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着了一身素布麻衣的谢小桃兀自笑笑，笑容里染上了几分疲惫，“这是太妃要求的。”
“你就那么心甘情愿？”储沂谨又问。
谢小桃偷偷捏住了自己的裙裾，“太妃待我一向都是极好的，能为她守孝，是我的荣幸。”就算她心里有一千个不愿意，一万个不愿意又能如何？这件事已经由皇上亲自承诺过了，还有谁能再去反悔？
三天前，张嬷嬷不就是因为打算为自己求情而被皇上打了二十大板吗？
当时，张嬷嬷声称太妃在临死前有意反悔当初的决定，不想再叫谢小桃去皇陵守孝了。
奈何苏婉怡却是一口咬定，太妃并没有反悔的打算，还用太妃临死前的话质问对方，“如果太妃真的不打算再叫四姐姐去为自己守孝了，为何死前还要说什么，希望四姐姐不要记恨她之类的话？”言之凿凿，加上又有秋月在一旁作证，很快便是博得了众人的信任。
“可你为自己考虑过？极有可能，你就再也回不来了。”储沂谨直白地问。
谢小桃又何尝没有想过这个问题，但她根本没有选择的权力，不是吗？她淡淡一笑，“多谢慎王爷关心，待孝期结束，我就会回来的。”不管未来会发生什么，她都会回来的，一定！
“希望如此吧。”储沂谨说得有些勉强，“既然你去意已决，那本王就好心提醒你一句，五皇弟身在巴州。”巴州，距离皇陵所在的戚川只有一水之隔，此番谢小桃前去，难保不会有与瑞王储沂烨见面的可能。
谢小桃心下一紧，以为储沂谨是知道了什么，却是强忍着，没有发出声音。
“还有一件事，自从上一次你们被偷袭以后，五皇弟和大驸马竟然是亲近了不少……”储沂谨的话点到即止，“据本王所知，大皇姐的那位好驸马的心眼并不大……”
谢小桃稍稍一想，便是明白了对方意图。若是她所料不错，储沂谨是想告诉她，上一次大驸马的事情并没有完全解决好，只能算是被暂时的压制了下去。对于心胸狭隘的大驸马来说，她始终都是眼中钉、肉中刺，早晚都还是要想办法除掉的。而现如今储沂烨又与大驸马交好，难保不会趁着她去戚川守孝的时机，对她下手，换一个顺水人情。
243初到落霞
依照谢小桃对储沂烨的了解，这样卑鄙的事情他不是做不出来的。像储沂烨那样的男人，从来都不是什么正人君子，只要能达到自己的目的，根本不会在乎用什么样的手段。
不过，慎王爷的话倒是改变了谢小桃最初的想法。原本，谢小桃还不太乐意去戚川，但现在却是不同了，甚至可以说还有些期待。
既然老天爷故意安排了她与储沂烨的又一次“巧遇”，那她为何不可好好利用这一次的机会呢？
站在她身侧的储沂谨并不知道谢小桃心里在想什么，他细细地打量着她，才发现那张白净的小脸已经被愁云笼罩，这样的表情的确能勾起人的怜惜之情。储沂谨道：“小心。”他还是那个原则，如果谢小桃不主动开口求他，他是绝对不会主动出手帮助对方的。
谢小桃被他的话勾回了神，感激地看着储沂谨，会心一笑，道：“谢谢。”她注视着储沂谨，心头却是漾起了淡淡的惆怅。如果她只是孑然一身，或许此时此刻就不会生出这般无法控制的怅然。她想了想，最终还是说出了那句请求，“王爷，能否答应锦儿一件事？”
“嗯？”储沂谨睨了她一眼，以为谢小桃会开口求自己帮她，不要去戚川，却不料竟然是他想错了。
“能不能帮我照顾我娘还有弟弟。”谢小桃祈求着，她可以不为了自己去求情，却是无法说服自己不去理睬霜姨娘那对可怜的母子。她害怕这一次自己去了戚川以后，慎王爷就会把七宝和叮叮收回去，到时候就真的没有人能来保护他们了。
储沂谨微微一怔，旋即笑了起来，“这个要求，本王不能答应。他们都是你的亲人，与本王有什么关系？”
谢小桃的心沉了下去，虽然已经料想到会遭到对方的拒绝了，但还是不免有些失望。不过，既然对方拒绝了，她也没有打算再继续苦苦纠缠。
就在她感到失望之际，储沂谨却突然开口道：“不过本王倒是可以看在蛮心的面子上，暂时不把七宝和叮叮收回来。”
嗯？谢小桃忽的抬起了眼皮，清澈的眼眸似乎也因为他的这一句话而被点亮。
“由她们两个来负责霜姨娘母子俩的饮食起居。”储沂谨又道，言外之意是在告诉谢小桃，他不会叫七宝和叮叮插手侍郎府宅内的事情，如果那些人想对霜姨娘母子使阴招，他可以保证他们娘俩的安全，但如果是明着来，就不在他的掌控范围之内了。
尽管对方的承诺太过勉强，但谢小桃还是感激地行了一礼，只要能确保母子俩的安全就好，哪怕是苟延残喘。
远处，长东跟随在荣王储沂轩的身后，静静地注视着站在海棠树下的那双人影。
“主子，属下觉得苏四小姐好像和慎王爷走得十分亲近……”长东如实道。
奈何荣王储沂轩却是不为所动，不咸不淡地说了一句，“然后呢？”
长东收回目光，打量着面前这个貌若神祗的男人，尽管只是一个冷酷的背影，“既然如此，主子又何必陪着她一同去戚川呢？”这一次，去戚川守孝的除了有谢小桃和秦楚衣外，还有眼前这位才刚刚回到上京，风头正盛的俊美王爷，不过后者却是自己主动要求的。
“谁说我去戚川就是要陪着她的？”储沂轩反问，直把长东噎得说不出话来。
长东心道：难道不是吗？听说苏四小姐要去戚川给太妃守孝，是谁巴巴的跑到皇上面前也要求一同前往的？还说了一堆冠冕堂皇的大道理，说什么太妃对自己有养育之恩，只是还没有等到他尽孝，人就已经驾鹤西游之类的话。
长东在心里一直抱怨，说得那叫一个酣畅淋漓，直到都说完了，才渐渐收回神智，刚好对上了那双漆黑幽深的眸子，着实是被吓了一跳。
储沂轩微微眯起了眼睛，向着长东走了两步，把手搭在对方的肩膀上，重重地拍了两下，然后终归是什么都没有说的离开了。
只是简简单单的两下，却足以叫长东吓得六神无主，待他反应过来的时候，才发现自己根本就不能动弹了。他想要叫住储沂轩，奈何连声音都也发不出来了，只好就这么僵直着身子站在原地，看起来是那样的无助。
……
三日后，停留期满。太妃的棺椁被送出了永安宫。
又过了五日，以荣王为首的送葬队伍顺利到达了西皇陵。
西皇陵坐落于大越朝国土以西的戚川落霞山的山腰部分，虽然属于皇家领地，但生活环境却是与上京有着天壤之别。这里是死人的华丽坟冢，但对于活人来说却不尽然，若是非要形容个一二，也只能用上清苦二字了，无论是居住的地方，还是吃的饭菜，都与以前大为不同。
他们吃的是青菜、米粥，住的也是最为简单的民居，日子简单而单调。这样的生活叫谢小桃想起了以前在建福庵时的事情，没有锦衣玉食，也没有绫罗绸缎，但是同样的，也没有勾心斗角，尔虞我诈。对她而言，反倒是一种享受，只是唯独苦了秦楚衣。
与谢小桃不同，秦楚衣一直都是从宫中长大的，自小就习惯了被人服侍，初来这个地方，难免会不太适应，只呆了短短几日，整个人瘦了一圈。
看着益发消瘦的秦楚衣，谢小桃是看在眼里，急在心里。她挽起了秦楚衣的手，“这原本就不是你该来的地方，你为何非要同我一起跑到这里吃苦受罪呢？”
秦楚衣微笑着摇头，“这是我能帮太妃做的最后一点事情，哪里是吃苦受罪了？”一边说着，一边看向了谢小桃，“反倒是你……”后面的话，她说不下去了，略一沉吟，道，“锦儿，我希望你不要怪太妃。她当时也是因为病糊涂了，才会向皇上提出那样的要求的。”虽然秦楚衣并不清楚太妃为何会执意要谢小桃来皇陵守孝，但她却是执着地认为这一切的一切都是因为太妃病入膏肓，一时犯糊涂所致。
谢小桃也是一笑，温和的笑容如三月吹过桃枝的小风，洋溢着烂漫与真切，“能为太妃守孝，是我的福气，我又怎么会怪她老人家呢？更何况，太妃生前待我不薄，就算是为她守一辈子的孝，我也心甘情愿。”
“四小姐有这份心意就好了，相信太妃在九泉之下可以欣慰了。”秋月拎着食盒走了过来，放在了距离她们不远处的石桌上，一边摆放碗筷，一边道，“只是，四小姐小小年纪的，别总是拿一辈子来说话。”如果谢小桃当真要为太妃守一辈子的笑，那就不异于当一辈子的尼姑，这可不是闹着玩的事情。
“是啊，锦儿，你这张小嘴就是没个正经。”听着秋月这样说，秦楚衣也在一旁附和。
谢小桃明白这两人都是为了自己着想，也就没有再为自己辩解什么。“好了好了，饭都已经来了，就不要再联手对我说教了。”她拉起亲楚衣的手，向着石桌走去。
秋月将碗筷分别递给了她们，然后也是径自坐了下来。这里不敌皇宫，没有那么严格的尊卑之分，尤其还是在谢小桃和秦楚衣的强烈要求下，作为下人的秋月也是开始同她们一起用餐了。
谢小桃动起筷子为她们两人分别夹了一些青菜，碧油油的小白菜没有什么油水，却是代表着她的一份心意，“嬷嬷，楚衣，你们多吃点。”
秋月显得有些受宠若惊，“四小姐，老奴自己来就行了。”说着，又是回夹了一筷子的菜，放到了谢小桃碗里。
谢小桃抱着碗筷躲到了一旁，不肯依从道：“嬷嬷，我刚给自己夹了，您这一筷子还是给楚衣吧。”
依言，秋月便是将自己的筷子伸到了秦楚衣的碗里，“好，你们都多吃点。”看着两个同样瘦削的女孩儿，秋月忍不住叹了一口气，“真是为难你们了，你们原本是可以在上京城里享福的，却是要到这种地方过苦日子。”当然，她最为心疼的还属秦楚衣�