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凌绝盯着面前的少女看了半晌，终于举手将花接了过来。
他垂眸看了一眼，许是见那牡丹花儿生得甚是妖娆动人，便轻轻一笑。
这流求的少女望着他的笑脸，见是这样剑眉星眸，好生动人，刹那间，连花儿在这容颜面前也陡然失色。
少女顿时红透双颊，便来不及出声，便羞得扭身跑了，却并没跑远。
——原来她身后还有几个本地少女，都不过十五六岁的年纪，大家挤在一起，有些激动地嚷嚷着，微微雀跃，亮闪闪的眼睛都看着凌绝，半是羞涩，跟难以掩饰的爱慕。
凌绝听不懂他们说什么，拿着花儿走开罢了，却听他身后的向导笑道：“她们都在赞大人，说大人打跑了海贼，是大英雄，还说……说大人甚是温柔呢。”
凌绝脚步一顿：温柔？
何为温柔？
记忆中的少年，挽衣涉水，把那随波逐流而去的香包捡起来……他望着香包，蓦地莞尔。
温柔……
回忆如同这微微腥咸的海风，缭绕不去，凌绝仰头轻笑。
他拈着花儿，沿着海边儿，且思且行，靴子踩在松软的沙滩上，留下一个个浅淡的脚印，又慢慢地平复不见。
凌绝止步，却见眼前，海水层层涌动，冲上来复退回去，水波吞吐着柔软的沙滩，有几只寄居蟹匆匆跑过。
温柔啊……
凌绝
第392章
唐毅第一次见到应怀真，是在应公府、应兰风的书房之中。
那时应兰风才上京不久，唐毅奉林沉舟指使，过府接洽这位朝中新贵，想要观其言谈、见其品行。
两人相谈顷刻，不知府中有何要事，一名仆人匆匆来请应兰风。
应兰风本不欲撇下唐毅，然而那仆人低低说了句什么，兰风色变，便起身对唐毅道：“请少坐片刻。”竟火烧眉毛似的自去了。
唐毅想要开口先行告辞都未来得及。
唐毅耳目向来过人，依稀听那老仆说什么“姑娘如何”之类，他知道应兰风膝下有一名爱女，这会儿大概是五六岁的光景，爱若性命。
莫非……是那女孩子有事？
却也并不放在心上，只送了应兰风出书房，他却起身，自在书房内走了一会子，眼见屋内布置摆设，都极尽简朴，并无一丝奢华气息。
正在淡淡相看，耳畔忽地听见窸窸窣窣的声响，有些鬼祟。
唐毅心中一动，凝神静听，却觉得声响是从窗户边儿上传来。
一念心动：他本以为，莫非是应兰风大智若愚，看破了自个儿的动机，故而暗中派人在外监视？
唐毅心中掂掇，却不动声色，只放轻了脚步，无声无息地来到窗户边儿上，方抬眸往外看去。
孰料，左右无人。
然而目光一动，他垂眸往下……却惊见一个小丫头子，埋首缩肩，抱着膝头，蹲坐在窗下。
不觉哑然失笑，却又松了口气，原来竟是他多心了＇综漫＇天然少女进化论。
只不知这小丫头是什么人？这般可怜地藏身在此又是什么缘故？
横竖此刻无事，唐毅凝视那丫头，见她兀自不知自己在看着她……毛茸茸的发，太阳光下，透着柔弱光亮，有些瑟瑟发抖。
他心念转动之间，轻轻地咳嗽了声。
如同受惊一般，小丫头抖了抖，左顾右盼……大概是不见人，便满脸疑惑。
唐毅只瞧见那极长的睫毛，不安地抖动，仍是看不见脸容，他便低笑道：“我在这儿呢。”
那丫头这才转过头来，扬首看他，仍是满面惊惶，双眸睁得极大，水汪汪的眸子微红，仿佛刚哭过。
唐毅愣了愣，竟不由自主说道：“你怎么了？”
小丫头睁圆眼睛看了他一会儿，或许是唐毅看起来不像是坏人，又或许是她蹲了太久，腿都麻了，竟并没有动，只呆呆地问：“你是谁？”
唐毅见她恁般可怜，便复笑道：“我姓唐，你又是谁？”
“糖？”她喃喃地念了声，忽然眼睛无端地亮了一下，仿佛想到什么好的……让唐毅莫名，然后她天真地问道：“是很甜的桂花松子糖么？”
唐毅“噗嗤”便笑了出来，望着那期盼的眼神，他鬼使神差地点头：“嗯……是很甜的桂花松子糖。”
他的回答让小女孩子越发喜欢起来了，看着他的时候，那种眼神仿佛真的像是看着什么好吃的、散发着甜味儿的糖果，许是戒备心减退了，她便小心翼翼地说道：“我是阿真。”
唐毅挑了挑眉，记得应兰风的爱女便叫“怀真”，再想到应兰风方才匆匆离去……心中已经有数。
他索性俯身靠在这窗台上，越发温柔地望着女孩子：“原来你是小怀真？”
应怀真的眼睛又睁大了些：“你如何认得我？”
唐毅忍笑：“我会猜的。小怀真怎么躲在这儿？”
应怀真听了这句，脸上的惊喜之色逐渐消退，她低下头去，又缩了缩肩膀，很是胆怯之态。
唐毅絮絮善诱，乃道：“你若告诉我，下回我来，就给你带很甜的桂花松子糖。”
这一句话，却极有效。
应怀真又转回头来：“真的么？”
唐毅点了点头，眼底笑意更盛：在此之前，他竟不知自己哄孩子的本事却也一流。
怀真懵懂看了他片刻，终于说道：“我告诉你……你、你别对旁人说好么？”
唐毅笑看着她：“就当作是我跟小怀真之间的秘密，如何？谁也不许对别人说起。”
望着他十足可信的神色，女孩子叹了口气，才闷闷不乐地说道：“我本来以为哥哥喜欢我的，可是……我刚才，听见哥哥对姐姐说，说很讨厌我，说我是小、小贱/人……他们好像、很想我死掉。”她有些忧愁地说到这里，抬头看唐毅：“糖叔叔，什么是小贱/人？”
唐毅微微蹙眉，凝视着眼前的女孩子，并没有立刻回答她这个问题。
片刻，唐毅才问道：“所以怀真就跑到这里躲藏起来了？是怕被他们发现？”
怀真又埋首下去，道：“我很害怕，哥哥先前明明对我很好的，可是刚才……有些可怕……”
唐毅问道：“那为什么不告诉……你父亲母亲？”
怀真眨了眨眼，又弱弱诺诺地说道：“我怕……怕爹爹不相信我，也怕爹爹相信我破霄录。”
唐毅竟不懂，不由问：“这是什么缘故？”
怀真嘟着唇，道：“爹爹不相信我，会觉得我是说谎精，会不喜欢我……可若是相信我，爹爹一定会讨厌哥哥、责罚哥哥的，我不想哥哥被责罚。”她显得很难过，又低下头去。
唐毅心中一震，耳畔隐隐听见脚步声传来。
他不及多想，便对眼前的女孩儿道：“怀真你听着，一味躲藏起来是没有用的，如果你不愿意告诉你爹爹跟娘亲，那么就要让他们不敢欺负你才好。”
怀真呆呆地看着他，似懂非懂。
唐毅对上这双明澈之极的双眸，又道：“你哥哥所做是极错之事，他当着你父亲母亲的面儿是不是不敢欺负你呢？他只敢在背后这样，因为他心虚，他也知道自己不对……但凡做坏事的人都会心虚，然而你是好孩子，好孩子不该惧怕坏人，你懂吗？”
两人说到这儿，就见应兰风匆匆来到。
兰风看到应怀真在此处，便忙不迭地女孩儿一把抱了去，又仍对唐毅告了失陪，自抱着去了。
唐毅目送父女两人离开，见怀真趴在应兰风肩头，瞪着亮晶晶的眼睛看自己……他便冲她一笑，心中却在纳闷：自己方才为何会对这女孩子说那一番话，有些突兀……
何况……毕竟她年纪还小，又哪里会懂这些？
只在应兰风去而复返之后，唐毅同他闲谈起来，隐约透出几分子女之间龃龉的话，他口齿过人，说的虽不露痕迹，但以应兰风之心思敏锐，自然会想到。
此后，唐毅便把此事渐渐淡忘，他虽偶有出入应公府，却极少再见到应怀真，只是隐约对她有许多耳闻罢了……
一直到应兰风声名鹊起。
那一日，他进宫面圣，出了皇帝寝宫往外，忽地听见偏殿处有人声吵嚷。
这在宫中来说，自是罕事，又是何人如此大胆？
唐毅放慢脚步，侧耳听去，竟听见六公主赵芙的声音，喝道：“你又算什么？本公主做事，轮得到你来指摘？”
唐毅知道赵芙生性骄横，或许又在刁难哪个宫人罢了，当下不以为意，才要迈步走开，却听见另一个清脆声音，道：“你做坏事，我便说得！好端端地你做什么这么欺负人？”
唐毅听这声音清丽，依稀有几分熟悉，却想不起是哪里听见过，一时止步。
听赵芙冷笑道：“这奴才办事不力，纵然本宫立刻将她杀了又如何？”
却听那女孩子道：“她哪里办事不力了？不过方才她跟我多说了几句话，你就要打要杀，哪里有这个道理？你不过自觉着是公主，所以这样骄横跋扈，可是王子犯法还与庶民同罪呢，你若要闹，我就陪你闹，我们自去找皇上，让皇上评评这个理！”
原来赵芙素来嫉妒应怀真，先前不慎见到这宫女同应怀真说笑，她便不乐，因此故意寻了个由头，便打了那宫女两掌，疾言厉色地要处置。
这会儿，唐毅又惊又笑，饶有兴趣听着那边儿动静。
他身边儿的内侍见他驻足，又听这样吵嚷，面上不由也带了笑，因小声说道：“唐大人不知道呢？这是应大人的爱女……怀真姑娘在跟公主吵呢，啧，这应姑娘倒真是个有胆识难得的……”
六公主生性娇蛮，对宫女太监动辄打骂，无人敢管，这内侍自然心有戚戚然，如今见应怀真替他们这等人出头，便情不自禁赞了一句，却又自省多嘴了，慌忙噤口末世之超市大亨。
却喜唐毅也素来是个规谨之人，面上依旧不动声色。
这内侍松了口气的当儿，却见唐毅径直走到廊边上，侧身看往那边。
唐毅举目看去，果然见拐弯处站着数人，赵芙领着几个宫女太监，地上有个宫女跪着，瑟瑟发抖。
宫女旁边儿，站着一个身段窈窕的少女，因背对此处，看不清脸容，只瞧见头梳着双环髻，腰背纤纤，风撩动她身上披帛裙摆，飘然若仙。
赵芙因听见应怀真说要去见皇帝，却也知道成