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「爬！」又一声吆喝，大爷叉开双脚，等著一条牲畜钻过裤裆！
街边上，人们远远地望著，谁也没伸出援手，压根儿就不敢招惹那些差吏。
趴在地面上的人浑身脏，头发凌乱、衣衫还沾了马粪，嘴角噙著血渍，缓缓地从大爷的裤裆底下爬了过去……
真是一点自尊也没有！附近的路人开始指指点点。
也不知人是打哪儿来的哑巴，长得高头大马的，有一双刀子似的棕眼，五官轮廓棱角分明，从耳下蓄满了胡髭，教人一看即知是外来的蛮夷杂种，模样十分的落魄。
人帮王掌柜清理马厩，餬口饭吃而已，却时不时遭人打骂或赏白眼……那万来客栈里头什麽人都有，遇到好的，不找麻烦；遇到差的，就像此刻的境地，受辱、任人欺凌是常有的事。
住在这附近的人虽是见怪不怪，仍看不过去那些差吏这般羞辱人，未免太过了些。
「各位大爷啊，够了、够了……饶过他吧。」王掌柜鞠躬哈腰、拱手连连拜托，「饶过他……人不会说话呢，是个哑巴，流落到我这儿，不过帮我看顾马厩讨口饭吃……若得罪大爷们，我替他赔个不是，各位大爷大人不记小人过……行行好……」
「哈哈哈——」差吏压根没理会王掌柜罗嗦些废话，瞧著一条狗样的牲畜爬过胯下。这会儿，羞辱够了，也过足了瘾头，他回身抬脚一踹，一条杂种狗又趴在泥地。
同伙哈哈大笑。
「大爷爽了，咱们走！」为首的笑咧著嘴，领著几名差吏说走就走。
王掌柜又被人给推到一边去，撞上支撑马厩的木柱，他龇牙咧嘴，抚著发疼的背，好不容易等人都走得远了，这才松了一口气。不知哑夫的伤势如何……王掌柜一回头，瞧见哑夫背上衣衫染红了一条条血痕，人朝马厩里边走去。
他一惊，奔上前揪住哑夫的手臂，急切道：「你没事吧？」
回过头的人静默，毫无受委屈或气愤的表情显露，唯有深邃的棕眼透出一丝冷芒。
王掌柜莫名地一吓，倏地缩回手，嘴上支吾：「你若……没事就好……我进客栈内……去忙。」忍不住打个寒颤，跨入客栈内，怎也想不透适才怕些什麽……
客栈外，高头大马的落魄汉低头拾起一把刷子，继续未完成的粗活，彷佛适才什麽事也没发生过。将身前的骏马从头刷到脚，一起身，抬头之际，冷冽的目光锁定二楼的窗口，有人目睹……不著痕迹的，他低头，打从心底泛起一丝残忍。
漆黑的夜里，人烟罕至的林子内传出凄厉的哀号——
维持没多久，发出哀号声的人凸瞪著眼，嘴一张一合，渐渐地没了半点声响。
脖子以下的身体落在另一人的手里，彷佛宰猪杀羊一般，超乎常人的身手十分俐落，开膛剖腹、肢解四肢百骸，一块、两块、三块……无数块；每一块剁得工整、刀刀断骨，惨遭分尸的人这辈子再也没机会说出下手之人是谁……
就地掩埋尸首之後，他站起身来，浑身血渍斑斑地透红，手中的菜刀淌著血丝，似泪滴落於草丛中。
泯灭了人性，现下的他，不过是一介屠夫，多麽名副其实。
在客栈内睡了一宿，上官修与家仆连忙收拾包袱，向王掌柜结了帐，便走出客栈。
阿丁走往马厩，找到自家的骡车，放妥了包袱，他上车把驴给赶到大马路上。「咦……少爷呢？」神色一慌，仅维持一下子，便瞧见少爷走入马厩，干啥去了啊？
上官修东张西望地开口唤：「哑夫——」
正在清理马粪的人充耳不闻，头也没抬。
上官修走上前，握住他的手腕，制止他耙马粪的动作。
人抬起了头，面无表情地等著他有什麽话要说。
「先别忙，我想为你上药，可以麽？」他听王掌柜说，哑夫不会说话，却听得懂人们所言。表情非常诚恳地，他递出药罐，继续说：「你若不想让我帮你上药，那麽就收下。」
哑夫挺直身驱，视线越过对方的头顶，一点表示也没有，宛如什麽也没听见。
上官修等了一会儿仍无动静，索性将药罐和一只囊袋塞入他敞开的衣襟内，同时叮咛：「别拒绝我的好意，我没有看不起你，只是瞧不惯一些差吏对你不庄重。我的能力有限，惹不起那些人，只好赠药表达微薄的关切。我走了。」
他旋身走到大马路上，坐上骡车，一路摇摇晃晃地离开了客栈。
哑夫盯著他消失的方向良久，才探手掏出对方所赠，除了一罐膏药，尚有一小袋碎银。面无表情地将赠物揣回怀中，他低头继续干活，卑贱的为人做牛做马，从未发出一声怨尤。
三个月後，上官修回到老家，首先向娘亲请安、奉茶，诉说这一段时日以来在外和大掌柜学习的经过。
阿丁则抱怨少爷少根筋，竟然把银两都施舍给别人，累得他们在前不著村、後不著店的地方赶夜路，好不容易挨到一处城镇，才提领出银两来花用。
上官夫人听罢，称赞：「修儿乐善好施是好事，阿丁护主机警，也是好。」她双双都夸，既了解自家儿子为人淳厚，也安抚了家仆不满的心绪。
「你们都累了，去歇息吧。」
「娘，我要去制窑场。」话一出口，惹来阿丁一声惨叫。
「不会吧……少爷，可不可以饶过我！」他赶路都嘛快累死，少爷能在车上好好地睡，而他可万万不能睡著。
「走吧，我要找爹去。」他心意已决，拉著阿丁，即使用拖也得拖去。
两人一路走出大厅外，阿丁仍嚎叫……
龙泉制窑场倚山而建，窑身呈长条倾斜砌筑，窑顶封闭，最低的一端为火膛，最高的一端开排烟口，宛如一条向下俯冲的长龙，谓之「龙泉窑」。
山区的资源丰富，水源也在附近，上官老爷养了上千名窑工，有瓦匠、砖匠、装窑匠、火色匠、黏胶匠、鸟兽匠、青作匠、和药匠等等分工细作，每一次可放置一百七十几排，每排容一千三百多件，一次可烧两万至两万五千多件窑器。
由於窑的中部作为弧形，可降低火焰流速，火势由前朝後移动，热量可全部利用，成品釉色一致，差异很少。
窑炉一侧的窑壁之下，有九个距离相等的投柴孔，窑床经过平整加工，其上铺砂，防止底部滑动。
上官家所出产的瓷器，最有名的为青瓷，无论是碗、盘、盏、耳杯、钵等等日常用品或赏玩，销路特别好，尤以高价位的赏玩三尺青瓷花瓶，因釉层均匀、釉色淡雅，通体施玻璃质釉，胎釉结合紧密牢固，使釉层更不易剥落，在行家眼中视为精品，市场上已臻至一物难求的境地。
外人不知此番技术乃上官修心血结晶，他从小在制窑场学习，因兴趣而玩出了一番成就。
上官老爷瞧见儿子回来，心情煞是愉悦。待放饭的时间一到，父子俩就在山坡草丛旁聊。
「修儿，这回到铺子里，可学出心得了？」
「爹，孩儿资质驽钝，对於做生意买卖有许多地方尚待学习呢。」
「没关系，慢慢来。」上官老爷年届五旬，宝刀未老，也不强迫他在短期之内一蹴可几。「你要知道哪，爹那些铺子里的大掌柜都跟著爹二十年以上了，论忠心的程度，可胜过你大伯和那些叔侄辈的。」
他采取分红入股制度，挽留人心，用人不疑，疑人不用，这麽多年下来，生意虽是经营得有声有色，偏偏唯一的儿子对於制陶瓷的兴趣胜过商业上的经营。上官老爷忍不住感叹：人没有十全十美，颇担心儿子太过淳厚的性子将来会被人欺。
「你大伯和那些叔侄每一个都比你还精，爹操烦哪……」
「爹烦些什麽……」上官修边吃饭，边捏著泥块把玩，有点心不在焉地。
「前两日，你大伯同我说，朝廷将在咱们的地方设一处官窑场，广纳良工匠手，你大伯有意合作，欸……」
上官修不懂，抬头问爹：「这是坏事麽？」
「当然。」自从龙泉窑的生意蒸蒸日上，打响了名气之後，他渐察觉身为股东之一的大哥利欲薰心，私底下向朝廷输栗欲买官来做。
他告诫：「修儿，你要谨记著，爹白手起家不易，要守成更难。爹要保住你研制而出的青瓷秘方，那是你最大的资产，胜过爹旗下的铺子，懂了麽？」
「哦……」他不太懂，暗想制陶瓷的秘方全都在他脑子里，私下也记录了一份以免忘记，爹担心什麽呢……他略偏头，瞧著爹的脸色似染上了一层黑釉，油亮之中含著隐忧，莫非爹有事瞒著不肯说……
向来无忧的他察觉到爹的不寻常，丢弃了掌中泥块，他闷头将午饭给吃完。尔後，陪同爹一起巡视窑场，投柴烧火、监控著火膛的温度，分毫不可马虎。
龙泉窑傍著天然的老虎洞，蕴含丰富的紫金土，他想起爹曾提过，有一地理师看过这片山的风水，告知龙虎同处，必相争。
他不懂这些，一门心思都在制陶瓷，直到天色渐沉，他眺望著远处，整片泛红的云彩铺天盖地与冒著腾腾高温的龙泉窑相互辉映，彷佛预知了一场祸事即将发生——
第二章
万来客栈。
今儿，迎进了一群差吏和官员，王掌柜早就听说，上官硅攀附权贵，靠著捐输的手段，勾搭当今圣上身边的近侍内臣，买了一个官来做。
虽是虚职，但官商一体，总是好办事。心里这麽想时，周遭的几名差吏为了巴结财大气粗的上官硅，将客栈内的客人统统赶走，那仗势欺人的德行令人叫苦连天。
这家小店的生意迟早会受影响哪！王掌柜有苦说不出，还得绷著笑脸，鞠躬哈腰地上前应付：「唷，大人光临敝店，令小店蓬荜生辉，您上座——」他