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虚实难测，叶宝富已经好几次险些摔倒。现在身上已经开始发热，寒冷已经完全退却。只是越是接近家乡，叶宝富的思绪越发活跃，他已将疲劳抛到脑后，仿佛看到了母亲温馨美好的微笑，看到了香儿脉脉含情的眼睛。一个星期前，叶宝富曾给香儿写信，告诉她可能回家过年。他想，香儿肯定收到了自己那充满温情的饱含思念的信件。
噢哟，脚下一滑，又是一跤，一屁股坐到地上。这是多少个跤，叶宝富记不分清。内衣已经湿透，脸上汗水雪水混杂一起，加把劲吧，再加把劲吧，远远地隐隐约约已经看到家乡的标志，那个高高耸立戴着白帽子的望海砖塔。叶宝富笑了，开心而失声地笑了，可能是风雪鼓动的缘故，笑声听起来很像悲戚的哭声，雪水汗水可能还有泪水，流进嘴里，苦苦的咸咸的涩涩的。叶宝富走进黑白分明的村子，尽管很多只是墨线勾勒的轮廓，看起来多像一幅生动的水墨写意画，他在心里亲切地呼唤，故乡，游子回来了！妈妈，儿子回来了！香儿，想念你的哥哥回来了！
现在，叶宝富绕过八字桥，终于背负行囊站在了自家的茅屋前。门前的积雪快将门给堵住。叶宝富很激动，轻轻地敲门，没有动静，正想再次敲门，妈妈房间里的窗户亮了。一会儿，门开了，没等妈妈开口，叶宝富便激动地呼唤一声“妈妈”。妈妈披着衣服，见门口站着一个雪人，一下愣住了，张大嘴巴好久没有醒过神来，一时忘记招呼叶宝富进来，顿时哇哇哭了起来：“富儿，是你吗，真的是富儿你吗？儿呀，你跑哪儿去了，你把妈想疯了，想死了……。”
叶宝富一脚跨进家，随手推上门把风雪挡到屋外。他放下背着的行囊，顾不得脱去身上湿透的衣服，一把紧紧搂住妈妈，不知是委屈还是激动，一时间泣不成声。
见妈妈浑身发抖，叶宝富替妈妈和自己擦去泪水。他叫妈妈赶紧钻进被窝，然后脱去淋湿的衣衫。妈妈麻利地穿好衣服，赶紧打来热水，找来衣服让他换上。简单洗把脸擦拭身子披件衣服，叶宝富便坐到了妈妈温暖的被窝里。妈妈转悲为喜，乐滋滋地给叶宝富端来一碗红糖水，可要知道，这是当年叶宝富生病时才能享受的待遇。一会儿，妈妈又生火做了四个热腾腾的水煮鸡蛋，高兴地端到叶宝富面前。叶宝富接过鸡蛋，两行泪水簌簌而下。叶宝富含泪吃着鸡蛋，眼前似乎看到了爸爸和小妹当年吃蛋的情景，他想，如果他们活到现在该有多好啊，但他没敢说出来，怕妈妈想起往事伤心落泪。妈妈说：“傻儿子，都过年了，咱们不哭，啊！”说罢自己也在流泪。叶宝富说：“我没哭，我是看到妈身子骨硬朗，高兴呢。”妈妈说：“吃了不少苦吧？”叶宝富说：“比起在家吃苦，划算多了。”吃了一半，叶宝富把碗伸过去，让妈妈吃一只。妈妈说：“我吃晚饭了，年轻人跨一个缺口就得三碗饭，何况你走了十里夜路，快点吃吧，不够妈再给你炒饭去。”叶宝富说：“妈，你先坐被窝里，别着凉了，四个鸡蛋肯定饱了，我现在既不挑担又不挖沟，哪有那么大肚子。”
母子久别重逢，有说不完的话。妈妈将叶宝富带回的两只包打开，将东西拿出晾开，然后坐进被窝。叶宝富将离家之后的情况，一五一十详详细细地说给妈妈听，听得这个普通农村妇女唏嘘叹息，眼里充满好奇与惊慌，当儿子将自己省吃俭用挣来的一叠钱放她手上的时候，她哆嗦了，说长这么大没见过这么多的钱，简直就像做梦一般不真实，难怪早上门前的楝树上有只喜鹊在闹雪枝呢。
妈妈告诉叶宝富，他走后不久，生产队曾来追查过几次，敦促妈妈让其唤回，不然就扣口粮，见妈妈确实不知道儿子的下落，之后再也没人提起；妈妈还说，村头上谭木匠家的翠花和赵校长家的香儿来过家中，叶宝富走后不久翠花来过两次，表情十分复杂。大约过了四五个月光景香儿又来过一次，送了一些吃的，十天前，又送来一大包年货，红糖就是这次给的。叶宝富听后“哦”了一声，心想，谭翠花怎么还这样？他估计，香儿第一次来可能是写第一封信的时间，第二次来可以是收到自己信中写可能不回家过年时候。叶宝富问妈妈香儿说了些什么。妈妈说，姑娘很文静，没说什么，只站了站，水都没喝就走了。妈妈接着说，香儿这姑娘长得俊，人又勤快，只是我们家庭太寒，今后谁能娶上这样的姑娘，可是大福气呢。不过，翠儿长得也不错，健健康康本本分分的，可能更适合居家过日子。说罢，妈妈叹了一口气。
妈妈叹在嘴上，叶宝富叹在心里。
下半夜了，叶宝富迷迷糊糊睡去。这一觉睡得真香，一直睡到第二天上午十点多。此时，妈妈从大伯家回来，拿回生产队分的猪肉、鱼和疏菜等年货。叶宝富赶紧起床，将昨天晚上晾在桌上的东西进行整理。比如带给妈妈和伯母的布料，带给大伯和队长的香烟和酒，带给宝贵哥哥的胶鞋，还有带给香儿的红纱巾等。
叶宝富说明天就大新年了，必须赶紧将礼物送掉。叶宝富用包将东西装好，跟妈妈打声招呼便冒雪出门。叶宝富前脚出门，谭翠花后脚来了。同样拿了一堆吃的。妈妈知道姑娘的心思，可觉得宝富喜欢的是香儿，所以感到有些难堪，想说点什么又开不了口。姑娘眼尖，一眼就看到了桌上一大堆物品，特别是那条鲜艳的红纱巾，她问是不是叶宝富回来了。妈妈见瞒不过，只好说是。姑娘问纱巾宝富哥买给谁的？妈妈不知如何回答，吱唔了半天，才说好像是帮村上的哪个孩子带的。姑娘苦笑了一下，说，我知道，肯定是送给香儿的。说罢，低着头回过身叹着气走了。
妈妈怔怔地愣在那儿，不知道怎么说话才好。
吃完中午饭，妈妈打上浆糊贴春联和花钱，见妈妈爬上跳下的，叶宝富说：“这活儿还是我来吧。”贴完春联，叶宝富发现，由于分神，竟然将大门上的右联贴倒了。妈妈说：“这睁眼瞎子就是害人，明明看你贴上去的，就是不晓得倒了。”她问叶宝富，“要不撕下重贴？”。叶宝富说：“撕是撕不下来了，只能重新买一副去。”妈妈说：“既然这样她马上去桥头小店去一趟，顺便买点豆腐回来。”叶宝富想说什么，但欲言又止。妈妈看出了儿子的心思，说：“是不是想把那个给她送去。”叶宝富见妈妈善解人意，有些羞赧地说：“那就麻烦妈了，不过要保密哟。”
妈妈迟疑了一下，说：“只是……只是，人家肯接受吗？”
叶宝富说：“既然来过两次，我想起码不会反感。再说，只是表达一点心意罢了。”
妈妈说：“要么这样，我先去找婷婷，让婷婷约她出来有事，转个弯子，可能妥当些。即使不收也好搪塞找个下台的阶儿。”
妈妈冒着雪出了门。叶宝富的心一直悬着。过了个把小时，妈妈回来了。掸掉身的雪，妈妈笑着说，她先找到婷婷姑娘，然后到董永庙门头里等。等了半个时辰，香儿打着伞来了，她见四下无人，赶紧踅进庙内。香儿穿的红棉袄，又合体又好看，脸上粉白娇嫩的，眉清目秀，像画儿似的，漂亮极了。她轻轻叫了我一声“婶妈”，然后问我有什么事。我只轻声跟她说你回来了，见周围无人，便慌张地将纱巾塞到她手上。姑娘先是一愣，观察一下四周，红着脸放进兜内。这时刚巧有人路过，她只好跟我点个头，什么也没好说，就匆忙走了。
一席话，听得叶宝富痴在了那儿。见儿子如此神态，妈妈用手点了叶宝富的额头，笑着说：“看你没出息的，迷成这样子。”
叶宝富反复回味妈妈说的每一个细节，心中那个美真是乐开了花。他想：香儿起码不反感自己，这就够了，太棒了。
晚上，大伯让宝贵过来，喊叶宝富和妈妈一起过去吃年夜饭。这是多少年没有的场面了，叶宝富发现多少年来妈妈没有这样开心地笑过了。伯母虽然没有做多少菜，但显然下了功夫。大伯将叶宝富带回的秦州白酒拿出来，三个男人痛快地喝了起来。叶宝富给大伯一家兴致勃勃地讲述自己经历的一些传奇故事，讲述江城的繁华与热闹，讲述自己下步的打算。听得大伯特别是宝贵、宝莲直瞪眼睛着了迷。叶宝贵问叶宝富什么时候回秦州。叶宝富说，初三就悄悄走，队长说大队不让劳力外流，走晚了怕走不掉。大伯说，别听队长说得玄乎，去年下半年以来，学大寨抓得是紧了不少，但外出包窑什么的，还不睁一只眼闭一只眼，要走走你的，别吭声就行了。叶宝富说，等他站稳了脚跟，让宝贵也去闯荡闯荡。一席话说得全家人心里热呼呼的。
这顿饭虽然比不上城里孟科长那次请客丰盛，但吃得很开心，吃得充满希望和信心。吃完晚饭，放完爆竹，叶宝富与妈妈踏雪回家。娘儿俩有说不完的话儿，扯着扯着就扯到了香儿和翠花。妈妈说：“香儿好是好，只是赵家条件高，自家条件寒。不过翠儿这姑娘也不错，而且……”没等妈妈把话说完，叶宝富借着酒劲打断，说：“翠儿好是好，但我并不喜欢她，我喜欢的是香儿，”他发誓：“今后一定要好好赚钱，力争在两到三年内脱贫致富，盖上坯砖瓦房，置下几件家具，将香儿体体面面娶回家中。”妈妈没有吭声，只长长叹了一口气。
叶宝富不知是酒喝高了，还是昨晚上赶路受了风寒，回到家不久便迷迷糊糊躺下，到了下半夜，他感到身上不太舒服，先是冷后是热，继而发起了高烧。
大年初一，翠花姑娘拜年来了。一起来的还有她的爸爸谭木匠妈妈柳三娘。同样是大包小包一大堆。妈妈见这阵势，心里先是“格登”一下，然后笑容可掬地将他们迎进家门，泡上金果粉茶。
谭翠花进屋后四下打探，见叶宝富不在家，忙问：“大妈，宝富哥呢，拜年去了？”
叶宝富的妈妈说：“呶，在里边床上躺