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应竹韵竟不理她，只管气咻咻坐着。
谷晏珂道：“嫂子如何又来了，玉儿没事，不过是孩子气性大罢了……”
李贤淑听得里屋隐隐有哭声传来，惊疑不定，此刻喜莺从里屋出来，含泪道：“二奶奶快来看看。”
李贤淑忙入内，却见应玉躺在里间炕上，竟不知死活，颈间蒙着巾子，血染的都透了，委实此触目惊心。
李贤淑见是如此凄惨怕人，吓得腿都软了，忙问喜莺如何。
喜莺忍着泪，指了指外头，低声道：“三爷回来，她就跟三爷说了……三爷便质问姑娘，姑娘跟三爷吵起来……后来就……”
李贤淑先掉下泪来，道：“伤的如何？请大夫了不曾？”
喜莺道：“好歹血流的不甚凶了，只是她说……这会子不好请大夫，不然事情更闹出来了。”
李贤淑立刻啐道：“放屁！”走到跟前看了一眼，却见应玉白着脸，双眸闭着，不知有无呼吸，只眼角还噙着泪。
李贤淑看了一眼，便起身走到外间，吩咐自己的丫头道：“快去宫内，请相熟的太医来！”
应竹韵听了，眉头一皱，却没有做声。
谷晏珂轻声道：“二奶奶，玉儿那丫头先前说了，是不见大夫的……”
李贤淑听了，照面啐了一口，道：“你还不闭嘴？你若是觉着玉儿死的不够快，你自进去，拿那刀子再扎她两下如何？”
谷晏珂脸上一红，便也皱眉，就看应竹韵。
应竹韵因冷道：“二奶奶何必理她，这死丫头，自己下作无耻……如此倒是好……免得玷辱门楣！”
李贤淑听了这一句，越发大怒，便指着应竹韵道：“你这可是当爹的话？她好歹也是你的亲生闺女，遇上这种事，你不着急护着，却反而是这样，你的心都给狗吃了不成？还是给那狐媚子迷得不知黑白好歹了？”
应竹韵一怔，并未做声，谷晏珂道：“二奶奶，说话别夹枪带棒的，是玉儿自己做出没脸面的丑事，她方才亲口说的，是她勾引的人……既然是如此，这一辈子眼见也就毁了，我们虽然疼惜她，怎奈她自己不争气，又能怎么样？你别狐媚子长短的，这屋里哪里出个狐媚子了？且小叔子虽然敬重你，到底是个爷们，哪里给你这样骂的？”
李贤淑笑了声，道：“我出身不怎么高贵，读书又少，所以不明白你说的这爷们不爷们的话，在我看来，如果是个爷们，就该好好地对待妻女，不要叫她们吃苦受罪，倘若连自己的儿女都护不住，还要眼睁睁看她们去死……什么爷们！哪里来的脸就能称‘爷们儿’了！”
应竹韵脸上红一阵白一阵，只是不好就跟嫂子吵，便低头不语。
谷晏珂道：“嫂子，你太过了，我们三房的事，我们自己会料理，用不着嫂子在这里发威，何况，玉儿闹成这样，难道跟嫂子家里一点儿干系都没有？玉儿若真死了，你也脱不了干系！别在这儿装没事人一样。”
应竹韵听了，重重地叹了声。
李贤淑因憋了一肚子气，哪里忍得住，便索性骂道：“你有本事，把这话说明白，我不是玉儿的亲娘，也不是她的后娘，更不是她爹！我虽没读过书，却知道‘养不教，父之过’，玉儿如今这般，怪得了谁？当初有法子让她欢欢喜喜的，做什么有的人不安好心，左挡右拦，放着好姻缘不要，却要把玉儿扔给那专爱走后门弄屁股的货色！你别当我不知道，你弟弟在外认得的那人，算是个什么好东西！你一门心思撺掇老三，让玉儿嫁给那种龌龊货色……难怪会逼得玉儿这样，你竟赖我？”
这会儿里屋的喜莺跟两个心腹丫鬟都在，听了这话，惊得惊，笑的笑，心里痛快的痛快，惧怕的惧怕，都不敢做声，鸦雀不闻。
应竹韵闻言，不由上前来，便问：“嫂子说什么？”
李贤淑瞪着他，指着骂说：“你算是什么当爹的，自个儿女儿的心思不去体贴，只顾听着枕边风，想把她往火坑里推，如今更是要她死了才罢休，许源才去了多久，她的阴灵在天上可都瞧着呢，你摸摸你那良心，你可对的住她们母女？”
应竹韵心中乱颤，怔怔后退两步，坐在椅子上。
谷晏珂见势不妙，还要说话，李贤淑一回头，目光如刀看过来。
谷晏珂竟不敢做声，李贤淑盯着她，道：“有些话我不愿意说，你且别逼着我，只说你管了家以来做的那些事儿，别当我不知道……你仗着跟老太君是亲戚，就无法无天起来，只怕……有些事儿若说开了，老太君知道了，只怕也容不得你！你只别招惹我！”
谷晏珂脸色微变，不能言语。
李贤淑看看两人，只是冷笑，正在此刻，里头喜莺道：“姑娘醒了。”
应竹韵忙站起身来，想进里屋，却又停下，李贤淑却已经扭身进去了。
原来方才，应玉因失血过多，便晕了过去，李贤淑在外骂了一番，应玉却隐约都听见了，睁开眼睛一看，泪便又纷落如雨，想说话，嗓子却疼。
李贤淑忙握住她的手，道：“好孩子，你受苦了，不必说话，你心里要说的，我都懂得，你只管好生保养，这世间，除死没大事，何必就这样想不开？”
应玉只管流泪，李贤淑忍不住也滚下泪来，又安抚了几句。
这会儿应竹韵好歹也进了屋里来，丫鬟们见了，便暂且退下。
应玉看见应竹韵，便合了眼。
此刻李贤淑拭了泪，站起身来，对应竹韵道：“三爷，你们读书识字的，知道的道理多，我偏不懂那许多，然而对我这当娘的来说，就算天塌了，我也要拼一口气撑着，别让它掉下来压到怀真才好，你二哥哥，此刻虽然也不在，但你素来知道他的性子，——我说句不怕丑的，倘若今儿是怀真出了事儿，你二哥哥绝不会像是你这样冷心绝情！”
应竹韵无语，隔了会，才说：“嫂子疼惜玉儿，我明白，然而此事毕竟关系家门名声，老太君跟太太那边，也自无法交代。”
李贤淑道：“玉儿是你的亲闺女，你素来又八面玲珑，难道连这个也不知如何料理？你只是不愿做罢了！”
应竹韵眉头皱着，无奈道：“当务之急，自然……是快些让她成婚的好……”
应竹韵心里也是难过，迟疑了会儿，又道：“玉儿的心意我明白，她无非是心仪李霍的，然而……李霍如今人在西北，一时半会儿哪里能回来？那军情又非等闲，倘若再……”
李贤淑的心一抽，忽然应玉在炕上挣扎着，哑声说道：“我……要等他，若他回不来，我……就死。”
李贤淑跟应竹韵听了，各自心中不是滋味，李贤淑拉住应竹韵，两人便出了里屋。
这会儿谷晏珂因被骂了一番，便躲了，李贤淑就叫喜莺带着丫鬟进内照料。
外间一时无人，李贤淑思谋了会儿，便对应竹韵道：“这事儿绝不能张扬，我自然不会乱说，三爷房内的人，且都约束好了罢。”
应竹韵无法，道：“我明白，然而玉儿方才伤着……只怕家里人都知道了……恐怕会传开去……”
李贤淑道：“就说小孩子打闹，不留神伤着了，并不严重就是了。”
应竹韵把心一横，道：“也只得如此。”
这会儿，因应老太君听说三房有事，便派了丫鬟来问如何。
喜莺忙打发了人去，进来便道：“若是死咬牙关只管瞒着，倒也无妨，然而……有些事却是瞒不住的，府内人多眼杂，又能瞒多久，若是老太君知道了，我们岂不是都要被骂的狗血淋头？”
应竹韵也自忧愁，李贤淑想了片刻，对应竹韵道：“三爷，这件事儿，还是要同老太君说明白，求她老人家答应才好，你敢不敢去？”
应竹韵微微一震，回头看了看里屋，犹豫半晌，终于说道：“罢了！果然是儿女债……去就是了。”
应老太君派来的小丫头，回去只说是打闹伤着了，并没提其他，老太君道：“我就觉得玉儿素来太闹腾了，这不是……大正月里竟然弄出事来，哪里是大家闺秀该有的样儿呢，倒是怀真静静地好……”
因又问起怀真病着如何，安品道：“已经派人去问过了，只是着了风寒，已经服了药了，没有大碍。”
老太君便点头道：“怀真是个懂事的孩子，可见老天也偏爱她，竟定给唐家了，想那唐侍郎为人，是何等尊贵的……竟是跟咱们家结亲……”说着，便笑了起来。
正说笑着，就听李贤淑同应竹韵一块儿来了，老太君只以为他们是来说应玉伤着之事的，见了，便问道：“玉儿伤的如何了？”
应竹韵道：“孙子有要紧的事跟您老人家说……”
老太君见这情形，会意，便叫众人都退了，才问道：“是何事？莫非不是玩闹伤着？”
李贤淑正在旁边，应竹韵骑虎难下，便把应玉之事简略说了一遍，老太君听了，满面怒色，道：“你竟是个瞎子？好好地女孩儿作出这种没廉耻的事，你竟这会子才知道？”
应竹韵跪地请罪，老太君又看李贤淑道：“那个……是你家里的外甥？怎么竟也是个混账行子！”
李贤淑也跪了地，道：“的确是我们没看紧，老太太先消消气，只别气坏了身子。我们本不敢来说，就是怕惹您老人家动怒……然而又不敢瞒着……”
应老太君道：“你们倒是还敢瞒着呢！”
应竹韵跟李贤淑便双双不做声，应老太君道：“可恨，玉儿本是个好孩子，怎么竟走了这邪路了！”忽然又紧皱眉头，想到一事。
应竹韵落下泪来，便道：“求老太君给个法子……是我管教不严，玉儿已经没了娘，我本该好生看待她才是。”
应老太君思来想去，沉声道：“还想什么法子？如今，快找个妥帖的方子，先除去了祸根儿才好。”
应竹韵跟李贤淑都是一震，李贤淑便道：“老太太，这个……这个未免有些……何况对玉儿身子也是不好的。”
应老太君道：“她命都不要了，好不好又有何干？再说，是她自个儿做出来的事儿！再者说，你莫非忘了，怀真已经订了亲，还是皇上赐婚，倘若玉儿的事儿闹出来了，叫唐家