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明慧闻言，心中仍是狐疑，景深将她抱入怀中，温声道：“你也太小看了自己，我家中有这样如花似玉的娇妻，外面那些庸脂俗粉，又如何看得上眼？”说着，便又放出那种种温存手段，小意款款。
明慧起初还并不能全信，待要继续质问两句……又抵不过景深如斯手段，又有无限动人的蜜语甜言，竟将她哄得意懒神驰，也动了情……渐渐地便任由他摆布罢了。
又过数日，便是新年，阖府欢庆。这一日，应怀真正在老太君房中，跟众姊妹们聊天，应蕊也俨然在座，虽然仍是面有憔悴之色，却仍是在调养之中。
却听谷晏珂道：“得亏是好了，不然正是新年，正是热闹时候，独你病着，叫我们也心里惦记不安。”
应蕊便道：“多谢二姨……就是我自个儿不争气，请了两三个大夫，每日又花费银子吃药，竟还是拖了这样长的时候才好转，非但二姨才进府的担心我，最叫我过意不去的的便是我母亲了，她本耗心费力地想我好，偏巧我这会子病了……父亲又是这会子回来，见我病着，倘若因此误会母亲对我不上心呢……可真是我的罪过了。”说话间，便扫了应怀真一眼。
老太君听了，便笑道：“偏你这孩子又爱胡思乱想？二奶奶待你好，是她的本分，你父亲也不是个多心的人，你只管放心，把身子养好，再好好地报答他们就是了。”
应蕊起身答应了，应怀真虽察觉她看了自己一眼，却只当没看见，也并不语。
原来这两日，怀真也听说那天应兰风去探望过应蕊之事，特意问过如意，如意虽不愿她担心，却隐隐地透出几分意思来，也好叫应怀真自己心中防备就是了。
此刻见应蕊如此做派，应怀真只不闻不问，正好儿她旁边的应玉不爱听应蕊谷晏珂她们说的那些，就只拉拉应怀真，低低说道：“你可听说？今儿大爷二爷请了小凌公子进府，听说他近来新写了一首诗，简直惊艳叫绝。怪不得他的名字里有个‘绝’字呢。真真儿是对应极了。”
应怀真便咳嗽了声，道：“别说这些不相干的。”
应玉见她对此不感兴趣，眼珠一转，便又问道：“眼见要过年了，你那表哥怎么也不来府里探望你……再拜见他的姑姑呢？”
应怀真知道她说的乃是李霍，偏装作不知道的，只问：“我的表哥也多，你说的是哪一个？”
应玉见她眼带狡黠，便轻轻啐了口，道：“自然就是先前到城外头跟着操练的那个……除了他，你还有哪个表哥不成？别弄鬼了。”
应怀真便掩口而笑，低声道：“‘他’……又是谁？你叫的这样亲密，我竟也糊涂了。”
应玉恨得伸手去挠她痒痒，应怀真忍不住笑了两声儿，便闪身微微躲避。上面老太君见了她们打闹，便笑道：“玉儿跟怀真在说什么这么热闹呢？”
应玉见问，生怕说出来……岂不是要羞死？便冲着应怀真大使眼色。应怀真冲她一笑，故意慢慢地便道：“玉儿姐姐在跟我说一个人呢……”
应玉脸上顿时飞红，便要拉住应怀真，老太君笑问：“说什么人呢，这样好笑的？”
应怀真便说道：“自然是在说春晖哥哥……前日不知从哪里听说了一个笑话，巴巴地回来跟我们讲……只是却毫无趣味，反而是他自己乐得手舞足蹈，因此想到了才又发笑。”
老太君闻言，也呵呵笑了起来，道：“春晖就是这样的脾气……别人以为是有趣的，他反觉得无趣，别人以为是无趣的，他倒像是看到了什么好的似的，反上了心……”
如此说了一回，就撂开了。应玉暗中松了口气，又向着应怀真做鬼脸，道：“回头仔细算账。”
应怀真就不理她。
应蕊在旁见了她们两个如斯情形，便垂了眼皮，谷晏珂对她说道：“方才你说二奶奶，我倒是又听说，近来二奶奶又给你送了若干东西过去，是为什么呢？”
应蕊温声便道：“母亲嫌我房内太冷清了，便叫人重给我布置了一番，只是先前也曾给过我若干东西，我只怕我受不起，就都退了回去……”
谷晏珂道：“上回我去你那里，也觉得冷清的很，委实该好好收拾收拾，这也是二奶奶的贤明。你便不要拂逆她的好意了。”
应蕊点头道：“二姨说的很是。”
在老太君房内坐了半晌，终于各自出来，应蕊赶上几步，唤道：“妹妹。我有话跟你说。”
应玉正挽着应怀真的手，闻言回头问道：“有什么话，我能不能听呢？”
应蕊微笑道：“玉儿妹妹又在说笑了。”
应玉果然便笑道：“姐姐别怕，我自然知道你有悄悄话说，不会这么没眼色。”因此就跟应怀真分别，自回三房去了。
应蕊便走上前来，应怀真问道：“姐姐有什么话呢？”
应蕊看了她半晌，便道：“我知道妹妹是个聪明人，有些话，趁着父亲回来了……便同你说开了好。”
应怀真垂了眼皮儿，并不做声。
应蕊便道：“昨儿父亲前去看我，我便同父亲说了我亲娘含冤而死的事儿。”
应怀真听了这个，倒是有些意外，就看应蕊。应蕊对上她极明澈的双眸，道：“这件事儿我从不敢对别的人说起，不管是母亲还是你……只偷偷地埋在自己心里罢了，只因父亲不在家这几年的情形，你我都知道，纵然我说了此事，也是无用的，总算熬到父亲回来，才大胆说了。”
应怀真便问道：“姐姐到底是什么意思呢？”
应蕊见左右无人，便把她拉到那靠水的栏杆边儿上，道：“我知道你是个心里明白的人，下毒的人绝非我娘，也不是三奶奶，因为若要我娘死，很不用大费周章如此，所以他们是想要害你或者二奶奶，是不是？”
应怀真看了应蕊一眼，便道：“然后呢？”
应蕊道：“我知道你定是跟我一样的想法，故而也不瞒你……我私心觉着，那下毒的人……是你我、甚至母亲都惹不起的，何况纵然我有心说，母亲也未必相信，纵然相信，也未必能理得，倘若我贸然闹这件事，自然便是活不出来的了，如今好歹父亲回来，总算有了个能做主的人，。”
应怀真听到这里，便问道：“你心里已经知道是谁了？”
应蕊便只看着她的眼睛，却见应怀真双眸之中一片平静无波，应蕊心中一动，忽然道：“你……心里也知道是谁？你……莫非早就知道是谁？”
应怀真见她神情有几分激动之意，便慢慢地摇了摇头，只说道：“不管我心里跟你心里所想的是谁，这件事无凭无据，只靠推测，却有什么用？你都也说了，这人是你我甚至母亲都惹不得的，如今父亲虽然回来了，只要若要行事，也是千难万难……”
应蕊听她如此说，心中便猜到怀真必然早也心中有数了，一时浑身发颤，道：“难道就要按下不成？我娘难道就白死了？当时你也是差点命悬一线……难道就不追究了？”
应怀真听了，便又垂下眼皮，心中只想：这人的命数，委实是奇怪的很，应蕊自然不知道她当初是故意以身试毒，来镇住这府内的魑魅魍魉，不料虽果然奏效，可杨姨娘却仍是身故了。
应怀真当时毕竟经验尚浅，只以为李贤淑再去求一求，自然就保下杨姨娘无事了，只想不到杨姨娘竟又上吊死了。
事后，应怀真想起此事，每每喟叹，却又悚然而惊，只因在前世之时，先是李贤淑“因病而亡”，而李贤淑去后不到两年，杨姨娘却也“病死了”。
算来，竟也不比今生长命多少。
同时伴随这段记忆的，却还有另外一个人，就是今次跟着应兰风一同上京的谷晏珂。
前生，是在李贤淑病情垂危的时候，谷晏珂跟谷晏灏两个才上京来的，对当时的应怀真来讲，这位谷二姨，委实是个温柔体贴的女子，当时她因为李贤淑的去世而痛苦不已的时候，谷晏珂每每将她抱在怀中，细心安慰。
后来不知从何时开始，她听到有人隐隐提起，说是谷晏珂大概会成为自己的继母。
当时应怀真并不以为意，虽然失去了心爱的母亲，但是毕竟父亲年纪正盛，若说要一辈子不再婚娶，自然是不能的，再加上觉着谷晏珂性情温柔可人，又很会照料人，若是父亲得了这样一个女子为继室……对父亲而言，应该也算是好的罢？
再往后……却不知是什么时候，谷晏珂忽然便从府内销声匿迹了，连谷晏灏也不知所踪。应怀真曾问过应兰风，他只是淡淡地笑说：“乖，不要再问了，她家里有事，回南边儿故乡去了，一辈子也不会再回来。”
谷晏珂终究不曾当成自己的“继母”，应怀真还略有些遗憾，毕竟是那样好的女子……如果配了父亲，该多好呢？
一直到前儿，应兰风对她说：“爹只想你喜乐平安，不管用什么法子，也不计较用何种手段。”
当时应兰风唇边眼底皆有笑意，只是眼眸深处，那叫她今生陌生的一抹微冷，却正是她遗忘了的，前世应兰风曾有的细微表情。
譬如他对应怀真说：“她回南边儿故乡去了，一辈子也不会再回来。”那个时候，那种虽则是笑，骨子里却渗着寒意的感觉，一模一样。
只是前世的应怀真并无任何所觉，只是习惯罢了，然而今生，她终于看了出来，父亲的脸上有许多种笑，其中的这一种，却是令人心底发寒的。
应怀真一直知道应蕊或许别有用心，却没想到这么多年，应蕊一直惦记着杨姨娘的死。并且终于怀疑到上面去了。
只是前生今世，母亲李贤淑虽然保住了，杨姨娘却仍旧是走了一条死路。
如今谷晏灏也来了……此后她的命数，将又是如何呢？如今李贤淑好端端在，“继母”是绝对不能够了……那么其他呢？应怀真却并不能预测分毫。
此刻面对应蕊的质问，应怀真想到前世种种，一刻恍惚，轻声说道：“我们也只能是尽人事，听天命罢了。”
应蕊一愣，看着应怀真默然的神情，忽然反应过来自己拦住她是为了什么，当下深深呼吸，镇定心神，便歉然说道