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“总是军务为大！朝中那班卫道之士，食古不化，天天只知坐而论道，其实百无一用。”李鸿章将身子略略向前一倾，说道：“逸轩，我也直言相告，朝廷给我的旨意中，命我就近考察电报一事。我的意思，电报这东西，不但军务用得上，而且用在民务上也是极好的，我打算复奏朝廷，电报可办！”
“抚台明见！”这一句是当然要捧的。关卓凡心想：李鸿章并没有办过洋务，可是单凭这一份见识，就为他人所不能及了。“我那里还有可用的电报机，回头我吩咐人送一台过来，请抚台赏鉴。”
“好，好，承情之至。”李鸿章说道，“不过我想，也不只是一台电报机的事。听说你现在手里的电报，一应线路，都是那个四合公司报效的？”
“其实算是征用的，不过也全靠他们识得大体，愿意报效，才没有闹出外交上的纠纷来。”关卓凡不知道李鸿章在打什么主意，因此先铺垫了这一句，免得他又想依着葫芦画瓢。
“逸轩，要办电报，自然非你不可，可若是正经办这件事，总不能靠洋人再三报效。”李鸿章沉吟道，“我打算奏明朝廷，试办电报，由你总揽其责，由四合公司来承办，照常给付经费，也算是对他们上一次的报效，所做的补偿。”
这真是喜从天降！这个做法，关卓凡是总要找机会办成的，没想到现在李鸿章居然先提出来了。这固然是李鸿章还没能真正意识到电报的利益会有多大，不然未必肯这样放手，但他能有这样一个表示，却也很难得了。
然而，送这样一份礼给自己，为了什么？
“小弟才薄学浅，怕不能胜任。”关卓凡先谦逊一下再说。
“你不必过谦，胜任是一定能胜任的，说到底，只有你办过。”李鸿章摇摇头，说道，“只是说起经费，倒有一点头疼，现在连淮军的军饷，也还在为难之中。”
哦——关卓凡恍然大悟，心说来了来了，看了看旁边的周馥，正色说道：“我竟不知道淮军还有这样的难处——电报可缓，军饷怎么能缓？我听说周老爷办了一个江苏厘捐总局，回头我吩咐金雨林，把上海以北的税卡，一概移交，多少能有所补益。”
“这怎么好意思？”李鸿章吃惊地说，“轩军也不宽裕！”
“大战当前，要抵挡李秀成，全靠淮军，请抚台不必再客气。”关卓凡亦说得很诚恳。
“那就……盛情难却了。”李鸿章拱手相谢，也看了一眼周馥，说道：“玉山，金雨林金老爷那里，可不要亏待了人家。”
“是。”周馥心想，原来李大人是拿电报，去跟关逸轩换地盘，“抚台放心，归我去跟金老爷接头，一定会有一个妥当的安排。”
交易做成，各有所得，双方都轻松下来，李鸿章很客气，一边劝酒布菜，一边跟关卓凡说些闲话，然而说来说去，不免又要说到钱上来。
“自然是海关上最有钱。”李鸿章感慨地说，“我虽然不通洋务，却也知道，上海的财源，大部还是在吴子润的手里。”
“是，轩军的军饷，多半是靠他。”
“逸轩，你可知道，海关一个月的关税有多少？”
“这倒不清楚了，听说有将近三十万，要说细数，大约只有去问他自己。”
“嘿，一个上海道，经营一方，盘根错节，那几本帐，居然只有他自己知道。”李鸿章浓眉一竖，冷笑道，“三十万，我看不止，不过我猜就连户部，也未必弄得清楚。”
对李鸿章的话，关卓凡有同感——他和李鸿章，都算是外来户，只有吴煦算是地头蛇。说他盘根错节，也不算错，就连上次自己想“捧”着他离开，都没有成功。
至于三十万这个数目，当然有很大的花巧在内，吴煦少报了是一定的。不过关卓凡只要轩军的兵费无忧就好，别的就是“事不关己，高高挂起了”。
“我到上海的时间不长，可是已经听说过他的一些劣迹，别的也还算了，居然私设了一家叫做‘元丰’的钱庄，凡是捐官的人，不用他家的票子，就竟敢拒收——这不是开玩笑么？”李鸿章有点激动起来，“他那几个劣幕，像闵钊、金鸿保、杨坊之流，都是浙江人，听说也是跟他沆瀣一气，都该办！逸轩，你在上海的日子长，想必也该有所耳闻？”
李鸿章忽然做这样激烈的表示，是关卓凡没有想到的，不过李鸿章要跟吴煦过不去，那是求之不得的事，他自然乐观其成。
“吴煦是薛焕的人，我在上海平时忙于军务，这些事知道得少。不过抚台既然这样说，那想必都是有的。”关卓凡笑笑说道，“只是我听说杨坊这个人，跟吴煦私下不合，似乎不是一路。他是华尔的老丈人，我亦对他略有所知，不能不在抚台面前，替他说一句公道话。”
“哦哦，出污泥而不染，也是有的，清者自清嘛。”李鸿章脸上带笑，慢条斯理地说，“不过别的人，等我查实了，就要指名严参。”
吴煦的上海道保不住了——关卓凡知道，这是李鸿章整人惯用的套路，先去其羽翼，再敲山震虎，最终拿自己人取而代之。
关卓凡所要的，只是将杨坊摘出来，他非所问。于是很深沉地点一点头，却在心里想到：你李鸿章想要上海道这个位置，只怕也未必能如意。
*（未完待续。）
第七十三章 钉子（）
自从李鸿章接替了薛焕的苏抚，吴煦的心中便总有些不安。他跟关卓凡之间，过往虽有过些冲突，但好在自己见机得快，认低服软，总算应付了下来，没有出大毛病。特别是在道署衙门设计擒拿何桂清，还算是在关卓凡那里立了一功。
而李鸿章这个人，就未见得这么好打发了。
“也不必怕他。”吴煦在心里给自己鼓劲。薛焕这座冰山虽倒，但李鸿章一个没见过世面的安徽佬，洋场上的事情，哪里搞得清？必定还是要借重自己！
仿佛为了印证他的想法似的，这天下午，巡抚衙门有人来通报，说李中丞用过晚饭之后，想到城东的道署衙门来逛逛。
这就很像是朋友之间的小访了，吴煦得意的想，果然还是要靠我。等李鸿章到了道台衙门——此刻还兼做了江苏的臬司衙门，吴煦不管心中怎么样轻视，照样换上一副献谄的笑容，全套公服迎了出来。
李鸿章倒是客气得很，自言早该来坐一坐的，只是一直公务繁忙，现在有了闲暇，正好过来走走。
“是！抚台赏面子，是求都求不到的事情。”吴煦很恭谨地说，心里揣摩这李鸿章的用意，“我早想请抚台来的。”
于是在院子里设下桌椅，又特地开了一瓶酒，主客二人在月下闲谈，树影婆娑之间，风雅得很。
酒是好酒——吴煦特意准备的法国葡萄佳酿，以冰凉的井水镇过，倒在雕花的琉璃杯中，入口极佳。
谈的却不是风月，而是战局。主谈的自然是李鸿章，把现在战事的局面，逐点剖析——湘军的吉字大营，已经进军金陵，长毛的“天京”被围，整个战局很是有利。而李秀成如果再来打上海，他预备和关卓凡分督南北两路，协力据守。话中暗暗示意，上海的防务，仍旧要借重“中外会防局”。
借重会防局，也就是要借重吴煦。有这一句话，吴煦立刻便放松了心情，于是座中的气氛变得很融洽，酒也就下得很快。
等战局谈得告一段落，又不免谈到地方上的种种事务。吴煦把海关事务的繁难，添油加醋地说了不少，李鸿章听了一会，忽然有所感慨。
“圣人书读了不少，但于这些经世务实的学问，真是一无所知，以后还要跟子润兄多多请教才是。”他摇着头说道，“至于说海关上的各式账目，更是一窍不通，以后若是有人问起来，不免要无言以对。子润兄是个中高手，能不能有所指教？”
“抚台太客气了，指教二字，怎么敢当？我这里帐簿倒是有的是，不过都是些枯燥无味的东西，怕抚台看不进去。”
“看一看无妨，”李鸿章饶有兴味地说道，“只当是见识一下。”
吴煦酒到半酣，已有熏熏之意，心想：你一个翰林出身的官，经史子集自然是好的，可是论到账目，就算敞开来让你看，难道你就能得其要领？于是叫了人来，从账房内取了十几本帐簿来，摆在桌子上。
“原来只有十几本，那么账务上的事，看来也没有多难。”李鸿章的酒量极好，但此刻却扮出一副醉意，随手翻着这些账簿，漫不在乎地说。
“怎么不难？好叫抚台得知，这还只是总账。还有那些分账，我一并取来，抚台一看就知道里面的难处！”
吴煦说完，挥一挥手，吩咐道：“都替我搬过来，给抚台大人过目！”
这一下拿出来了上百本，统统堆在桌上。李鸿章略略翻了翻，忽然把身子向后一靠，笑道：“原来真有这么多，一时之间，怕是看不完了。我借回去，晚上左右无事，慢慢地看，行不行呢？”
“啊？啊？”吴煦猝不及防之下，脸色都变了，“这些账本，随时都要用到……”
“不妨的，明日午时之前，我全数奉还。”李鸿章拖长了声音，慢条斯理地喊了一声：“来啊——”
早已得过吩咐的两名跟班，喏了一声，立刻便走了过来。
“包起来带回去。”一直很随和的李鸿章，忽然扯起了官腔，把手在桌上比划了一个圆圈。
待到两名跟班把桌上的账本一本不漏地装进包袱里，李鸿章也不坐了。
“子润兄，今晚上打搅了，”他面上的酒意已经全然不见了，