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或者，青王他，就是喜欢这青春稚嫩的身体里包裹着苍老冰凉的灵魂？她自嘲地想。
但这种想法，连她自己也知道几近痴妄。或者连秋蕃都能看出，青王对她的宠爱是如此不真切，如隔岸观花、水中望月。她对自己说，不要性急，慢慢来。宫廷的生存法则，她要渐次熟稔，帝王的心，可以逐步争取。虽然不够爱她，可他也只有她一个。比起很多人——比如曾经住在绿波宫的那位表姑，清任的夏妃采夫人，她已然幸运得多。她也明白，海若当然不会只有她一个女人。秋天的时候，她注意到他有了新宠。这本也是寻常事，然则那个新宠的面目分外可疑——青王将她置于宫中最为秘密的禁地，除了他自己，不允许任何人探访。她不免惴惴，私下里打听，无人知道青王的用意。海若是如此深沉和阴冷的人，世上并无人能看清他的内心。即使同床共枕，她也时时担心他一个翻身起来，忽然把匕首架在她的脖子上。
好在，青王倒是很少去那边过夜。那些令人忧惧的夜晚，他始终与她一起度过。冬天之前，他冒严寒而北上淅川古镇浮桥度，就是为了能够成功求得一子，巩固自己在后宫的地位。她还打算参观非城的工地，向青王海若显示自己关注政事的能力。然则她疏忽了，事态的发展完全出乎她的意料。还未踏上回程，宫中的密报就传来了，打乱了她所有的安排。
她不能不惊惶，更不能不将这惊惶深埋在心底。她必须打起精神，再次面对一场残酷的战争。
7
那人的脚步声还在丈外，她便徒然打起精神，悄然打起帘子，斜斜的靠在一旁。他进来的时候面色苍白，一言不发跳进水池里，狂乱奔走，把池水搅起浪花。水面上的红色馨怡花瓣随水泼溅，湿漉漉地沾在她衣角上。她静静的看着他，直到他平静下来，才慢慢走入池中，恭敬的为他宽衣解带。
他的头发长而且深黑，在水里铺开犹如年深日久的水草，随水波漂浮。她用手指为他梳理，发丝在指尖缭绕缠绵，如捉不住的游鱼。
他紧闭了疲惫的唇，静默犹如面对一个人偶，对于远道归来的她，不打算有任何问候。主上去哪里了？这样的问题，每时每刻，都在她舌尖儿上打转。但她决不能轻易出口。她仔细看指尖，其中竟有银发一茎。于是终于有了开口的契机，问他要不要拔掉。
他“嗯”了一声。
“请主上爱惜自己，据说苍梧苑阴气很重。”
她感觉他松弛疲软的背部，似乎紧绷了一下，立刻用清澈无辜的声音继续说着：“主上可曾听说，那是先王武襄的妻子湘夫人的宫苑，自从湘夫人在那里自尽，那边就充满了怨灵的——”
“你进去过吗？”忽然他翻过身，溅起水花扑了她一脸。
“没——”她被狠狠地呛了一下，不停地咳嗽，泪水涌了出来。他的手指紧随而上，扣住了她纤细的脖子。“真的没有——”她强忍了难受，迅速补充着，“臣妾一向很害怕那里。”
于是他的手松了下来，慢慢向下滑。“量你也不敢。”他说。
她注意到他的眼神游移。水波在两人身边渐渐激荡，如他掩藏不住的失落与暴怒。而她是什么？她不过是放弃了知觉的玩偶，是水中漂浮的一茎薄草。
后来他累了，在水气蒸腾中昏睡过去。她只得慢慢地将他拖出水池，用丝巾擦拭他身上的水滴，累的气喘吁吁。宫女们在她的呼唤下赶了进来，将沉睡的他抬上龙榻，熏香铺床，一阵忙乱。她换上干净衣服，在他身边躺下。枯涩的眼睛一直盯着红罗帐顶，怎么也睡不着。
此时已是后半夜了。栖居于宫苑中的寒鸟停止了歌吟。远处似隐隐传来更漏的滴答声响，身边人的呼吸清晰的贴在耳边。她想着心思，觉得不甘，胸中忽然涌起一阵绞痛，反射般坐起。
如此引起的震动也没有惊醒沉睡的他。她端坐着平静了一会儿，等待胸痛过去。长明的灯火在她眼前跳跃，于是她心中涌起了一个大胆的主意。或者说——她终于下定决心要这样做……
穿了软底的布鞋，悄然行走于宫苑之间的小径上。夜凉如水，她觉得自己像一只猫。苍梧苑的大门紧锁，这也难不倒她。她知道淅川上游有一个灵巧的开锁匠，配成的钥匙能应对天下所有的锁。她去参半月神庙时，也不忘将那种钥匙大大小小带了一套回来。其实，一切早已在她的打算中。
很耐心地一把一把的试，最后听得“咔嗒”一声，开了。
苍梧苑里荒草漫漫，露水沾湿了裙角，贴在赤裸的小腿上，尖锐的草尖儿冰凉刺骨。夜色中的宫苑，看起来更像一片荒芜已久的陵园。实在想不出来，为什么清任和海若会不约而同地属意这里？他有些惶然。尽管这些年在宫中暗自留意，将一切摸得熟稔。但苍梧苑这个禁地，终究还是不甚了解。也许还是太仓促，应该摸得更加透彻些再下手……不过现在，来都来了。海若昏睡的时间，不会超过三个时辰。他要赶快。
定了定神，他按着自己的直觉，朝着某一个方向走去，一面小心的分开杂草荆棘，走了不远，前面果然有一间简洁的雅舍。雅舍中不过一套黑檀木的条椅案几。寂寥夜色中，仿佛有檐铃声声。房后一个小小的月亮门，门后是一个长长的走廊。一眼望去看不到尽头，就像面对面的两面镜子中看到的景象。
摸着冰凉的廊柱小心前行。长廊的尽头是假山，山腹中藏有密室，门口垂着细细的绿萝。以海若的性格，会为自己经营这么一个无人知晓的秘密所在，这毫不令文斓意外。这地方甚至连一个看守都没有。他不相信任何活人。而又有谁，能够看守他的灵魂？
文斓深吸了一口气，掀开绿萝。门没有锁，她推门进去。
里面空间阔大，昏暗中似有金光晃眼。她定了定神，举起衣带上的夜明珠，于是照见那昏暗的房梁上，原来是个巨大的金丝笼。笼中没有豢养著名贵鸟兽，却横陈一个女子，穿了宫女的衣裳，披头散发，面目苍白。身上裹的一块旧毯子不像是寻常之物，有华丽的纹饰和破烂的毛边。
“表姐……”她看着笼中的女子，默默地对自己说。
那女子尚在昏睡之中，垂下一只细弱的手。
她走过去，握住这只手，一时间胸中五味杂陈：“竟然是你！”
忽然，她加大了手指的力度，狠狠捏了下去，就像想要捏碎手中的花朵。“竟然又是你！”
那女子“嘤咛”一声，在痛苦中醒过来，尚且唤着“海若”。
“海若你不要这样。”
文斓不回答，亦不放手，直到女子从朦胧中渐渐清醒，看清了她的脸，惶恐地喊出一个名字：“茜草！”
她微微一笑：“你最好不要这样叫我，因为我现在的名字是文斓。明白么？婵娟姐姐。”
婵娟猛地翻身坐起，将毯子裹在身上。文斓的话含着深深的凉意。她打量着对面这个女人。是的，她是茜草。虽然隔了许久，小姑娘已经长成婷婷少女，虽然世事跌宕无常，甚至能看见她年轻的眼眸中留下的沧桑，但她还是一眼认出了茜草——那个曾经怯生生不敢正眼看她的乡下小表妹。但是茜草为什么会这样对她说话？她瞥见了表妹身上的衣衫，凭借从前出入宫廷的经验，她立刻认出了这是什么衣服——涟漪青的孔雀鱼大氅是妃子们的专有，而水蓝深衣只有在国君的寝宫中才能穿上。
这真是命运的讽刺，婵娟心想。然则她却不追问表妹的经历，只是说：“茜草，你快离开这里。这是海若的禁地。被他发现了你必死无疑。”
文斓意味深长地看着婵娟，似乎想知道她到底会有多震惊，她应该忍着好奇，很想知道为什么表妹会变成青王的宠妃吧？但她却奉劝自己离开这个隐秘之地。“呵呵，”她说，“即使他现在过来，也不会把我怎么样……你好像不太明白。”
婵娟便沉默，知道不能在表妹面前多说什么了。她隐隐有些失望，更多的是恐惧。
“告诉我，这房子里的机关是怎么回事？”文斓忽然开始东张西望，研究密室的结构，“我好把你放下来。你整天挂在那个上面，不难受么？这样对待一个孕妇，主上也太大意了。”
婵娟没有接话，只是下意识地用毯子掩住了自己的腹部。
文斓微微冷笑，又是得意又是痛心。旅途中接到秋蕃的密报，说到枫桦苑的侍女透露主上密召太医，询问安胎事宜，但不知怀孕的女人是谁。她匆匆赶回就是为了查清此事。直觉告诉她，这可能跟苍梧苑有关。她没有证据，只是赌一把，赌她的运气是不是真有那么坏。可是事情的糟糕程度，甚至超出她自己的想象。苍梧苑里的确有个美人，那个美人的确怀有海若的骨肉——最可恨的是，对手竟然是她一直以为早就不在人世的表姐，这个阴魂不散的婵娟！
婵娟什么都不回答，等于什么都回答了。她感到宿命的绝望淹没了自己，这绝望甚至覆盖了内心长久以来害怕死于宫廷阴谋的恐惧。她还是不如表姐，不如她美丽，不如她高贵，甚至生孩子都慢了一步。她以为自己终于抓住了改变命运的机缘，岂料那个男人，爱的还是婵娟！
但是她要冷静，再冷静。她把目光渐渐调整得温和，对准了婵娟：“主上把你藏得再严密，天底下也没有不透风的墙。难道你真的想在那个里面，把你的孩子生下来？那成什么体统。我不明白你为什么不能大大方方住在宫里——你也可以跟我住在一起。”
“不，茜草，你弄错了，我和你不一样。”婵娟肃声说，“我并不想留在宫里。”
文斓静默了一下，忽然说：“想要我放你走么？”
婵娟奇异地笑了笑：“谢谢你的好心，笼子的升降机关在那张条桌上——看见那个美人肩花瓶了么？”
文斓转动了花瓶，于是金丝笼缓缓下降，她看见了婵娟的全貌，大吃一惊。她脖子上套着沉重的黄金锁，锁上雕刻着繁复的咒语。
“明白了吧，”婵娟道，“我只是一个�