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末了，应修说道：“外头都赞你为官勤勉，皇上又器重，且须记得越发要兢兢业业，尽忠体国呢？”
应兰风只答应着，应修便回身，自拿了一本书翻开，一边儿又淡淡说道：“对了，你外放那些日子，杨姨娘也殁了，你房里除了正室，竟然没有个人，正好儿我这里有个丫头，生得干净，人物也聪明，就赏了你做屋里人罢了。”
应兰风一听，未免诧异，便道：“父亲虽是好意，然而我因公示繁忙，很不用姬妾之类。”
应修扫他一眼，忽然冷笑道：“你可知道？外头虽赞你为官甚好，但却也说你有一宗毛病，便是太过惧内！还且说你惧内更甚于敬畏父母祖宗，如今你果然是要为了她不肯你纳妾，就连我的话都也不听了？”
应兰风听父亲如此说，便只好道：“儿子当然不敢，只是……”
应修不等他说完，便道：“你不敢就最好。我还以为，你官儿越做愈大，果然便不把我也放在眼里了！你毕竟是大家子的公子，要记得自己的出身，且别为了一个女人，便失去体统，更忘了祖宗君上！”
应兰风见情势如此，不敢一力违拗，转念一想，便也垂首答应。
当下，果然便送了个美貌的丫头过来东院，那丫头倒也乖巧，跪地行礼，口称“奶奶”。
李贤淑见了这丫头的模样行事，不由就想到了许源身边儿的喜莺，便只冷冷笑了笑，也不做声，也不说叫起身，那丫头只好跪着，渐渐地跪了一个时辰，竟不敢动。
按照李贤淑的意思，就等她跪死了也罢了，坐在椅子上，一边儿打量这丫头，一边儿心中乱乱地，蓦地便想起前些日子怀真跟她说起的那些话，掂量半晌，才慢慢地开口叫起身。
如此，便到了九月，天气转凉，因院子里的菊花正好，这日冷风飒飒，怀真便来到院中赏花，顺便要摘一些菊花。
将各色的菊花略摘了些，便叫小丫头先拿回去插到花瓶里养着，自己却信步而行，嗅着那菊花的冷香，略也觉着有些神清气爽起来，因走了有一会儿，便坐在那院子内的青石凳上微微歇息。
才坐了一会儿，忽然见有个人向着自己走了过来，一身青衫，戴着锦帽，却是谷晏灏。
怀真便慢慢站起身来，道：“二舅舅。”
谷晏灏笑道：“原来是怀真，为何一个人在此？”
谷晏珂生得十分美貌，谷晏灏是她的弟弟，相貌自也不俗，然而细看，却见眼窝微陷，鼻梁微凸，且通身的气质让怀真很是不喜，自他来到府中，虽也偶尔在内宅行走，怀真却极少跟他碰面。
此刻在此遇上，怀真便垂眸道：“方才在院子里看菊花，二舅舅怎会在此？”
谷晏灏道：“才要去老太君房中，因看此处有人，便过来瞧瞧，竟不知是你。”
怀真便只一笑，并不理会。
谷晏灏却瞧着她，忽然说道：“先前听说怀真定了新科状元凌修撰，可是大喜的事儿，我还未曾当面向你贺喜呢。”
怀真见他说起这个来，便仍是垂眸道：“多谢二舅舅有心。”
谷晏灏见她始终垂着眼皮不看自己，一时双眸微微眯起，却又笑道：“那凌状元我也是见过，委实是绝好的人物，且年纪轻轻已经入了翰林，将来只怕前途无量，怀真可是好福气。”
怀真不欲再听这些，便道：“出来这半日，倒是有些冷了，我便先回房去了。”说着，便向着谷晏灏略一行礼，转身自去。
谁知才走了一步，不知为何，脚下一根枯枝斜绊了过来，怀真猝不及防，原本并不见路上有这枝子，顿时一脚踩滑了，身子便一歪。
谷晏灏道：“小心。”张手便来抱她。
怀真一愣，忽然手臂被人一把拽住，横扯过去。
怀真身不由己往后一撞，落在一人怀中，仓促中抬头一看来人，脸色更加不好。
这来的人，却原来是凌绝，此刻将怀真拉到身边儿，却并不看她，只看着谷晏灏，他原本就生的冷，此刻双眸更是寒意凛然，只不做声。
此即，谷晏灏怔了怔，旋即笑道：“才跟怀真说着凌修撰，可巧您就来了。”
却又看向怀真，道：“昨儿下了一场雨，地上滑的很，怀真可要留神些才是。亏得凌修撰来得及时，不然的话只怕我也救不及你的。”
怀真还未言语，凌绝已淡淡道：“多谢谷二爷，有我护着她，管保无事，您请便就是了。”
谷晏灏哈哈一笑，把两人看了一会儿，仍是笑道：“这还只是赐婚，并未成亲，已经是这般恩爱情形了，果然是神仙眷侣，羡煞旁人呢，好好，我便去了。”说着一拱手，果然负手而去。
怀真听着谷晏灏所说，早推开凌绝，退到旁边去了。
凌绝并不管她，只回头目送谷晏灏离去，才缓声说道：“我方才看到他踢了树枝子过来，有意想绊倒你，此人居心叵测，以后你不可单独跟他见面。”
怀真跟凌绝并无言语可说，见谷晏灏去了，便也要走，不料竟听到凌绝沉声说了这两句话，一时怔住，便回头看他。
凌绝这才又看向她，道：“我知道你或许不信，然而方才我是亲眼所见。”
怀真定了定神，才道：“多谢凌公子。”
凌绝道：“没什么，只要你无事便好。快回去罢，此地甚冷。”
怀真听了这句，便不由又看他一眼，却见他面色仍是淡淡地，看不出什么格外殷勤的模样，怀真心中略觉疑惑，便点点头，果然便去了，走到院门口，忍不住回头看了一眼，却见凌绝仍站在原地，却并不是看她，仿佛看花而已。
又下了几场秋雨，越发添了凉意，渐渐地入了冬。
这一日，怀真在屋内暗中盘算，也不知小唐一行如今到了何处了，一路上可顺利，更不知应玉跟秀儿背井离乡，如今可安好。
只是近来府内却并不太平，也不知是不是因为换季之故，时气不佳，除了许源一直不好外，更连应夫人也病倒了。
应夫人的病却更是来的蹊跷，前一日还好好地，次日便发昏，高热不退，请了几个太医，都不知该如何料理。
如今到第三天上，病的越发厉害了几分似的，更说些胡言乱语起来。满府上下，十分惶恐，不知到底如何。
竟连郭家那边儿也惊动了，郭夫人亲自来看过不说，连熙王妃也亲来探望。
原来在八月间，熙王赵永慕跟郭白露便举行了皇室大婚，如今已经贵为王妃了。
是日，熙王妃驾到，同应老太君略说几句，便亲自进室内看望应夫人。
因见应夫人这般情形，郭白露吃了一惊，暗中思忖片刻，便对应老太君道：“老太君，且恕我直言，为何我觉着姑母这个情形，却不像是正经病了似的？倒像是魇住了一般。”
应老太君惊道：“我竟不知……莫非是撞着什么了？”
郭白露道：“既然请医吃药无效，少不得用些旁门的法子一试罢了。”
应老太君虽然不信此话，但奈何熙王妃发话了，当下点头。
于是果然又请了几个道士和尚，进宅内相看，打八卦，卜紫姑，烧黄符，念经文……乱糟糟地闹了几场，弄得乌烟瘴气，却仍是看不出什么。
谁知道这边儿应夫人还未有起色，外头更是“一波未平，一波又起”。
这一日晌午，才吃了中饭，应佩便从外头匆匆回来，到了东院，且来不及叫人通报，一径跑到怀真房中。
自打领了官职，应佩已不似少年时候一般动辄跑跳，渐渐多了些沉稳气象，此刻怀真见他神色张皇，便问道：“哥哥怎么了？是出了何事？”
应佩跑到跟前儿，眼圈微红，便道：“妹妹果然还不知道呢？早上我才出门，就听了个消息，原来小表舅昨晚上竟遇刺了！”
怀真一听，闻所未闻，满心先是乱跳起来，忙问端详。
☆、第144章
原来先前因郭建仪领了户部的差使，着手追查周侍郎贪墨亏空案件，起初尚有些难以下手，不料两个月后，周侍郎忽然在狱中暴毙了。
详细审了当时的狱卒人等，都说并无异样，又传仵作验尸，却竟然是自缢身亡的。
郭建仪见了这许多呈报，又看在场众官吏，众人虽都不言语，却是人人皆知，这周侍郎绝非无缘无故“自缢身亡”，且不论他是自缢还是他杀，这背后只怕都跟太子脱不了干系。
如此人证没了，办案自然更添了几分难度，郭建仪因叫众人仔细审问，把这段时候前来探监的尽数过一遍，却找到一个太子府的少詹事，于是便派人请来再问。
那少詹事虽不曾吐露什么，但总被人盯着问，到底不妥，一来二去，不免惹得太子动了怒，曾私底下说过一句：“好个郭建仪，敬酒不吃吃罚酒。”如此这般的狠话，本是私下泄愤，也不知如何竟传了出来。
郭建仪不以为意，仍是自行其事，不料竟在这一日晚间，出户部往家去的时候，忽然不知从哪里跑出两个蒙面人来，持刀行凶，十分凶悍，竟杀了一名随从，又伤了一人，连郭建仪也差点命丧刀口，亏得有巡城兵马路过，才及时救了。
且说应佩说完，怀真的心兀自突突乱跳，便忙又问：“小表舅如今怎么样？可还好？”
应佩道：“妹妹且放心，我听了消息后，立刻先去郭府探望，小表叔手臂上有一道伤，只并不重……我见他府里人太多，也不好多留，只打听了详细就回来了。”
只因听闻郭侍郎遇刺，因此一时许多官员到郭府探望慰问，此事连成帝也知道了，当即雷霆大怒，叫查凶嫌，又派太监到郭府亲自探抚郭建仪。
怀真听说无大碍，才略放了心，便道：“可恨可恨！也不知是什么人这样胆大。”
应佩叹了声，说道：“满城的人都在议论，只说是太子所为呢。”说着，又放低了声音，道：“小表舅追查的户部旧案，听说已经查到了太子头上，前阵子太子还因此大怒……所以……”说到这里，便停了口。
怀真对这些朝堂上的事只是一知半解，琢磨了会儿，便道：“我听娘说，今儿爹还没回来，难不成也是因为这件事？”
应佩点点头道：“多半也到郭府去看小�