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“这是个无聊的故事，你想说明什么？”卡特拉尔森终于露出厌烦的神色。
“凡是集体动物，都有群体意识——这种意识并不聪明，有些甚至可以说十分愚蠢。但你处于这个群体之内，如果不相信这种显而易见的谬误，你就会被群体孤立，对自己的信念产生怀疑——绝大部分人相信的，至少不会完全虚假。”
“这种群体情绪十分狂热，易于传染，而且——容易屈服于简单、富有感染力的具象。就好比有一只鸟儿相信磕头能获得更好的食物，一小群海鸟相信了它，然后这群海鸟的信念又传染了整个族群——最后它们坚定地认为，只有磕头才能得到食物。”
“所以你认为奥西里斯神是虚假的？”卡特非常冷静地提出了问题。
“我并没有这样说，你可以自己判断——至少从现在来看，圣域的确使用了某种特殊手段，让你们能控制微弱的本源力量——这就是你们常说的法术。从这个意义上看，的确有一种不寻常的强大力量，在支撑着整个帝国信仰体系。”奥丁摊手说道。
卡特不再言语，整个黑暗通道只有稍微急促的呼吸声，最后年轻继承人终于平静下来，下了决心，问道：“那么，第二个故事呢？”
“你已经见过噬鬼了——它们是阴影大地上最常见的生物。一次我在冰原上旅行，遇见了这样一群怪物。”
“那时候我的本源之力还非常强大，没有受到**生长的过多限制，于是我轻易地制服了它们。因为在荒原上行走非常孤独，于是我并没有杀死这群噬鬼，而是让它们留在我的身边。”
“这种生物只有领头者是族群的权威，它发号司令，带领噬鬼群进攻、藏匿，享有最多的雌性。其余噬鬼基本上是平等的——有时候要靠争抢来获得食物。”
“为了让野兽们听从命令，我把领头的噬鬼杀了，于是接连几天，这群家伙都在争抢食物和相互干架中渡过。当然，有时候我猎到了冰原巨熊，食物来源充足的话，它们会很自觉地平分——这时族群中每一位成员的地位都是对等的。”
奥丁发现卡特屏住了呼吸，明白对方对自己的叙述开始感兴趣了。
“为了更便于管理，我开始为这些噬鬼们分配官职——它们有低级灵智，能听懂简单预言。两头负责分派食物、一头负责仲裁纠纷、另外三头负责执行刑罚——如果不听从命令的话，就断粮、短暂驱逐出种群、或者禁止自由活动。”
奥丁笑笑说：“说实话，我不太喜欢粗暴责罚，那时候我对人类文明非常向往，总觉得这是一片没有血腥、充满智慧、人人有高尚品德的大陆。于是，我采取了一些文明的处罚方式。”
“这个族群一共有十三头噬鬼，领头者死后，管理者和被管理者各据一半。理论上来说，双方无分强弱，它们完全可以一起反抗我的安排、或者一方团结压倒另一方。”
奥丁再次停了一下，似乎想听听卡特的猜测。他观察了一下对方的精神海，发现了几种有趣的看法——似乎已经完全被他的故事吸引了。
“第一到第三天，负责管理的噬鬼表现懈怠，它们故意不执行判决、分派食物的时候给自己留下大部分，只有一头噬鬼表现出乎意料——成为仲裁官的那头怪物，是族群中最懦弱的一员，此时它异常坚定地执行我的命令。”
“管理者的行为当然引起其他成员的不满，剩余的六头噬鬼扑了上去，大干了一场，抢走了不少肉食。分派食物的两头怪物——暂且称它们为‘分配者’好了，也并没表示出强烈的反对，它们本就不想履行职责，只是屈从于我这个有威慑力的高等生物。”
“这三天里，执行官一次也没有责罚抢夺食物的同伴。这时我们认为，这个族群依然是平等而且团结的。”
“到了第四天，事情发生了转折——两头平民噬鬼抢夺了执行官的食物，仲裁官作出了判决，认为应该断绝两位犯罪者的食物来源。”
“分配者首次执行了判决，在接下来的两天里将食物与其他管理者平分了；而执行官第一次尝到了权力的滋味，开始拥戴平日疏远的仲裁者。”
“奇怪的是，三头执行官非常强壮，任意一头都能轻易打败仲裁者取而代之，但它们并没有这么做，而是对这位虚弱的领导者惟命是从。”
“自此，管理者们忠实地执行着它们的职责，好像很享受权利带来的乐趣，变本加厉地执行刑罚、为自己获取更多的食物。”
“这当然会带来反抗——被剥夺食物的两头噬鬼在某个夜晚袭击了仲裁官——它们本来试图怂恿其他同伴，但是没有成功。所有分配者、执行官冲了出来，誓死保护它们的孱弱头领，当夜驱逐了袭击的野兽。”
黑暗中，卡特吸了一口气，等待着这个故事的结局。
“最后，这个噬鬼群形成了异常奇特的结构——最弱小的仲裁官永远在前方，分配者、执行官小心翼翼地追随左右，而四只强壮的平民噬鬼卑屈地接受另一阶层的统治，两只反叛者被整个族群隔离，即使受尽压迫的平民也没有多看它们一眼。”
奥丁说出了结尾——平淡无奇，甚至不像是叙事，更像是说明现象。
站在他面前的卡特拉尔森则握紧了附髓虫，似乎下定了某种决心。
“话已至此，现在你还认为圣域有支配领地、收取税赋、判决一切的权力吗？”奥丁问道。
拉尔森家族的继承人有着惊人的理智和冷静，此前他为信念与仇恨所折磨的情绪已经完全平复，正如黑袍术士所说——他已经“抛弃信仰”。他决心为仇恨走上另一条道路。
卡特用极为冰冷的声音说道：“那么，我需要做什么？”
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无论怎么赶，还是晚了几分钟啦啦啦
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第三十二章 长老（）
奥丁从掌心释放出火焰，黑暗通道瞬间变得明亮起来，帕利瓦年轻继承？30？？的脸也在火光中摇曳——此前的死气已经烟消云散，紧锁眉头、墨绿色眼睛给他一种深思且坚定的气质。
“做你想做的一切——继承领地、驱逐圣域。”奥丁微笑着回答。他看见卡特的精神海中迅速掠过一些疑惑——这个人敏锐觉察到陈述中的一些细节，直接来说——他对自己的来历产生了怀疑。
于是，奥丁直截了当地问道：“你在迟疑什么？”
“在展现法术模型时，你提到了导师‘于苏斯’——他到底是谁？讲述故事时，你说你在阴影大地上游历——神学院典籍中没有这个地名存在，只在一些生僻的民间故事里出现，甚至有更离谱的说法——阴影大地在黑海对岸。”
“最后，你说你的本源之力没有受到**生长限制，你的种族有着感受本源之力的天赋——似乎你的族裔与寻常人很不一样。”
即使在强烈的情绪波动中，卡特依然能捕捉到惊人信息，奥丁不得不承认这个人类的思维比普通人缜密得多，在他身上有着可以促成自己计划的特质——情感深刻但内敛、目标疯狂，但实施时能做到极致冷静。
于是，奥丁回答：“于苏斯是抚养我的导师，他在一次意外中不幸身故，现在他的灵魂与我同在——虽然你没办法看见他，但还是可以感受灵魂之力创造的情景。”
“我出生在阴影大地，家族因为某种原因漂浮到那儿——帝国的人不敢渡洋，大陆上总有人会跨过海洋。我们天生与普通人种不一样，能够操控本源力量。黑海对岸——正如故事中所描绘，正是可怕的阴影大地，上面满布野兽和魔鬼。”
“我们族裔人数稀少，代代流传着法术奥义的残卷，习惯与魔鬼、野兽打交道，因此拥有一些异于常人的能力，世俗人对我们有误解，称我们为黑暗术士。”
奥丁隐瞒了一些事实——即使说出了实话，也不会叫任何人相信。为了让卡特放心，他补充说道：“毕竟穿越黑海十分困难，因此你大可安心，我不属于任何势力，双月大陆上暂时也只有我一个黑暗术士。”
此话虽然惊骇，却并没有什么漏洞，反而显得更真实。此前卡特打定主意不与这个强大得可怕的黑袍人有任何交集，因此对他身后的利益集团没有过问——现在要与面前的人坐在同一条船上，就必须搞清楚对方的底细。
“你的真实意图是什么？人的行为不可能没有目的。”卡特拉尔森追问。
“清除圣域——因为它欺骗世人已久。”奥丁随口回答。
“不，你想得到圣堂的力量。”卡特否认。
奥丁笑容灿烂地看着年轻的领地继承人，没有作声，算是回答。火光在黑暗通道中忽明忽灭，卡特沉默了一阵。
“那么，我应该怎么做？”年轻人问道。
“管理帕利瓦城，让叛神者成为你的忠实随从。”奥丁说道。
从前，卡特听过这个组织——全是流民和异族人组成的渎神集会，每年裁判所都处决大批疑似罪犯，名声比吃人肉的野蛮人好不到哪儿去。
他皱了皱眉，最后回答：“好。”
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城墙外延大约十多格里的地方，原本是一些自由民或者流民的居住地。
人们住在茅草房或石屋里，春天开垦一片荒地，种植马铃薯或者玉米，天气炎热又变成猎户，沿着溪流、矮灌木丛进入树林，捕猎野猪、獾子、山鸡，每逢礼拜和节日进入城邦，到圣堂前祈祷。
近一个月来，帕里瓦城接连不断的政权动荡，封臣庄园空无一人，被一些自由民占据，异邦人的踪迹越来越多。
奥丁则敲开了一所普通石屋的门——这是一个将一年八分之一收成上缴圣堂、十五分之一收成上缴城邦、勉强温饱、从