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两位嬷嬷很快便被婢女请来，到林黛玉跟前问了安。
林黛玉将一封整整齐齐的信放在她们面前，笑问道：“皇后近来可好？”
一位嬷嬷道：“回王妃，我们主子尚可。”
林黛玉又吃吃地笑了：“尚可，什么叫‘尚可’呀？我可听说这段时日，外面又出了大乱子了，连我们王爷都日日在忙着呢。阿菱她身为皇后，应当也是忙碌的罢？”
嬷嬷道：“确是有些忙碌。”
林黛玉了然道：“果然呢……”
正在跟嬷嬷们说着话儿，旁边的小世子又哇得一声哭了出来，林黛玉忙到跟前去哄。奶娘不知所措地抱着小世子，有点呆呆的。林黛玉上前哄了一会儿，小世子便又咯咯地笑了起来，小小的脸蛋上犹自沾着泪珠。
奶娘笑道：“小世子这是黏着王妃呢。”
林黛玉将小世子抱到了怀里，道：“还是我来哄罢。”便让奶娘退下去了。她从那箱子小玩意儿里拣出一枚小玉饰，放在小世子跟前逗了逗，小世子又咯咯地笑起来了。林黛玉抱着小世子坐在主位上，又同嬷嬷们笑道：“等阿菱她忙完这一段，我便到宫里去瞧瞧她罢。”
那两位嬷嬷是江菱的亲信，林黛玉在她们跟前，亦是毫不避讳地称了江菱之名。
嬷嬷称是。
林黛玉思忖了片刻，自觉没什么落下的了，便道：“待会儿还要劳烦两位，将书信和回礼一同带给阿菱。再对她说，等日子空闲下来，便与我出去踏青罢。我们有日子没有一同出去玩了。还有昔日的一些玩伴。不过阿菱她近日……似乎很忙罢？”
她记得北静王提到过，从去年三月到今年四月，皇帝忙得焦头烂额，五月的时候，才略略空闲了一点。但是前不久，索额图等人前往尼布楚，便又开始忙碌了起来。皇帝一忙，江菱这个皇后，自然也会跟着忙起来的。
林黛玉想了想，便又犹犹豫豫地道：“要是实在抽不出空闲来，便算了罢。”
她还听北静王说，半年前南边又开了几处商埠，而且皇帝严令，这回民间不许插手，但是不知道为何，却又动用了两回官兵，说是从船上搜。查出了违。禁之物。这些事儿，林黛玉一般是不理会的，但北静王偶尔提起，她便零零碎碎地听说了一点。
嬷嬷笑道：“禀王妃，我们主子确实有些事务繁忙，不过等忙过了这一段，还会再闲一阵子。老奴定会将王妃的意思如实转告，请王妃放心。”随后便将书信等物接过，又恭敬地退到一旁。
林黛玉支着脑袋，想了一会儿，才道：“那便这样罢。请两位嬷嬷在隔壁客房里稍候片刻，等我将东西收拾利索之后，再请两位嬷嬷带回宫里。有劳了。”
嬷嬷们连称不敢。
当天下午，林黛玉列的那张清单，便被采买齐全了。嬷嬷们带着清单和书信，回到了宫里。没等两天，便又等到了江菱的一封回信。信里说，让林黛玉定个时间，她陪着她们去踏青。
随着信件一起送过来的，还有两个大大的笑脸（画在纸上的，对应那两朵小花）。
林黛玉对江菱的这些古怪想法，早已经习以为常，但依然被逗乐了，她又问了嬷嬷，得知江菱这几天都有些忙碌，大约四五天后会有两日闲暇，便将时间定在了那一日。现在是盛夏时节，林黛玉想了想，便提议将踏青改为赏荷，又列了几个人的名字，让嬷嬷们一同送进宫给江菱。
又过了一日，江菱的回信便到了，那上面写着，一切如颦颦所言。
踏青的那日正好是个大晴天，江菱与林黛玉，还有几个熟识的姑娘一起，好好地叙了叙旧。
回城的时候，北静王刚好从官邸回来，便顺便到城外，将林黛玉接回府。林黛玉似是相当高兴，即在车里，亦掩不住面上的笑容：“这么些日子没见到她，还是同往常一样，教人哭笑不得。”刚刚还把她逗笑了好多次，笑得眼泪都快出来了，忙用帕子扑着江菱要打。
北静王问道：“皇后可曾提到过，你从前的那些亲戚们？”
他知道在林黛玉出嫁之前，皇后曾帮助过林黛玉良多；即便是在出嫁之后，也时时在帮着林黛玉，才免去了林黛玉的许多苦恼。当初在南巡时，还有后来林黛玉怀孕期间，皇后也通过其他门路，帮着林黛玉挡了不少麻烦。北静王对此印象极为深刻。
尤其是在林黛玉怀孕时，皇后那一封长长的事无巨细的信，震惊了半府的人。
林黛玉摇摇头，道：“没有了。”
她又想了想，掰着指头数道：“这回出来赏荷，我邀了宝钗、探春和李纨嫂子三个，还有琏二嫂子。不过除了探春之外，其他的三个，都没有来。还有史大姑娘，自从把自个儿嫁出去之后，便再没有来了。惜春现在不在京城，我亦无从去找寻。那些亲戚们的事儿，我和阿菱，都不甚知晓。”
刚刚在赏荷的时候，林黛玉倒是问过贾探春，过去的那些姑娘们如何了。
贾探春冷笑道：“还能如何！这个家散的散乱的乱，自打去年年末分家之后，便再也回不到从前了。我倒是高兴着呢，虽然我娘和我弟弟都有点儿不明事理，但好歹摆脱了二太太的钳制，用不着被他们送出去，嫁个五六十岁的乡绅，做填房继室了。现在我跟娘他们两个，过得好好儿的，没有人敢支使我做什么，嚼用也足够，比当初在大观园里好多了。”
林黛玉听闻“比当初在大观园里好多了”，不免又有些唏嘘。
当时贾探春还道：“现在我们这几个姐妹当中，过得最好的，便是你了。高床暖枕，华服美食，还有北静王殷殷相待。不像我们几个，散的散，乱的乱，唯一一个嫁得最好的二姐姐，也跟着夫婿在外，三五年都不能回京。要是照着往日，真是谁都没想到，会是这样一个结果。分家的时候，刚好你身怀有孕，被北静王带到了外边儿，没经历过那起子糟心事儿。那半个月，府里哀嚎的，使坏的，下作的，什么腌臜事情都做了一遍，最终留下了一个烂摊子。呵。”
贾探春说到后来，又有些失落。
林黛玉当时除了安慰她，也不知道该说些什么才好。
北静王听林黛玉转述完这些话，沉默了良久，才道：“这样看来，当日将你送到外面去养胎，倒真是做对了。”如果在林黛玉怀孕期间，前荣国府的那些姑嫂婆婆们，又将府里的那些乱七八糟的事儿，拿到林黛玉跟前，耗了她的心神，才是大大的不该。
林黛玉又怔了怔，低下头去，又感到有些唏嘘。
等到第二天，林黛玉还是回贾府看了一次。现在的贾府，早已经不是当初那个荣国府了。大门破败不堪，连个看门的小厮都没有。头顶上方的匾额已经被摘除，光秃秃的，看着很丑。原本这条街道上，行人来来往往的，极是热闹，还有些走亲戚的、递拜帖的、想要结交的，络绎不绝。现在的这条街，清清冷冷，干干净净的，偶尔有风吹起两片树叶，连更夫都不常过来。
还有不远处的大观园，早已经被拆了个干净。
更远一些地方，是同样破败的宁国府，空荡荡、光秃秃的，偶尔有两个婆子提着菜篮子，经过宁国府，指指点点一番，但却同样不会停留。
北静王府的马车在前荣国府前停了下来，却听见里面吩咐道：“先去大观园罢。”
林黛玉心里最念着的，其实还是大观园。
车夫应了声，又载着林黛玉，往大观园那边过去。大观园比起半年前，简直是一个在云端，一个在泥里。林黛玉扶着嬷嬷们的手，走下马车，站在大观园的前面，看了很久很久。
园子已经破败，自然是没有守门的小厮了。
一位侍女推开园子的门，发出哧啦哧啦的声音，仿佛年久失修的木门。林黛玉愣了愣。她知道这座大门，其实用的是很好的木头，即便是破败了半年多，也不会造成这样年久失修的效果。正在疑惑着，侍女退了两步，道：“王妃，这门应该是被砸过许多次，连门边儿上都有了裂缝。还请王妃留意一些。要不，咱们还是别进去了罢。”
林黛玉摇了摇头，道：“扶我进去罢。”
侍女拗不过她，便称是，一路小心翼翼地护着林黛玉，走进了园子里。里面的假山、池水、亭台楼阁，倒是一如往昔，但假山的石块已经倾倒了大半，当初费尽心思从南边运来的石头，现在全都沾满了泥土，全然没有了昔日的样子。还有院子里的花木，当初都是费了大价钱移栽过来的，现在倒的倒，死的死，一副破败的景象；没有破败的，多半都被连根拔起，卖给别的富商家里了。
再往里面走，才发现一座座的院子，几乎都被拆了门，丫鬟小厮们走得干干净净，连一点值钱的纱窗，都被拆下来了，应该是偷拿去换了铜钱。还有屋子里的桌椅玉器，要么碎了，要么被摔得稀烂。大块一些的碎玉，也基本都被拿走了，地面上只剩下一些拾不起来的玉屑。
还有曾经住过的潇*湘馆……
满目的破败，满目的狼籍。
林黛玉实在是想不透，自己从出京城安胎到生产，满打满算也就几个月的时间，大观园怎么会变成这副样子。她还记得自己出嫁的时候，大观园里一派繁盛景象，姑娘们吟诗作画行花令，一件件一桩桩地犹在眼前。但现在，却似乎都没有了。
她又想起昨天在赏荷的时候，贾探春说过的话：
“我们现在的日子，倒是比从前的丫鬟，过得还要差些。你可记得么，在一年多前，荣国府曾经遭过两次灾，两次遣散了大批丫鬟出府。那个时候，丫鬟们都还有些傍身的银子，也都各自找到了出路。当时还传言，有一位好心的神秘人，在收留我们府里被赶出去的丫鬟，帮着她们找到活命的门路，想要嫁人的，也都让她