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令人窘迫的静默后，周敦干咳了半声，“是奴才自个好久不见娘娘，想来给娘娘请个安。”
深深的失望划过莺枝的脸，青田的心也跟着动摇一下，一丝钝痛由日以继夜的麻木中漫出，却依旧自矜地笑一笑，“傻丫头，王爷早有掌上莲花，岂还会记得眼中刺？”
周敦点点头，“呵”了一声，“奴才不懂什么花、什么刺，可娘娘的意思奴才懂了。娘娘既然已经知晓，那便更好。这位桃儿小主一入府就册为王嫔，赐住于王爷寝殿的侧殿内，已是恩出格外，她却仍贪心不足，竟再三拿话调唆王爷，处处针对娘娘，看意思是非要把娘娘逼到绝地不可。奴才能说能做的，一定说到做到，只是人心歹毒，王爷的脾性又大不比当年，娘娘自己心里可千万要有个应对。”
仿佛是一脚踩了空，怔忡地一直一直地往下跌。“这样说来，她果真是深得王爷的宠眷？”
周敦停了一下，继而慢腾腾说道：“这位桃儿小主原是宫中歌女，那日在静寄庄的宴会上，以一身天女的妆扮抱琴奏唱，就此入了王爷的法眼。王爷如今予她的这份宠眷，叫奴才冷眼瞧着，就恰便似这天女的仙衣叫一个末流的歌女穿在身上。当然，我们做下人的自是要尊奉王爷的心意，可王爷的心意越来越叫人难以领会。唉，奴才跟了王爷一辈子，反倒是不会做人了……”
青田的心中五味杂陈，红着眼圈朝周敦笑笑，“是我不会做人，这么半天竟干站在这门口说起话来。琴素，去倒茶，再搬张椅子来给公公坐。”
周敦举起手摇几摇，“不劳费事，奴才出来没向王爷告假，不敢久坐，瞧瞧娘娘便走。另外体制所关，奴才也不方便亲去祭拜暮云姑娘，只已遣人送去了三牲祭品、缎帛彩缯、冥纸炷香、金山银山整一百抬，还请娘娘代为上祭罢了。娘娘自己一定节哀，莫使亲者痛、仇者快。”
泪水直冲了上来，青田忙重重低了眼，声音已是凄然欲泣，“多谢公公还惦记着暮云，还惦记着我这个人，那我就不虚留了，公公慢走。”
周敦佝偻着肩背去了，青田伫立原处，掌心摁着喉下的玉领扣，镂空的白玉，像是冰冷空寂的一点心。
至卯正，仍旧依时来到赵府。这一天正赶上五七，僧道开方破狱，传灯照亡。这边放焰口、拜水忏，那边朝三清、叩玉帝，更有比丘尼搭绣衣、靸红鞋，在灵前诵经咒，热闹非凡。青田下车就直入妙觉阁，灵柩前彝炉商瓶、银爵香盒，悬挂着暮云的青绿写真。管事媳妇端过一张椅来放在对面，青田坐了，吩咐一声“供茶烧纸”，就对着她亲手所绘的画像，将万般难诉的悲苦一道纵声哭出。随着鼓乐齐发，里里外外的男女伴着她一齐哭嚎起来，哭了良久，方始收泪，便见一个专管迎客的婆子走来阶前报说：“娘娘，外头来了位小姐，也不说名字，只说认识娘娘，看她的样子十分有排场，只是穿得花枝招展的，实在不像来吊丧的，娘娘看是不是请进来？”
青田但听穿得“花枝招展”，心中暗想这是给倌人送丧的规矩，是槐花胡同的旧年姐妹？可暮云又并不算倌人，来人究竟什么身份，实在大费踌躇。“报知你们老爷没有？”
“老爷说，既说认识娘娘，不妨请进来。”
“那就请进来吧。”
很快便听堂鼓吹乐，孝仆们举着几盏罩灯自外引入了一位仆婢簇拥的女子来。而“花枝招展”四字用在她身上，竟不足以形容其万一。这女子至多十四五年纪，身段玲珑风流，上身一件赛榴花的绛色衫，系一条砑云影的雪光素练，斜映着滴翠玉的裙拖，头梳一抹斜，戴一头飞龙珍珠押发，簪一支鎏金掐丝点翠转珠凤步摇，两耳垂着全绿翡翠银杏耳坠，一双俊眼波光飞舞，一点红唇不语自笑，那种活泼而媚人的姿态，竟仿如一道彩光透入了死气沉沉的灵堂。
“你就是段青田吧？”她施施然走近，向青田的脸上细细端详。
青田并不认得对方，但却有些模模糊糊的预感；果然，少女对她露出了一排编贝般的牙，轻声一笑道：“我叫桃儿，相信你一定听过我的名字。”
挂满了灵堂的白戳灯从四面八方射过来，涌上青田心头的第一个念头居然是对自己模样的担心。她刚刚哭过，必然是脂粉狼藉，更显出多时的憔悴来；而她高髻上那一条银平纹链坠白珠抹额与一支双衔鸡心坠小银凤，身上冷素的雪里金遍地锦袄与银灰羽缎宫绦长裙，同这妙龄尤物的一身明丽放在一起，简直呆板陈旧得到了家。整个人，都似一件发了霉的衣料，活该被扔掉。
有一瞬青田浑身都冒起了虚汗，但这一瞬之后，她就挺直了腰，淡薄而端正，“此乃赵府奉迎吊客之地，若为吊唁，请移贵步，若为闲话，免开尊口。”
桃儿一脸少不更事的清纯，态度却老练非常，只微微地横波一笑，“我的话很少，只一句，就在这儿说吧！王爷要把北府赐住给我。”
到这时，青田反而坦然自若了。周敦的警告言犹在耳，而她触目可及皆是灵牌、灵幡、经榜、挽联、丧服、纸钱……绝望与悲戚布满了每一寸。这白惨惨的痛苦之国，她是女王，在她的国度里，没有人能够凌驾于她。
她昂起了下颌，寒星一样的眸子射在桃儿红喷喷的脸上，“那是你的事，我管不着。”
桃儿神情一变，也瞪起了一双美目，“你不从北府搬走，我怎么搬进去？”
“搬不搬，是我的事，你管不着。”
“哼，王爷念在你跟随他多年，才给你个台阶下，叫我来告诉你，你兀自生赖着不走，非等王爷自己出面来赶你，好有意思吗？”
“王爷赶不赶，是王爷的事，你我都管不着。”
桃儿原就面色粉嫩，这下更被噎得红破了双腮，半日才叫骂起来：“段青田，你这老女人怎么这么不知羞？王爷早对你厌烦透顶了，你就是死抓着不松手也不会有结果的！再说了，我瞧你也不怎么回什刹海那边去，这不都找到下家了吗？一个当主子的，巴巴地给奴婢治什么丧？多半是看上了奴婢的好姑爷，一旦被王爷下堂，就等着给自个的丫头填空，做续弦的赵夫人。倒也是万金贵婿，不亏着你呢！”
这空穴来风的毁谤令青田紫胀了脸皮，断声喝道：“死者在上，你嘴巴放干净一些！”
桃儿见激得对头发怒，更不由洋洋得意，“你自个不干净，我嘴巴干净顶什么用？瞧你没日没夜地只赖在赵府里，怕早就做下了首尾。槐花胡同的花魁就是不一样，听说是个烂瓤瓜，动一动水就响起来，背着这死了的，还不知怎么和那鳏夫胡天胡地地快活呢。”
“你——，你再敢说一句！”不知几时，小赵也来到了堂前，一一都听在耳内。只见他怒发冲冠、巾带勃然地冲上前。
第242章 剔银灯（9）
“哦，这就是宝气轩的赵老板吧！怎么，还想打我不成？”桃儿毫无惧意，把明艳的香腮冲小赵一扬，“你个吃软饭的，倒打我一个试试？哼，谁不知道啊，这姓段的是个鸨儿，你老婆就是她手里的粉头，当年早就一块出脱给了王爷，你不过是个活王八、绿毛龟，若不是攀着你老婆的裤腰带得着王爷的提携，你一个乡下来的店伙计能做成京城首富？你也不出去抬头瞧瞧，现当今照的是什么日头？哪个才是王爷心尖上的人？你有种动我一下，我就叫你的宝气轩从宝库金山变成废铜烂铁。”
小赵强抑着，把双拳紧握，“你给我滚出去！”
“不用你说，我也不想在这晦气地方多待。”桃儿转过脸，重新盯住了青田，“话我已经给你带到了，搬不搬随便你。你也不想想看，你侍候了王爷十年，也没捞着半点儿名分，我只陪了王爷一夜，就被封为王嫔，怎么你以为你有本钱和我斗吗？凭什么，凭你老？呵，你要不服老，那就试试吧。反正你们槐花胡同出来的天生脸皮厚，从小姐到丫头，个个就知道缠男人。只是强把男人留在身边，可也要有那个福气消受，千万别像这棺材里的，以为奔着生，结果奔着死！”
小赵陡一下睚眦尽裂，抡起了斗大的拳头，“你他妈的——”
青田手臂一横捺住了他的腕子，小赵喘着恶气，“青姐儿你让开！”无奈青田将整个身体都挡来了前头，令他只能干在半空中抻着手，脸红脖子粗地死瞪住桃儿。
桃儿咯咯地连笑几声，“我也是多余，瞧你们俩一口一个哥哥姐姐，上手上脚的恩爱相，怕用不了几天，就又在床上被王爷双双拿奸呢——咦，为什么有个‘又’字？”她双珠笑盈盈、冷冰冰地最后向青田一瞟，“我就洗眼看着你这淫妇的下场。——走！”
她扭转腰肢，领着一众仪从姗姗而去。
7。
桃儿才离开，就有亲朋前来上纸吊孝。青田退避后室，小赵应付了一番，随后也跟进来。
“方才为什么拦着我，不让我饱揍那小母狗一顿？！”胡须竖直如铁铸，铮铮地震颤着。
青田的眼光萧条凝重，投于一角，“你没听见她的话吗？眼前她正得宠，你若唐突于她，王爷必定降罪。暮云走了，你是她的夫君，别的我也无能为力，只能替她护你周全罢了。”
“娘娘，您在笑话我吗？让暮云走得风风光光是我仅剩的心愿，偏有人跑过来，把这心愿搁在脚底下踏了个稀巴烂！倘若这种时候，我还只顾自个的周全而不顾亡妻的体面，任人在她的灵前亵渎撒野，岂非枉为人夫？无论如何，我也不会就这么算了。”
“你可想好，你若执意报复，恐怕惹来滔天罪过。”
“我这条命早随着暮云去了，等她入土为安，我就把家业散个干净，削发云游去，倒在洋沟里就是棺材。我今儿连生死也置之度外，会把一条乱咬乱叫的小母狗放在眼里？”
“你说真的？”
“若有半字虚假，五雷轰顶！”孝冠素衣雪亮一振，嗓音如巨雷。
无端端的，青田忆起与暮云的最后一次相会，她塞给她的那对偶人与道符。她向小赵看了半晌，欲说什么，�