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一日，阿念将两只肿成窝窝头高的手揣在袖中，优哉游哉走在回邱府的路上。春日美好，他虽饿著肚子，却不急著回府。路过湖边一株桃树，阿念停下脚步，仰面看那满树粉花。春风拂面，吹下花瓣纷飞，擦过他的面颊，往更远处飞了。旁人看去，也不知这是哪家的小公子立在烂漫桃花下伤春，银月似的姣好面容，映著娇嫩春花，叫人不觉多看几眼。
阿念默然立在桃花下，望著灿烂春花眉头微蹙。心中念叨，桃树花可入药，味苦性平，利水消肿，治下腹不通，也可治上疮黄水，那方子却是记不太清了……啊，居然记不清了！
阿念愈发忧虑，离了那棵树，沿湖漫不经心地走，边走边苦思冥想。转身上桥，仍低著头苦苦思索。将要下桥时，忽的听到一阵忙乱近在眼前。阿念回过神，甫一抬头，看见四个汉子抬著个轿子跑著过来，正朝他撞过来，口中乱喊，“让！！看路！让开！！”
阿念眼看著那几个汉子避让不及，轿子乱扭，惊得避开一步。只闻喊声脚步乱成一团，混乱中阿念感到身子猛一震，天地颠倒，竟是被撞得翻身掉下桥。耳旁风声大作，阿念眼睁睁看著湖面扑面而来，下意识缩起身子。电光火石一瞬间，身子啪地掉入……一人怀中。
阿念睁大眼，感到身子一轻，被个人带著在湖面点了一下，就往岸上飘。落地刹那，那人放下他便要施展轻功逃跑。阿念不知哪来的力气，猛抓住那人。那人脚刚离地，就被阿念拖了下来。
☆、桥上施针
阿念抬眼看去，救他的是个男人。那男人身长足有八尺，比他高了一头。一身布衣短打，瘦长精干，一看便是武人出身。此时被阿念抓住，十分窘迫，垂著眼站住不动了。
阿念待要深究，蓦地想起甚麽，回头朝那轿子望去。见那四个汉子抬著轿子七手八脚地过桥，阿念拔腿便追上去。奈何那四人跑得快了，阿念追了几步，眼看追不上。忽的身後飞来四块石子，打在那几人腿弯上。轿夫腿一软，将那轿子放在了地上，四人倒成一团。
阿念方才赶上轿子，掀开帘布一看，当真是福禄布庄的老板汪庆年，在轿中缩成一团艰难喘息，面色青灰，是哮证发作。阿念见自己猜的不错，赶紧上前将人扶起。哮证紧急，如此蜷缩乃是忌讳，只怕还没颠到大夫那处便一命呜呼了。二人相近，阿念听到那人喉中有水鸡声，知道是肺络中有积痰。他微一顿，便摸出随身携带的一套毫针，取定喘、天突二穴，以捻针法扎入穴中。抬眼目视那人，心中惴惴不安。那人兀自喘不过气，阿念见状，又取二针，针丰隆、足三里二穴。
那几个轿夫七倒八歪地从地上爬起来，围过来一看，汪庆年被扎了四针，喘息竟是稍缓。众人俱是大松一口气。阿念以手势示意他们赶紧送医，那几人也顾不得旁的，扛起轿子又跑起来。阿念也跟过去，脚力不济，跑了几步便喘息连连。待得赶到平安药铺，安平已下了一副药，令他吐出积痰，好歹拾了他一条命回来。
那几个轿夫乃是汪庆年府上家丁，见了阿念倒头便拜，谢他救主的恩情。若非他插这一手，汪庆年只怕在路上便要喘死过去。安平已听说此事，此时见那几人拜阿念，方知这半路杀出的程咬金正是自己的徒儿。
待得那几人将汪庆年送走，安平当下面色一沈，道，“过来。”
阿念见人平安无事，松一口气，走到师父面前。
安平道，“跪下！”
阿念不明就里，却是听师父的话，双膝跪下，仰面看著那胡子花白的老大夫。
安平，“手伸出来。”
阿念面露惧色，知道安平是要打他手心。迟疑了一刻，缓缓将左手伸了出去──右手还要留著今晚练习针灸。
安平随手拿了个铜算盘，往阿念手心一敲，那算盘珠子尖刻，将阿念敲得掌心火辣辣的。阿念不敢反抗，兀自僵硬地伸著手等挨罚。
安平，“你今日救了汪庆年一命，知道师父为何要罚你吗？”
阿念诚实摇头。
安平，“知道那救人的人是你，师父心中忧喜参半。喜的是你记住了师父的话，医者仁心。忧的……”安平打住话头，看著阿念那黑白分明的眼睛，叹了口气，“你有一片赤诚之心，师父自当是高兴。只是你尚未出师，没有行医救人的本事。今次插手是救人，倘若自大，下一回也许反倒是害了人了。这一下便是要你谨记，旁人的命悬在你的手头，切不可胡乱行事，失了分寸。”
阿念听了这话，用力点头。安平看著这徒儿聪敏好学，却又是个懂事的，心中愈发欢喜他。道，“起来罢。叫於胖给你研一些桃花丸敷手消肿。”
阿念起身，拍拍膝盖。安平又道，“你同那畜生打个招呼，三月里头我带你出一趟城。”
那畜生说的便是邱允明了。阿念在桌上写，去做甚。
安平咳了一声，阿念赶紧替他泡了茶来。安平端茶喝了一口，道，“去买药。”
阿念晓得，安平所谓买药，当是有新东西叫他学，断不会只为买几个药就叫他一道去。故也不多问，高高兴兴地点点头。
阿念出了平安药铺时，天色已晚。他重记了一遍桃花丸的方子，在心中默念了好些遍。蓦地想起甚麽，抬头环顾四周，心想，咦，那人呢？好容易出来一趟，只见了一面怎麽又不见了？找了好大一圈，连个人影也瞧不见，阿念心想那人大抵是没跟著了，只好作罢，脚步匆匆地回府了。
待得阿念回房，见到屋中模样，吓了一大跳。以为自己走错，返身便要出屋。翠云在後头急道，“小少爷！小少爷你去哪儿？”
阿念复又回过身来，对著屋中那大了整整一圈的雕花木床看。这床框雕花极为繁复，连带著那奢侈过头的被褥枕头，怎麽都不是他的了？
翠云见他疑惑，凑过来笑嘻嘻替他接过外裳，热心道，“这呀，是大少爷亲自吩咐订做的，全按大少爷房里的式样一模一样地来了一遍。旁的少爷小姐可都没有这样的待遇。大少爷以後怕是要常来啦！……咦小少爷，你不高兴吗？”
☆、深夜探访
阿念长久不在邱允明的淫威之下，都快忘了这人的厉害。蓦地听说他要常来──常来做甚麽自不必说──心中一沈，万分不乐意起来。并非阿念记恨邱允明，只是这几月的刻苦仿佛将人的魂洗净了一遍，此时又想起那淫秽作乐之事，便有些倒胃口。
阿念也没了练习针灸的心思。在屋中踱步良久，看看那雕花木床，又看看铜镜中的自己。他十分喜欢医术，也喜欢师父，不想叫他失望。心中思量，他如今毕竟寄人篱下，吃的是邱家的饭，穿的是邱家的衣，世上断无白吃白住的好事。倘若自己不争气，活该被人消遣。
阿念拿定主意後，便掇起笔来，给邱允明写字条。大意是谢他赎身之恩，如今刻苦学医，将来当将所欠银款如数奉还云云；所领的月钱分文未动地放在抽屉，只为不亏欠大少爷更多，明日起将搬到平安药铺云云。阿念将字条反复改过，挑了最柔和的措辞，最坚定的口吻。将字条塞入信封，搁在枕边，便收拾起行李来。将自己来时穿的那套旧衣，和那只木雕小猪放在一处。几本药经，一套毫针，一副人体经络画，一杆称。环顾四周，再没别的东西是他的了。
阿念收拾妥当，便钻入床中，久久不能入眠，担心明儿将字条交予邱允明，他会有怎样的反应。若非已是宵禁时分，他恨不得现在就能离府。倘若有师父庇护，大抵是无顾虑了。毕竟师父与大少爷的爹是旧识，邱允明再怎麽说，也不能不尊老的呀。
如若阿念对邱允明此人了解更多，大抵便不会写那张字条了罢。
不过多久，阿念迷糊睡去。三更鼓响，一个人影经过阿念窗口，逗留在门口，在门格上映出一个颀长身影。那人稍停片刻，便转向隔壁，敲响了丫鬟的窗子。翠云睡梦中听响，半睡半醒地起来开窗，见到窗外人时，睡意顿去了五分，小声道，“大少爷！”
门外那人做了个小声的手势，道，“帮我开门。”
邱允明入得屋内，轻轻关门。目光灼灼看著那拉拢的床帘，口中有些干渴。这一月余，他忙於生意场上的事，一回也没发泄过。他本就处在气盛血旺的年纪，积得多了，这一晚终於是躁动难耐，睡不著了。
然而，邱允明会惦记著到阿念这边来，也得怪邱全多嘴。
这一日早些时候，邱全给邱允明送账。恰逢手艺人来禀报，说是给阿念定制的床弄好了。邱全听了，知晓邱允明能做到这地步，对李念多少是上了心的，担忧问道，“大少爷，别怪我多嘴。倘若那仇人之子是装的……？即便不是，万一哪天他想起来了呢？大少爷你养了那麽多家妓，哪个比不上他了？”
这勾起了邱允明一桩心事。邱全打小跟著邱允明，是他少有的能说体己话儿的人，便实话实说道，“阿全，婊子无情戏子无义，你哪懂。”
邱全愈发不明白，直摇头。
邱允明翻开一本帐，一边看一边漫不经心道，“府里头这些婊子戏子，有哪个是肯为我去豁出性命的？”
邱全这下便懂了主子的心思，原是看上那李念情深义重。他晓得主子能走到现今这一步，靠的便是无情无义，哪知倒稀罕起有情有义来。腹诽：李念得豁性命还不是因为你吗？嘴上叹了一口，道，“大少爷不还有我们为你豁性命吗？”
邱允明，“你让我干屁股吗？”
邱全讪笑道，“……你也看不上我这面皮子不是。”
邱允明终於抬起眼来，�