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提起那个名字，严君离明显沉寂了下来。
「奶娘，妳说——我这样做，究竟对或不对？」
「您想太多了，那是自小便订下的亲事，你纵是有心替人想，对方还不见得领你这个情。」
严君离轻叹。
想来，袁青岚也是个身不由己的可怜人，若能由得自身作主，好好女孩儿，谁愿嫁进一桩朝不保夕、进了门随时得准备当寡妇的婚姻里？
这亲事，早在袁青岚出世那一日，便定下了的。那一年，正是他九岁初逢生死大关那年，把爹吓坏了，也真正信了那高人所言。
第五章
同年，二姨娘的大哥家里头添了个女娃儿，爹深谋远虑，本就想早早为他订下一门亲，待到女方成年以后迎进门，好为严家留下一滴血脉。
巧的是，青岚八字恰恰与那高人所言相符，能够福荫于他，爹当下哪还管得他同不同意，擅自作主与二姨娘议妥此事。
前些年，还有小恩在，那孩子有极重的不安全感，因为生命中只有他，怕他成亲后从此被新妇霸占所有心思，无所不用其极地居中作梗。他不是不知，只是放任着，由他去，亲事就这么一年又一年地延宕下来。
小恩走后，他又借故闪避了几回，今年，怕是避不过了。
他撩袍起身，抚去儒衫上浅浅的绉褶，临去前，不忘谨慎地掩妥房门——即便主人已然远去，这一方之地，永远为其保留，永不易主。
美其名是用膳，实则为制造机会让未婚夫妻多聚聚，好培养感情，因此，吃没两口，爹和二姨娘这两位陪客便找了个借口托词离去，留下两人四目相对。
说生分，也不真那么陌生，逢年过节，袁家会过府来走动走动，小住上数日，年年都能见上几回面。
但若要说到熟悉，他们从未真正分享过彼此的心事，不清楚对方对这桩亲事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他对她几乎称得上是一无所知。
他只知道，这女子有着温静如水的性情，应是不难相处。
用过晚膳，两人一同漫步园中。
孤男寡女，寂夜独处，是不适宜，但两人已订下亲事，早晚是要过门的，也就没太拘泥礼数。
「岚儿——」他顿了顿，再道：「爹说了，年后便要将咱们的亲事办一办，妳怎么说？」
「……嗯。」袁青岚敛眉，轻轻一颔首。
「妳——我是说，妳真的确定吗？我这身子，无人能担保过得了今日，还有没有明日，依我原先的想法，本是不打算成亲的。妳人生还长着，犯不着为我搭上大好的青春年华。」
既是不能白首，成亲只是自误误人，他从一开始便借故拖延，怕的就是有个万一，至少人还没娶进门。
虽说守望门寡对女孩家闺誉亦是有损，好歹总强过一生守寡，没真误上人家大姑娘一生。
这些日子，爹的身子已大不如前，前年的一场病更是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼里，总是难受，父亲为他操烦了一生，难道晚年还不能教他顺顺心吗？
既然爹希望他成家、亲手抱抱孙儿，他总能为爹达成一回心愿。
只是——愧对了女方。
「严大哥！」她声音轻轻地，却极坚定，仰首道：「自岚儿晓事以来，便知你会是岚儿今生的依归，无论是否已进严家门，都是一样的。」
所有人，自她幼年时期便一再告知，严君离会是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生来，便是要嫁他的。
因为她的这一门亲，姑母能稳固在严府的地位，袁氏一家受严府金援，做生意也因有严府为靠而无往不利，用她一人，可换来一家富贵终生。
何况，这夫婿性情温润谦和，嫁他不算受苦。
严君离微讶，而后笑道：「如此说来，我百般推托倒是误了妳。」
他记得——袁青岚还与他的小恩同年，那今年也合该要满二十，都被他拖成老姑娘了。
想想，爹的行事作风向来不都是如此强势？只要于他有益的，无所不用其极也要为他所用，小恩便是一例，他又怎会以为，袁青岚能幸免？
严君离的未婚妻，全梧桐县有哪家敢要？真有，爹也不会容许他人夺占属于他的人，他要真有个万一，她八成还是逃不过守寡的命运。
看来，她比他更早看清事实，也已认命。
「既是如此，我会禀明爹爹，年前选个好日子，把婚事办了吧。」再拖下去，便是他对不住她了。
至少，他能给她个身分，待在严府里，名正言顺，一生安稳。
回到观竹院当晚，他躺在床榻上，彻夜辗转。
终于下定决心，本该了了一桩悬挂多年的心事，却是无由地难以成眠。
他起身披衣，凭栏仰望穹苍一轮月华，走着、走着，不知不觉又走到逸竹轩来。
「我要成亲了。」他低低地，对着空无一人的寝房低喃。
以往，小恩对他的亲事是百般阻挠，现在听闻此事，不知是否仍会耿耿于怀？抑或一笑置之？
「你，会回来喝我这杯喜酒吗？」
多年情分，当真就这么一笔抹去？三年了，他还是无法相信，两人最终的结果是形同陌路，心底一丝丝未灭的火苗仍在盼着，盼远方那人，会回来见见他、真心为他送上一句祝福。
轻不可闻的「咿呀」声，在这深寂夜里，格外清晰地传入耳内。
他头也没回，对那拾级而上的人道：「奶娘，妳去歇着吧，我再坐一会儿便回去了。」
这老人家，是真心拿他和小恩当自个儿的孩子看待，时时挂念。
更早的时候，尤其是在小恩刚走的第一年，他常是整日呆坐在这间房，看着那人用过的每一样物品，一待就是一整夜，浑然不觉时光流逝，也难怪奶娘不放心，时不时地要来寻人，提醒他该歇着了。
来人轻巧的脚步声，在门口停住，便再没动静。
他疑惑地回眸，这一望，便怔住了。
「小恩？！」他仓促起身，翻倒了木椅，踩着凌乱步伐上前，神情难掩激切。「几时回来的？怎不跟我说一声？」
「回？」相较于他的热切，慵懒倚靠门旁的身影，显得格外漠然。「家，才用得上「回」，这儿，有我容身之处吗？」
有啊，一直都有的……
严君离哽着声，无法成言。
「你走吧，这儿已无你容身之处——」
这话是他说的，是他亲自为小恩整理行装，逐离身畔。
心知他怨气未消，只得默默受下尖锐讽言。
「刚回来，累了吧？我唤人打点一下逸竹轩，好让你洗漱歇息——」
「不必了。」正欲前去的步伐，定在木阶前，困惑回眸的同时，那冷嗓悠然接续——
「我回——既然你坚持用这个字眼，那就当是「回」吧！我回来三日了，已经在听松院住下。」
他回来三日了？！
严君离一时怔忡，反应不过来。
回来了，却没让他知道……甚至，都三日了，不曾来见他，若不是今晚偶遇，是不是——根本就不打算知会他？
他满心怅然，看着那道悠然沉稳的步伐走入房内，打开衣箱翻翻瞧瞧，发现里头的衣物保存良好，还泛着淡淡的皂香及阳光味，彷佛定时有人将其取出清洗，晒晒日头。
他挑挑眉，没说什么，挑了套功夫服、几件罩衫、以及轻软薄透的夏衫，再将衣箱关妥，转身便要下楼。
「小恩……」他迟疑唤道：「你真要待在听松院？这不太好，别拿自己的安危与我赌气——」
当初送走他，就是不想让爹再有机会对他下手，如今这样——那不是他愿意看到的。
严知恩停步，微挑的嘴角，扬起一丝嘲弄。「你以为，我还是当年那个软弱无能、任人宰割的无知少年吗？」
随着移步趋近的身形，阴影笼罩而下，严君离本能一退，腰后抵上阁楼护栏。
他这才惊觉，那个曾经赖在他怀中、要他抱、要他喂甜汤的孩子，几时起，个头已抽长得都要高过他了？这些年，变得黑了些、壮了些、也……阴郁了些，说的话一年年少，笑容一年年沉寂，最后再也找不到昔日那道仰望他时，纯然而真诚的目光。
这究竟是谁所造成？爹吗？抑或是他？
「被伤害一回是年幼无能，第二回是年少无知，再有第三回，那叫死有余辜！你忽略了——我不会永远无能无知地只能倚赖你的庇护，我会长大、会变强，而他会衰老，无法永远呼风唤雨。」
顿了顿，冷沉的嗓，一字字轻缓吐出：「你那比虎狼更狠的父亲，可曾教过你——养虎终为患？你猜，这回若再对上，有事的会是谁？」
领悟话下之意，严君离心头一颤。「小恩，你——」
严知恩话锋一转，又道：「告诉我，你后悔吗？」
后悔什么？
当年不该救他养他、教他育他、宠他护他，终至今日养虎为患？
后悔三年前，遗弃他、将他驱离身畔之举？
还是后悔不该——严君离一顿，打住思绪。
「不，我不后悔。」无论哪一个，都不曾后悔过。
「是吗……」严知恩低喃，眼一闭，再睁开时，幽寒目光闪过一抹狠戻。「你不后悔……所以我活该要承受那一切？」
「我很抱歉。」
「抱歉？你知道，这有多痛吗？」他不容拒绝、强势地扯住严君离的掌，贴向心口处——「就在这个地方，你们父子分别划下一刀，差别只在于，他执的是有形的刀，切割我的身体，你使的却是无形的刃，切割的是我的心、我全然的信任，你们都是凶手！」
而他，竟以一句「抱歉」就想推搪了事？
严君离瞳眸一缩，不由自主地抚去。他知道，那指掌底下，有一道疤，狠狠割开肤肉，血淋淋的痛所留下的疤，一生难除。
「还……痛吗？」
那微哑的嗓滑过心间，严知恩不觉浑身一颤，感觉那道陈年旧疤彷佛再度热辣疼痛起来——
他退开一步，掩饰狼狈。「别表现出一副多