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两人迈开步子，继续朝着里面走，还未等踏进霜姨娘房间的门，就是被一阵猛烈的咳嗽声打断。
那般声嘶力竭的声音足以说明咳嗽之人有多痛苦。咳声持续了好一阵子才勉强停了下来。
进而传来了雪晴满是急切的询问声，“夫人，你还好吗？奴婢这就去找四小姐。”
“不……不用麻烦她了……”霜姨娘虚弱地阻止道，“今天是年三十，她应该有很多事情要做，还是不要麻烦那孩子了。”
“夫人……”雪晴更显焦急。
“我们已经亏欠那孩子太多太多了，又不能为她做些什么事情，所以能不麻烦还是不要麻烦的好。”霜姨娘言辞恳切道，“更何况，我自己身子是什么个状况，没有人比我更为清楚。能不能熬过这个冬天都不好说呢！”
听到这里，谢小桃听不下去了，便是推门而入，着实是把屋子里的人吓了一跳，“娘，这大过年的，你怎好说这样丧气的话？谁说你熬不过这个冬天的？我现在就严肃的告诉你，你不但能熬过这个冬天，下个、下下个、下下下个……都不成问题。你是长命百岁的好福相！”
好福相……这话若是放在几年以前，霜姨娘一定会天真的信以为真，甚至一点儿怀疑都没有，可惜今时不同于往日，就算谢小桃的话说得再如何的郑重其事，她也一个字都不会相信的。她能体会到谢小桃对自己的用心良苦，可如今已经是病入膏肓的她哪里还有时间熬下去呢？
“锦儿……”霜姨娘挂着皱纹的眼角闪出了一丝晶莹的泪光，“你为什么要对我这么好？”
“为什么？”谢小桃笑了起来，笑得是那样的真诚，“因为你是我娘啊，身为女儿的，不对自己的娘亲好，又还能对谁好呢？”
这样的话更叫霜姨娘觉得酸楚无比，“可你知不知道，像我这样的人，根本不值得你这样。”
“娘，你又再说什么傻话呢？”谢小桃假装生气地拢起了眉头，“是不是在床上烫的时间长了，还有些不太清醒？”
霜姨娘却是固执地摇起了脑袋，“不，我清醒的很。”确切地说，从她一病不起的那一天开始，她就没有一天好好睡过一个安稳觉了，病痛的折磨加上满心的愧疚如同两座千斤重的巨石死死压在她的心口上，叫她无时不刻都用这样清醒的方式来承受着无边无尽的折磨，“真正不清醒的人其实是你，你才是那个最应该清醒的。”
“我？我一直都很清醒啊。”谢小桃不解道，但看起来倒好像是在揣着明白装糊涂。
霜姨娘欲言又止，沉默了好一阵子，刚想开口说些什么的时候，却又被咳嗽声打断。这一次，她咳出了血，殷红的血将那双苍白的唇染上了似朱砂一般的艳丽颜色，却是斑斑驳驳，好像在经过这么恩恩怨怨后她的那颗早就已经千疮百孔的心，同样有着斑斑驳驳的痛楚。
“夫人……”
“娘……”
谢小桃和雪晴几乎异口同声道，但还是离着霜姨娘最近的谢小桃先一步伸出了手，“娘，你先别说话了。”
谢小桃轻轻一边拍打着霜姨娘的后背，一边柔声安抚道：“您这病最讲究的就是养，平日里千万不可太过操劳，也不可以有太多情绪上的起伏。”
霜姨娘没有正面做出回应，而是看向了站在一旁，脸上同样写满了焦急与担忧的雪晴，“雪晴，能帮我看看药好了吗？”
药……不是刚刚才喝过吗？雪晴疑惑，但在与霜姨娘四目相对之后，便是在那双尽显老态的眸子深处读出了几分请求的意味，好像是在求着自己，给她多一些的时间与谢小桃单独相处。雪晴犹豫了小会儿，旋即点头，“好，奴婢这就去。”
支开了雪晴，霜姨娘又是将目光转移到了站在谢小桃身后的连翘身上，“连翘，雪晴一个人可能忙不过来，你能不能去帮着她打个下手啊？”
煎药这种事一个人会忙不过来吗？连翘可不这样认为。
“连翘，既然娘说了，你就去吧。”谢小桃道。
听见自家小姐亲自下的命令，连翘也只好走出了这间房间。
很快，屋子里就只剩下了霜姨娘和谢小桃两个人。霜姨娘又咳嗽了好一阵子，才勉强停下。她拉起谢小桃的手，用一种奇怪的表情凝视，道：“想不到才不过几年的光景，你就已经生得这样俊俏了。”
谢小桃并不知道霜姨娘为何会这样说，却是明白这不过是一种开场方式而已。
“以前，在我怀云轻的时候，也曾经希冀过可以生一个像你一般俊俏的孩子，可惜天不遂人愿，云轻生得的确是有些普通了。是我这个做娘的不好，没有给她一个好皮相，更没有给她一个可以用来依靠的靠山，以至于叫她在很小很小的时候就学会了去依附他人，为自己的将来小心翼翼地经营着。”说到这里，霜姨娘有些暗淡的眸子里已是一片水雾缭绕。
谢小桃听得云里雾里，忍不住问道：“娘，你在说什么？”心里却是在为霜姨娘感到惋惜。这大概就是身为人母最为可贵的地方了吧——即使是面对了十几年亲生女儿视自己为累赘，也依然会为其找借口、找理由，甚至不惜把一切过错都揽在自己身上。
“可是你知道吗？当看见云轻极力讨好当家主母的时候，我这个做娘的真的好心痛，但这些日子我忽然想通了，其实上苍给每一个人的恩惠都是有限的，因为我冒名顶替做了别人的娘，所以注意无法得到亲生女儿的认同。”说到这里，霜姨娘死死抓住了谢小桃的手，被那与生俱来的冰凉所震撼，“都说手凉的女孩儿没有人疼，如果不是我突然冒充你的娘亲，你的手一定会是暖的。”
“娘，你到底在说什么啊？”听到这里，谢小桃已然猜到了霜姨娘到底想要说什么了，可她并不愿意给对方这样一个说出真相的机会。
“锦儿，你听我说，我不想再把这件事留到明年了。”霜姨娘艰难地喘息了一口气，复又徐徐道，“其实，我根本不是你的娘，像我这样的人根本不配有你这样优秀的女儿。我知道你有很多的疑问，但什么都不要说，就听我说，好不好？”这怕是她最后一次鼓起勇气，决定同谢小桃坦白一切了。她害怕一旦被对方打断，就再也不可能把这埋藏多年的秘密说出来了，“是，除了云轻之外，我是还有一个孩子的，与你同岁，不过可惜他是个男孩。”
谢小桃看着霜姨娘，粉嫩的唇动了动，却是没有忍心去打断对方的坚决。
“但那个孩子福薄，很快就死了。后来，夫人主动找到了我，要我来冒充你的娘亲，接你回来，于是也就使得本不该属于这个侍郎府的你被无端搅进来，并且经历了这么多的苦难与危险。孩子，是我不好，一切都是我的错。是我太想过好日子，所以才答应了夫人的要求。”霜姨娘越说越是激动，说着说着，便有滚烫的泪珠夺出了眼眶，“你知道吗？当你叫我娘的时候，我的心里有多么的痛苦，特别是看见你待我比云轻待我都要好上百倍千倍的时候，我的心就好像在滴血。”
“娘……”
“不要叫我娘。孩子，虽然我不知道现在说出来会不会太迟，但我还是想要告诉你，这里不是属于你的家，你快走吧，离开这里，越远越好。”说完，霜姨娘倔强地擦了擦眼角的泪，“以后，我是生、是死，都与你没有任何干系，你走吧，我不想再见到你。”不想见到，只是不想再亏欠太多。这辈子，她已经欠了谢小桃太多太多了，又如何能够再厚着脸皮承受对方一声又一声的娘呢？如果谢小桃生得平庸一些，或许她还不至于这样愧疚，可偏偏对方是那样的优秀，优秀到足可以盖住苏婉婷的风光。
霜姨娘真的害怕有一天谢小桃真的成为了苏绍夫妇追逐权力的牺牲品。因为在两天前，她偶然听说当家主母陈玉珍有打算选一位小姐出来，去给某位死了夫人的官员做继室。
571假情假意
寒冷的风在这座萧索的院子里横冲直撞，又撞出了几分冰冷味道。
天边的云是厚厚的灰沉沉的颜色，仿佛是积累了很多很多，随时都准备降下一场暴风雪。
谢小桃微微扬起了头，不太明白霜姨娘为何会在这个时候把事情说开，却是能感受到对方言语里的善意，虽然说出来的时间有些晚。对于一个几近油尽灯枯的人来说，她已无法再去怪罪，有的只是感激。
谢小桃很想告诉霜姨娘，自己从很早以前就知道了真相，但还未等自己开口，就被对方下了逐客令，态度时那样的强烈。
想必霜姨娘是需要时间来消化把事情说开后的自责，所以，谢小桃也只好暂时选择了离开。
走在院子里，连翘一下子就看出了自家小姐的反常，忍不住开口问：“小姐，您这是怎么了？好像从霜痕怨回来以后心情就变得不好了，是不是霜姨娘的病又严重了？”
谢小桃淡淡应了一声，算作回应，其实他也不太清楚这一个清浅的声音是再回答连翘的问题，还是单纯地应付，不想对方太过担心，抑或顺两者皆有。
久久的，谢小桃才将视线从辽远的天际收回，默默地叹了一口气，“走吧，一会儿还有很多事情要做。”
连翘点头，便是与谢小桃一起沿着走廊继续走了起来。
走回到花槿阁的时候，苏云绣正在院子里站着捶打些自己的腿，一边捶打，一边小声地嘀咕着什么，说得正起劲儿，突然见到有人来了，立刻多了几分警惕，却是怎么也没有料想到竟然会是谢小桃和连翘。她以为她们要很久才会回来，不想竟然这样快，还好巧不巧撞见了自己肆无忌惮咒骂的一幕。
现在再重新跪回去未免有些迟了，苏云绣兀自笑笑，笑得无比尴尬，“四妹妹，你这么快就回来了啊？我也是刚刚才起来，你也知道像我们这样娇生惯养的千金小姐是受不了这苦的，时间长了，腿就麻了。”
千金小姐？还真是会往自己地脸上贴金！
谢小桃斜着睨了其一眼，顺着对方的话道：“是啊，像二姐姐这样的千金之躯时不该来我这花槿阁遭罪的，既�