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醒言这名字，正是季家私塾这位季老学究所取。之前，世上还没醒言这人，只有张家狗蛋儿。在狗蛋儿七岁那年，父亲老张头正巧在饶州城大姓家族季老太爷家打短工。虽然称作老张头，但那时狗蛋儿他爹其实正当壮年，但庄户人家没日没夜的劳作，让他看起来比较显老，因此大伙儿叫他老张头，都叫得比较顺口。
话说这帮短工的老张头，偶然听说季氏私塾的季老先生学问好，人也和善，于是便壮着胆子，在季家车把式老孙头的引荐下，找到塾中请老先生给自己儿子取个像样的大名。
听这位庄户人诚惶诚恐的求告，慈眉善目的季老学究倒也没有拿架子，只和颜悦色的问他对自己儿子名字有何要求。没想到老先生取名字，还要征询自己意见，老张头倒很是受宠若惊。于是，得了这宝贵机会的狗蛋儿他爹，便挠着头想了一会儿，然后恭恭敬敬的答道：“禀过季老相公，俺庄户人常觉得日头下山快，就盼着睡觉时间少一点，这样干活日头就长一些，就可以多翻几亩地了。除了这，也希望俺儿子将来会说话些，这样以后他在帮我卖山货土产时，就不会被那些能说会道的欺负太狠……”
听了老张头这要求，季老先生竟一时愣住，没能像以往那样立马儿出口成章——“才思敏捷、倚马可待”，这八字乃季老先生少年时，其蒙师对他某篇习文的评语，从此季学究便一直以此自负。看来，温而文雅的老先生，倒似不常听到像老张头这样的要求。
见他静默，站在下手的老张头老孙头二人，大气都不敢出，生怕干扰了季先生的思路。
老先生斟酌良久，反复思忖，想着既要考虑符合这庄户人的实在要求，不能用“富”“贵”“清”“明”这些个虚词，更不能用“莳”“荇”“葳”“蕤”那样艰深晦涩的难字，读起来，却还要让这些大字不识的庄户人琅琅上口，确实不是件“倚马可待”的事儿。
经过一阵子颠来覆去的排列组合，季老先生终于在鬓角出汗之前，成功确定“醒”“言”二字！听他说出，老张头顿时如获至宝，立马给老先生献上马蹄山新摘枇杷一篮。小醒言，也在他七岁那年，完成了从狗蛋儿到张醒言的转变。
不识字的老张头，又从取名字这件事得到启发，死活请求季老先生也让醒言旁听塾课，好长点学问，免得儿子长大后像他这样目不识丁，连子女名字都整不明白。虽然庄户人缺钱少银，但只要季老先生开恩收下小醒言，以后逢着时节，定当不吝孝敬上新鲜瓜果四季；虽然山货低贱，但也可以给先生调调口味。
当时，不知何故，季老先生听老张头的朴实话儿一描述，竟突然强烈感觉到家中鱼肉膏粱已经吃腻，对醒言他爹许下的瓜果山珍颇为心动，出乎意料的答应了老张头的请求。
虽说望族私塾收受这么一个贫户子弟，似有些伤了斯文；但反正季老先生本就是季氏家族中德高望重的族老，以他的才智声望，自是没人敢出来质疑他这举动。
只是，当时连老先生自己也没想到，收醒言为弟子这事儿，后来反倒成自己的一个奇遇，让多少士林名士艳羡不已。当今后张醒言之名遍传四海之时，季老先生便开始忘了他恩师当年的八字评语，转而逢人只管夸赞他对张醒言的识人之明。即便在他年岁已高、健忘征兆日趋严重之时，对他这得意弟子当年每一个趣闻轶事，却是记得清晰无比！
更有甚者，季老先生后来更把时人很少变更的表字，从原本的“明常”改为“明言”；自此之后，谁再叫他季明常他便跟谁急。此番更改表字，老先生自是大有深意；这样老爷子每次清谈自我介绍时，便可扯住对方讲述这个表字的来历。
再说少年醒言，虽然入了私塾，可以念上书了，但毕竟他是穷苦人家子弟，并不能像他那些富家同窗们那样，整日介混迹于塾房之中，又或斗鸡走犬无所事事。他还要趁着自己在饶州城里上塾课之机，顺手替家中售卖瓜果雉兔之类的山产土货；中午和傍晚，他还要到南市口的稻香楼酒楼当跑堂，三文不值两文的给自己挣些零花钱，以供塾课所用笔墨纸砚之类的文具。
至于本篇开始时，醒言口中这位变换了四次名号的仙长大师道长老头儿，正是当时名满天下的循州罗浮山上的道教宗门“上清宫”——在饶州负责采办鄱阳湖特产的道士，道号“清河”。
清河道士年岁已然不小，生就一副瘦骨。因了不常梳理的缘故，他那疏疏几绺胡须日渐增长，积年累月下来竟也颇具规模。随风飘动之际，倒也有几分仙风道骨之貌。
虽然清河老道年岁已大，但还是干着这类似于杂役的差事。按醒言的理解，这应是清河老道比较笨，做不好上清宫的功课，才被派来在这市间奔走。这一点上，虽说几年来两人天天这样坚持不懈的拜师扯皮，早已和混得不能再熟。但便似那恶龙的逆鳞，只要醒言讥讽到老道这一点，他便会一触而发暴跳如雷，一定要揪少年解释清楚：我清河大师来这饶州城，实是师门上清宫修道特讲究入世，而罗浮山上实在没有比这更入世的职位了。所以，当年能被委派到这饶州善缘处，实在是历尽激烈争竞、压倒多少优秀同门、最后才争取到手！
为了让这调皮小子接受他说法，此时清河老头一定会提到，他当年可是上清宫天一藏经阁的高级道士，后来只是为了修为更进一步，才争取来这饶州城的。
虽然，清河老道说这话时，每每得意洋洋；但若是少年再大上几岁，城府再深上几许，便会发现此时这老头儿的神色，总不是那么自然。
不过，虽说如果以貌取人的话，清河难免要被归入老朽一流；但他头脑灵活，人情世故通晓练达，办起事来从不拘泥于出家人的身份——拿老道正义凛然的说法，那便是他的“入世之道”！
不管清河到底是不是因为修道无成才来干这差事，反正在醒言眼中，清河老道这“入世”之功，确已是达到炉火纯青的境界，以至于常常要算计自己，让他为善缘处顺路办理各种杂活儿。
看来，这天下知名的上清宫，还真是不同凡响。这清河老头，不正是那上清宫因材施用的典型？于是，这便更加重了少年张醒言，对上清宫的向往崇敬之情！正是：小童子、志气高，想学神仙登云霄；日上三竿不觉醒，天天梦里乐陶陶！
其实，对醒言来说，所谓的求仙慕道，充其量也只是他缠着老道拜师的一个冠冕堂皇的理由而已。拜师真正原因是，少年现在正到了长身体的时候，食量大增，饶是家中靠山吃山，张氏夫妇省了又省，却仍是支持不起。
并且，他在饶州城内，并无落脚之处，每天还得赶长路才得回到郊外家中。虽然一双腿脚倒因此锻炼得强健无比，但对于醒言这么一个少年郎来说，天长日久下来，还真不是件轻松事儿。
因此，如果能混到善缘处，那至少便可以有个落脚地方。很可惜，虽则醒言和清河老道混得很熟，偶尔也可在这“罗浮山上清宫饶州善缘处”打尖；但这善缘处，并不仅仅只有清河老道一人打理。在他手下，还有两位小道士，净尘和净明。这俩小道士，便对他没什么好脸色。
也许，他俩厌烦醒言的借住，或是情有可原。虽然这俩道士辈分低微，但能够加入上清宫这天下闻名的清高道门，俱是费了一番心力，尽皆盼着能学几手道术，回去荣耀乡里。谁知，莫名其妙却被远远打发到这儿来干杂活，对这些虔心慕道之人来说，实与充军发配无异。倒霉之处，便连那家书都不太好写，正是一肚子怨言。
因此上，虽然道家讲究清净无为，但积着这一肚子晦气，便免不了连带着对醒言这个揩油的俗家少年，没啥好脸色。而经过这些年在书塾与市井间的历练，醒言也已非当年那个山中懵懂少年。对这俩杂役道士的负面看法，早是心知肚明。
因此，他更要上赶着拜清河为师不可。若是早一天成为净字辈中一员，便可早一天名正言顺的在这善缘处白吃白喝白住了！
和净尘净明看法迥然而异的是，在醒言这小小少年的眼中，他们这些善缘处的道士们，实在是身在天堂了。不虞衣料食物之缺，不虞雨淋日晒之苦，整日介清谈扯皮，接待接待慕道之人的捐赠就可以了。最多，也只不过是拐过几个街角，采买些杂活物品——却连这样的轻松活儿，还可以三个人轮流来做，实在太悠闲了！
相比醒言做过的那几份兼职，这实在是一个天上、一个地下了！饶是这样，却还看那俩小道士整日里都皱着愁眉苦着脸，整一个身在福中不知福！每天回家赶那段长路的途中，醒言心中便常常思考这样的问题。
其实，也难怪少年张醒言有这样的想法，因为他现在，正处在一个民众颇为困苦、但道教却大行其道的年代。
此时正值天下甫定。刚刚经历过割据势力的长年战乱征伐，华夏大地上人口剧减。无论是中下层士族，还是底层的平民，都对之前朝不保夕的日子心有余悸。因而，现在天下俱是人心思定；上至皇亲贵胄，下至黎民百姓，都厌倦了战争的喧嚣，开始医治长年战乱带来的创伤。在这样的时代大潮中，反对武力征伐、力倡清净无为的道教，便开始从各派教门中脱颖而出。
当是时也，举国上下俱慕道家，不仅道宗寺庙香火日盛，便连尘世中的文人名士，也多以精研道家典籍为时尚潮流。那时的士林中，便出了不少着名的道学家。
有了这样的背景，那道家玄学清谈之风，便出乎想象的盛烈。这些道家玄学的清谈，又称作“微言”、“清言”、“清议”、“清辩”。探讨并称“道家三玄”的“老、庄、易�