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商老太太笑盈盈地手里拿着三封大红金子庚帖，“你爷爷也进宫了。”
“进宫了？”商琴讶异道。
商老太太笑道：“你爷爷是监生了，据说他跟皇上说了两句话，又算是天子门生了，据说见了皇上能自称学生了。”
商琴噗嗤一声笑了，“三位哥哥还没面过圣，就叫爷爷抢先金銮奏对了。”
商老太太只管笑，又拿出一匣子庚帖，“这些是要退回去。我也原想要个官家出身的孙媳，过一过官家老太太的瘾，如今就算了吧。你瞅瞅这些帖子，大都是姨娘生的，不是姨娘生的，竟是外室女人生的。可不叫人越看越气？”
商大姑道：“这也是没法子的事，谁叫咱们原本是谢家下人出身，没有根基就罢了，谢家还算是死在咱们手上的。都说谢家罪有应得，可那些人哪个不做贼心虚，就怕咱们卖了他们。”
商琴伸手去看那些帖子，果然都是不好的，她做那首饰买卖自然是将各家女儿都熟悉得很，帖子上的人有几个是冷不丁冒出来的，想来当是外室生的，这些人送帖子，不过是不甘心漏掉大鱼，又怕被大鱼拖下水，便送上一个庶出的过来“抛砖引玉”，只怕在他们心里，商家是见了杆子就爬的，娶了他们家庶出的，也欢天喜地的很，“不知爷爷、奶奶到底看中了谁家？”
商老太太笑道：“看上了皇商蔺家，他家也才兴起来，根底干净，早十几年前，凌王爷还没崭露头角，他家就拿出一大半的家底做聘礼娶了凌王妃哥哥的嫡亲女儿。如今家里兴旺得很，姑娘们我也见过，很是精明知进退，这是说给释儿的；还有欧阳翰林家，你爷爷亲自领着阐儿登门拜访，欧阳翰林原是看不上我们的，见你阐哥哥斯斯文文，你爷爷又实诚，便将他家不舍得配人的女儿许了咱们；剩下的，就是你杨姑父亲自看的，你杨姑父说咱们家跟翠环阁的封太太是世交，封太太又一直盼着跟咱们亲上加亲，原本封太太喜欢你，要你过去，偏你又被你惊鸿哥哥早早地看上了。”
商琴见商老太太戏谑地看她，知道这会子该扮出一个害羞的模样，嗔道：“孙女蒲柳之姿，一直不曾被抢过，还等着封太太领着人抢亲呢，偏没个人来抢，叫我怪落寞的。”
商大姑笑道：“娘亲，你瞧瞧，果然是嫁了人脸皮就厚了。”特特拿了封家女儿的帖子来看，越看越欢喜，“我就喜欢这姑娘的利索性子，等她进了门，我就撩开手，总归长嫂为母，我日日跟着琴儿作伴去，叫封家姑娘上上下下都打理了。”
商老太太骂道：“也不怕吓着人家好姑娘。”
商琴将帖子一一看了，那蔺家姑娘看似商家出身，却跟凌王府有瓜葛，欧阳翰林又是清贵人家，封家是一直跟商家共进退的人家，这么一看，商略挑孙媳妇、外孙媳妇，竟是既想到了拉拢新朋，又想到了巩固旧友，“只是定下来的太仓促一些了吧？”
商大姑道：“哪里仓促了，不赶着定下来，又有人等着榜下捉婿了。”
商大姑话音才落，就见家里婆子进来说：“老太太、姑太太，又有媒婆上门了，问了问，好像是太子大舅子马兵部员外郎家的。”
商大姑蹙眉：“又来了？”伸手向要退回去的匣子里翻了一翻，翻出一张庚帖来。
商琴看向上头金闪闪的字，说道：“难怪封太太说马家急赶着要了许多头面首饰，不要新鲜的，就像是凑数一样胡乱地要了一堆。看这八字，仿佛来说的这位姑娘是外室生的，那外室自己个就不人不鬼的，原是个好端端的进士家的娘子，夫妻间也算恩爱，阴错阳差下认识了马老爷，好巧不巧地就死了夫君，然后做了马老爷的外室，就因为‘好巧不巧’这其中不知道藏了多少见不得人的故事。马家不许那女人进门，连妾也不许她做。那女人就在外养着，一共生了两个女儿，见女儿大了，马老爷就领了人去见他们家老太太。他们家老太太原看不上那女人的，偏见了两个孙女，见两个孙女长得是如花似玉，又教养得很好，又看儿子跪在地上恳求。便叫马老爷挑两个根基浅显、又有前途的做女婿。”
商大姑冷笑道：“果然说得是咱们家呢，我也不盼着文松做了状元，蟾宫折桂。只求我爹这会子在宫里千万别没了分寸，好好对答，先弄个状元回来。”
商老太太骂道：“胡吣什么，快些收拾了。要不是怕有些人知道咱们要跟这三家定亲就从中阻挠，咱们也犯不着这样偷偷摸摸地行事。眼看二十一那日就要殿试，琴儿帮着你姑姑准备帖子、聘礼，我去应付了那媒婆。”
商琴忙答应了，暂且跟商大姑一起回避到她原来的院子里去，众人有条不紊地将东西一一理出来，等前头媒婆才走，后脚就赶紧叫人将聘礼等往那三家里送去。
商家里有条不紊，上了金銮殿的商略却有些手忙脚乱。
商略跪下说：“有道是知己知彼，方能百战百胜。学生已经在犬子出海前叮嘱他捎带几个外国工匠回来。但犬子归期不定，不能全指望他。再有，先谢尚书爱收集那些奇怪玩意，抄家的时候他有一大箱子外国的香水配方、火枪、洋船模子。如今东西，当是收在……”料到收在哪里了，便闭嘴不说。
凌郡王心知东西收在太子那，却不能说出口，一双眼睛垂着。
傅惊鸿见凌郡王不能说，只能替他说，才动了嘴皮子，商略见他要说，忙抢着道：“当是收在太子那边，名贵的字画典籍已经送入国库，剩下的不值个什么钱的，太子怕下头人不爱惜，就叫人收了去了。”
傅惊鸿感激地看向商略，心知这会子谁说就是谁得罪太子。
“香水配方？”皇帝微微蹙眉。
同来的蔺家老爷忙说：“皇上，学生听说这东西在外国是有价无市的，想来先谢尚书为了那配方费了不少功夫。不若咱们用那配方造了香水出来。虽说咱们的东西比那好上不下百倍，不稀罕用那东西，但叨登出来，再用船送去海外卖，也是桩厚利买卖。”
虽商略等人料到太子做不长久，但皇帝也并非立太子的时候就存了废他的心，此时心知就算是太监出门办差都要揩油水，更何况太子，因此便也没将太子扣下谢蕴一些东西的事放在心上。
皇帝笑道：“听你们这样一说，朕竟是十分想念谢尚书了，他除了贪婪，也是个妙人。这会子要是他在，他定然在朝堂上口灿莲花，替朕将那些听不明白朕话里意思的东西一个个说服了。着人速速去太子府取了东西来。”
“遵旨。”一个大太监领命，出了金銮殿，令两个小太监带人去取。
皇帝居高临下地看向下面跪着的傅惊鸿、商略等人，玩笑道：“诸位要不要请了画师来画一画，回去烧给祖宗？”
商略等忙说不敢。
凌郡王瞥了傅惊鸿一眼，傅惊鸿忙磕头道：“皇上，草民新近写的书里，就有这么一节，草民以为所谓盛世，就当是内松外紧。”
“细细说来。”皇帝道，见商略、蔺老爷等跪得久了，又不知太子那边的东西什么时候拿回来，便令商略等站起来。
只傅惊鸿一人跪下道：“正是。内松，百姓得以休养生息，如此自然国运昌隆。但如此一来，帝王也会因民间繁华生出好逸恶劳、骄奢淫逸的性子，如此又疏忽了抵御外敌来犯。是以……”
皇帝丢了傅惊鸿的书，道：“这道理浅显得很。”
凌郡王忙道：“虽浅显，但古往今来懂得的人少。不过明主为了抵御外敌、一统山河，肆意增加徭役赋税，害得百姓叫苦不迭，即便天下一统，也不过是守着个破山河，当不得一个盛字。也有一些昏君，不理朝政，无心收复山河，却能叫百姓衣食无忧，但这些朝代，又免不了‘内忧外患’，不过几十年，便国破家亡，也当不起盛字。至于那些囤积天下粮食放在仓中，却无视民间疾苦吹捧出来的盛世，更是当不起一个盛字。”
皇帝嗤笑道：“内松外紧？又不许徭役百姓，又不许增加赋税，如此对外哪里能紧了？”
傅惊鸿低头道：“皇上，《民生十要》里有法子，比如今次皇上令人出海经商，赚来的银子，便可省去百姓的徭役之苦。有道是预则立，不预则废，皇上可请了工部、户部、兵部的大人们一同过来商议海防一事，将用银多少、费时多少算出来。”
皇帝袖手略想了想，笑道：“你的道理虽浅显，稍稍变通一些，却也不失为妙法。朕这一生，文治虽有，却差武功。”
商略等人忙低了头不说话，凌郡王笑道：“父皇要武功？那儿臣愿意为父皇身先士卒。儿臣愿领命去福建，新近听闻有倭寇频频来犯，且叫儿臣去治他们一治。”
皇帝摆摆手，“还用不上你，你给朕老实待在家里，多多替太子分忧。”
“是。”
傅惊鸿原想一鸣惊人，不想自己的主张一点一点抖落出来，竟是谁都没惊到，看皇帝的模样也不像是要赏赐他官做的，不由地悻悻然。
傅惊鸿正懊丧，却见早先领命去的小太监赶回来，跪下复命：“回陛下，太子说他不曾擅自收下谢家的东西。”
“没有？”皇帝扬眉，谁抄家不会顺带着捞上几箱子东西，转而想定是太子以为他怪罪他，才不肯拿出来，“去告诉太子，朕急等着用那东西，叫他莫小孩子心性敷衍朕。”
皇帝自觉这话已经十分温和，必定不会叫太子起疑心，又叫小太监去讨要。
小太监出去后，奉旨过来的兵部、户部、工部官员便进来了，这些老爷们不明白什么事，但听皇帝张口闭嘴都说造船的事，料到皇帝不顾朝堂上众臣反对，执意要操练水军、造船了。
“回陛下，太子随奴才过来了，正等在殿外等着觐见。”小太监匆匆进来。
“东西呢？”
“太子说他没收着，太子令人去靖王府问，靖亲王也说并没收着。”
皇帝失望地抚掌，料到谢蕴收集