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应怀真仰头看着，又是好奇，又是笑。应兰风连声道：“是是是，您老人家说的极是，只是您老人家要来怎么不事先说一声儿？我或者派人去接……这一路上道儿可不好走，必然受累了。”
那婆子越发眉开眼笑，道：“我的身子骨好着呢，这两个孩子也争气，一路上没给我添麻烦，顺风顺水儿地就来了！倒是别嫌我们来的唐突才好……”
应兰风才要笑答，这会子李贤淑已经慢慢地走到跟前，有些不可置信地望着那婆子，唤道：“娘……”
婆子回头，见了李贤淑便笑道：“大丫儿……”忽然看到她脸上泪痕纵横未干，双眼也是通红的，便楞道：“这是怎么了，怎么像是哭过？”
李贤淑看一眼应兰风，勉强一笑道：“何尝哭了？方才出来的时候风吹了眼。”飞快地低头擦去面上眼中的泪，再抬头时候，已满面笑容，上前道：“我方才还以为自个儿看错了，您老人家怎么来了？”
这来人果然正是李贤淑的母亲徐老夫人，因她为人最是和善爽快，因此人都唤徐姥姥。老夫人看看两夫妻，笑道：“不仅是我来了，顺便带着四丫也出来走走，长长见识……”说着就拉拉身边的那丫头，正是李贤淑的四妹爱玲。
原来李贤淑头上有个哥哥唤作李兴，业已成家，已育一子。底下三个妹妹，二妹美淑，三妹巧玲，四妹妹爱玲，都还待字闺中。
李爱玲红着脸，上前行礼，小声叫了“姐姐，姐夫”，便又低头不言语了，徐姥姥又拉那小孩子，对李贤淑道：“你看他是谁？”
李贤淑望着那小孩儿有些清秀的脸，又惊又喜地拉住了，道：“这不是土娃么？我离京的时候才一岁的，已经长这么大了！”
李霍正是李兴之子，小名土娃的，年幼且生性腼腆，徐姥姥推他叫人，他只闷声不吭。
应兰风忙让着徐姥姥入内再说话，大家伙儿才都又进了门。
徐姥姥在前，李贤淑跟应兰风就互使眼色，万万想不到这来的并非是“兵”，却是“亲”，两人疑惑且意外，彼此暂时松一口气之余，却又暗暗揪心，今次来的不是“兵”，下次呢？总归是要来的，简直如一块大石从天而降，压得人心里沉甸甸地。
入内请徐姥姥坐了，李贤淑怕她们赶路匆忙中午没吃饭，何况跟着两个半大的孩子……最是怕饿怕渴的，于是便先叫如意吉祥两个倒热茶上来，又去准备些吃食。
李贤淑坐了问道：“娘，怎么忽然来了？不会是家中有什么？”
徐姥姥道：“家里头都好着呢，就是我想着有两年没见真哥儿了，心里怪想她的，也不知她长了多少，是不是把我忘了……就惦记着来看看，正好儿土娃也大了些，我想带他来认一认他的大姑姑跟姑父。”
应怀真站在旁边，正打量李霍，见小孩儿只顾耷拉着头，也不知是不是在听，一副神游物外的模样。
李贤淑不由笑道：“哥哥嫂子可还好？他们可放心你把这宝贝疙瘩领了来？”
徐姥姥道：“这有什么不放心的，就算在家里也是我看着，还能让老鹰叼了去不成？”
应怀真听了这句，忍不住噗嗤一声笑了出来，李霍听见了，就歪歪头看向她，正赶上应怀真也瞧过去，目光相碰，李霍忙又深深地低了头下去，仿佛受了惊似的。
说话间，吉祥同如意便捧了点心糕饼上来，果然李爱玲跟李霍都饿了，只碍于有人在场，羞手羞脚地不敢乱动。
李贤淑冲着应兰风使了个眼色，应兰风明白其意，又叙了会儿话，便称有事退了出去。
应兰风刚一出门，李贤淑便笑着说：“娘，你中午必然是没吃饭，这些点心先吃着垫吧着，我再叫丫头们做些面上来。”
见李霍跟四丫头兀自不敢动，李贤淑就拿了一块儿核桃酥，把李霍拉到身边儿，道：“到了大姑姑这里，就像是在自个儿家里一样，别拘束着，先吃着这个，晚上姑姑再给你做好吃的。”
李贤淑摸摸李霍的头，小孩低低地答应了声，拿着桃酥到旁边吃去了，应怀真在旁边，就端着点心盘子捧到四丫头跟前，道：“姨姨吃。”
四丫头见状，便向她含羞笑了笑，才开始吃。
徐姥姥见孩子们都忙着，应兰风又不在，就跟李贤淑小声地说：“大丫儿，我是不是来的不凑巧了，你这儿是有什么事儿了呢？”
李贤淑见她娘猜了出来，不由地眼圈一红，却又不忍让老人家替自个儿担心，便又笑着说：“您老人家别多心了，既然来了，就自管住下，来这一趟也是不易，能多住些日子就多住些日子才好！”
徐姥姥盯着李贤淑的眼睛，道：“我是你亲娘，有什么为难处你可不能瞒着我。”
李贤淑竟不知如何回答，便站起身来，笑道：“好端端地，您老只管问做什么！娘你带着孩子们坐着，我先去厨房看她们弄得怎么样了，怎么这么慢呢……阿真，多陪你姥姥说会儿话，她这么大把年纪了还特特来看你呢，你可得记得姥姥的好。”
应怀真答应了声，李贤淑便出了门。应怀真小心地捧着一块儿软软地桂花糕送到徐姥姥跟前，道：“姥姥，吃点心了。”
徐姥姥很是欢喜，把她抱在怀里，摩挲着她的头发说：“真哥儿乖，又聪明又伶俐，哪里寻这样的好孩子去呢？”说着，就从自己的包袱里翻出一个系着的帕子，打开来，里头是红彤彤地山楂果子，徐姥姥拿了一个，翻出干净的衣襟擦了擦，便给应怀真吃。
应怀真咬了口，小脸微微皱起，吐舌叫说：“酸……”
徐姥姥大笑，四丫头也跟着笑起来。李霍在旁边吃着点心，就偷眼来看，应怀真见他嘴角还沾着点心渣子，这幅鬼鬼祟祟的样子就像是只偷吃东西的小老鼠，便也忘了酸，咯咯笑起来。
徐姥姥捡了几个有些儿软的沙瓤山楂果子给应怀真，道：“真哥儿嫌酸，等姥姥把剩下的果子和冰糖一块儿煮地烂烂的，给真哥儿舀着吃，那是又甜又酸，最顺气解闷儿不过，你娘在家里的时候也最爱吃的。”
应怀真听着，不觉口水也流出来。却听徐姥姥低声又问她：“真哥儿，你是个好孩子，你跟姥姥说，家里是怎么了，你娘因什么哭呢？”
☆、第16章
应怀真看着老人家焦急担忧的眼神，张了张口，却又不知从何说起。
徐姥姥见她不言语，就试探着问：“是跟你爹吵架了不成？”
应怀真见她已经开始自行乱猜，便摇头：“没有吵。”
徐姥姥问道：“那究竟是为了什么事儿？什么大不了哭得眼睛都红肿了？必然是极严重的了？”或许是见应怀真似懂非懂，徐姥姥抱着她，叹说：“大丫儿那个性子我最清楚，她是个极刚强有主张的，若不是遇上了真难开解的要紧事，必然不至于这样……”
李爱玲已经十三岁半，颇为懂事了，便插嘴说：“娘，是姐夫欺负大姐了吗？那可怎么是好呢？”
徐姥姥忙喝道：“别胡说，快吃你的饼。”
应怀真坐在徐姥姥腿上，忽然爬起来，徐姥姥道：“真哥儿怎么了？”
应怀真凑近徐姥姥耳畔，细声说：“姥姥别说是我说的……爹做官儿出了事了。”
徐姥姥听了，惊看应怀真：“什么？”神情渐渐凝重起来，却并不曾再说什么，只低声念说：“怪道的呢，我心思着若不是这等要人命的大事，大丫儿断不会哭成那样……”
徐姥姥把应怀真抱起来，放在地上，对李爱玲道：“四丫儿，你看着土娃别带他乱跑，娘出去会儿。”
李爱玲问：“娘去哪里？大姐说让在这里等着吃面的。”
徐姥姥说：“我就是去看看你大姐，面好了你们就先吃。”
应怀真牵住老人家的手，说：“我领姥姥去，我知道娘在哪。”
两人出了客厅，一路往后，过了走廊，转过月门，又走了一个狭长的夹道，左转上台阶，沿着走了会儿，才到县衙书房。
徐姥姥四处打量，说：“我上回虽然来过，却仍是不记得这些弯弯绕绕的，亏了真哥儿伶俐。”
又走了两步，应怀真“嘘”了声，徐姥姥知机，忙放轻了步子，只听隐隐约约是李贤淑的声音，嚷道：“你说的哪里话，娘是来看咱们的，竟叫我跟着她回京城去？除非我死了你把我运回去！”
徐姥姥听了这句，吓得心一跳，忙皱眉念佛：“阿弥陀佛，这些是不作数的。”
应兰风道：“咱们先前不是说好了的么？”
李贤淑道：“先前以为来的是拿人的兵丁，这会子既然不是，那些话自然也算不得数！”
应兰风急道：“不是才好呢，正好给咱们转圜的余地，若真个儿是，弄得鸡飞狗跳，连后退的余地都也没有了，偏岳母在这个时候来了，你便带着真儿跟她一块儿回京，正似天意一般，你若是不依，赶明儿或者后日真个儿兵来了，倒如何是好？一老一小都在场了，难道要一块儿跟着咱们受惊吓折磨不成？你仔细想想！”
李贤淑听了这话，果然无言以对，沉默了会子，便抽抽噎噎地哭了起来，小声道：“你叫我怎么能舍下你离开？就算真个儿有事，也要咱们夫妻两个一块儿才好，不然就这样……让娘把真儿带回去……”
话未说完，应兰风道：“不成！”与此同时，窗外也有个声音道：“不成！”
应兰风跟李贤淑两个忙转头看，却见门口处，徐姥姥领着应怀真走了进来，李贤淑吓的迎上来，看看老的又看看小的，还要笑着掩饰，徐姥姥道：“不用慌，方才我在外头都听见了。”
两夫妻一听，便无言了。徐姥姥道：“姑爷真个儿做官出了事了？究竟是做错了什么？竟至于到要人命关天的地步？”
应兰风见事已泄露，只是碍于应怀真在，不免难以启齿，应怀真便说：“爹，你先前跟娘说的话我都听见了，我不走。”
应兰风一惊之下，眼圈刷地红了，徐姥姥抱起应怀真，道：“你爹没白疼你呢。”
应兰风�