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凌景深只得低头不语，凌夫人面色不愉，便转开头去，道：“行了，你出去吧，不必在这里惺惺作态了。”
凌景深闻言，答了声：“儿子不敢。”才慢慢地退了出来。
凌景深出了门，丫鬟采莲站在门边上，正捂着嘴笑。
凌景深也苦苦一笑，采莲悄声道：“我说的可对？爷拿什么谢我？”
凌景深看一眼屋里，并不言语，只是伸出手来，忽地握住了采莲的手，采莲一惊，忙要撤手，凌景深望着她的双眼，手指在她掌心里轻轻一划，便放开了。
采莲满面绯红，也不敢出声，却并没恼色。凌景深向着她一笑，才低声道：“我去了。”果然就走了。
采莲在身后看着他远去，只觉浑身酥软无力，只能靠在板壁上轻轻地呼气。
凌景深径直去了书房，到门口一瞧，果然凌绝正在里头，握着一卷书苦读，凌景深笑了声，道：“别总是看书，把眼睛弄坏了。”
凌绝并不抬头，仔仔细细地把那一行词看完了，才放下书卷，说道：“哥哥今天回来的晚，倒也是好，先前二姨妈又在，你若是回来，必然又要受她聒噪了。”
凌景深把那包桂花糕放在桌上，道：“方才母亲已经对我说过了。”
凌绝闻言挑眉，道：“果然又跟你说了？你又不敢跟母亲犟嘴，不是又受了气了吧？长久这样怎么得了，不如你听我的，我去跟母亲说，索性替你辞了就是了，反正母亲又不肯说我什么，有气仍旧撒在你身上。”
凌景深听了这话，便又想起在路上跟小唐谈论起的那些……他笑了两声，道：“你知道母亲疼你，就该也想发让她高兴才是，怎么反而想着给她添堵呢？”
凌绝道：“这话说的不对，你总该也明白的，我再怎么添堵，对她来说也算不得添堵，你再想法儿让她高兴，她心里还当做是添堵呢！”
凌景深竟然无言以对，只好说：“我买了些桂花糕，你好歹吃两块儿罢了，近来又见瘦了，大概是太过苦读的缘故……你年纪还小，也不急着去科考，何必这么拼命呢？”
凌绝却道：“你知道我不爱吃这些甜腻之物，何必乱花钱？我就是知道自己才学尚浅，所以能紧一刻是一刻，总要多学点东西才好，难道得到那科考的时候再急着磨刀不成？何况自打父亲去了，家里竟只靠你一个……我若还不知好歹不着急用功些，岂不是成了那种吸肝吮髓只吃哥哥的蠢虫了？”
原来凌景深跟凌绝两个，其实并不是一个娘生得，如今的凌夫人是凌绝的生母，凌景深却是锦宁侯一个妾的孩子，老侯爷去后，那妾也便死了，那时候凌绝才四岁，多亏了凌景深兄弟友爱，多方照顾，然而凌夫人却总是不很待见他，只是无微不至地疼惜凌绝，反而是凌绝深明凌景深之心，自小就十分维护他这位庶出的哥哥。
凌景深听凌绝又说出这番话来，心中又是感动，又是叹息，凌绝见他不言语，反倒后悔自己的话说的太过了，于是便走到桌边，把那桂花糕打开，拿了一片吃了，装模作样道：“还不错……哥哥也来吃一块。”
凌景深见状，便笑说：“你不爱吃不用强吃，快放下吧。”
凌绝这才皱着眉放下，又喝了口茶，道：“实在甜腻的厉害。”说着便微微嘟起嘴来，这一刻，才总算流露出一个小孩儿的神情姿态。
凌景深忍俊不禁，又想起小唐的话，不由地问道：“小绝，上回应公府老太君寿辰那天，你跟郭家的那小公子去了后院，可见过那府里的二小姐？”
凌绝随口问道：“哪个二小姐？”
凌景深道：“就是……后来你唐哥哥给请了太医的那位？”
凌绝这才抬头，“啊”了声，道：“原来是那个小丫头，我是见过。”
凌景深忙问：“是么？你觉得那孩子怎么样呢？”
凌绝微微皱眉，道：“什么怎么样？”
凌景深道：“就是……是不是跟别的孩子有什么不同？”
凌绝想了一想，忽地一笑，道：“那个小丫头的确有些不同。”
凌景深越发好奇，复追问说：“到底是哪里不同呢？”
凌绝哼了声，道：“自是比别的孩子要格外地脏些，吐了我一身儿！”提起这件事，面上复怒冲冲地。
凌景深目瞪口呆，半晌才道：“你……怪道那天你回来没穿外裳，莫非……”
凌绝咬牙道：“都给她弄污糟了，自然就该扔了，难道还穿着？可恨……我十分喜欢那件衣裳来着。”
凌景深不由大笑，凌绝忍着气斜睨他，问道：“你还笑？你做什么忽然问起那可恶的小丫头？”
凌景深忍着笑摇头道：“没什么，随便问问罢了。”
且说应兰风陪着李兴李霍回了府，径直入了后宅，不料进了院子，却扑了个空，李贤淑跟应怀真竟都不在。
应兰风忙叫吉祥去寻，不多时候应怀真倒是先回来了，那边李霍已经迫不及待等在门口，一看她的身影出现，即刻就扑了过去，叫着：“怀真妹妹！”
两小重逢，欢天喜地，情难自禁。
应怀真见李霍比先前见的时候似长高了许多，人也不似之前那样瘦弱了，心中安慰，两个人手牵着手，便去见过李兴。
李兴见外甥女儿已经生得这样整齐出色，更是喜欢非常，一时问东问西，竟顾不上理会李贤淑为何没回来了。
还是应兰风问吉祥道：“奶奶怎么没回来呢？你可说了舅爷来了？”
吉祥看了会儿，便把他往旁边一拉，才道：“我自是说过舅爷来了，只是如今二奶奶脱不了空……那边闹起来了！”
应兰风一惊，忙问端详。
☆、第41章
吉祥说的“那边”，原来是指三少奶奶许源那里。
上回因为春晖乳母那件事，郭建仪曾暗中揣测了一番，他疑心是有应怀真从中泄密，故而三奶奶许源才恨上了那嚼舌之人，暗中设了套，摆布春晖乳母呢……只是并无十分证据，便只是心中存疑罢了。
何况就算真的是如此，那么背地里嚼舌头的，除了春晖乳母，却还有一人，自然就是大少奶奶的陪房陈六家的，她倒还仍是无事……由此可见或许这只是巧合罢了。
谁知就在老太君的寿辰过后，陈六家的也出事了。
这一日，应夫人吃了饭，靠在美人榻上睡了会儿，便醒了，丫鬟伺候吃了口茶，应夫人便出门来，按往常的行止要去给老太君请安的。
刚带着丫鬟刚过了前头回廊，隐隐地就听到菱子窗后的夹道里有人嘀咕说话。
应夫人本没留意，谁知那人忽然说了一句：“瞧她那兴头的……前些日子不还巴巴地送了春晖少爷那状元及第的砚台？讨得太太跟老太君何等欢心，却不知道她暗地里藏奸使诈的呢！那厨下一个月的油水就足有几百两银子，那各房必派的花销她也克扣，该用的上好的料，就拿那些便宜的应付……可笑上头全不知道呢！”
应夫人听了这句，浑身一震，隐隐地就猜到这是在说三少奶奶许源了。她留了心，便示意丫头们不必做声，也停了步子细听。
忽听另一人说：“您可别把这些实话说出来，若给她听见了，不知又想什么法儿害咱们呢！横竖如今是她管家，她私吞多少东西也由得她，横竖太太跟大奶奶是不管的。”
应夫人听到这里，再也无误，当下便道：“去看看这两个是什么人，赶紧拿了来，我要问话！”
丫鬟们忙领了命，果然就把人拿了来，一问，原来也是三少奶奶底下的两个婆子，只是寻常并不在跟前儿做事，因此只是面生。
应夫人即刻就拷问两个说的那些话，到底有什么内情。这两个婆子起初不敢吱声，后来被威逼喝问了一番，才招认了，只说许源虽然管事，但处处中饱私囊，欺上瞒下。
应夫人听了，怒火中烧，便又叫人赶紧把许源叫来，便要问罪。
顷刻许源来了，应夫人就把那些婆子所说的一一说了一遍，愠怒喝道：“我因为觉着你能干可靠，才叫你管家里的事，没想到你竟然是这样儿的，竟把老太君和我当猴子耍弄不成？谁许你这样大胆的？”
许源听了，先是大惊，又见应夫人大怒，便忙跪下，眼中便流出泪来，哭着道：“太太从哪里听来这些话的？不知是谁人嚼舌的？”
应夫人喝道：“你且不用问这些，只说你是不是做了这些便罢了！”
许源擦着泪，颤声说道：“太太责问，我不敢就此撇清，只因我的确是得了太太信任管家的，如果真的出了这些事，就算我不知道、也没做过，那也算是我的失职，谁叫我竟然是个呆子，又用错了人呢！”
应夫人听了这话，怔了怔，问道：“这么说，你是没做过的？你若真没做过，那自然跟你无关，你只说你用错了什么人？”
许源停了停，才又说道：“我不敢欺瞒太太，只因为这家里的事原本该是大嫂子管的，只是大嫂子身子有些弱，便交给了我……太太倒是不会多想什么，但如此一来，大嫂子身边的那些人未免就觉着太太偏心了，又难免私底下抱怨，说他们跟着大嫂子得不到好差事之类……我隐约地有些听闻了，心里不安，于是就常把些好差事交给他们去做，就算是这厨房里的差事，也是大奶奶陪房陈六家的亲戚管着，他们之间的关系自然亲密，我又不经常过问，其中有什么出入……我竟全不知情，另外各房的开支花销，我也是交给陈六家的管事，太太也知道的，近来因为老太君寿辰那场，我的身子未免不好，竟更加把家里的事全给了她……如今太太竟问我的罪，我又怎么说呢？”
应夫人听了这话，便问道：“这样说，原来如今这些事都是陈六家的管的？跟你无关？”
许源擦着泪点了点头，道：“太太若不信，自然可以问别的人，我是万万不敢在您面前扯谎的……太太今儿拿住的那两个婆子，的确是我底下的人，又是惯常在外头跑，不知道里面事儿的，多半是见陈六家的克扣的那样严重，只以为是我指使的罢了……她们又没得了好处，自然把这些抱怨都加在我头上了。”
许源说到这