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——这算是选完了？
……你们宫里人真会玩。
江菱朝那本册子上望了一眼，见密密麻麻的都是小字，标注着某某秀女出身某某将军府，某某秀女又出身某某巡抚府，某某秀女又出身……她想起临走前，嬷嬷们叮嘱的那句“这回是在选家世”，便有些了然地点点头，家世家世，果然是将家世选到了极致。
第一个留下来的，是个高挑的姑娘，据说是被某个贝勒留了做侧福晋。
第二个留下来的，是个冷淡的姑娘，据说是被某个老一辈的亲王收走，去处未知。
第三个留下来的，江菱记不住她的样子，据说是被某个郡王世子看中了带走。
第四个留下来的，被太监冰凉凉地扫了一眼，道：“拖下去。”
第四个姑娘先是愕然，随后便高声尖叫道，自己是某某蒙古王公之女……但那位太监瞥了她一眼，凉凉地说道：“可记得你对惠嫔娘娘说过什么？”那姑娘的声音戛然而止。
第五个姑娘脸色惨白，但被太监冷冰冰地扫了一眼，又是一个“拖下去”。
第六个姑娘便是江菱了。江菱等了大约两三刻钟，才听见太监尖声道：“这个留下，等娘娘们相看之后，再做定夺。”便让江菱站到其中一位女官身后。
江菱这才注意到，女官们的托盘里，各自只放了三四块牌子，但是跟她们同车来的秀女，却至少有十五六个。因此这所谓的选家世，也不过是在家世俱优的女子们中间，拣些更加合适的罢了。
等十五六个秀女们全都安置妥当之后，那位太监才合了册子，朝女官们点点头，继而离去。两个女官捧着托盘，板着脸道：“请秀女们随我过来。”声音冷冷硬硬的，听不出半点情绪。
女官们手里拿着的，一半是定了去处的牌子，另一半则是没定去处的牌子。江菱瞥到写着自己名字的那块小木牌，没奈何地叹了口气，跟在一位女官身后，朝御花园的另一边走去。
时间已经过去了半个多时辰，阳光慢慢地变得刺眼起来。
江菱回头朝身后望去，看见自己刚刚经过的地方，又有两排长长的秀女，被太监们引到了御花园里。但这一回，御花园里的座椅已经不再是空着的了，而是坐着三四个身穿旗装的女子，对秀女们挑挑拣拣。这些秀女，便是在江菱等人之后的，今年初选的第三批秀女了。
第三批秀女的遭遇，似乎比她们要痛苦得多。
江菱叹了口气，加紧两步走上前去，不徐不急地跟在女官身后。女官从头到尾都没有说话，只给她们留了个高挑的背影。等到了一座宫室前，女官才道；“这两日你们留在这里，学学规矩。等其余秀女们都留了牌子之后，再让万岁爷和娘娘们……唔，万岁爷？！”
女官一个激灵，捧着托盘端端正正地福身行礼：“奴婢见过皇上。”
江菱怎么也没想到，她会在这里见到皇帝。
现在想什么都来不及了，她跟着前面的女官，还有身后的秀女们一起，朝康熙皇帝福身行礼。眼前是一片冰凉的青石地板，还有两双皂色的靴子，再有就是一截明黄。色的袍角和一截藏青色的袍角了。江菱回想起那一日康熙皇帝的话，脸色隐隐有些发青。
那两双靴子在女官面前站定，紧接着一个尖尖细细的声音响了起来：“今儿倒是巧，赶上了前头的一波儿。万岁爷您瞧着，可还要到体元殿里去么？那里可都是——”
康熙皇帝微微摇头，又有些不耐道：“聒噪。”
那个尖尖细细的声音刹住了，紧着后退了两步，衣服前缀微微前倾。江菱在心里计算了一下，按照那位太监的距离和动作……她愣了一下，死死盯着面前的青石地板，一动都不敢动。
康熙皇帝目光掠过那些牌子，不咸不淡地问道：“钟粹宫？”
女官应了声是，将托盘稍稍举高了些。康熙皇帝目光一顿，手指按在一块小小的木牌子上，微有些沉吟。那块木牌比其他的要大上一些，边沿镂刻的一道淡淡的金线，在阳光里泛着浅淡的色泽。
但随即，他又收回手，淡淡地说道：“既然是钟粹宫，那便早些安置罢。”
言罢，康熙皇帝便走了。那位太监也走了。
江菱揉了揉微酸的脚踝，与女官一道站起来，心里有些后怕。康熙皇帝似乎没有认出她，起码在刚刚的表现里是这样的。她又抬头看了看眼前的宫殿，上书钟粹宫三个大字，看起来有些冷清。
女官将她们带到钟粹宫里，将宫规册子和钥匙交给她们，让她们自行安置。
江菱随手翻了翻那本册子，见是嬷嬷们都叮嘱过的，便不甚在意了。至于钥匙，据说是她们这几天的临时住处，每人一间，不能乱跑，出了差错概不负责。江菱在外面领了自己的行囊，回到屋里收拾了一会儿，便到外面去找刚刚那位女官。但才一出去，她便被吓住了：康熙皇帝站在宫室前面，手里把玩着一块小小的木牌子。那块木牌子比别的稍微大一些，边沿上镂刻着浅淡的金色，上面写着的，赫然便是江菱的名字。
江菱一时间说不出话来，只得上前两步，微微屈膝，道了声参见皇上。
康熙目光掠过她的面容，稍微停顿了一下，笑道：“这是朕第二次见到你了。”
他将牌子搁在旁边的木桌上，在主位上坐了下来，看似随意地问道：“这些日子过得可好？朕瞧你的脸色，仿佛有些差。”
第29章（）
江菱暗想，她的脸色当然有些差。
假如康熙口中的见面不是第二次而是第三次，那她就不止是脸色有些差，而是要落荒而逃了。
江菱定了定神，稍微组织了一下措辞，才开口道：“有劳万岁爷记挂。只因上回在宁国府灵前，不识得圣上真颜，言辞间多有冒犯，故而心里惴惴不安。”言罢垂下头去，暗暗道了一句才怪。
上回康熙在宁国府灵前微服巡查，上上回康熙在绣坊里探听口风，江菱心里都一清二楚。但是一来她两次见到康熙皇帝，两次都身份有异；二来她上回见到康熙皇帝时，故作不识，因此这一场戏，便只有接着演下去了。
但愿这一番说辞，能让康熙皇帝满意。
她在心里默默地数到三，便听见康熙莞尔道：“无妨，不知者无罪。”
江菱暗暗地松了口气，正待起身，忽然看见康熙的目光落在案面上——准确地说，是落在了那块木牌子上。那块木牌子比别的要稍微大一些，边沿上镂刻着浅淡的金线，不管从哪一个角度看，都显得与众不同。而那块牌子上面，正正地刻着江菱的名字，也正是她进宫的身份。
江菱心里咯噔一声，隐隐有了些不好的预感。
但还没等她仔细理清这种预感，康熙便已经收回目光，淡淡地说道：“这件东西你留着罢，至少能护你周全。那些撂牌子的、留牌子的，一概都不用理会。等到了太皇太后面前，再做定夺。”
言罢，他在那块牌子上轻轻点了点，恰好摁在那个菱字上，仿佛有些扎眼。
江菱脑海里轰地一声，一股寒气从脚底直冲到头顶。
在这偌大的后宫里，能护着一位秀女周全的身份牌子，意味着什么？
——出大事儿了。
江菱正待开口，便听见康熙皇帝又道：“这座钟粹宫荒废了二十余年，倒是比别处要清静一些。你安心在这里住下，不用担心其他。等过些时日，便能安定下来了。”言罢，他起身来到江菱面前，将那块木牌子轻轻搁在她的手心里，离开了钟粹宫。
江菱攥着那块木牌子，如同攥着一枚定时炸。弹。
也不知道过了多久，宫门口响起了一个冷硬的声音：“还不快些过来学规矩，想挨板子么？”
江菱回头望去，看见刚刚那位女官板着脸，耷拉着眼皮，冷冷地望着她。再看看旁边的更漏，已经过了午时，快要到学规矩的时辰了，于是也不再分辩，将那块木牌子揣在腰里，走到了女官面前。
——她是有意让女官看见那块牌子的。
——希望可以借机问一问，这牌子是个什么来历。
但江菱的愿望落空了。女官的目光在那块牌子上停留了一瞬，便收了回去，仿佛那不过是块普通的身份木牌。江菱唯有将满腹的疑问收在心里，跟着女官来到了钟粹宫的正殿。
正殿里整整齐齐地站着四个人，再加上江菱，刚好是今天早晨一同来钟粹宫的秀女。
见到人来齐了，女官便环顾四周，用那种极为冷硬的声音道：“打今儿起，你们便要留在钟粹宫里学规矩，直到大选过后、份位定下为止。至于那些心气儿高的，且给我收住了，这宫里没有什么格格小姐，只有待选的秀女。莫要以为到了钟粹宫，便万事无忧了，先留牌子再逐出宫、或是先留牌子再发落到热河的先例，也不是没有。”
秀女们面面相觑，但都应了声是，表情有些不安。
女官说完，又检查了一遍她们手里的宫规册子，确认无误之后，便让她们将规矩地牢牢背熟。江菱从前在府里，跟嬷嬷们学过这些规矩，因此极易上手。女官教习的过程中，频频看了她好几回，神情颇为讶异。
整整一个下午的时间，便在学规矩里度过了。
等到了晚上，江菱回到屋里，将那块木牌子反反复复地看了好几遍，也没看出什么端倪来。那一道淡淡的镂空金线，在烛光里格外地扎眼，也让她感到如芒刺在背。这件东西在她手里，可以说是一件护身符，也可以说是一枚定时炸。弹。要是处理得不好，便会陷入一个难堪的境地。
下午在学规矩的时候，她悄悄问过身边的秀女，身份牌子可曾归还。
得到的答案是，三位秀女被还了牌子，两位秀女没有。
但其余两位秀女的牌子，都是被女官逐一归还的，由皇帝亲自归还身