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康熙朝梁九功望了一眼，微微点头示意。
梁九功会意，便从袖子里取出一张折好的纸，展开在康熙的案几前。江菱瞥了一眼，是那张金陵护官符，但不知道为何到了康熙的手里。康熙抬指点了点那张护官符，道：“你可认识这个？”
王子腾上前拿起那张纸，刚扫了一眼，脸色立刻就变了：“禀皇上，这……”
康熙略一抬手，阻拦了他接下来的话，道：“朕知道，这字面儿上的‘金陵王’云云，不过是黄口小儿相互传唱，不会为了这事儿怪罪王卿。今日让王卿来此，是为了另外一件事：朕听说今年官盐的数目对不上，比往年少了三百担有余，即便是剩下来入库的，也多参杂了砖土砂石，难以入口。而这桩案子的根源，则要追溯到金陵城。”
而后，康熙又朝那张护官符望了一眼，视线有意无意地落在了“金陵王”三字上。
王子腾一下子变了脸色，连连道：“臣惶恐。”
康熙笑了一下，但笑意却未曾透达眼底：“你且莫急着惶恐。这桩案子的根源到底在何处，迄今仍未有定论。王卿在金陵城经营日久，又外放了半年有余，但不知在这江南一带，可曾听到过什么风声？”
这话便让王子腾感到为难了。
私盐转官盐的事情，王子腾是知道的，而且他还知道，这事儿是金陵薛家一手促成的。但他们王家和薛家是姻亲，金陵四大家族之间亦盘根错节，谁的根子都不干净。要是康熙彻查薛家，拔出萝卜带出泥，将他们王家也给一并查抄了，那又该如何是好？王家可不像史家，城府颇深，行事谨慎，要是王家真的倒了，可真就永无翻身之地的。
这世间的官官相护，原因多半在于此。
王子腾想到这里，便道：“回皇上，臣做了十多年的京官，又刚刚外放，实在是不知江南盐案，到底如何牵扯上了金陵城。噢，臣听闻扬州城的富商巨贾甚多，靠贩卖私盐起家者亦不在少数，或许那些富商巨贾们，会知道一些什么。”
三言两语的，便将事情的根源推到了扬州城。
第71章（）
康熙微微一哂。《
“王卿的意思，是此事与金陵城无关，应当归因于扬州城的富商巨贾？”他站起身来，朝王子腾那边走了一步，王子腾打了个哆嗦，正待后退两步，但康熙却不动了，仍旧用那种似笑非笑的表情看着王子腾，但笑容却未曾透达眼底，“扬州城的富商巨贾甚多，亦有多半依靠贩卖私盐起家，因此这官盐遗漏之事，应当落在那些富商巨贾们身上，王卿是这个意思么？”
王子腾又是一个哆嗦：“皇上这……”
康熙略一抬手，道：“你只需告诉朕，‘是’，或者‘不是’。”
“是！”王子腾咬牙道。事关自己的身家性命，还有阖府上下的仕途荣达，此时也顾不得了，干脆一不做二不休，把事情全都推到那些富商们身上，“圣上有所不知，那些富商巨贾们大多都罪行累累，低买高卖，曾将扬州盐价从一分抬到八分四厘，后又囤积居奇，以图谋暴利。沿海的那些盐田，多半便是被他们强占去的，盐农们早已经苦不堪言。但因为那些人当中有乡绅，又有人在扬州府里知事，因此即便层层上报，也俱被压了下来，迄今扬州城里仍留有不少案底。”
康熙又哂笑了一下，却道：“说下去。”
王子腾表情稍稍一松，但随即又换了一副义愤填膺的表情，道：“虽然金陵城一贯是纸醉金迷之所，但扬州之地比起金陵，却是有过之而无不及。室藏黄金，银钱如雪，更有盐商手眼通天，将半个江南的盐田都收入囊中，盘踞在江南之地，知府亦不能撼动。因此臣以为，官盐遗漏的这桩案子，应当要落在扬州、苏州诸地，而非秦淮河岸的金陵城。”
一番话言之凿凿，可信度颇高。
康熙的笑容又加深了些，目光再一次落在王子腾手里的护官符上。
王子腾捏着那张护官符，如同一块烫手的山芋，撕也不是，丢掉又不是，康熙的目光虽然平淡，却让他觉得如芒刺在背，一股寒气直冲到头顶上，差点儿在御前失仪。
良久之后，康熙才道：“朕知道了。你下去罢。”
王子腾惴惴不安，不知道自己方才那一番说辞，到底是起了作用，还是刚好反过来，让自己坐实了护官符之名。刚踌躇了片刻，梁大总管已经走上前去，笑着对王子腾道：“王大人请。”随后朝那两位扮成船工的侍卫使了个眼色。两个侍卫会意，强行将王子腾“请”出去了。
直到临走前，王子腾手里仍旧拿着那张护官符，表情惊疑不定。
等到所有人都走了，康熙才换了一副冷厉的表情，狠狠迸出四个字来：“欺上瞒下！”
一时静谧。
江菱怔了怔，朝康熙那边望了一眼，但又沉默不言。
良久之后，康熙走回到案前，铺开一张格式奇特的信纸，缓声道：“替朕研墨罢。”
江菱轻轻哦了一声，半挽起袖子，将清水和墨块取来，在砚台里慢慢地研墨。浓郁的墨色在清水里慢慢晕开，一如康熙现在的心情，格外地沉闷且致郁。
江菱没有多说什么，低下头，继续自己的工作。
又过了片刻，墨汁渐渐变得浓稠了，江菱便退到一旁，康熙执笔蘸墨，在信纸上写了一个个字，字迹力透纸背，仿佛带着很大的气。眼神亦比往日要严厉许多。显然是刚刚王子腾的言行举止，已经彻底激怒了他。
江菱想了想，走到船舷边上，望着外面的秦淮夜景，装作一概不知。
现在已经是华灯初上的时辰，秦淮河上画舫一艘连着一艘，岸上亦是行人如织，卖花的、卖胭脂水粉的、卖书画的、卖瓷器的、卖柴米油盐的比比皆是，还有些扎纸灯笼的小贩，甚至把摊子占了半条小巷，一排灯笼整整齐齐地挂起来，亦是极壮观的景象。
这艘画舫的前后左右，都各有一艘画舫护持着，以防备可能的紧急事件。
画舫慢慢地往东面飘去，再过一会儿便飘到城郊了。熟练的船工们跳到甲板上，阻拦了画舫前行的速度，让画舫慢慢地停下来，就在秦淮河上静静地呆着，连水面上的晃动都几可忽略不计。
江菱站在船舷边上，望着外面的夜景，很长一段时间，都一动也不动。
康熙写完了那封信，将信纸折好放在一张特殊的黄帛里，将外面的梁九功叫进来，让他交给园子里留侯的吏部侍郎。梁九功领命而去。江菱却仍旧一动不动地站着，没有回身。
在这种时候，她最应该做的，其实是避嫌。
身后传来了细微的脚步声，康熙从身后环抱住她，低声问道：“瞧见了什么？”
他的动作仍旧像往常一样自然，力气不大，江菱只消轻轻一挣，便能挣开他的怀抱。
但是她没有动。
江菱望着外面的秦淮夜景，没有动，也没有回头，低声问道：“皇上不处理政务么？”
身后传来了康熙的笑声，是那种极愉悦的笑，刚刚的沉闷致郁仿佛被一扫而空：“小没良心的，今日休沐。”他捏捏她的鼻尖，又笑道，“让王子腾过来，不过是因为有些话，不好在白天的官邸里说，又听闻王子腾喜欢游秦淮河，便索性让他到这里走了一遭。你看。”
她顺着康熙手指的方向望去，刚刚还在画舫上的王子腾王大人，不知何时已经到了秦淮河岸边，与一位同样年纪的中年男子低声说话，周围的行人们都纷纷避开。江菱视力好，可以清晰地看见那位中年男子的容貌，与王子腾亦有七八分相似，想来便是那人的胞弟王子胜了。
那两个人站在岸边说了会儿话，王子胜便匆匆离去，留着一个小厮在岸边张望。
又过了片刻，从小巷子里钻出另外一个小厮，走到王子腾跟前，不知说了些什么，王子腾刚刚还有些煞白的脸色，慢慢又变得平静，挥手让小厮退下，自己亦带着刚刚的小厮，钻到了另一艘画舫上。
康熙稍稍收拢了手臂，笑问道：“可看出来什么没有？”
江菱摇摇头，轻声道：“没、没有。”她可不敢在这时候乱说话。
康熙轻轻地唔了一声，叹息道：“你的见识还是有限……”似乎是有些惋惜。江菱一时间被弄糊涂了，后宫不能干政不是这位祖宗定的规矩么，又或者是雍正？乾隆？怎么她觉得，康熙似乎有意无意地，在把她往某个方向引导？
——真是太奇怪了。
江菱正在那里胡思乱想，忽然外面有人轻轻叩了叩船舷，道：“万岁爷。”
是康熙带过来的另一个小太监，在梁大总管手底下当差的。
康熙没有动，却换了一个略沉的声音道：“进来。”
小太监进到里面，给康熙打了个千儿，随后道：“万岁爷圣明，王大人刚刚在岸边，和薛家的人通了声气儿，让他们这些日子收敛一些，别撞在万岁爷的火头上。还说薛家大爷现在在京城，大姑娘又寄居在荣国府里，还说什么‘金玉良缘，理当又是一桩善缘’，便让那小厮回去了。”
康熙略略摆了摆手，道：“你去罢。”
小太监应了声嗻，躬身退出去了。康熙玩味了片刻，又低头问江菱道：“你先前在荣国府里，可曾听过贾氏与薛氏的所谓‘金玉良缘’？那是一桩什么事情？”
江菱便将薛宝钗与贾宝玉的事情说了说。
本来按照红楼梦里的剧情，一个木石前盟，一个金玉良缘，应该是硬生生撞在一起的。但因为江菱在三四年前，无意中把林姑娘的身体调理好了，又在无意中让林姑娘对宝二爷淡了心思，虽然现在偶尔林黛玉还会被气哭，但木石前盟已经是半毁了，因此另一桩金玉良缘，便被火速提上了日程。
薛宝钗本来很得王夫人欢心，自己又有个极不成器的哥哥，还是四