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“唯一的？”
“是的，陛下，”亚特伍德说道，“请您想一想，除了中国，我们还找得到第二个国家，对南非只有经济利益诉求，而不会提出任何领土要求吗？——陛下，我们可以推演一下，如果把中国换成法国、普鲁士或者俄罗斯，会产生什么后果呢？”
女王沉吟片刻，点了点头，“你说的对，爵士，南非的事情，确实不能叫欧洲其他国家掺和进来。”
“陛下圣明！”
“不过，”女王说道，“中国人的支持，真的是不可或缺的吗？我是说，单凭我们自己的力量，能不能够达致你方才说的目标？——嗯，将‘整个南部非洲，包括德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国在内，都……归于大英帝国的治下’？”
“陛下，”亚特伍德说道，“我不能够说一定不行，可是，我们也必须正视我们面对的困难——”
顿了顿，“开普殖民地的疆域，仅局限于南部非洲的南部，有了‘花旗矿业公司’对我们的支持，开普殖民地才勉强将触角伸到了南部非洲的中部——”
“陛下，‘花旗矿业公司’对我们的支持，可不仅仅是发一个简单的声明，他们的‘护矿队’——整整两个营，都是正规军、即军装换成了猎装的‘轩军’——对奥兰治自由邦共和国勒兵以待，不允许奥兰治的官员进入矿区；同时，开普殖民地的部队也开向了金百利地区。”
“如是，奥兰治自由邦共和国权衡利弊，才没有做进一步的纠缠，不然——菲律普斯爵士承认——开普殖民地不会那么容易得偿所愿，以布尔人的脾性，哪里会那么轻易的放弃嘴边的肥肉？”
“两个营的‘护矿队’？”
“是的，陛下，”亚特伍德说道，“事实上，中国也有能力向南非派驻更多的部队，不过，关亲王说，拿来护矿，两个营的兵力，尽够了，不必再加派了——”
顿了顿，“我的理解是，他以此表明，中国在南非，只有经济利益，没有领土要求。”
“嗯。”
“我们的在南非的拓殖，”“亚特伍德说道，“虽然取得了相当的成就，但是，就像我方才说的，开普殖民地只是勉强将触角伸到了南部非洲的中部，在我们和两个布尔人共和国之间，还有着无数的野蛮人部落，其中，祖鲁王国和佩贾王国，尤其强大，不可小觑。”
“但是，最强硬的对手，自然还是两个布尔人共和国——特别是德兰士瓦共和国。”
“陛下，请允许我提醒您：莫拿脾气温和的荷兰人，来想象他们的南非老乡——时至今日，南非的布尔人，较之祖家的远亲们，已经大不相同了！”
“艰苦的生存环境，百余年无休止的播迁流离，和黑人土著的无数血腥冲突，使布尔人变得强悍、刻苦、坚韧，甚至嗜血；长期的畜牧、狩猎生活，使他们骑术高超，射术精湛——不夸张的说，一个成年布尔男人，就是一个优秀的战士。”
“或者，我换一个说法——今天的布尔人，体格和脾性，已经与野蛮人无疑，但同时，他们保留着文明人的形貌、思维、知识和技能。”
“确实，布尔人虽然建立了自己的国家，但本质上依旧只是一群‘民兵’，可是，我们最好不要对‘民兵’嗤之以鼻——阿礼国爵士之前说的很有道理，我们不应该忘记北美十三州殖民地的‘民兵’给我们带来的不愉快的记忆。”
“而且——也是更重要的，布尔人的贫穷，是发现钻石和黄金以前的事情；今后，我们可以想象，通过对‘花旗矿业公司’等企业的重税盘剥，布尔人的腰包会迅速的鼓胀起来，腰粗自然胆肥，到时候，我们不去找布尔人的麻烦，兵强马壮的布尔人，也会来找我们的麻烦的！”
“我们想一统南非，强大起来的布尔人，难道就不想吗？”
“我们必须承认，即便有了中国人的帮助，一统南非，也需要相当的时间——如果没有中国人的帮助呢？”
“时间拖得愈久，布尔人就愈强大，统一南非的阻力和代价，就愈大！”
“其他欧洲国家介入南非事务的可能性，也就愈大！
“陛下，您说，我们到底该不该和中国结盟呢？”
*
第十六章 姐姐妹妹站起来（）
沉吟半响，女王说道，“如果——我是说如果啊——”
顿了顿，“如果露易丝嫁到了中国——”
一言未了，阿礼国、亚特伍德、劳伦斯三人，都喜动颜色，劳伦斯更是不由自主的挪动了一下庞大的身躯。
女王无可奈何的一笑，“绅士们，我说的是‘如果’。”
好吧，如果，如果。
矜持一点，矜持一点。
“如果露易丝嫁到了中国——”女王斟酌着说道，“关亲王可是已经有了两位妻子了，那么，这个……位次，该怎么排呢？”
唉，这讲事情，别说真去做了，单单说出来，都觉得别扭、荒唐啊！
一群混蛋！
“混蛋们”自然不晓得女王陛下心里在想什么，阿礼国立即说道：“回陛下，自然是彼此平等，无分轩轾！”
微微一顿，“关亲王的另一位妻子敦柔公主，是皇帝叔叔恭亲王——关亲王之前的内阁首相——的女儿，也即皇帝的堂妹，她的年纪，比露易丝公主要小，按照中国的规矩，她还得称呼露易丝公主‘姐姐’，露易丝公主呢，可以称她‘妹妹’。”
“哦。”
“当然，”阿礼国说道，“皇帝的年纪也比露易丝公主小，不过，因为……呃，这个，到底有一层君臣之分，皇帝和路易斯公主之间……呃，露易丝公主就不能以‘妹妹’称呼皇帝了，这个，嗯，相信陛下是可以理解的。”
女王点了点头，“我理解。”
阿礼国舒了一口气。
“可是，”女王秀眉微蹙，“礼仪上怎么办呢？中国的臣下，觐见皇帝，是要行跪拜礼的——这一节，无论如何，不能接受！”
“陛下，”阿礼国欢然说道，“这个事情，已经有了一个非常圆满的解决方案了！事实上，敦柔公主觐见皇帝，也不行跪拜礼，只是行一种中国人称之为‘请安’的礼节——”
顿了顿，“这个‘请安’，较之欧洲的女子觐见皇帝、国王、女王的礼仪，动作极其相似，简直就是一模一样的——陛下，请允许我为您演示一下。”
说着，站起身来，左腿迈前半步，双手交叠扶膝，右腿弯曲，身体下蹲，形成了一个半跪的姿势。
阿礼国虽然身材瘦小，可到底是个男人，还是个老男人，一个头顶光秃秃的老男人，这个扭扭捏捏的“请安”，把大伙儿都给逗笑了，海伦娜公主更是差一点笑出声来，赶紧用手轻轻掩住了嘴。
“嗯，”女王微笑着点了点头，“和咱们的礼仪，还真是挺像的。”
阿礼国直起身来，“陛下，还有，请您留意——中国女子‘请安’，通常情形下，右膝是不必着地的，隆重之处，其实还比不上咱们的礼仪呢。”
这话就两说了。
在欧洲，正式的场合，女子觐见皇帝、国王、女王，右膝确实是要着地的；不过，没那么正式的场合，也不必蹲的太低，右膝也不必着地。
不过，无论如何，“请安”的“隆重之处”，确实超不过欧洲自己的礼仪。
“也是，”女王说道，“这个‘请安’，看上去，还是可以接受的。”
“是！”阿礼国说道，“还有，有时候，‘请安’也可以这个样子——双手交叠在小腹的左前方——这个，似乎是在非正式的场合中使用的。”
说着，又比划了一下——双手交叠，放在自己的小腹前，往下虚虚的按了一按。
大伙儿又笑了。
阿礼国坐下之后，说道：“陛下，如果——我说的也是‘如果’——如果露易丝公主嫁给关亲王，虽然，关亲王已经有了两位妻子，但是，并不会发生什么太尴尬的情形，因为，皇帝登基之前，关亲王的两位妻子，就不是住在一起的——各有各的府邸，各过各的日子，平时是不必见面的。”
顿了一顿，“露易丝公主嫁到中国之后——呃，如果——如果露易丝公主嫁到中国，自然也要有自己的府邸，这个，既可以找一所现有的王公府邸，进行大规模的改造，也可以另起一座新的府邸——这方面，我们尽可以提出我们自己的要求。”
再顿一顿，“露易丝公主的府邸，可以是中式的，也可以是欧式的——如果新建，可以完全按照欧洲的标准进行建造，包括完善的照明系统、暖气系统以及给排水系统。”
“这上头——”女王说道，“嗯，我是说，照明、暖气、给排水……目下的中国，有这个能力吗？”
“有！”阿礼国用很肯定的语气说道，“事实上，目下，北京也好，天津也好，都有了不止一处的现代标准的住宅或住宅区。”
顿了顿，“据我所知，在天津‘轩军’基地附近，就有这样子的住宅区——虽然，我没有亲自去见识过；北京呢，最新落成的‘国宾馆’，也是这样的一处所在——建筑的外观，虽然大体是中式风格的，可是，里头的结构、设施，却是百分百欧化了的——这个‘国宾馆’，我是受邀参观过的，很不错！不在咱们欧洲王室宫殿之下！”
“这么说，”女王说道，“‘国宾馆’用的是欧洲的建筑师和工程师了？”
“呃，据我所知——是美国的。”
“哦。”
“还有两个地方，情况是相类的，”阿礼国说道，“一个是中国目下最大的皇家园林重建工程——颐和园，其中的许多建筑，内部都安装了现代化的设施；另一个，陛下是晓得的——‘北京博览馆’。”
“啊，对，”女王说道，“‘北京博览馆’——我把这个给忘了。”