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“濂宁哪，”少女说，“我们居然在北越遇见了湘灵的后人，你说这稀奇不稀奇呢？你快为他念一段经文吧。”
那游方僧人看上去有五六十岁了，却保持了一张孩子般单纯的脸，也想孩子一样听从姗的每一句话。于是他为我唱起歌谣，是用幽族语言唱的。因为幽族语言和青族语言相差不大，我也能听懂。
沧浪之水清兮，可以濯我缨；
沧浪之水浊兮，可以濯我足。
只是这简单的两句歌词，他反复唱了很多很多遍。这半傻的僧人歌中，带有一种纯净的沉稳的魔力。如故乡清水之滔滔沧浪，渐渐洗去了我心中的怀疑、痛楚、哀伤与绝望，洗去岁月沉积的重重沙砾，洗去宿命中那些不可承受的沉重废墟，一切如大河流水般自然归去，沧浪之水清兮。
于是我渐渐醒悟，接过姗用楸树叶子捧来的一盏冰凉的水，一饮而尽，仿佛那是上天再次赐予我的力量。这一回，什么样的哀愁和迷惑都不能将这力量从我身体里夺去。
我向僧人和山鬼道谢。他们告诉我，我应该到非城去。而另一位年长的先知，也已经从北方出发，及讲解就这苦难笼罩的大地。僧人用他那纯净的声音对我说出预言：从非城出发，一直向西，我，朱宣，会找到命运的答案。
盲歌者说完后万籁俱寂。
他在叙述中，并未吟唱那首沧浪谣曲。但是唐陌似乎听到了那曲调，从遥远的北越高原上传来，空灵而久远。这故事与他毫无关系，他似乎只是倾听一个老友忆过往。这一次，他终于记住了这个盲歌者的名字：朱宣。这是个绝对陌生的名字，但他似乎在哪里听过。他一定受到了某种强烈的情绪感染。当盲歌者向他道别时，他依然沉浸在某种情绪或思索里不能自拔，脑海中还伴有沧浪之水的音律。
朱宣离开唐陌的帐篷时，银河垂在西边。
这个关于山鬼和僧人的故事，他对很多冰族人都讲过。几乎没说服一个苦力，他都需要把这故事讲一遍。这不是虚构的经历，不是虚构的感触，然而重复多次，自己也会觉得疲累，觉得不真实。然则今日对唐陌讲述，却又多了点儿别样的心情。如今这非城的冰族人，已经变成了他的信徒——通过他反复讲述天阙山中的故事，宣扬冰族的文化历史；通过他为他们挖掘泉眼解渴，寻找肉芝充饥；通过帮助他们治疗疾病和鞭伤，为他们调节纠纷不惜一切……
他觉得很累。每日的苦工，足以在短期内夺取一个文弱青年的性命，何况在此之外还要做更多的事情。然则他不能不如此，冰族人在苦役中迅速的死去，人越来越少。早一日将他们统一起来带出苦海，便多挽救了几十条性命。他在和死亡拼命争抢时间，不得不透支自己的精力。
他不过是仗着自己是巫师，把一日当做两日用，几乎不眠不休。因此他的身体，也就加倍的衰老下去。这个，有他自己心里清楚。
一个披着青布斗篷的女人，慢慢走了过来：“给你留的一点儿米汤，我热了热，去喝了吧。”
他依言，跟在那女人身后，走回他们自己的小帐篷。碎木禾米的残汤，看上去比平日里稠，有添加了少许的肉芝和野菜，味道居然有些甜美。他捧了陶碗慢慢喝下，本来冰冷的四肢渐渐暖了过来。
“谢谢你，阿染。”他还是不忘照例谢她一声。
阿染早在一边穿好了针线。苦力的帐篷中，是没有灯可以点的。她便就这炉中残留的一点点火光，为他缝补肩头上的一个破洞。
“今晚去会公主？”
“嗯。”
“要小心。”阿染只是说。
他背对着她。看着月色下女人淡淡的影子，略微有些怅然。阿染不是冰族人，她本可以留在云中城，过着相对安稳的生活——即使做暗娼，也比在死亡威胁中做苦力好。然则她并没有那样选择。
云中城的修罗道被屠杀之后，只剩下修罗公主姐弟和一两个团，再就是她这个青族女人。修罗公主能够感知朱宣的位置，却无法靠近。这个美丽女人的通缉画像已经被大多数的青夔军官传阅，她带着光泽东躲西藏，完全无法继续组织救亡活动。于是阿染说服她将那枚珊瑚红的耳交给自己，有她这个不怕死的青族寡妇出面，寻找朱宣的隐身之处。
11（完结）
霓络的红珊瑚耳环，并不是真正的女子饰物，也不是真正的珊瑚。而是修罗道前领袖留下的一件法器——在飞鸟京故宫的宝物目录里面，叫做灵应瑚。红莲海与碧落海有一种特产的旅人海牛，生前善远途迁徙，死后骨骼埋于海底细沙中三百年，蝶骨化为类似红珊瑚一样的瑰丽宝石。这种宝石有特殊的功效，将它对称切割成两块，每一块都能随时感知到另一块的方位，并用宝石星光指示出对方的方向，所以叫做灵应瑚。古代冰族的旅行者们发现了这个秘密后，每每将灵应瑚刻成成对的耳环或者戒指，用于外出探险时的彼此联络。所以这也是十分珍贵难得的有用之物。修罗道的两块灵应瑚由霓络佩戴，当朱宣进入天阙山寻找比丘京之前，她把其中一块交给了朱宣以免失散。后来果然遭遇大难，大家分散开来。为了寻找朱宣，阿染拿着灵应瑚从云中城沿青水而下，一直步行到费城城外，终于看见红宝石中闪出一道令人振奋的星光。她毫不犹豫地混入了冰族苦力之中，每天跟着冰族女人们一起抹砖砌瓦，乃至煮饭洗衣。当朱宣终于在某个砖堆后面，望见阿染那张满面尘灰的脸，阿染激动得落下泪来。
春天开始的时候，霓络和光泽终于找到了接近朱宣的方式。他们在城外发现了一个废弃的涵洞，在暮色的掩藏下潜入其中，又在破晓时分离去。霓络用泥土为自己化妆易容，又刻意佝偻了背。她变得沉默，像一个满面疤痕的老女人。而光泽则装扮成她的孩子。他们往来于淅川上游的一些私售武器的隐秘小镇之间，与那些操控黑市的铁匠们讨价还价。为了不吸引人注目，也因为银钱难以筹措，每次只购买少量的一点儿，小心带回非城藏起来。如此反复多次，为策划中的非城起义，囤积必要的武器。最开始除了那残存的两个团员，没有人能够帮助兄妹俩，后来在活动中，慢慢的笼络到了新的力量。修罗道的旗号悄然重展。
在这期间，都是霓络独自操劳。朱宣看见那满山谷的兵器和重新组织起来的年轻团员，感到自己低估了修罗公主的坚强。
是夜他们在城外相会。阿染没有跟去，她说要为朱宣望风。另外她也知道，霓络并不喜欢见到她。
月色下，霓络的脸被勾画的皎洁无伦。无论多么繁忙，她都在晚上卸去伪装，露出自己美丽的一面。长刀的寒光在她身后闪耀，与一对修长的凤目相映成趣。然则朱宣也能看见，公主的眼角，也隐隐有了皱纹。
“准备的差不多了？”
“差不多了。”
最近两人会面的对话，不过如此 。
“今天我找到机会说服唐陌。”
“嗯？为什么要说服他？”
“我怀疑这非城的建造中暗含咒术。唐陌被革职之后，换来一个叫崔迤的中州人。我在天阙山上遇见过他，此人并不简单。当初……修罗道的屠杀，就是他一手执行的，”也是他把婵娟带走的，这句话他没有说下去。
霓络眉毛一挑，沉声道：“杀了他。”
“当然不会放过他。”朱宣道，“这次换工程主管，说明海若后面的打算，主要就是消灭我们冰族人——当然，其实我们早就怀疑过整个非城的兴建，无非就是安排一个冰族的大屠场。我仔细观察了这个崔迤。据传闻他应该是一个正直刚毅的人。然则我从他脸上看不到多少正气，相反……我认为他会巫术。”
“一个下等的中州人，怎么可能学会巫术呢。”霓络诧异道。
朱宣道：“可他的确会，这很奇怪。所以海若一定另有阴谋。今天唐陌对我说，非城的设计中有一些隐秘环节，可能是一个道场。我希望能够说服唐陌帮助我们，他了解工程的全部细节。”
“这个青族的高官，有可能被你说服么？”
“慢慢来，”朱宣道，“我相信唐陌，他是一个有‘心’人。”
“有心？”光泽忽然道，“什么叫有心？”
“不是这个意思，我是说……”朱宣觉得他误会了这个词语，然则自己一时也想不到怎么向光泽解释，“总之，如果没有心，我们都活不下去。”
霓络忽然握住了朱宣的手。朱宣微觉尴尬。但她的神色凝重而悲戚，他便不再说什么。
回到帐篷里，阿染还未离去，已经蜷在地上睡着。被朱宣带进来的冷风吹醒，连忙坐起来，低声询问情况。
天色微明，朱宣一面开始作法，准备明日的肉芝，一面耐心回答阿染的盘问。
“公主有没有对你说起一件事？”阿染忽然不安地问。
“什么事？”因为疲倦，朱宣有些心不在焉，“她没有跟我说什么特别的。”
“呃……”阿染显然是在斟酌字句，“我跟公主提过，听说郢都的王宫里面，多了一个奇怪的女人。”
“不是 那个文夫人吗？”
“不是……那个女人被关在苍梧苑中，谁也见不到。城中议论纷纷。但愿不会跟我们的事情有关。”
听见“苍梧苑”三个字，朱宣的手猛地抖了一下，差点儿将药粉洒在地上。他不知道那是什么，无从猜测。但跟湘夫人有关的这三个字，便可以让他浑身发冷。
但此时，苍梧苑中的那个女人已经不在了。
某日青王海若来到，在日常照镜之后，她忽然被一阵迷香熏倒。确信她无法动弹，海若便打开笼门，将她抱了出来，并且用红布蒙上了她的眼睛。她被他举了起来，感到头晕目眩，一会就失去了方向感，只顾摸索身下那块旧毯子。于是他顺了她的心意，用毯子裹住她的躯体。只知他携着他匆匆赶路，似乎走了很远，途中还有车马颠簸。她害怕也没有用，犹如被雪橇带着，沿着未知的轨迹就这样向深渊滑去。她已学会听天由命。
可她忽然闻到了云�