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得到的答案是，三位秀女被还了牌子，两位秀女没有。
但其余两位秀女的牌子，都是被女官逐一归还的，由皇帝亲自归还身份木牌的秀女，唯有江菱一人而已。江菱知道事情真相之后，更加有了一种不妙的预感：康熙皇帝极有可能是为了掩人耳目，才归还了另外两位秀女的身份牌子。
——但愿自己的第六感是错误的。
——如果它是对的，那么事情便超出自己掌控了。
江菱捏着那块金线镂雕的木牌，在烛光里坐了很久，一动不动地宛如木雕泥塑。
她想起临走前，嬷嬷们叮嘱过的话：“如今姑娘在官籍上的名字，便是清清白白的大家小姐，即便荣国府想要做些什么，也要考量考量我们老爷的能耐。姑娘且安心罢，不管二太太想要如何，都动不了姑娘半分。”
那时她便想，不管如何都要还了这份人情。
但选秀之后到底会发生什么，江菱从来没有仔细想过。
那时嬷嬷们说过，宫里的妃嫔们病死的、冤死的，每年都有三两个，要是在宫里悄没声息地去了，连个收拾的人都没有。那时江菱便想，等她进宫待个三两年，还清这份人情之后，便借助菱花镜穿越时空的能力，在宫里“病逝”个三五年，便自由了。
但现在这块特殊的身份牌子，完全打碎了她的计划。
不管这块身份牌子出自何人之手，都让她显得相当鹤立鸡群。而一个鹤立鸡群的秀女，是很难当一个籍籍无名的宫妃的。再加上这块牌子经过康熙皇帝之手，辗转回到了自己手里，据说将来还要在太皇太后面前过明路，事情就变得更加复杂了。
——天知道，她只想顺顺利利地熬到“病逝”而已。
江菱捏着木牌坐了一会儿，便黑着一张脸，将它塞到了枕头底下。短时间里，她是不想再看到这块牌子了。不管它是一块普通的秀女身份牌，还是一块救命的护身符，现在她只想将它忘得干净，然后好好地睡上一觉。
刚想到床上歇一会儿，忽然外面又响起了笃笃的叩门声。
江菱耐着性子，问了一句：“外面是谁？”
外面响起了一个冷冷硬硬的声音：“云菱姑娘，请出来罢。”
是钟粹宫里教习的女官。江菱隐隐松了口气，暗笑自己实在太过疑神疑鬼。她收拾了一会儿，起身打开房门，想问问有什么事儿。但开门之后才发现，外面除女官之外，还有一个眼熟的太监。
——何止是眼熟，简直是太眼熟了。
分明就是两年前，她一眼就认出来的，那位面白无须的中年太监。
当时也正是借助了这位太监，江菱才彻底确认了康熙皇帝的身份。
但现在的云菱姑娘，是不可能见过这位太监的，于是江菱便摆出了一副疑惑的表情，问道：“这位是……”心里却暗暗地打起了鼓，暗想莫要有什么麻烦找上门来才好。
女官避让一步，那位太监便上前来，打了个千儿，笑道：“这位便是云菱姑娘了罢，我们主子想请姑娘过去一趟，叙叙旧，也想问一问姑娘，家里的事情可还好？”
江菱回忆片刻，确认那位道台大人家里，没有一个是进宫为妃的，便道：“你家主子是……”
那太监轻咳一声，随口便捏造了一个：“我家主子是太皇太后跟前的红人儿。”
江菱刚想推辞，说自己同太皇太后素昧平生，便又听见那位太监道：“姑娘且听我一言，我家主子与姑娘相熟，眼前又有些事儿想要同姑娘商议，断不会害了姑娘的。姑娘随了我去罢，管事姑姑是你我的见证人，万万不会让姑娘出事儿的。”言罢望了那位女官一眼，有些催促之意。
那位女官抿了抿唇，良久之后，才生硬地开口道：“随他去罢。”
话已经说到这个份上，那多半便不能再推脱了。江菱叹了口气，跟着那位太监穿过层层花木，在小径里左转右转，来到一排干净整齐的屋子前。太监数了数屋子，将江菱带到左起第二间屋子里，又躬身退出去了。
屋里没有点灯，朦胧的月光将室内照得一片迷蒙。
一个淡淡的人影站在月光里，扶着窗棂，似乎是在沉思，见到江菱进来，便微微颔首道：“陪朕走一走罢。”言罢走出屋外，朝更加幽深的小径里走去。
刚刚那位太监正在旁边，拼命地给她使眼色。
江菱简单地说了一个字：“你……”便听见那人淡淡地说道：“是朕让他将你带到这里来的，你有什么话，只消同朕言说便是。这里清幽僻静，断不会招惹是非争端。等酉时一过，朕便让他送你回宫，不会误了时辰。朕知道你身为秀女，本不该如此无端……罢了，横竖都是朕的过错。你要责怪，便怪到朕的头上来罢。”
朦胧的月光下，那人的身影疏疏淡淡，仿佛有些寂寥。
江菱沉默了片刻，终于还是跟上前去，恰恰与那人错开三五步的距离，心里琢磨着，这到底是怎么一回事儿。
第30章（）
空虚寂寞？
纯属无聊？
总不能是一时兴起，想找个人陪着闲逛罢。
江菱满腹狐疑，但是又不知道去哪里解惑，只能沉默地跟在那人身后，不远不近地错开三五步。那人倒也未曾苛责，只是慢慢地放缓了脚步，等着她跟上来。
“年前朕彻查国库，总共查到了两三笔烂账，户部侍郎想要遮掩，却被朕一下子撕开了一个口子，江南、直隶、山西、甘肃……处处都有坏账，存缴国库的不过七八成，余下俱被做空了账目，挪到自个儿的州府里去了。呵，他们倒是想，可惜朕手底下还有几个酷吏，稍稍敲打敲打，便将账目返还了多半，连盐商都吐了不少出来，只可惜了前头的两个直臣。”
“日前你父亲同朕说，想回山西颐养天年，朕瞧着他总还有几十年好活，便驳了他的折子。你父亲不甘不愿地去找了索额图，朕不准奏，便一路闹到了朝堂上，你说说，这天底下哪有这个理儿？朕刚刚剪除了不少党羽，又削了几个参领，刚想着让你父亲填补上去，到头来反成了朕的不是。你下回省亲，定要同你父亲说说，少拆朕的台，莫学明珠那个老家伙，活活能把朕给噎死。”
“这两年噶尔丹又开始不安分了，朕想御驾亲征，总腾不出手脚。依你之见，朕应当亲自给他们一个教训么？嘿嘿，总不能教他们太好过才是。再有就是沙俄，一再往南迁徙，朕瞧着再过两年，便要越过尼布楚界河了。朕倒是有心封了那条河，可惜总也腾不出手，京里的那些老家伙们总想给朕不痛快。听说你在荣国府里住了小半年？可曾听闻荣国府私底下放贷的事儿？整个京里都给他们折腾遍了，差点儿折腾到朕的翰林院，朕总有一日，要腾出手来收拾他们。”
“年前甘肃出了流沙，差点儿没毁了两座城。朕让人快马加鞭地赶过去，却生生扑了个空。有妖道造谣说，旱灾、流沙，再加上前三年京里的那场大地震，便是上天给朕的警示，说朕当年不该剪除辅政大臣。呵，朕倒是不想剪除，可他们一个个的，都想取朕而代之，那就休怪朕心狠了……”
那人负着手站在月光下，语气平平淡淡的，说出来的话却全都惊心动魄。江菱忍了又忍，不知道应该打断康熙的话，告诉他自己不是玩政。治的料子，还是应该安静地站在一旁，在合理范围内给他一点建议。虽然她是个政。治渣（天生的），但毕竟还有一些不属于这个时代的记忆。
但最终，她还是安安静静地跟在康熙身后，什么都没有说。
那人从明月初升一直到月上柳梢，将心里憋了许久的话，一股脑儿全都倾泻了出来，时不时还回头看上一眼，永远都能看见江菱跟在自己身后，初时愕然，久了便感觉这样也不错，于是又跳跃地提到了蒙古大草原，提到明珠和索额图两个虽然是左膀右臂，但偶尔做起事情来却事事掣肘，真是让人又气又恨……话题从蒙古猎场跳跃到江南水灾，再从塞北跳跃到了自己的下一次南巡，但不管说些什么，江菱都安安静静地跟在他身后，偶尔接上一两句话，仅此而已。
直到最后，康熙皇帝望着她面无表情的样子，笑了。
“早前见到你时，便感觉你心思灵透，言行举止间不乏禅意佛理。现今看来，倒是半点不错。”说话间，他不知不觉地放慢了脚步，似乎是在等她跟上来。
江菱一怔，随即摇头道：“可事实上，我不通佛理。”
她后知后觉地想，皇帝大约是寂寞了罢。
所以……才想要一个安静的倾听者。
康熙闻言一怔，随即沉闷地笑出声来，仿佛一扫胸中的郁结之气。江菱有些不解地望着他，不知自己哪里又惹得他如此开心。等到皇帝笑够了，才低头望着她，温言道：“你声称不通佛理，但你的那些话，字字句句都像是佛家谒语，教朕豁然开朗。”
江菱愕然。佛理什么的，她确实是一窍不通。
“朕幼时为苏麻喇姑抚养长大，又在太皇太后膝前养了很长一段时间。太皇太后喜佛，苏麻喇姑亦喜佛，朕便跟着学了一些，但日久便荒废了。”康熙叹息道，“但后来日子一久，身边的人形形色。色，便再也不能如往日一样肆意了。”
江菱了然，这大约便是带着面具过活了罢。
她抬头望了康熙一眼，望见疏淡的月色下，那人面容冷淡，眉峰隐隐有些桀骜之色，连眼神都是锋锐的。偶尔在扫她一眼时，才能看到淡淡的温和之色。大约是留意到了她的目光，康熙笑了笑，道：“夜色已深，朕派人送你回去罢。”随后便带着江菱，照着原路往回走。
刚走了没两步，康熙忽然问道：“你多大年纪了？”
江菱愣了愣，下意识答道：“十四……十五了。”
十五岁，是她这个身体的年纪，但江菱