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其实怀真在唐府之中倒是觉着自在，只因唐府三房这边并无别人，唐夫人又是个最好相处的，底下的丫鬟们也都听她的命，每日除了操心太太要吃点什么东西之外，并没其他可忧心的，因此虽然听着有些辛苦，却并不累心，倒是比先前更长了一些。
应兰风握着手，虽然不好埋怨怀真自寻辛劳，却仍道：“我只以为去三两日便是了，若知道是住一个多月，如何也不肯放你过去。”
怀真便笑道：“爹怎么说出这偏狭自私的话来，叫人听了像什么。”
应兰风道：“我疼女儿罢了，再偏狭自私又如何？倒是要说你，就算小唐他对你曾有救命之恩，如今做到这个份上，也够知恩图报的了。唉，你这傻孩子。”说到这里，又想到小唐之事，怕勾起怀真的不快，因此倒也住了。
不料，应兰风只以为怀真去唐府乃是为了报恩，却不知怀真心中，竟是负疚而已。
原来，自小唐生死未卜，先前敏丽又曾说过那些话，怀真便自知，小唐先前主动领命前去沙罗，正是因为她的缘故，此事虽无法向小唐求证，却也是十有八九。
沙罗使者在京的时候，风起云涌，从提出叫她和亲、到小唐横空出世要求赐婚……而后从郭建仪口中得知小唐是误会了她跟凌绝……
想他唐毅，素日是何等沉静沉着的一个人，怎会自乱阵脚。加上怀真又自知前世小唐这两年并未出使沙罗，既然其他事情不变，那必然是因为她的事搅乱了心境，才阴差阳错领了这出使的差使罢了。
倘若小唐有个万一，岂不正是她的罪过了？因此知道唐夫人病了之后，怀真才不管不顾，亲自到唐府照料，看着唐夫人憔悴伤心之态，几次话到嘴边想要请罪，却终究又忍了下来。
怀真自回府中，倏忽又过几日，府内渐渐地听闻，说是老太君有意把谷晏珂许给应竹韵做续弦。
原来此刻距离许源去世已经一年多了，期间，谷晏珂虽仍在府中，却不再似先前一般亲近应兰风了，反倒是跟应竹韵颇有些“眉来眼去”。
只因谷晏珂生得很是貌美，又不似是许源一样刚强的性情，瞧来倒算柔情似水，别有一番风韵情态，应竹韵早觉着她“不比常人”，只不过当初谷晏珂对应兰风似乎青眼更多几分，且又有许源在，因此应竹韵虽然心里有几分念想，却是半点不敢透露出来。
没想到后来许源殁了，应竹韵瞧着谷晏珂的意思，却像是“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”。他有心勾搭，奈何许源才丧，不好做出来，如此两个有意无意地过了一年多，才终于透了点消息出来。
而自从上回应蕊之事后，李贤淑便疏远了谷家兄妹，且喜虽然谷晏珂仍在内宅居住，谷晏灏却不知为何，从那件事之后便搬出了应公府，竟是在外间另买了宅子居住起来。
偶然有一次竹先生来见怀真，同谷晏灏照了个面儿，事后竹先生对应怀真道：“此子面相不佳，乃是内藏奸诈阴险之徒，务必留心。”
怀真想到先前应蕊的事，虽然应兰风并没告诉妻女实情，应怀真却依稀猜到几分。
想她先前曾无意撞见应蕊鬼鬼祟祟出入花园，此后，又在花园中“偶遇”谷晏灏……如今回头想想：此中难免有些牵连在内。
而自那件巫咒之事后，应蕊便被半关在院中禁足，阖府上下对巫咒之举绝口不提，知道内情的也不过几个老嬷嬷罢了，都给应老太君下了封口令。
老太君也不再如先前一般“疼爱”应蕊，只淡淡叫李贤淑给她快些找个婆家，及早嫁了出去罢了。
又因应兰风也叮嘱过，李贤淑仔细看了半年，终究从上门提亲之人中选了个还不错的，同应兰风商议之后，便给应蕊定了这一家。
期间应怀真也曾去探望过应蕊，却见她对待自己，比先前越发地冷淡内敛了，应怀真见她如此，本来还想询问一番当初究竟是何事，见状也只好罢了。
倒是应佩曾反反复复问过几遍，对于这位长兄，应蕊还有几分动容，只是应佩虽不信她能狠毒作出那种巫咒的行径，但再问她是否有人指使，应蕊却很是坚决，只字不提。
只有一次，是在应蕊定亲之后，应佩前去探望，应蕊按捺不住，看似无意一般提起谷家兄妹，却是问应佩谷晏灏为何搬出府去之事。
因她掩饰颇佳，应佩当时并没留意，然而回头随口对怀真提起之时，怀真自然便留心到了，再加上之前种种猜测……然而事到如今，却只是一个感叹罢了。
正是七月流火，苦夏多雨，这一日午后，一阵狂风大作，雷霆闪电，惊得那些高树上的鸣蝉全都噤声，躲在树上瑟瑟发抖。
怀真午睡之中，听到雷霆之声，便懵懵懂懂爬了起来，从窗口往外看去，却见风卷着一片黑云，妖怪出现似的从天边而来。
一声霹雳，震动乾坤，大雨倾盆而至，地上很快凝成一片水泊，怀真正呆呆看着，却见一阵狂风拦腰又吹来，那阵雨点竟像是千军万马的铁蹄踏落似的，在水面纷纷地砸出无数水滴坑洼。
怀真怔怔看了会儿，无端端心便揪起来，竟从这雨势之中看出了杀伐激战的阵意，一时便手捂着胸口，有些心惊肉跳。
因风卷着雨点，拼命乱舞，有些雨丝不免飞进窗内。吉祥便进来关窗，谁知竟见怀真站在窗前，衣衫单薄，被风吹得像是要临风而去似的，吓得忙叫了声，上前来把她拉到身后，一边儿埋怨道：“姑娘！怎么雨泼过来也不知道躲闪，打湿了害病可又不得了呢！”
又喝小丫头们道：“还不快拿衣裳来给姑娘穿着！一个个懒猫似的，这般没眼色！”
有个丫头忙忙地上前，把一件月白色绣花边儿的的褙子给怀真套在身上，伺候她穿了整齐。
怀真叹了口气，便冷笑了声，自念自怨道：“风吹吹就要害病，这身子还要她做什么。”
亏得吉祥并没听到，不然又得是一阵抱怨。
此刻窗户关了，室内更是幽暗了几分，怀真回过神来，便走到桌子前，拿起先前放在桌上的香料细看，因被风卷动，有些香便从桌上洒在地下，只是旁边展开的那本书却被镇纸压着，并不曾翻动，那一页却是写着“通灵香”三个字。
怀真凝眸看了片刻，倍觉刺心，一挥手，竟把所有等物都从桌上挥落，又把镇纸撤去，书页打乱。
因心里闷闷地，才倒头又要睡，忽然外头有小丫头来到，说：“老爷在书房内，请姑娘快过去。”
怀真尚未出声，吉祥已经先惊问：“做什么？这会子风大雨大，岂不是把姑娘淋坏了？倒是有什么急事呢？雨停了再去可使得？”
小丫头道：“我也是这么问的，那来传话的说，竟是什么林御史大人来了，即刻要见姑娘呢。”
吉祥回头看向怀真，道：“林御史？姑娘……可是咱们在泰州遇见的那位御史大人？”
怀真也正诧异，便道：“必然正是他了，别的林御史我也不认得，只是忽然要见我是做什么？”
怀真虽然觉得此事唐突，但自忖林沉舟其人非凡，更是小唐的恩师……此番前来，莫非是跟小唐有关的事？
她因心里惦记小唐，因此竟事事都想到他，其他倒还罢了，只一闪念想到此宗，顿时便跳起身来，催道：“姐姐快帮我收拾收拾！”
吉祥见她忽然一改方才慵懒无神之态，竟急成这般模样，不免哑然失笑，忙替她打理了一番，因风大雨狂，便多穿了一件儿衣裳，外面又罩一件挡雨的披风。
吉祥又怕下雨地上湿滑，便叫了个小丫头跟着打伞，自己亲自陪着出了门。
如此匆匆地穿过游廊，见地上的青石台阶都已经被雨水漫过了，步步小心地护送着来到前面，在书房门口才停了脚。
小丫头接了伞过去，自在门边整理，怀真已经踱步入内，果然见林沉舟赫然在内，吉祥忙替怀真去了披风，挽在手中。怀真便自上前，向着林沉舟见礼，口称：“参见林大人。”
正一屈膝低头的功夫，忽然见眼前多了一人，微微抬头，却正是林沉舟走到跟前，双眸盯着她，竟是目不转睛地只管细细端量似的。
怀真一怔，忽地觉着林沉舟的眼神仿佛……有些跟昔日不同，且只静静地只顾看她，竟是忘了叫她起身。
怀真不由道：“林大人？”
林沉舟蓦地回过神来，嘴唇动了动，才道：“快……起来罢。”这一把声音，却像是压着千万均重似的。
怀真心中不免震惊，此刻应兰风已经走了过来，道：“本来林大人因说风雨太大，说要亲自去看你，我到底觉着不妥当，还是叫你过来一趟便是了……”
林沉舟回头看他，呵呵一笑，隔了会儿，才说道：“先前在泰州一别，此后竟没有机缘再跟怀真相见，人老了，记性也越发差了，倒是不由地想起她来，正好儿今日有空……怀真会不会觉着林伯伯太唐突了？”
怀真愣了愣，便笑道：“林伯伯一片关切之心，我高兴还来不及呢，怎会如此说？”
林沉舟望着她露出笑容，便点了点头，道：“你……还能叫我一声‘伯伯’，很好，很好。”说到这里，忽然竟有些站不住似的，身子有些微微发抖。
应兰风跟应怀真见状，均都十分诧异，应兰风忙上前扶住，请林沉舟重新落座。
林沉舟后退几步，缓缓坐回椅子，低着头，似是喘了几口，才垂着眼皮，说道：“我近来……自觉身体越发差了，应大人不要见笑。”
应兰风见状，心中难免疼惜，便拧眉苦劝道：“林大人虽然为国操劳，可仍要保重身体才是呀！”
应兰风因常跟林沉舟见面儿，倒也不觉如何，独怀真自泰州一别，再也不曾见过林沉舟，如今一看，果然是苍老了许多，此刻坐在椅子上，手如枯枝，仍是在颤巍巍地抖动，面上更流露几分疲累的老态，看来就如虎狼年迈，叫人眼见着，心中不免难过。
林沉舟坐在椅子上，过了半刻钟的功夫才缓过神来。怀真早倒了一杯热茶，便双手奉给他，道：“林伯伯喝一口，今儿这风很不同寻常，只怕是被风吹