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“我记得南胶族的草原上部落还是挺多的，这里应该有部落才对呀？难道是我们走错路了吗？”常慧慧再次给族长们开完宣讲会之后和云小声商量着。
她手里的地图上确实有标记这个小山上是有人居住的，山洞里有人住过的痕迹，可却没有人，食物什么的都被转移走了。
云摇摇头表示自己不知道，他没来过南胶族，这次探路的任务主要由来过南胶族的猎手主持，他是跟着炎族曾经做过的暗记来主导方向的。
常慧慧那么忙的人甚少到南虎族来更别说南胶族了，地图是由冬天到南胶族交换的队长们提供的。
她自言自语道：“可能是因为周围没有大河，他们去了有大河的地方了。”她仔细在制作有些抽象的地图上对比，确定河流的位置，又说道：“我们找到这条河，顺着河走，应该能碰到南胶族。”
“酋长，我们直接穿过草原不就行了吗？为什么要找到南胶族？”云奇怪地问。
“不是要找南胶族，而是要找水。云，我们总要喝水。”
云恍然大悟。原来找水是主要，找南胶族是碰运气。南虎族存水的兽皮袋很少，只能把水装在陶器里，可陶器即使盖了盖子蒸发也很快，缺水是个大难题。
常慧慧着手安排探路的人员，让他们千万小心。第二日，他们就踏上另外一条路。
谁知，行到晚上，探路人回来说：“酋长，我们发现不是南胶族的一些氏族在南胶族里的大河段汲水！”
“是哪个氏族的？你看清楚了吗？”常慧慧紧张地问道。难道还真有人敢到草原上放肆吗？
她一直把南胶族看成炎族在森林里的一个模板，如果南胶族被袭击，那表示南岸对不毛之地的草原恐惧程度不是那么高。那她就要重新评估各氏族对闯进北岸的可能性和氏族范围了。
“目前还不确定，我们只敢在远处观察，要想知道得具体些，就得晚上离近一些打探了。酋长，我们十几个人愿意接晚上的任务。预计明天早上能回来报告消息。”猎手诚恳地说着。
常慧慧沉吟了下，说道：“不用你们冒险，只要找到南胶族的人就行了。你们不必在这件事上执著，好了，先让大家去别的河段看看，我们总要补充水源。”
猎手犹豫了下，还是说道：“是！”说罢，大步离开，十几匹马很快消失在大家的视野中。
谁知。那猎手还真是执著。第二日反而往回跑了一段路，结果看到那群人伤了好几十个人，稍离近一看。人群围着的地上躺着几头猛兽的尸体。
猎手惊出一身冷汗，立刻掐断刨根究底的心思，和其他人飞马而走。他不禁感激常慧慧的命令，这些人只当水浅没有猛兽，却忘了别的地方的野兽会到水源不多的河段喝水。人类守着水源自然会引起野兽的不满，两方恶斗就可以预见了。
他差点就成了两方恶斗前猛兽的点心。
南胶族的草原广阔，队伍又走了两天猎手才报看到南胶族守在某一段河边，而在这之前，他们已经看到三伙不明人群守在三个河段了。
常慧慧没有直接带人过去，而是安抚了族长们，留下半数猎手安慰他们慢慢走，她自己另带了半数狩猎队快马前去见南胶族长们。
常慧慧早早打起炎族的旗帜，大多数南胶族部落与炎族有过交换，他们都认得这面旗帜。南胶族先是一惊，集体防备，后来才看到人马的怪异组合是炎族人来了，又欢呼起来，大喊炎族的族名。
其实不怪南胶族觉得怪异，炎族在冬日出行，有货物交换的时候就会使用鹿车、马车、牛车，直接骑马会很冷，只在少数紧急任务的情况下使用。
常慧慧不妨受到这么热情的欢迎，她只要南胶族的友好就够了，有意外之喜也不错，心里隐隐感激狩猎队长们的努力都回报在她身上了。
轻拉缰绳停马下来，常慧慧给了最近的一个南胶族长拥抱借以平复激动的心情。
两方人坐下来后，常慧慧问道：“你们不住在山洞里，跑到大河边上来做什么？”
南胶族长苦诉：“河水断流，只有几个河段还有水喝，可那些河段不是被大群的野兽占领就是被外面森林里的部落占领。这段河还是我们赶走另外一个部落换来的……”
另一个族长接着说：“我们为了抢夺这段河付出了很大的代价，每天不得不守在这里，谨防再被猛兽和别的部落占领。”
南胶族果然遭殃了。
常慧慧叹一声：“你们不知道外面的形势，很多部落在打仗抢夺食物，我们部落刚刚解救了一个差点被围攻的部落，正好想要借道你们的草原，想着别人不敢进来的，没想到一路上就遇到了三个不是你们部落的人群。你们素来不管外面的事，我怕你们有危险，就沿着河一路过来，果然找到了你们。”
云在她身后听得一愣一愣的，前几天她对猎手的解释还不是这么回事，才过两天而已就变了说辞。他低下头，默默无语，酋长做一件是有多个目的的，他只记起陶曾经对他说过的这句话。
南胶族长们差点感动得哭出声来，一个个抹眼泪：“如果早知道躲在草原上还会引来这些人，我们肯定不会躲起来的。慧慧酋长，如今只有你们部落会想着我们部落了。”
常慧慧一阵唏嘘，更加肯定炎族没断掉与南岸诸族联系的决策是对的，躲得了一时躲不了一世啊。
“那你们现在有什么打算？”常慧慧问道。
“打算？我们……我们守好这段河就行了。”南胶族长有些吞吞吐吐，眼神中还有些迷茫。
“秋天快来了，如果秋天还不降雨，这条河里将不会有一滴水，你们守着一条干枯的河有什么用？而且那时候，诸部落的食物连接不上，你们部落又暴露出来，他们会放过你们吗？”常慧慧毫不留情地指出她话里的畏缩和回避。
生于忧患，死于安乐。南胶族没有前半句话的意识，正在走向后半句话。
南胶族的食物一旦暴露，在各族眼里与肥羊无异，只有挨宰的份。再者，他们的工具武器不对外交换，简陋得羞于见人，更是伸长脖子给人砍。
与其便宜别的部落，不如把南胶族也拉进炎族的同盟，至于其他，以后再图谋不迟。与南果和南虎相比，南胶族的食物丰富太多。
族长们被她问得哑口无言，半晌有个略有熟悉的声音颤颤道：“慧慧酋长，我们草原上只有这条河还有水，对外面的世界我们不熟悉，你是我们南胶族的盟友部落，请慧慧酋长为我们指一条有水喝的河流吧！”
常慧慧扭头一看，可不是熟悉嘛？她就是米族长啊，正是她第一次进南胶族时遇到的族长，米族长还喂她吃了树胶，当日情景她记忆犹新。
“米族长，你也在这里？”
米族长说：“就是我。慧慧酋长，你知道附近还有哪里有大河吗？”
米族长的话有些强人所难，难道河流在别的部落里她还敢去抢不成？她肯定没这个胆子，她会做的选择大概是用食物交换，可她不知道外面人心不古，亮出食物的底牌，只会遭到更多部落的觊觎。米族长这是要做那伸脖子的第一人。
常慧慧好言好语地说道：“外面的河流多是和你们这里差不多，倒是隔开南岸和北岸的大河要大些，现在的水深能淹死人，不像你们这里只到膝深。”
“大河有多远？”米族长困惑地问道，不知不觉从几米远的地方走到常慧慧对面席地而坐，学她双腿盘起。
常慧慧环视一眼竖起耳朵的族长们：“要远很多，比走完你们草原的两头还要远，大概要十几二十天的时间，长点的话三十天也有可能。”
“光是带食物就要带不少啊，一来一回水都要干没有了。”米族长大失所望。
“你们可以住到大河边上去啊！这样就不用操心把水弄回来了。”常慧慧说得好像很天真一样。
族长们一怔，都认为不可能，他们是不会离开草原去别的地方的，尤其是他们不熟悉的森林。
常慧慧不打算现在就劝服他们，只说：“我们那里也是一片草原，比你们的草原更加广阔，各位族长，我随时欢迎你们的到来。不过，现在，我带了南虎族的人到了这里，不知道你们肯不肯借水给我们喝？我们明天就会继续赶路，不会花费你们很多水，我们还可以用东西交换。”
“慧慧酋长，你是个慷慨的人，我们南米族只有你们一个朋友。你要带朋友喝水我们不要交换，还要感谢你带来的消息。”族长们笑着说道。
常慧慧再给她们拥抱，让猎手们把南虎族人接过来。
第256章 再败南岸（7）
南虎族遇到南胶族的人十分吃惊，两族人相互问候，又坐在一起谈论草原和森林里发生的事，南虎族这才知道在草原上人类是可以生存的，对去北岸更加有信心，而且这个定居的部落让他们对炎族的信任更进一层——原本他们都以为草原上住不了人的。
常慧慧任由他们相互交谈，还亲眼看到南虎族用女族人和南胶族交换男族人，女男交换比例大致为一比二。
常慧慧很奇怪：“你们不是不交换人的吗？”此时换人相当于多一个人吃饭，她奇怪南胶族这个保守又极其氏族主义的部落怎么会同意交换族人。
“慧慧酋长，现在与以前不同。我们氏族有几个部落在抢夺大河的时候差点灭族，部落里男人多女人少，正需要女族人补充人口。”
米族长认真地回答常慧慧的问话，神色中有种庄严，对氏族繁衍的庄严，不等常慧慧问，她又补充道，“虽然族人的总数下降了，可两个小部落可以合并成一个大部落，就不怕人少了。”
这种做法与婴酋长战后整合部落相同，是各氏族的传统。
而对南胶族来说就是一箭双雕，�