，李致远对端善说，有一个同乡，姓潘，名兴邦，算是他生意上的合伙人，也到了北京，随行的，除了夫人，还有一个侄女，乳名锦儿——潘某的兄弟走得早，锦儿自幼失怙，打小就跟着叔叔婶子过日子。
李致远说，这个女孩子秀外慧中，琴棋书画，都有涉猎，除此之外，还有一人不能及之处——皮黄唱的极好！懂行的听了，都翘大拇指，说她唱的那些戏，个中甘苦，非名家不能道，难得她一个玩票的女孩子，能有这份功力！
端善大奇：还有女人唱皮黄的？
李致远笑道：其实，拿上海人的说法，这叫“髦儿戏”——上海十里洋场，开风气之先，就连戏园子里，都有女人在唱戏了。
端善连连点头：嗯，有意思，有意思！
李致远说，他这个朋友，也很仰慕老师，很想屈老师的大驾，到他的蜗居，用一顿便饭，只不过潘某没有进过学，身上只有捐班的功名，在老师面前，自惭形秽，也不晓得，老师能不能赏他这个面子？
哦，对了，我这个朋友说了，如果老师肯赏光的话，筵席之上，除了丝竹之外，也要请锦儿“下海”，曼歌一曲，为老师侑酒。
对于端善这种宦囊丰富的翰林来说，载酒看花，寻常之事，不过，“清吟小班”的红姑娘，歌喉虽佳，唱的却不是皮黄，八大胡同有一条算一条，就没有一个女人唱皮黄的，听了李致远的话，早就心痒难耐，略一思衬，就答应了潘某的邀约。
到人家里吃饭，叫人家的女眷“侑酒”，自然是极唐突的事情，不过，端善隐隐觉得，这个“锦儿”，未必就是潘某的亲侄女——就是，也是远房的——反正，不管“锦儿”的真实身份是什么，十有八九，是潘某专门拿来交结朝臣巨贾之用的——人家是做生意的嘛！
别的不说，单单“锦儿”这个名字，就颇叫人浮想联翩啊！
所以，“锦儿”不能算是真正的“女眷”，因此，载酒看花，亦不必有什么心理压力。
一见了面，锦儿点漆流波，一门热络心思的端善，三魂之中，已是流去了两魂了。
待锦儿正经“开嗓”，莺声呖呖，绕梁不绝，端善剩下的那一魂，也被绕没了。
酒酣耳热，李致远说道：“老师有酒了，天色也晚了，此时回府，路上只怕不大安生，老潘，你看——”
潘兴邦连声说道，“是，是！端大人若不嫌寒舍简陋，就请在此将就一晚，明儿一早，再传轿回府吧！”
端善还在沉吟，李致远即向潘兴邦微微颔首，潘兴邦高声说道，“锦儿，来！伺候端大人安置！”
就这样，锦儿和端善便“安置”到一个被窝里去了。
心满意足、通体舒泰、迷迷糊糊之中，端善听锦儿问道：“大人，你答应我的事儿，什么时候办呀？”
端善微微一怔，“什么事儿呀？”
“就是休了家里的黄脸婆，娶我续弦呀！”
端善以为自己听错了，“什么？”
锦儿又说了一遍：“休了家里的黄脸婆，娶我续弦！”
端善一下子就清醒过来了。
妻死再娶，谓之“续弦”，休妻再娶，只能叫做“继室”，不过，端善自然无心纠缠这种细节，他“腾”一下坐起身来，厉声说道：“你胡说什么？我什么时候说过这个话？”
锦儿也抬起了身子，“哟，大人真是贵人忘事！——就是方才呀！大人欲仙欲死的时候，我问大人来着，大人答应我了呀！”
“欲仙欲死”之时，说了些什么，昏天黑地的，端善已不记得了，但无论如何，我不可能说这个话！
我他妈又不是第一次碰女人的雏儿！
他掀开被子，“胡说八道！胡说八道！你必是失心疯了！”
一边儿说着，一边儿扯过衣裳，往身上套。
锦儿冷笑，“我是好人家的女儿！你以为是外头的‘姑娘’？——奸骗了我的身子，就想这么一走了之？做你的清秋大梦！”
于是，两个人就开始“推推搡搡、拉拉扯扯”了。
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“我真是不晓得……”端善满脸的惊恐，“她那一跤，是怎么跌的？她扯着我不放，我只是往回夺啊，没有出力推她呀……”
伊克桑沉吟了一下，“她跌成了什么样子？”
端善在自己右额前用手比划了一下，“这儿好像破了一个洞，半张脸都埋在血里……”
“脸朝下？趴在地上？”
“呃……是的。”
“什么时候确定救不转了的？”
“我伸手去探她鼻息，当时，就，就已经没了呼吸了……”
“心口呢？脉象呢？”
“这个，我没去摸……当时，我已经慌乱的很了……”
“请了医生过来吗？”
“没有啊！如果请了医生过来，这个事儿……不就扬出去了吗？”
“嗯，请说下去吧。”
“呃……好……那个，呃，没等我叫人，潘兴邦就进来了，接着，李致远也进来了……对了，同潘兴邦一起进来的，还有他的老婆……”
*
*
潘妻一进门，便扑到锦儿光溜溜的身子上，呼天抢地。
潘兴邦顿足说道：“唉！端大人，你怎么可以强污民女呢？——这也罢了，竟然还行凶杀人！这，这——”
端善目瞪口呆：“强污民女？不是你……是你叫锦儿伺候我——”
潘兴邦打断了端善的话：“端大人！我们刚搬到北京，家里的仆役不够用，锦儿这孩子，打小就特别懂事儿，常帮着她婶子做些家务——哎，我叫锦儿伺候你，只是伺候你安置，没任何别的意思啊！没想到你——唉！”
端善的脑子，“嗡嗡”作响，差一点儿就昏了过去。
站在一旁的李致远，作好作歹，“老潘，端大人也是无心之失！这个……人死不能复生！来，来，借一步，咱们哥儿俩聊一聊，聊一聊！”
“聊”的结果是：十五万两银子，三天之内，交割清楚。
十五万两？三天？
端善眼前一黑，缓过劲儿来之后，结结巴巴的说道：“这样大……大一笔现钱，三天功夫，叫我哪里去……”
潘兴邦微微冷笑，端善话没说完，也只好把嘴闭上了。
“端大人！”潘兴邦面挟寒霜，“锦儿可是好人家的女儿！十五万银子，买的回她的清白？她的性命？”
顿了顿，“别说我没有提醒你——目下已经入春了，过了三天，尸身可就摆不住了！”
端善晓得他的意思，眼前又是微微一黑。
“老潘，”李致远说话了，“端大人是读书人，詹事府又是地地道道的清水衙门，十五万的数目，一时半会儿的，确实也拿不出来——”
顿一顿，慨然说道，“这样吧，这笔钱，我替我老师垫上！”
端善心中怦的一跳，险些又以为自己听错了。
潘兴邦斜乜了李致远一眼，“格格”一笑，“怎么？老李？你手头居然还有这样大一笔闲钱？我怎么不晓得？”
李致远微微苦笑，“我的家底你不晓得？现银都摆在内务府那桩生意上头了，去哪儿找这样一笔闲钱？是这样——内务府的那笔生意，我不做了！”
“哟！”潘兴邦说道，“你倒舍得？那桩生意，少说整一倍的利！”
“老师有难，”李致远说道，“我做学生的，怎么能够站干岸儿？再者说了，老师到底也是男人——唉，到底也是无心之失！”
微微一顿，“就这么说定了！”
说着，看向端善，轻轻的叹了口气。
端善张了张嘴，想说“好意心领”，可是，只嗫嚅了一下，什么也没有说出来。
“好吧！”潘兴邦说道，“不过，老李，丑话说在前头：亲兄弟、明算账！你垫款，一样是三天功夫——过时不候！”
李致远咬了咬牙，“行，三天就三天！”
*
第一六二章 你拿脑袋往我的枪口上撞？（）
“对于李致远，”端善说道，“我本来是很感激的，可是——”
你感激他？伊克桑心里，重重一声冷笑。
“事发第四天，”端善舔了舔嘴唇，继续说道，“李致远过来找我，说，十五万银子，都已给了潘家了，叫我不必再担心了；这笔钱呢，他也不急用，我尽管慢慢儿的还，一年还一点儿，还个十年、八年的，甚至再久些，也没有什么问题——”
顿了顿，“我对他打躬作揖，说真是不晓得该怎么谢他才好！李致远说，我是老师，他是学生，这个礼，他当不起，至于‘谢’嘛，其实也简单，呃——”
说到这儿，小心翼翼的觑着伊克桑，吞吞吐吐的，说不下去了。
伊克桑很平静，“他说要见我喽？”
“是，”端善涩声说道，“李致远要我……将他引见给你——”
顿了顿，“我当时就有些糊涂了，问他，所为何来呢？”
顿了顿，“李致远说，呃，‘伊爵爷当世名将，学生仰慕已久！若能一睹风采，实在大慰平生！再者说了，伊爵爷是安徽提督，造福皖民良多，别的不说，没有伊爵爷诛李世忠，皖境也不能像今天这般安静！身为皖人，很应该代乡梓向伊爵爷致意的。’”
伊克桑突然发现，端善和自己，一翁一婿，做的竟都是安徽的官儿，一个学政，一个提督，嘿。
“我大感为难，”端善说道，“对李致远说，你有所不知，轩军是有规矩的，公务之外，将领不得随意交通朝臣，再者说了，他也忙——我指的是你军务繁忙——一个月难得回一次北京，我看，这个面儿，就不必见了吧！”
“李致远的脸子，立即就放了下来，冷笑着说道，‘我为老师，尽心竭力，搭进去的，何止是全副身家？——我还