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在前往净身房的途中，未央遇见了皇后。
皇后比他的母后更加年轻，并且美丽。
看见皇后的第一眼，未央想起了他那死在广宏殿上同父异母的姐姐，宣怡公主。
宣怡公主的母亲淑妃，门第不高，但气质绝佳，和皇后走在一起，往往连皇后都比了下去。也许正因为如此，淑妃死於一场宫廷投毒案，真凶无人知晓，只知道後来皇后封了淑妃的宫殿，还把宣怡公主迁逐到了冷宫。
宣怡公主的目光中总是带著散不去的阴影。直到她死去的那一天，广宏殿上，她苍白憔悴的颜容中，才隐隐带著解脱的轻松。
宣怡公主临死之前说过一句话：「我不爱权势，也不爱富贵，但上天却让我降生於这场漩涡之中，我浮沉挣扎，不知道自己一生为了什麽而活。」
皇后的出现，彷佛让未央看见了宣怡公主的再生。
未央一直相信，拥有相同容貌和气质的人──
一定拥有著，相同的灵魂。
遇上皇后是件很巧合的事，而皇后会停下来向未央问话，就更不可思议。
皇后感兴趣的不是未央，而是未央怀中的小湘儿。
小湘儿在未央怀中睡得很熟。皇后温柔地凝视著未央怀中小湘儿的睡脸，似乎很喜欢这名婴儿。
皇后生有两名皇子，大皇子秋无瑕今年十岁封太子，长未央两岁；三皇子秋无微今年八岁封诚亲王，恰好与未央同年。而就在半月之前，皇后腹中的小公主停止了生长，胎死腹中。
皇后望著未央怀中的小湘儿，眼神中充满为人母者特有的温柔。
她问未央：「她是你的妹妹？」
未央说：「是。」
皇后又问：「为什麽入宫要带著你的妹妹？」
未央说：「因为她是我的妹妹。」
「你叫什麽名字？」
「未央。」
「姓呢？」
「没有姓。」
皇后露出一丝诧异。
这时负责带未央入宫的管事走上前来，答道：「禀奏皇后，他本是夜阑国的第十一皇子，现在夜阑纳入我天秋版图，他便入秋水宫为仆，终生不出。天秋律法，凡降我天秋者，其国姓消除，永世无姓。」
皇后点点头，目光重新移回未央身上，惋惜道：「原来是夜阑亡国的皇子……这孩子长得好俊俏，就留在我身边吧。」
皇后领走未央，未央也躲过净身一劫。
湘儿虽然一直无姓，但却被封为「湘公主」，和皇后一起住在景坤宫。
未央也留在景坤宫中伺候，他的身分虽然很低，但皇后却同意他和湘儿以兄妹相称。
未央在秋水宫中的前五年，都在景坤宫中度过。
时光荏苒，湘儿已经五岁。
她乖巧聪明，未央是湘儿的启蒙老师，閒暇时，他教她写字。写夜阑四通八达街道的名字，写夜阑宫中巍峨殿宇的名字，告诉她夜阑和她亲生父王母后的故事。
这些看似大逆不道的事情，其实在景坤宫中根本不用避讳什麽人的耳目。
因为有时候就连皇后自己，也会坐下来听未央讲那个遥远的国家，讲那个消失的王朝和那段逝去的繁华，以此来排遣寂寞乏味的生活。
被宫墙关住的人，总是对宫外的事物有种莫名的向往，皇后也是这样。
未央所讲的一切，让湘儿越来越迷糊。她渐渐分不清哪里才是她真正的家，谁才是她真正的母后。
未央只告诉她，他们失去的东西已经再也回不来了。他们无法回到夜阑，他们将留在天秋，永远地留在这里，直到化为枯骨，埋入地下，也许只有到了那个时候，魂魄才能飘回夜阑。
湘儿问：「夜阑在哪里？我找不到，如果我的魂魄迷路了怎麽办？」
未央说：「我会带你回去。就算我死了，我的魂魄也会留在你的身边，守护著你，等著你，然後带你一起回去。」
「如果先死的人是我呢？」湘儿天真地问。
「不会。」未央摇头，「我会一直陪著你，即使你死了，我会陪著你死，你不会迷路。」
这些话不是玩笑，他很认真。
他把自己对夜阑的爱，对父王、母后、兄弟姐妹的爱，全都寄托到湘儿一个人身上。
他不能失去她。
未央话中的夜阑总是那麽遥远，而唯一可以把湘儿和夜阑联系得更紧的东西，是未央教她编的花结。情人间的同心结、孩子挂的平安结、老人带的长寿结，数不胜数。
编织花结的手艺是夜阑人引以为傲的国技，每个夜阑人都会。
湘儿手巧学得很快，一根一根的丝线，在她灵巧十指的编修下，很快变成一个个精美的花结。她在结下挂上铃铛，做成风铃，挂满景坤宫里所有可以挂的地方。
皇后很纵容她，从来没有干涉。
有时候，未央看见皇后望著那些风铃发呆。
「原来风的声音就是这样？」皇后曾经这样淡淡地说：「景坤宫里太安静了，静得发冷，冷得可怕……以前狂风暴雨时，呼啸的风声，总会让我以为是宫中游走的亡灵。但是现在，我终於知道风声也可以是这样清脆，这样动听。」
未央知道，皇后一直很怕冷。
刚入秋就用厚厚的衣服把自己包裹起来，一到风雨之夜就会彻夜失眠，缩在床头哆嗦，扯著尖锐的嗓音命令宫女点燃所有灯烛，把殿内照得宛如白昼。
但即使如此，她还是怕，很怕……
未央一直不知道她在怕什麽，但从皇后疯癫的话语中，依稀可以猜出大概。
其实皇后本不是皇后，她只是一名正二品的芳仪，家门也不显赫，但她在後宫之战中脱颖而出，赢得非常漂亮。她设计先後废掉秋灵王的两名宠妃，最後还把皇后拉下凤位，得到今日显赫的地位。
而作为皇后的外戚，她的父亲和兄长在官场中扶摇直上，势力渐大。这样，皇后在後宫的地位才越加巩固。
把持後宫和外戚擅权，这两方面从来就是相辅相成。
未央可以想像，年轻的皇后，她是怎样在阴谋和漩涡中挣扎求生。
她的凤印上染满鲜血，她欠下的是一笔无法计算的血债。而付出的，则是被罪孽吞噬的绝望，以及在风雨之夜无眠的恐惧。
未央还记得有一天晚上，风雨大作。
闪电劈开夜空，雷声响彻大地。呼啸的狂风把景坤宫长廊中的风铃刮得到处飞舞，杂乱狂响的铃声一片混乱。
皇后缩在床边抱头尖叫，殿中点满蜡烛，但烛光驱散不了黑夜的沉重。
宫女们守在外面，不敢靠近。
皇后在恐惧中嘶吼的声音，远比天空的雷电更加刺耳。
未央安慰皇后道：「皇后，您不用怕，大家都在这里保护著您。天很高，雷电很远，它们伤害不了您。」
皇后脸色苍白地尖叫，指著那些狂乱作响的风铃，发疯似的嘶吼：「取下来！把它们给我取下来！」
她用被子把自己裹得更紧，身体瑟缩不已。
「她们回来报仇了……她们要杀我……把风铃取下来！那是她们的脚步声……司马皇后、王华妃、萧德仪……你们放过我，我已经受够折磨……你们不要再缠著我了……未央，救我……」
皇后惨白的脸上，两行泪水滑过，不停哀求道：「未央，你救我……救我……」
未央可以感觉到她指尖的颤抖，可以听见她内心的惊恐。
她明明就是一个胆小、寂寞、软弱的女子，但秋水宫却让她变成一个嗜血的魔鬼。
「未央，你抱著我……」皇后哀求著，眼中泪水依旧清澈。
未央把她从被子中抱了出来，动作轻柔得就像在解救一只雨中从鸟窝里坠下的雏鸟。
「未央，我好冷，你抱我再紧一点。」皇后把头埋入未央的胸口，抽泣著。
那是未央入秋水宫後的第五年，他十三岁。虽然还没有成长出男人宽广的胸膛，但却可以让皇后在风雨飘摇的夜晚，找到一丝安慰。
接下来发生的一切，是那样自然而然。
皇后柔软而冰冷的身体，缠绕上了未央，她想用未央来驱走她心中的恐惧和寒冷。未央无法拒绝她，就像无法拒绝一只路边的野猫，对他投来的求救目光一样。
未央第一次知道女人的味道，是在皇后的床上，那个只有天子才能睡的地方。
皇后不断地说著「救我，救救我，未央」，但未央不知道自己这样做，究竟是救了她，还是害她陷入另一个更加可怕的深渊。
只是在那样的夜晚，他无法推开皇后，无法拒绝皇后对他的需要。
那天晚上，未央知道，他身下只是一名自己折磨著自己的女人，而不是後宫之中掌管凤印的皇后。她很普通，怕黑也怕冷，更怕孤独和寂寞，但她唯一不怕的──就是犯错。
而且，还是犯那种明明知道是错的错。
未央从皇后身上闻到了同类的气息。
他们都被秋水宫禁锢，呼吸著宫墙内阴郁的空气。望著那条曲折的宁河，向往著河水流向的远方，怀念著别处的亲人，还有宫外的世界。
所有人都在秋水宫中变得沧桑，就像那些盛放的花朵，如果没有人的欣赏，将会瞬间枯萎。
未央想起了五年前，他在来皇城的路上，用一颗宝石从老翁那里换来的梅花。
那病态的梅枝、妖娆的美丽、扭曲的身姿，屈就自己来迎合别人的欣赏──这就像他们自己一样。不停改变著自己、扭曲著自己，从而来适应秋水宫中冷清的风水。
──很冷。
未央也渐渐感受到皇后话中的含意。
如果说想要生存是本能，那麽为了自己的生存而毁灭别人的一切，就是本性。
其实没有人错，只是有人不断在输。
一个人在秋水宫里，只能输一次。因为只要输了，付出的就将是自己的生命。
那一夜之後，皇后更加依赖未央。她带他出席各种宫廷席宴，带他参加各种宫廷仪式。
八岁到十三岁，正是一个孩子渐渐脱去稚气，变得成熟的时期。
未央也是这样，他的脸型已