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乱清-第1221章

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    饶是女王生平见过无数奇珍异宝,也不由大吃一惊——竟真是钻石原石!

    海伦娜公主更是一下子就睁大了眼睛。

    这块原石,切割之后,成钻怕不得……好几百克拉?

    好家伙!

    女王心思极其机敏,“这是……‘花旗矿业公司’的?”

    “是的,陛下,”亚特伍德说道,“这件礼物,既表示‘花旗矿业公公司’接受和拥护您英明而仁慈的统治,同时,也代表了关亲王个人对您的崇高的敬意。”

    这个感觉……嗯,就很不一样了!

    笑意不由自主的在女王脸上荡漾开来。

    一直没有怎么说话的德比伯爵,轻轻咳嗽了一声,说道:“陛下,我以为,这颗巨钻,应该镶嵌在您的权杖的顶端,以示您君临大英帝国——啊,应该说,以示您君临四海的无上权威。”

    女王凝视着巨钻,过了片刻,轻轻一笑,“也是——如果镶在王冠上,会不会太重了些?——脖子可能有些受不了。”

    四位重臣都凑趣的笑了。

    过了好一会儿,女王的目光,才从巨钻上移开,看向另一个侍从手中的锦盒。

    于是,侍从甲退开,侍从乙上前。

    这个锦盒要大得多,从侍从乙小心翼翼、略显吃力的动作上,可以看出,盒子里装的东西,必定颇为沉重。

    盒盖打开,也是一块石头,青褐色,其中隐隐透着金黄的光华。

    女王微微的倒吸了一口冷气。

    她看得出来——这是一块黄金矿石。

    女王的惊异,自然不是因为这块矿石的价值——这块矿石的体积,大约是五分之一立方英尺的样子,就算是百分之百的纯金,也没有什么大不了的。

    可是,含金量有异!

    女王所学甚博,不过,矿业并非其专长,但问题就在这儿——连她这个外行,都能一眼看出,这是一块黄金矿石,则其含金量,实在是高的出奇了!

    “这个……也是出自‘金百利’吗?”

    “不,陛下,”亚特伍德说道,“这块黄金矿石,出自比勒陀利亚附近的约翰内斯堡。”

    “约翰内斯堡?”

    “这个地方,您或许比较陌生——”亚特伍德说道,“和‘金百利’一样,这是‘花旗矿业公司’自己起的名字——他们就是在这个他们后来命名为‘约翰内斯堡’的小镇,发现了黄金矿脉的。”

    “啊……”

    “据说,”亚特伍德说道,“‘约翰内斯堡’这个名字,是为了纪念关亲王的两位工程师朋友——一位叫做‘约翰’,一位叫做‘内斯堡’——就是这两位绅士最早提出来,这个后来以他们的名字命名的‘约翰内斯堡’的地底下,有可能埋藏着储量可观的黄金。”

    “这么说,”女王说道,“这块矿石,也是‘花旗矿业公司’的礼物了?”

    “当然,陛下。”

    “那么,”女王说道,“我该怎么理解这件礼物的含义呢?——我的意思是,这块黄金矿石,那块钻石原石,两者的含义,应该有所不同吧?”

    “那块钻石原石”的含义是——“既表示‘花旗矿业公公司’接受和拥护您英明而仁慈的统治,同时,也代表了关亲王个人对您的崇高的敬意”。

    咳,女王就是女王。

    “陛下,”亚特伍德说道,“没有什么不一样——一样的。”

    女王的脸上,露出一丝诧异的神情,“爵士,‘约翰内斯堡’和‘金百利’的情形,似乎不大一样的吧?‘金百利’是无主之地,自然可以对我说……嗯,‘接受和拥护您英明而仁慈的统治’——”

    顿了顿,“可是,‘约翰内斯堡’……不是在比勒托利亚附近吗?比勒托利亚——那是德兰士瓦共和国的首都啊!”

    “不错,陛下,”亚特伍德说道,“约翰内斯堡确实是在德兰士瓦共和国的境内,不过——”

    顿了顿,“‘花旗矿业公公司’不止一次说过,布尔人的国家,德兰士瓦共和国也好,奥兰治自由邦共和国也好,都极度的保守、苛刻、腐败——德兰士瓦共和国尤甚!其重税政策和贸易保护政策,但凡是一个正常的商人,都会觉得难以忍受,‘花旗矿业公公司’觉得,自己就像一只绵羊,毛一长出来,就被布尔人剪掉了。”

    这个跟方才的话题有什么关系?

    女王转着念头,“剪羊毛?”

    “是。”

    女王微微一笑,“这个比喻,倒是挺形象的。”

    “是的,陛下,”亚特伍德说道,“不但形象,而且准确。”

    微微一顿,“‘花旗矿业公公司’表示,他们十分期待,‘女王陛下政府,可以合适的方式,介入德兰士瓦共和国的相关事务,保护包括英国商人在内的外国商人——所有的商人——的合法权益,维持神圣的自由贸易原则。’”

    女王目光一跳,“哦?是吗?”

    “不敢欺瞒陛下,”亚特伍德说道,“事实上,这是关亲王本人的原话。”

    好,我晓得你为什么把话头转到“剪羊毛”上了。

    女王沉吟了一下,“我们的开普殖民地,和德兰士瓦共和国并不接壤,距离约翰内斯堡——比勒托利亚,就更远了,我们怎么才能够……嗯,‘介入入德兰士瓦共和国的相关事务’呢?”

    “陛下,”亚特伍德加重了语气,“这不是能不能够的问题,这是——必须的问题!”

    “必须?”

    “是!”亚特伍德斩钉截铁的说道。

    顿了顿,“陛下,您晓得南非的黄金储量有多少吗?”

    “黄金储量?不知道——多少?”

    “据初步勘探——仅仅是初步,”亚特伍德缓缓说道,“金百利和约翰内斯堡——主要是约翰内斯堡——两地的黄金储量,加在一起,超过了目下全世界已知黄金储量之总和。”

    女王大吃一惊。

    同样是“大吃一惊”,这一惊,可不比方才钻石原石的那一惊!

    身旁传来了隐约的倒吸冷气的声音——这是海伦娜公主发出的。

    “还有,”亚特伍德继续说道,“请陛下留意,金百利和约翰内斯堡的黄金矿脉,不但都是富矿,而且,都是浅层的、甚至裸露地表的矿脉,较之全世界绝大多数的黄金矿脉,开采成本更低,冶炼效率更高,所以,将来,南非的黄金产量,占世界黄金总产量的比重,一定比其储量占世界总储量的比重——要来的更高!”

    顿了顿,“再考虑到目下之储量,仅仅是初步探明之储量,则将来南非的黄金产量,占世界黄金总产量的比重,一定远不止百分之五十——高达到百分之六十、百分之七十,都不算稀奇!”

    女王的心跳加快了。

    她下意识的抿了抿嘴唇,发觉自己很有些口干舌燥了。

    “陛下,”亚特伍德沉声说道,“开普殖民地总督菲律普斯爵士建议——大英帝国拓殖南部非洲的脚步,不能止于金百利地区,必须继续北进!”

    微微一顿,“作为您的殖民地大臣,我强烈支持他的建议!”

    “你们的意思是——”

    “陛下,”亚特伍德目光炯炯,“菲律普斯爵士和我都认为,整个南部非洲,包括德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国在内,都必须归于大英帝国的治下!”

    女王浑身的血都热了。

    锦盒中那块黄灿灿的黄金矿石又出现在脑海中,她觉得,自己微微的有些晕眩了。

    过了片刻,女王定了定神,轻轻的吐了口气。

    “整个南非?”她的声音,略略有一点喑哑,“这……不大容易吧?”

    “是的,这确实不是一件容易的事情,”亚特伍德说道,“所以,陛下,我们需要一个有力量的盟友!”

    “你是说——”

    “中国人!”亚特伍德一字一顿的说道,“陛下,在南非,我们再也找不到比中国人更加合适的盟友了!”

    顿了一顿,“毋庸置疑,‘花旗矿业公司’是整个南非地区最强大、最重要的商业机构,他们发现和拥有南非最重要、最核心的资产——金矿、钻矿,虽然,世界各地的淘金者,已闻风而动,蜂拥而入南非,可是,‘花旗矿业公司’旗下的金矿、钻矿,依然是南非已知的最大、最好的矿脉——在南非的金、钻市场上,‘花旗矿业公司’拥有压倒性的份额。”

    再顿一顿,“同时,这个南非地区最强大、最重要的商业机构,又对当地政府的重税、贸易保护以及教条、腐败,抱有强烈的不满,因此,可以说,中国人既有足够的能力、又有强烈的意愿,充当我们的盟友!”

    说到这儿,亚特伍德的眼中,放出热烈的光芒,“陛下,到时候,我们由开普敦而北,挺进奥兰治自由邦共和国和德兰士瓦共和国,‘花旗矿业公司’则起而接应,如此里应外合——俄罗斯妄图加之于印度的那一套,我们就可以转而用到布尔人的身上了!”

    几位重臣相互以目。

    阿礼国轻轻咳嗽了一声,说道:“陛下,亚特伍德爵士的话,让我想起了中国人的一句俗语,叫做‘以彼之道,还施彼身’——虽然,此‘彼’非彼‘彼’,可是,拿来譬喻南非和印度的情形,倒是极适合的!”

    “正是!”劳伦斯接口说道,“由南而北,席卷整个南部非洲——单是想上一想,就叫人禁不住激动呢!陛下,这是多么波澜壮阔、激动人心的一出大戏啊!”

    女王目下的心情,确实也是“禁不住激动”,不过,她仅仅点了点头,用平静的口吻说道:“亚特伍德爵士,你说下去吧。”

    “是,陛下。”

    顿了顿,亚特伍德说道,“中国人既是最合适的盟友,也是——呃,我们能够找得到的唯一的盟友。”

    “唯一的?”

    “是的,陛下,”亚特伍德说道,“请您想一想,除了中国,我们还
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