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在接下来的几个月里，估算将有各型地雷，总共上万枚被运往越南方向，丁守存对自己的地雷非常有信心。
1881年初春，越南似乎陷入了短暂的平静，中法双方都在积蓄着力量，准备着即将来临的大战。
而从二月底开始，在隔着南中国海的台湾，天气已经非常暖和了，此时对峙的中法双方却不得不面临一个共同的敌人，对法军来说，这个敌人更加的可怕，那就是突然蔓延的瘟疫。
这场瘟疫主要是由赤痢、疟疾、霍乱等几种传染病组成，来势汹汹而且毫无预兆，几乎一夜之间就大面积传播开来，比以往的瘟疫来的更加的迅速广泛。不能排除的是，战争中死亡人员的尸体，很多没有得到及时有效的处理，对瘟疫有推波助澜的作用。
法军作为外来者，受到了更大的影响。到了三月底的时期，基隆的野战医院里，已经有数百个法军病人。加上原先战斗中的伤员，已经有超过千人彻底失去了战斗力，而且每天都有人病死，少则几个，多则十几个，甚至连舰队的最高指挥官利士比，也患上了严重的痢疾，卧床不起了。
由于人力的大量减少，法军不得不放弃了基隆周围所有的防御阵地，集中剩余的兵力，依靠舰队大炮的保护，龟缩在基隆城里。
不过法军也不用担心会遭到攻击，因为中国的军队同样在承受瘟疫的折磨，整个三月份有将近两百多人病死，包括驻守基隆岭的团长杨洪彪，也不幸重病不治身亡。
不过在当地的土著百姓帮助下，疾病的传播得到了控制，而法军就没有这份幸运了，到了四月份，疾病进一步蔓延，已经有五百多法军官兵病死，还有一千多病号，健康的法军只有几百人，已经无法执行任何任务了，连快要整修完毕的八斗煤矿也只好放弃不管了，所有的法军官兵都人心惶惶，纷纷给家里写遗书。
重病的利士比，此时已经出现了血痢，大便里都是一大滩的鲜血。他已经丧失继续战斗下去的意志，在给国内的电报里写道：＂内忧外患，无穷无尽，如此下去，这场战争的结局真是不堪设想啊。＂他分明已经预感到，自己是没办法活着回到法国，回到亲人的身边了。出于作为一个军人的尊严，他并没有恳求退兵，他只希望政府能主动下令撤退，但一直到他拉血拉到贫血症而死，他的愿望也没有实现。
面对如此严重的瘟疫，法国内阁彻底断绝了继续向台湾增援的念头，一切希望都寄托在了越南战场上，1881年的春天就这样过去了。
第五十五章 放弃太原（）
更新时间：2013…12…25
1881年4月3日，越南东京，法军司令米乐在自己的办公室里，正皱着眉头，看着国内发来的电报，嘴里在愤怒的咒骂着：＂这群蠢货政客，就知道一个劲的催我进攻，明明对军事一无所知，可偏偏隔着大半个地球，坐在办公室里，看着十万分之一的地图，居然还想指挥我该这样做，该那样做，到底谁是陆军司令？反正，在这个月底援兵和装备抵达之前，我是绝不会进攻谅山的。哼，这帮蠢驴！就知道跟我讲政治、政治，我是个军人，就知道按军事规律办，去他吗的政治！＂
看着将军如此大发雷霆，旁边的书记官和警卫兵们自然是个个噤若寒蝉。
这封让米乐暴跳如雷的电报，是今天上午甘比达亲自口述发来的，电报里一再强调，法军连续胜利对稳定舆论，维持民众的信心，以及创造有利谈判环境的重要性。基于这样的政治考虑，电报里要求米乐重新开始进攻，这两个月越南战场上一片祥和气氛，让国内各个方面都非常不满，甘比达认为停战时间过长会影响法军将士的士气，同时让中**队有足够的时间来组织防御，对未来的进攻是不利的。
电报的最后，还假称是引述报纸的报道，暗示国内有些军官，比如陆军中将弗雷认为，法军之所以止步不前，是因为司令米乐中将进取心不足，过于畏惧敌人等等。
整个电报充满了对越南情况的无知，以及对米乐本人恶意的揣测，难怪米乐会如此生气。
不过骂归骂，米乐在冷静下来后，也感到了很大的压力。他的军队每攻占一个地方，都需要付出大量的伤亡，而国内的舆论并不知道这里的艰难状况，那些随军的记者们，眼看部队两个月按兵不动，自然会有不理解的地方，发回国内的报道也不会有什么好话。从这个角度讲，也确实需要一场胜利来平息舆论。
想来想去，米乐决定还是打一场仗来平息舆论。他心里叹息：＂想不到自己居然会为政治需要而作战。＂
那该打哪里呢？
最后，他选择了太原。太原位于东西线之间，谅山的左侧，打掉太原，将来在进攻谅山时，就能保证侧翼的安全，同样是一个战略要地。而且这个地区是著名的茶叶产地，土地松软，很难构筑坚固的防御阵地。
在之前的山西之战中，法军有数百人死亡或重伤致残，出于米乐既定的规划，必须要保证两个主力旅的编制完整。而比硕的第三旅之前已经抽调过一次，只剩下两千来人，只好从米乐自己的第五旅里抽调了五百人。
同时还有一个重要的措施，鉴于山西战役中，一部分越南士兵临阵倒戈，极大挫伤了法军对土著部队的信任，米乐不得不命令，土著步兵营将只负责一些杂务，比如修建工事、维护地方治安等等，将不参与主要的军事行动。这也正是中国利用嗣德帝建立临时政府的妙用所在。
经过了几天的准备，法军开始向太原方向进逼。主攻任务由尼格里的第二旅承担，第一旅和第五旅担任掩护，警戒谅山方向的中**队。
与此同时，法军出动的情报被迅速的传递到了太原和谅山。
太原是越南北方中部的一个重镇，从这里到东边的谅山，形成了越南北方地形的一个分水岭。在这个分水岭的南面，是一片红河三角洲的平原地带，水网纵横，稻田密布。而过了这个分水岭则是一片层峦起伏，高山密林地带。
练军第四师师长吴长庆，正在部下张曜和徐占彪商量对策。他虽然出身行伍，但化水平颇高，一手文章不比手下的师爷差，人们一向是称他为儒将。
此时他拿着从指挥部发来的密电，电文上说得明白又含糊，让他＂暂且坚守一时，择机整军后撤，退往保胜，再做定论。＂
行动已经交代清楚了，但目的却含糊不明，但吴长庆凭经验判断，这是在诱敌深入啊！看来指挥部已经做了战略布局，不过既然不明说，自然是为了保密起见，那自己也不必宣扬。
想到这里，他便收起了密电，然后说道：＂法军势大，来者不善，此地又地质松软，难以修筑有力工事。干脆全军收缩于太原城，凭借高墙故垒与敌周旋。＂
张曜问道：＂师座，既然法军攻我，要不要向谅山指挥部发电求援呢？＂
吴长庆心想：＂别人都明说了，让我守一下，就找机会溜掉，怎么还会多此一举，派兵增援呢？不过这话还不能明说。＂
于是他摇摇头：＂既然指挥部已经知道了法军要攻打我太原，若要增援，自然会派兵来，我们且固守便是。＂
一天后，法军逼近了太原，在休息了一夜之后，尼格里下令展开进攻。
清晨，法军的火炮开始轰击太原城。但是这里已经是红河平原水网的边缘地带，内河舰队已经无法再来支援，这对法军的火力，尤其是重炮火力影响很大，因此法军更需要提高炮击的精确度，热气球的指引变得不可或缺。
一整天，法军得热气球都在尝试寻找中国炮兵阵地的位置，但显然中国人是精心布置了伪装，从空中很难辨别。法军只好集中火力轰击城墙，到下午的时候，南门被炸开了，法军尝试着对南门发起进攻，但是刚才还躲得无影无踪的守军，突然从灰土砖瓦的废墟里钻了出来，向法军射击，同时隐藏在城市西侧的炮兵也开始发威。
一顿枪炮之后，法军丢下数十具尸体撤退了。虽然造成了一定的伤亡，但中国的炮兵阵地也因此暴露了，法军趁机对阵地所在位置进行炮击。但幸好天色逐渐暗了下来，影响了热气球的视线，中**队把那些火炮换了个地方，但那几门重炮，实在拖拉不方便，最后还是被击毁了。
入夜之后，吴长庆命令徐占彪率领一个旅，打开北门悄悄撤走了。
第二天，法军继续进攻，鉴于山西城的教训，尼格里非常的谨慎，并没有下令一口气冲进那破损的南门，而是指挥炮兵不断的扩大缺口，随后从不同的地段同时骚扰城池。
他企图以此来使守军疲于奔命，也使守军无法判断自己的主攻方向。
这一天的战斗，双方并没有大规模的接触，只是不断重复着破坏和修补，破坏和修补。但整个城墙已经是千疮百孔。
就在当天晚上，吴长庆命令，剩余部队全部撤出城外，退往西北方向。
虽然法军的侦察部队，发现了中**队在撤退。但法军进攻的主力只有一个旅，而且又是黑夜，尼格里担心是个圈套，不敢追赶，直到天明才接管了这座空城，并向后方传送了捷报。
谅山，扣马山上，中**队的前线总指挥冯子材，正捻着自己的胡须，看着山前的奇穷河缓缓流淌，袁世凯站在身后疑惑的问道：＂将军，您真的要我去镇南关？＂
＂不错，后方报告已经有大批地雷运抵镇南关，老夫要你前往安排，选择最合适的雷区位置。＂
袁世凯有些不解：＂既然地雷运到，何不直接埋设此谅山，配合防御阵地，岂不更能杀伤法军？＂
＂这里还是离中国太远，离海边太近。嗯，你不明白，以后自然就知道了。还有，王德榜的那个旅也�