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宫女道：“宜妃娘娘被禁足，惠妃娘娘见了几个娘家的客人，俱没有什么动静。”
另一位宫女道：“不过奴婢却听说，宜主子宫里有许多宫女进进出出，其中不乏贵主子跟前伺候的，想来应该是在收买人心。主子，我们要不要派人去敲打敲打？”
江菱缓缓摇头，道：“不必。”
如此平静了两日，江菱便又听说，贾元春的病情恶化了。
病情恶化的那一天，刚好是宜妃和贾元春两个人双双解禁的时候。江菱照例免除了晨昏定省，但却听说，那天宜妃特意到贵妃宫里，不知说了些什么话，又将贵妃气得生生呕了血。本来就有些忧思过甚，这回是真的病倒了。
病去如抽丝。
江菱干脆免去了所有人的晨昏定省，每天只让管事姑姑们到自己跟前来禀报事情。宜妃几乎天天都会到贵妃宫里去一趟，荣妃偶尔也会去，但多半是静静地在一旁看着，什么话都没有说。据说某一天，贵妃迷迷糊糊的，居然对荣妃喊出了“当初你也是这样，眼睁睁地瞧着别人死”，紧接着被捂住了嘴，但这些话，却在宫女们中间暗暗地流传开了。
江菱让管事姑姑们，还有两个嬷嬷，将那些私下传话的宫女叫到跟前，问了问话。
宫女们说，这事儿本来是宫里人人都知道的机密，但因为被封口了十多年，这才不为人所知的。连太后都知道一些，但不知为何，将这些事儿全都封了口，据说是先圣母皇太后的主意。
江菱听到这里，便知道这事儿多半是隐秘当中的隐秘，便将封口令又下了一道。
还是封得严严实实的比较好，要是真捅出来，怕是连天都捅破了。
又过了半个多月，贵妃的病情越来越重了，于是便请旨回荣国府。
现在荣国府，已经跟当初的那一个，大相径庭。自从去年薛家失势之后，贾家派人到金陵去处置了祖产，元气折损了一次。去年年底户部清查账目，又伤了一回元气。前两个月，吏部那边彻查，将荣国府从前的事儿全都抖搂了出来，削了族中子弟一半的官职，还罚了不少俸禄，荣国府几乎是掏空了最后的家产，才将窟窿给填补干净。再加上王家的两位老爷被罢官免职，金陵的官场动荡，荣国府如同被斩断了最后的根系，摇摇欲坠了。
江菱刚接到请求，便将请求传给了太皇太后。
这种贵妃出宫的事情，还是交由太皇太后来处置为好。
大约半个时辰之后，太皇太后回了一个字：准。但跟着太皇太后懿旨一起过来的，还有太皇太后跟前的两个女官。江菱试探着问了一下，才知道是经过太皇太后调·教，准备跟着贵妃一起回府，收集荣宁二府的罪证，当然如果有可能，还要搜集些王家和薛家的罪证，给将来的举措铺路的。
江菱猜不出“将来的举措”是什么，但略一推想，便能想到，应该是跟前朝的某些举措有关系。
当年的九月下旬，贵妃带着太皇太后的懿旨、两个女官和抱琴，再一次回到了荣国府。
彼时，荣国府已经乱得不成样子了。
长房和二房自然是在扯皮，为了分家的事情吵吵嚷嚷。老太太留下来的那些东西，早已经被东腾一点西挪一点，消耗得差不多了，连带着府里百年的积累，也都消耗得差不多了。前不久，贾宝玉刚刚让上司们联手折了一回，现在正赋闲在家，什么正经差事都没有。贾琏倒是揽了几件差事，但后来又一齐地丢了个干净。
至于贾赦和贾政，一个赋闲在家，另一个等同于赋闲在家，但却不想往来。
隔壁的宁国府，比起荣国府还要凄惨一点。上回他们老爷的事情一发，整条街的人都知道了，偶尔出门的时候，还能听见别人窃窃私语，说他们老爷和大奶奶之间的那档子事儿。相比较起来，荣国府被议论的次数，倒还是要少上一些。
贾元春回到府里，见到的便是这样一番景象。
上次她回来，本已经觉着够乱的了，但现在却比上回还要乱。
随行的那两个女官，本身是奉着太皇太后的命令来的，虽然什么话都没有说，但却将周遭的见闻全都记了下来，预备等回宫之后，再提请太皇太后裁决。
王夫人道：“元春好不容易回来一趟，不妨在府里多留些时日罢。娘跟太医们说说，让他们开个单子，说‘贵妃病情加重，不宜走动，当在荣国府静养。’你瞧着可好？”
这个提议，居然得到了大部分人的赞同。
当即王夫人便派人去请太医，开了一张单子，在第二天早晨，请女官送进宫，交给太皇太后。女官对此事心知肚明，便原原本本地告诉了太皇太后。太皇太后连眉头都没皱，便道：“准。”
贾元春留在荣国府越久，那些女官们留下来的时间，自然也就越久。
懿旨传到荣国府的时候，府里的人们欢天喜地了好一阵子，连重病在身的贾元春都觉得欣慰。府里闹腾了一会儿之后，便有两个管事媳妇来到贾元春跟前，请贵妃娘娘主持府中的事宜。
原来这段时间，荣国府里老的老小的小，谁都不服谁，相互弹压，相互揭短，直将府里弄得乌烟瘴气。现在贾元春一来，府里没有谁能高过她的，老太太又不在，因此贾元春的话，是没人敢不听的。
王夫人让贾元春留下来，一半是思念女儿，另一半也是存着这个心思。
贾元春听管事媳妇说完府里的事儿，刚刚升起的一点欣喜之意，又立刻烟消云散了。她质问王夫人道：“两位舅舅插手我们府里的事儿，可是真的？当初宝玉继承爵位，亦不乏两位舅舅的干系，可是真的？宝玉被上司们问责，将府里的家底掏了个七七八八，这事儿是真的么？宝钗还让人在牢里打点过，想让她哥哥出来？这、这都是些什么事儿呀！”
还有邢夫人和王夫人在闹着分家，凤姐儿被弄得心灰意冷，从此不管事，贾琏和贾赦两个找族长拆分账目，宁国府欲在此时插上一脚，府里留下来的小厮和丫鬟，懒的懒奸的奸，没一个能用的，简直是整个府里遭了丧了！
第152章（）
王夫人的脸色有点难看。
贾元春又问了问管事媳妇们，得知府里早在一年半前，便已经入不敷出，现在更是花钱如流水，将本就不宽裕的家底耗了个干干净净，心里越发地不是滋味。但王夫人是她的亲娘，即便心里有些埋怨，也不好将其宣之于口，免得落了别人的笑话。
看过府里的帐册之后，贾元春又将薛宝钗和王熙凤叫到跟前，问了些话。
现在府里管事的人是薛宝钗，王熙凤自然是落了下风。又因为当年王熙凤在月子里落了病根，直到现在仍未曾见好，便越发地不管事儿了。贾元春问十句，倒有八句是薛宝钗答的，王夫人插一句，最后一句才是王熙凤的回音。贾元春见此情形，便越发感到不悦。
这一番问话，便草草地结束了。
“你们出去罢，我想歇一歇。”贾元春疲惫道，“让抱琴在跟前伺候着，其他人不用进来了。宝钗是府里的当家少奶奶，跟着管事媳妇儿们一同过去罢。娘留下来，我有些话要同娘说。”
众人都稀稀拉拉地应了，薛宝钗带着管事媳妇儿们一起出去，王熙凤亦离开了，独独留着王夫人一个。抱琴给她们奉了茶，便安静地站在一边，服侍她们母女。
倒是王夫人先开口了：“你可有些什么对策没有？”指的是府里的困境。
贾元春摇了摇头，脸色越发地难看。
“府里的一应大小事儿，母亲应该比我更清楚才是。”贾元春道，“现在府里人人自危，连原先的丫鬟们都散去大半，留下的偷奸耍滑，几个主子更是不知轻重，试图将府里拆分了干净！……娘，您别生气，这事儿不是在针对您一个。”
王夫人的脸色变了变，但是却未曾发作。
贾元春缓和了口气，道：“说不定这一回，我要在府里多留些时日了。正好在宫里也住不下去。待会让抱琴去问问宝钗，要真的分家，大观园应该如何处置。那园子里拾掇拾掇，应该还能收拾出不少家底来，总还能维持一段时日。”
王夫人忽然插话道：“那园子，是当初给你建的省亲别墅。”
言下之意是，即便是要分家，也该归作贾元春的一份儿，留在二房才是。
贾元春叹息一声，道：“看着办罢。明儿再让宝玉到我跟前来一趟，我有些话要问他。还有，府里的那些铺子、田庄，到底变卖了多少，总该留个章程出来，让我瞧瞧。今天天色已晚，明天再让宝钗她们过来对账罢。我乏了，母亲也歇息去罢。”随后让抱琴扶着自己起身。
王夫人按住贾元春的手，盯着她的眼睛问道：“你老实跟娘说，宫里到底是怎么一回事儿？怎么好端端的，却回府了呢？”
贾元春的表情僵住了，道：“没什么事儿。”
王夫人明显不信，攥着她的手道：“要真的没事儿，你怎么会忽然身染重疾？上回我们进宫瞧你的时候，你还是好端端的。现在隔了一个月，不到两个月的时间，便成了这副形销骨立的样子。你哄谁都好，单单是哄不住你的娘。说吧，怎么回事儿？”
贾元春顿住了，良久之后才道：“这病，怕是好不了了。”
王夫人一惊，慢慢地松开了手。
“年前我便跟娘说过，宫里的事情断断不如你们想的那样简单。”贾元春叹息道，“即便惠妃有把柄在我们手上，也还有宜妃、荣妃和德妃，个个都是人精里的人精儿。当时云嫔是身怀六甲，腾不出手来，现在变成了皇贵妃，便又是一个强大的对手。娘，这事儿，你别管了。”说着起身要走。
王夫人又将贾元春按了下来：“好歹我是你娘。”
贾元春有点愤怒了：“可这事儿牵扯到天上去了！除了皇贵