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新人在次日黎明起来，分食莲子羹，本是金陵的旧俗，然要当着外人的面，与冯渊同食一碗羹，英莲到底还是有些害羞。
“喏，张嘴。”不想，那唯一的羹匙已被冯渊接了过去，他先是自己喝了一口，再舀了一勺喂向英莲。
“少爷……”英莲窘得不行，却又敌不过冯渊的柔情战术，终究还是张了嘴，将那莲子羹一口口含在了嘴里。
一旁的秋嬷嬷和海棠见状，俱忍笑不止。
而后的时间，秋嬷嬷要为新娘开脸，即梳妆绞脸，这也是金陵城的婚俗之一。英莲不想让冯渊看见，推了他出去候着。
妆毕，海棠便引着英莲入静心院跟冯母请安，一路上须英莲不语不言，一切由海棠代劳。
秋嬷嬷一早已先过去向冯母汇报了早晨的状况，听得冯母异常欢喜，彼时喝了英莲的茶，还赏了一个红包给她，直乐道：“闷声大发，闷声大发！”
婚后，英莲上头得冯母喜爱，中与冯渊一帮师兄弟相熟友好，下面又有一帮小厮、丫鬟敬重，与冯渊更是各种言和意顺，温柔缠绵，日子过得百般自在，逍遥无比。
转瞬便已是二月底。
这日下午，冯渊有事去了田庄上尚未回府，海棠也被秋嬷嬷拉着上街买东西去了，英莲正独自房中做着针线，不想曹福家的却突然掀了帘子进了来。
英莲忙迎了她进门：“这么冷的天儿，曹大娘怎么来了？快到火炉边上烤烤，暖暖身子！”
曹福家的让着坐了，又赞英莲做的衣裳：“奶奶这针线愈发精益了，也愈发知道心疼人了。这褂子是做给咱们爷的吧？”
英莲到底是新媳妇，闻言不由红了脸，却也点头应了：“嗯。眼见就要开春了，我闲着也是闲着，顺手给爷做件长衫。”
又想着她神色异常，便问道：“不知曹大娘有何事？”
曹福家的只从座上站起来，道：“奶奶，不瞒您说，我此番来倒真有件事要求你的。”
英莲忙扶了她坐下：“曹大娘，你这说的是哪里话？您是府上的老人了，又是九儿素日里极敬重的。若有什么事儿，您只管说便是。”
“哎，还不是为了我那不争气的儿子么？”只见曹福家的叹了一口气，竟从怀里舀出一块手帕子出来。
英莲定睛看了看，吃惊道：“这不是海棠去年丢的那块帕子么，怎生到了曹大娘手里？”
这块帕子原还是她替海棠逢的，上面特地绣了一朵海棠花，故而她一眼便认了出来。
“可不就是海棠姑娘那块帕子么？”曹福家的见状，忙摇头道，“要不是当初桂嬷嬷最爱奶奶做的针线，时常跟着一块做，也认得这块帕子，还不知道要被我那儿子瞒到几辈子去？”
英莲忙问：“这究竟是怎么回事？”
桂嬷嬷苦笑道：“哎，奶奶问我，我竟都是说不清的。前几日大爷得了将军府的信儿，说不日来接夫人入京的船便要来了。桂嬷嬷和陈嬷嬷是自小跟着夫人的，如今自然也要跟着一起去。夫人体恤他她们几个老的，还让大爷准了家中那些小子的假，连带着我那两个儿子也得回府来与我们聚上一聚。谁知道，前日我那大儿子曹天来回来，我替他整理包袱时却意外发现这帕子。我看着眼熟得很，便偷偷藏了起来，不想今儿中午在夫人房里碰见桂嬷嬷，让她瞧了，她一下便认出那帕子是海棠姑娘的。我竟不知，天来与海棠是何时……”
英莲闻言，顿时明白其中道道来，神情不由沉了沉：“曹大娘，据我所知，您两个儿子素日里都只在田庄上执事，很少在府里走动。海棠又是时时呆在我身边的，按理说他二人应没打过几次照面，不太应该啊！”
“谁说不是呢？”曹福家的只将手在大腿上猛地一拍，懊恼道，“我原也怕这其中或许有甚误会，方才在家中时还特意试了我那儿子一试，只说他年岁不小，要找夫人替他说一门亲事。不成想他想也不想就回了我，那模样分明是心里有人儿了的。我细想了一回，那人儿八成便是奶奶身边的海棠姑娘了，想必天来也知海棠是奶奶的贴心人，如今奶奶又刚成亲，事事离不了海棠姑娘，才不想让我知道的。”
英莲面上僵了僵：“曹大娘的意思是……”
曹福家的略有些窘迫，顿了顿方道：“天来是和少爷一般大的，如今少爷已成亲了，我心里也正寻思着给他求个屋里人呢。咱们府规矩不同别的府上，那年轻又未婚配的丫鬟，海棠是独一个。如今天来又对海棠存了这份心思，我少不得要舔着脸求奶奶。海棠是奶奶的贴身丫鬟，这事儿只有奶奶能做主不是？”
英莲在心中思忖了一回，仍觉得蹊跷得很，只端个笑道：“曹大娘，少爷常在我面前提你家两个哥儿的，说是十分能干。尤其是天来，庄上许多事都由他做主呢。他是个好的，我自然是知道的。然你也晓得，我与海棠之间，不光是主仆，更有姐妹的情分。这事儿，我也得问问她的意思不是？您老人家放心，只要海棠点头，我一定成全他们两个！”
曹福家的闻言，喜不自胜，连忙道：“那此事就全仰仗奶奶了！我也知奶奶待海棠与别个不同，我向奶奶作保，海棠若嫁到我们家，我曹家决不亏待她，天来也决计不会欺负她的……”
“我自然信你。”英莲见她越说越认真，竟像这事儿已成了一般，心中竟不安起来，想了想，又道，“曹大娘，你能否将那块帕子留在我这儿？”
曹福家的愣了一愣，笑道：“奶奶要这个作甚？若被海棠看见了，岂不要臊的？”
英莲苦笑了一声：“她脸皮厚着呢！”
凭她对海棠的了解，这种留帕定情的桥段实在不应该发生在海棠身上，这里面许是另有隐情。若她没记错，海棠的帕子应是在冯渊寿宴上丢的。那日人多手杂，被人误捡了去也是有的……
只是现下，曹福家的几乎已经认定二人有情了，英莲也不敢将话说得太满，只能先取回这帕子再去找海棠问清楚。
曹福家的少不得将帕子给了她，英莲接了，忽又想起什么来，忙又添了一句道，“曹大娘，夫人那里您可知会了？”
曹福家的会意，忙道：“奶奶放心，虽我问过桂嬷嬷，但也嘱咐过了，叫她这两日不许声张，等成了事儿再回夫人。”
英莲这才放心，只叫曹福家的回去等消息。
傍晚时分，秋嬷嬷、海棠与冯渊皆相继回了府。
彼时，夫妻二人省过冯母，回东苑时，英莲忽在半路向冯渊道：“少爷，我今儿在屋子里闷了一天了，想在园子里走走再回去。”
冯渊闻言脚下便停了，温声道：“那我陪你。”
英莲忙道：“不用不用，少爷先回吧。海棠留下来陪我就好。”
冯渊脸上微沉：“不要我陪，要海棠陪？”
英莲隐隐觉得不好，忙解释道：“我有些体己话要单独跟海棠说。”
冯渊脸色瞬间更沉了：“体己话？”
这人……
英莲有些无奈，只得伸手拉了他袖子，柔声道：“我当真是有事要问海棠，你先回去，回头我再跟你交代，可好？”
冯渊这才依了她，独自往东苑去了。
英莲看他走远，才带了海棠往一处僻静的偏院去了。
海棠因问道：“奶奶今儿怎么了，神神秘秘的？”
英莲却收了笑，从怀中取出那帕子，向海棠道：“你可还认识这个？”
“这不是当初奶奶送我的帕子么？”海棠一看，忙伸手夺了过来，喜笑颜开道，“丢了小半年了，怎到了姑娘手上？”
英莲见她这副模样，当下更肯定没有赠帕这回事，心下才松了一口气，只悄声问她道：“海棠，你可知道曹管家的大儿子曹天来？”
海棠眯着眼睛想了半天，才疑惑着点点头道：“我想起来了，是有这么个人好像。去年在爷的寿宴上，我见过的。”
英莲看她表情如常，又添了一句：“那你可与他说过话？”
海棠一愣，随即摇头道：“好好儿的，我跟他说什么话儿？”
如此，英莲心下更是明了，只想起白日里的事儿，少不得又问了一句：“那若我说，要你嫁给他，你可愿意？”
“神仙菩萨，奶奶你坑我呢！”海棠一听，唬得眼珠子都瞪圆了，直嚷道，“我在你身边待得好好儿的，谁要嫁人了？莫不是奶奶嫌我伺候得不好了，想要把我打发了再找好的使？”
“胡说什么？”英莲嗔她一眼，才道，“今儿曹大娘来找过我，替她儿子向我求你呢！我这不是怕你不肯，才来问你的么？”
这回海棠愈发惊奇了：“好好儿的，曹大娘怎就想起来让我给他做儿媳妇了？平日里我们天天一块儿，也没见她对我有这番心思啊？”
“还不是因为你这帕子？”英莲伸手一指，叹了口气，“你说你，东西丢了便丢了，居然莫名其妙落在那曹天来手上。如今被曹大娘撞见了，她误以为你二人有意，才来求我的！”
海棠一惊：“什么？奶奶的意思是，那曹天来捡了我的帕子？”
“何止？”英莲补充道，“你自己都说那帕子丢了小半年，换作一般人，纵然捡了，时间一长也就扔了，可如今恁长时间他还揣在身上，怪道曹大娘说他心里有你呢！”
“放屁！”海棠急了，竟什么也顾不得了，直道：“我跟他连面儿都算不得见过，平日里更是八竿子打不着，他怎会惦记上我？要是惦记，也是冯龙惦记我还差不多！”
却不知英莲闻言，却是眼前一亮，唇间含笑道：“哦？明明来求亲的是曹大娘，又不是陈嬷嬷？好端端的怎扯到冯龙身上去了？”
海棠面上一红，忙道：“我这不是打个比方么？”
“哦，打个比方？”英莲笑笑，“也不知是那两只整天一见面就吵