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“大牛表哥！”
好嘛，瞌睡碰到枕头，原来正是自家亲戚！
方大牛看见了锦云，又朝锦绣和锦玉看看，脸上露出笑容：“锦云啊，你咋来了？她们是……锦绣表姐和锦玉表妹吧？”
表亲们大概小时候见过，但隔了这么多年谁还认识谁？方大牛也就是见锦云和她们站在一起，这么猜着的。
锦玉忙上前一步喊大牛表哥，表弟表哥的锦绣暂时喊不出口，只冲大牛呵呵笑两声算数。
方大牛路上捡到三个表姐妹，也不去挖地了，喜孜孜带着表姐妹们回家。
田大姨见着三个外甥女儿，也十分高兴，忙叫大牛去灶下生火做饭，她自己拉拉这个看看那个，笑得合不拢嘴，又给外甥女倒水喝，往各人的水碗里放了两匙蜂糖，说是表兄弟们上山找到蜜蜂窝，熬出来的蜂糖汁，甜得很！
锦绣姐妹也不细品，动作一致端起碗一口气喝光了还要求续水，田大姨看得楞住了。
喝完水喘口气，锦玉锦云就哭着把娘快病死了、她们姐妹去南溪村找爹要钱爹不给的情况说给田大姨听，田大姨气得放声大骂，连连拍打炕床，一张脸涨得发紫。
叫骂声中，敞开的大门时不时从边上冒出一个脑袋，朝屋子里瞥一眼很快又闪开。
田大姨吼了一嗓子，屋外几个人就走了进来。
田大姨的长女次女已出嫁，剩下的三个男娃，分别是十四岁方大牛，十三岁方二牛和十岁的方三牛。
方家三兄弟都长得十分齐整周正，五官面容有六七分相似，神态却不尽相同，大牛到底是长子，朴实而持重，二牛一双眼睛明亮机敏，面带微笑，三牛年纪小，腼腆地躲在二牛身后。
锦云是跟他们认识过的，锦绣、锦玉站起来和表兄弟相见，锦绣心里觉得好笑——方家儿郎这名字取的，如果田大姨再生出男孩，毫无疑问就一直牛下去了！
锦玉和锦云跟大姨汇报：姐姐因为和张家的婚事不顺，被奶和大姑合力推倒撞在石头上，流了很多的血，昏迷了两天才醒，躺炕上五六天才能下地，因为伤在头上，人变得不像以前那样精灵，很多事都记不起来了！
几个牛听了很同情地望着锦绣，田大姨又是一阵大骂，伸手拂开锦绣额前流海查看已经愈合的伤口，禁不住红了眼：
“这得怪你娘！冯进要迎娶那梁氏进门的时候我就去冯家吵闹过两回，老梁氏厉害，你爹不是个东西，我早看出你娘在那家里没有好日子过，就劝你娘跟冯家和离，她非但不听我的话，还顺着你爹的意思，不跟我这亲姐姐来往了！她不来找我，也不要我去看她，现在落到这步田地了……”
锦玉哭道：“大姨，我娘快病死了，求大姨救我娘：借我们一点钱，给娘买药吃！”
田大姨伸手抹了抹眼睛，长叹道：“我倒是有几个钱给她吃药，可你们娘儿几个以后的日子怎么过？她要苦到什么时候哟！”
锦绣走到田大姨面前，照着刚才在镇上看见女子们对长辈行礼的样子，朝田大姨福了一福，说道：“大姨，我们这次来，不仅借钱，还想请大姨帮我一个大忙！”
田大姨笑着把她拉回到身边：“你们倒不像我那死脑筋的妹妹，既然肯来找大姨，大姨就不会不管你们，什么事，说吧！”
锦绣看向两个妹妹：“这是我先想好的主意，还要问她们俩同不同意……锦玉锦云，你们也过来吧！”
锦玉和锦云挤挤挨挨走到锦绣身边，拉着她的衣角，田大姨轰走三个儿子，锦绣姐妹和大姨坐到一起，谈了一晌。
☆、第四章 冯家
在方家吃过一顿饱饭，到下晌姐妹三人离开时，田大姨让方大牛套了牛车，先拉她们姐妹去到镇上，按照方子捡了几副药，然后再回东山村，车上还装了一袋二十斤杂粮面，是粟谷和高梁以及少量麦子混在一起碾碎合成的，田大姨用这种面蒸窝窝头，很好吃，想节省的话也可以煮糊糊，比冯家日常煮的黑面糊糊好得多了！
冯家只有七八亩田养那么多人，田大姨家十二亩好田，旱地也有七八亩，两个女儿又都出嫁了，只五口人粮食管够吃还能卖些，今年便是秋收蝗灾无收，光靠夏粮她家也不缺吃的，田大姨对锦绣姐妹说：这袋粮食不用说进门就会被你奶收走，但她好歹得拿这些面煮一两顿好的给你娘吃！等以后……大姨每年怎么省也能省出你们母女半年粮！
锦绣十分感激，心里叹息：田氏有这么好个大姐，怎么就不懂抱大腿咧？
来的时候累死累活，回去却有牛车坐，锦玉、锦云两个舒服得直打瞌睡，不过也难为她们，小小年纪夜里就不能睡个囫囵觉，得轮流起来照顾生病的田氏。
锦绣让她们伏在面袋上睡，自己和表弟方大牛闲聊起来。
比起外界消息一概不通的锦玉和锦云，在邻村读过几年私塾，又经常去镇上走动的方大牛知道的事情可太多了！
锦绣这才了解到：这个年代叫大夏，国号康德，皇帝复姓南宫，南宫皇朝已历经二百多年！当今在位三十六载，先太子去世多年，刚刚册立了新太子，是战功赫赫的六皇子！
锦绣问方大牛：“你怎么知道得这么清楚？”
方大牛道：“咱们兴福县城衙门那条街有布告，县官亲自出来念给大家听的，普天同庆啊！我去我二姐家住了几天，刚好听到了！哦，我二姐就是你二表姐，她嫁在县城！”
“是这样啊，那县城离咱们这儿远不远？”
“不算远，就二十多里路。嗯，离你家是远了点——你家到镇上十几里，再往县城去，可不就要三十多里。”
锦绣摸了摸耳朵，东山村到方石镇才十几里么？怎么感觉好远，早上她跟着两个妹妹走得累死，总也不到！
流木村就在方石镇边上，所以，从流木村到东山村也是十几里，牛车走着走着很快就到了。
牛车进到村里，村道上过往的人看见锦绣姐妹几个坐着牛车回来，都好奇地问一两句，锦绣特意大声说：“我们去大姨家借粮食，这是我方家表弟，送我们回家来了！”
村里大婶大嫂们听了，就议论起来：“田氏病得越来越重，听刘婶子说，冯老奶不但不给钱买药，连一口好吃的都不舍得给，那大碴子黑糊糊病人哪里咽得下啊？”
“你看看牛车上那袋米粮，还有几副药包，总归是骨肉相连的亲姐妹好啊！”
“就是，还得锦绣大姨给了钱才能买到药，唉！”
“冯老奶母女几个太厉害了，样样克扣，怪人家田氏不生儿子，秀才老爷都兼给二房了，那二房小梁氏长得妖精似的，把秀才老爷看得死紧，分明就是不想田氏生儿子！这样一来，等那三个闺女全部出嫁，这家当还不都是她冯老奶亲生孙子的？”
“哎呀，你一说，还真是这样的呢！”
“可不就是么？”
“那老婆子也太毒了！怎么说田氏也替冯家生了三个闺女，一嫁进冯家就辛辛苦苦干活，白天下田，夜里搓麻线，大着肚子也不得闲，生完孩子才几天就下地干活……这过的什么日子哟，我可是受不了！”
“谁受得了？咱们村也就她们冯家这样儿，平白无故搞什么‘兼祧’？这是有万贯家财没人继承呢还是怎么地？穷得饭吃不饱，净瞎折腾！”
……
村道上石板凹凸不平，牛车得慢慢行走，锦绣把那些议论一句句听进了耳里。
牛车在冯家院门前停下，方大牛扛着面袋进了院子，果不其然，被冯梁氏拦下，皮笑肉不笑地和方大牛说了两句话，就拉着他直接把面袋扛正屋去了。
冯家院落挺大的，中间空地足有一亩多宽，夯实了地面，往常打回来谷物麦子什么的就堆放在那里脱粒。五间正屋和七间东厢房全是泥坯墙盖着黑瓦，是冯老头、冯梁氏和他们所生子女住的，田氏原先跟着冯进也能占住正屋一眼瓦房，后来要迎娶梁氏，那眼房改做洞房，田氏母女就被挤到西厢两间茅草屋里去住。
西厢除了田氏母女的两间茅草屋，过去就是柴草棚，再过去是牲口棚和圈养鸡鸭的地方。
锦玉锦云看到面袋被冯梁氏拦截了去，难过得眼泪在眼眶里直打转，锦绣安抚地拍拍她们，没有作声，反正那面袋要真扛到西屋，她们也没法弄熟了吃——冯梁氏以西屋是茅草屋防走水为由，不准她们随便烧火，连盛水喝的碗都只有两只，锅就更加不会有！厨房统一煮饭统一分食物，你赶不上趟那就没得吃！晚上的热水嘛，只给半桶，说是家里柴草不多，不准浪费！
而那柴草棚里推放的柴木，哪一根不是锦绣姐妹从山上打回来的？
冯梁氏在家倒也罢了，她只要走出院门，厨房是要被锁起的！
在这样的情况下，要粮食有什么用？
田大姨给那么多米面，只希望今晚和明天田氏能喝上一口带点粮食味道的糊糊！
冯老爷子坐在正屋堂上，看见方大牛扛着面袋进来，就和他客气了两句，并让小女儿柳花给方大牛倒茶，方大牛接下却没喝，端着出门给了锦云，锦云在大姨家吃窝窝头的时候啃多了咸萝卜干，一路上直喊渴。
在自己家里喝到表哥端来的茶水，锦云就算年纪小也觉得怪怪的，被锦玉瞪了两眼，她还是把茶喝光了——实在是渴嘛！
方大牛又走到西屋门口朝里边喊了两声二姨，田氏躺炕床上迷迷糊糊哪里应答得他？锦绣姐妹只说屋里暗，不用他进去探看。
把方大牛送出院门，锦绣叮嘱他路上慢点儿，姐妹仨看他赶着牛车转过拐角才回屋。
晚上，冯梁氏果然拿那杂粮面蒸了窝窝头，煮了一大锅灰白色的糊糊，院子里飘散着麦香，冯枣花的两个半大小子和一个八岁闺女挤在厨房门口，冯梁氏纵容外孙，没开饭就让每人抓了个窝窝头香香喷喷地啃着。
生病的田氏不能上桌，分得小半碗面糊糊和一个窝窝头，冯梁氏说病人胃口不开，盛多了又吃不完糟蹋粮食。
锦绣也不能上桌，她擅自退婚不上花轿，张家来闹，冯梁氏被迫退还十五两银子聘金，冯桃花就巴望着那笔银子置办多些嫁妆，冯柳花想�