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前线各军司人马距兴庆府或百里或数百里不等，如果等人马聚集齐了再出战。只怕定州华军都杀到兴州城下了。察哥当然不能让这等局面出现，否则国主不拿他开刀都无法平民愤了。
二万八千大军先期出征，二万援军随后跟进，不惜代价，一月之内，夺回定州。
这就是察哥出征之前，对国主李乾顺做出的保证。在李乾顺看来，察哥这个承诺已经是相当谨慎保守的了。既没说全歼敌军。也没说趁胜追击，夺回克夷门，或将敌军赶到大漠去，只说夺定州。由此可见这位夏国第一将，对当前之敌的重视与小心，半分不敢大意。
兴庆府与定州相去不过五、六十里，大军若急行。可朝发夕至。不过，为防敌军伏击，察哥行军速度未敢过快，以稳健推进为上。下午申牌时分，前锋来报，前方距定州二十里。未发现大股敌军埋伏。不过，在官道左侧里许之外，有一废弃砦寨里，似有可疑敌影。
这个情况立即引起察哥高度重视，当即决定亲自查看。在三百铁鹞子重重环护下，铁蹄如鼓。轰鸣如雷，卷起团团烟尘，沿道旁山梁冲上山峁。
夏国国都的西侧，就是呈南北走向、巍峨连绵、高耸入云的贺兰山。受地势影响，兴庆府至定州段，道旁左（西）侧，遍布高矮不一的黄土峁。这些黄土峁都有相同特点：草木稀少，土质疏松，山坡较陡，山顶浑圆。
这段区域与夏国其他地区不同，由于国都及定州近在咫尺，除了牧民，很少有夏国百姓定居于城廓野外，因此周边极少村庄。当然，少并不是没有，这附近还是有些砦寨的，眼下从察哥所在的山顶望下去，二里之外，就有一个不大不小的砦寨。
察哥身边正有一位熟识此地情况的将领为其指点讲解：“……此砦名‘破军’，兴建已久。初建于永安二年（1099），彼时有乱党（指梁太后一族）不忿新皇，窜入贺兰山为匪做乱，故修此砦。三年之后，乱党剿尽，此砦亦废，迄今三十年矣。”
察哥居高临下望去，但见这砦寨窄小，壁垣残破，房屋半塌，可见影影绰绰百余人影隐于壁后，后面的残破房屋也偶见人影出没。但从砦寨规模来看，无论如何，也装不下一营人马。
察哥略加思索，便洞悉对手意图：“此乃敌军牵制之策，此山道路既陡而窄，我大军若停滞于山下，纵有上万大军，也只能以少量军兵梯次进攻。如此便可拖延时日，牵制我军进度。若我军不顾而去，则敌亦可趁势出击，打击我方运输线。”
这时一员夏将请示道：“元帅，不如让末将领兵试攻一次，敌军似乎不多，或可一鼓而下。”
察哥沉吟一下，点头允诺：“可。”
这员夏将很快点了善于山地作战的五百精锐步跋子，披甲持牌，步步为营，向破军砦地势较平缓的东南面发起攻击。
逼近砦寨五、六十步时，砦寨壁坦之后，突然探出三十余名火枪兵，随即枪声大作。夏军步跋子纷纷倒地，骨碌碌滚下山坡。火枪兵打完一拨，往后退去，后面再来一拨，又是一阵乱枪，放倒一片步跋子。照面之间，步跋子就倒下三、四十人，余者无不气沮，仓皇而退。
观战的数万夏军一阵骚动，随即被各级将官喝斥稳住。
过得一会，适才那员夏将满面羞惭，跪于察哥面前，伏首道：“末将出师不利，折了大军锐气，请元帅责罚。”
察哥并未朝麾下将领看上一眼，目不转睛盯住那小砦寨，缓缓点头：“华军火器果然犀利，据闻其火药来源多采自我国，此战之后，须得好生研发一番才是。”转头淡淡道，“此番出击虽探出了敌军虚实，却挫了我军锐气。责军杖三十，降两级，自去领罚吧。”
那夏将连连叩首，满面感激。此人可是察哥的老部下了，素知元帅治军极严，似这般开局就败，而且败得如此难看的，通常都是斩首以正军法。这一次，可算是捡了一条命。
“破军砦敌军不过三、四百之数，目的只在迟滞我大军行程。又或袭击后队辎重……传令。”察哥可不想拿数万大军与这小股人马纠缠，“翔庆军出一营五百人马、顺州军出两营一千人马。安营结寨，将山顶敌军看住、堵住，勿令敌军下山突击本军之辎重。待野利荣率两万生兵抵达后，令其将此砦拔除，武器收缴，人畜不留。”
夏国大军在稍稍耽搁之后，继续上路，同时大军高度戒备。丝毫不因敌军只有数百人而放松警惕，察哥之谨小慎微可见一斑。而破军砦的华军除了虎视眈眈，并未有异常举动。
眼下的情形虽然与当日女儿岭阻击战有些相似，但地形却完全不同——当日女儿岭下，山道宽不过数十丈，前有大河，后有追兵。金军别无选择，只有先攻下山头，才能逃脱。而此处大道平阔，宽达数里，根本不可能拦截，更何况还是夏军的主场。若非察哥急于赶路。不想过多纠缠，只需把后方的攻城器具调上来，打掉这个弹丸之地，不过一日半日之事。
……
初八黄昏时分，夏军赶到定州城下。安营扎寨。定州华军的反应则在意料之中——坚壁清野，四门坚闭。荷枪实弹，严阵以待。
掘壕立栅，堆土为垒，非一日之功。真到了真刀真枪的时候，察哥倒不急于进攻了。率领卫队，围绕着定州城反复观察。先后否决了部下提出的截水断流、掘地道攻、蚁附攻城之策。
定州有三条河流灌入，其中一条是黄河，一个月的时间，怕都不够填河；地道攻击乃是华军强项，防御必然严密，而且定州城基极为牢固，操作不易；蚁附攻城？以今日所见华军之火器，损失只怕会很惨重。打下定州还好，若兵力损失太大，定州也未能拿下，事情就棘手了。
最后察哥决定充分发挥主场作战、兵力数倍于敌的优势，采用“垒城法”攻取定州。
所谓“垒城法”，就是堆土为城，高度与所围城墙一致，甚至更高。首先选取一处城头石矢难及的距离开始堆土，达到理想高度后，便可运土、倾土，向前推进，不断缩小两城间的距离。直到护城壕下，土城与城墙的空间再不能成为大军攻城的阻碍。如此，攻方便可与守方在同一高度下对战，甚至架桥登城。
要实施这种攻城法，必须达成以下几个条件：附近有丘陵高山，可源源不断取土；时在夏秋之季，土质松软易掘，又不虞雨势连绵，土城变泥潭；兵力占绝对优势。
天时有了（夏季），地利有了（近山），兵力有了，垒城战，条件达成。
五月初十，夏军从东、南、西三个方向同时堆土，起始距离在百丈之外。这样远的距离，无论是飞雷炮还是飞弹器都无法企及，也只能沉默地看着城下的夏军辅兵、役夫，如蚂蚁般来回穿梭，从附近山峁取土堆城。
夏军还撒出大量骑兵，在定州六个城门附近游弋，以防华军突然出城袭击。
五月十三，经过四天不懈努力，三个呈长条形、宽十丈、比定州城还高出半丈的土城，已延伸到距定州三十丈处。而城内的华军，也开始了反击。
先是飞弹器弹射霹雳弹，然后再到飞雷炮抛掷炸药包。最初的效果不错，倒是炸得夏军运土的辅兵、役夫一片片倒下，四下逃窜，工程停滞了大半天。之后又炸了好几次，造成了夏军不少死伤。不过，随着时间的推移，这两种精确度不佳的武器，效果逐渐不如人意。
首先，十二师此次远袭，本就没多携带远掷武器，加上穿越戈壁沙漠，一路损失，最终能完好无损拉到定州的飞弹器不过二十架，飞雷炮十八架。飞雷炮这种性能与精度较差武器，靠的就是数多量大，密集轰炸，才能发挥其恐怖杀伤力。数量太少的话，威力难以体现。
其次是夏军的辅兵与役夫不是正规军队，一见炸药从天而降，立即一哄而散，爆炸过后，又在正兵的驱赶下再复聚集。由于缺乏地面部队配合出击，扩大战果，这样单调零星的打击，那怕将敌军打得心惊胆战，士气降为零，对作战也没什么帮助。而且杀伤的多为非战斗兵种，对夏军的战力剥弱有限，非但浪费弹药，更将夏军给炸皮实了，对炸弹炮轰都有了一定的心理免疫与防御手段，再不似初见时的那般恐慌惊惧了。
守将王贵无奈，只得下令停止炮击，毕竟炸药包经不起这样浪费，霹雳弹则间断投掷，保持一定的威慑力，延缓夏军筑城。
五月十五，三面土城推进到距离护城河十丈之距，与定州城的空间距离，不足二十丈。均属双方火枪与弓弩可打击范围，自此刻起，夏军与华军，正式交手。
华军火枪犀利，二十丈内，穿牌破甲，莫说是缺少防护的辅兵、役夫，就算是夏军正兵，披甲持牌，都难以防御。中弹者非死即伤，基本丧失再战或行动能力。夏国士兵对火枪的畏惧，更甚于霹雳弹及炸药包。毕竟后者从天而降，肉眼看得见，还有几分逃避的可能，可是火枪弹丸，你看见时，已经是个死人，或者离死不远了……如此一来，自是大大延缓了筑城进度。
夏军的弓弩杀伤力同样不可小觑，弓箭且不说，单是强弩，对华军的威胁就相当大。察哥本就是夏军有组织、大规模使用强弩的倡导者。正是在他的大力推动下，夏军正式组建了“强弩军”，在对宋战争中，取得了相当不俗的战绩。如今察哥亲自督师作战，怎会少得了这一支强悍兵种呢。
夏军所用强弩，弓力与宋军马黄弩相若，百步穿甲无碍。若非弩弓乃是直射兵器，而华军做为守城方，有箭垛、雉碟、木立牌、甚至挡棚掩护，只怕伤亡都不会小于夏军。
要知道，火枪与强弩相比，最大的优势就是战斗力持久，而这个优势，是建立在对手与自己兵力相若，或者多一倍的基础上。夏军的强弩军，即是来自兴庆府的五千强军中近半，足足有二千人——这是京师强弩军三分之二的兵力，可见察哥真是下了血本。
而定州守军有多少火枪兵？不足一千！分驻于四个方向，其中大部集中于东、