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每日收工的时候天已经全黑，大家排队喝完粥，都争赶着钻入帐篷睡觉。能睡的时间不过三个时辰。长期如此，做工的时候就眼神呆滞，特别困倦。甚至挑土的人也有挑着挑着忽然一头歪倒得。监工看见了，会冲过去，喊着号码抽两鞭子，有些人能被抽醒，从昏睡中悠悠转醒过来，更多的人则是就此睡过去，再也醒不过来。死去的人也并不包裹，就赤条条地被拖出城，扔在乱葬坑里。不过两三个月的工夫，一个乱葬坑就变成了乱葬岗。他们被取消了名字，统一编上号码，监工们只会用数字呼唤他们。名字记住也无意义，因为消失得太快。
3
冬日严寒，大雪纷飞。土地结成了冰冷如铁的一块，然而如铁锹、锄头之类的挖土工具，经过大半年的使用磨损坏掉很多，申请补充一些铁器，却被一直拖延，工期却又不能延误。“那就用手去抠了。”木子恩如是说。
于是他们就真的只能用手挖。有路过非城的旅人匆匆一瞥，会觉得奇怪，为何白雪落到新都，变成了美丽的淡红色。其实那是冰族民夫们的血，从他们用来挖土快的指尖流出，从他们虚弱的肚肠中流出，从他们菲薄的尸体中流出。
人们说，非城的上空有大量的鸟灵盘旋，那都是冤死的冰族民夫。他们被过度的苦难吞噬了心灵，死后不肯魂归故里，依旧在工地的四周逡巡，期待择人而噬。
“为什么我死了，你们还活着？”
“为什么——你们还活着，我却死了！”
鸟灵在暗夜里发出呼啸，翻来覆去就是这两句。
他们从不报复冰族的官员、监工以及看守士兵，吃掉的全是与自己同样命运的冰族苦力。
“所以说，这些冰族人才是贱啊。”暖融融的监管府第里，木子恩一边笼着袖子里的手炉，一边嘟嘟囔囔着，“自己死了就赶快投胎去好了，还非要拉个垫背的。”
唐陌暗暗地想，非城还未建成就已经充斥了恐怖的鸟灵。这样的城市，即使将来真的成为青夔的新都城，也会被无边无际的戾气所笼罩，实在是不吉祥啊。他敦促着木子恩把这件事报告给青王。青王听了也就听了，并没有采取措施的意思。催得紧了，反倒还怪罪下来，说最近进度缓了下来，他们不敦促民夫们加紧施工，却跟几只小小的妖魔鬼怪纠缠，明显是办事不力寻找借口。木子恩受责难，自然是不会给唐陌好看。静了这一番波折，唐陌就闭了嘴。任凭每天早上值班的军士过来报，又被鸟灵吃了几个苦力，他也不再过问。
反正事到如今谁都看得出来，青王海若，是一心要冰族人绝种的。
只是，工程是要人去做的，人都死绝了，谁干活去呢？这个，唐陌心里清楚，木子恩也未必不知道。自能过一天算一天罢了。
这年冬天，雪化之后，非城工地上的苦力愈发少了。
唐陌看看，觉得不行。再这样下去，连挑砖的人都找不到了。冒死苦谏了木子恩一番。
毕竟主上给他俩的任务是修建非城，不是虐杀民夫。要到最后非城建不下去，倒霉的还是他俩。木子恩权衡利弊，终于松口，给苦力们的粮食配额提高了一些，从原来的一天三粥一馍，变成了三粥两馍。唐陌亲自下到厨房盯着伙夫，要他们务必把木薯馍馍做的和以前一样大，不许改小尺寸，暗自克扣薯粉。粥里掺的木禾米和牛皮菜也比从前多了些，不再是从前那般清可鉴人。就因为这点小事情，唐陌变成了冰族民夫们的大恩人、大圣人。每日在工地上巡视，苦力们都会恭恭敬敬称他为老爷。
然而好景不长。不久春荒开始了。
上一年雨水不调，青水下游平原的木禾欠收。到了这年春天便青黄不接，城中居民还好，乡郊的农人已经开始靠挖野菜采草籽度日了。朝廷不得不放粮赈灾，往非城工地这边调拨的粮草，自然大量减少。
三粥两馍吃了不到两个月，又变成了三粥一馍。民夫们叫苦不迭。最早贫匮的时候，反倒没有那么多怨言。他们的肚肠本来缩的极小，不必太多东西就能填满，一个馍馍就能饱。这下子倒是唐陌把他们的肚子撑大了，馍馍却还是一个，肚子空的只能咕咕叫。
唐陌没有办法。从自己的积蓄中分拨一些银钱，吩咐自己的亲兵去邻近村庄采购了米粮，添在了伙房的大锅里，尽量让苦力们多吃一点。那个唐家的亲兵是个精悍的老头儿，有时碰见了农民偶然打了山猪廉价出卖，也会用极低的价钱割一点儿肉回来。苦力们看见碗里的东西渐多，居然还有了肉吃，愤怒的情绪总算渐渐平息下去。
木子恩只是闭眼不管。反正又不动用他的一分一毫。
唐陌想自己少年家贫，父母为了要他出人头地，拿鞭子逼着他读书，无奈自己原不爱舞文弄墨，却对砌砖糊墙格外有心得，逃了学跟着村里的泥瓦匠打下手，在工地里一泡就是一天，气得白发的老父拄着拐杖在村头追打他。也是他运气极好，十三岁上遇见了大营造师卜青，被收为关门徒弟。他不负师父栽培，二十三岁出师的第一件作品，仿造比丘京式样的天宁寺塔，一举轰动京师，同时也博得了青王清任的青睐，自此被屡屡委以重任，佳作不断。青王清任不计较他的出身贫苦资历浅薄，仕途上破格提拔，一路扶摇直上，做到了工部尚书。到得新王海若继位，他这旧朝宠臣因为是专家，被继续重用，修建新都非城，自然也是他的事情。外人看来，一个穷小子，二十多岁就成了国内数一数二的营造师，三十岁成为最年轻的尚书，四十多岁便担当起新都城的工程主管之职，也算光耀显赫。
谁知道如今，他这个营造专家却天天为了嘴折腾，还不得不为自己的身家性命提心吊胆。他而立之年，才有财力娶妻，不料妻子生下一个女儿就撒手去了。父母已经过世，家中牵挂的，唯有独生女儿小棂。小棂十二岁被征召入宫。他费尽周折托人送礼，把小棂分配到冬太妃宫里服役。本想那冬太妃与世无争，小棂在淅雨宫混上几年，不会有事。没想到春太后一死，冬太妃就紧跟着失踪。花钱托人打听，也只知道淅雨宫被封锁。再没人晓得一个小宫娥的下落。小棂今年才十六岁零三个月，尚在不知人事的年龄。以青王海若的手段，小棂若不幸沾惹了什么不该知道的事情，决计没有办法逃出生天。
想到这些事情，唐陌头发都急白了，然而也没有什么好办法。
4
夜晚睡不着，披了薄衫，独自在城门上晃悠。城门下有悠扬的曲声。
那个盲人又在唱歌了。
不知什么时候起，工地上多了一个双目失明的苦力。除了眼睛上蒙了一块灰蒙蒙的布，和其他工人一样，满面尘灰，身形枯槁，看不出年纪。唐陌第一次瞧见他时，觉得可怜，身体的残疾给了他宁静的近乎麻木的神情，却也不能使他逃脱苦役。
不久工地上就多了点儿什么。夜深人静时，会有人唱歌。
歌声很美，歌词却听不懂，大约是某种异族语言。他整夜整夜的唱，从不间断，从不觉得累。唐陌甚至怀疑，这个盲歌者并非凡人，而是另一种飘荡在死亡工地上的怨灵。这歌声并不打扰人们的睡眠，反倒像是死寂的空中浮着微光的一粒纤尘，或一点儿渺茫的生之柔软。听着听着就能安然入梦。
木子恩企图叫军士们责打盲歌者时，唐陌阻止了。不过就是一个行将就木的残废人，何苦管他呢？其实他私心里也是喜欢的。甚至，为那歌声，他也会感到悲哀。
盲歌者一定知道自己身后有人来了，他停了停手中的活计。唐陌看见他在雕刻城砖。民夫们要保持活下去的体力，从不在收工后干活。这个盲歌者却放弃睡眠，继续在非城的冰冷砖石上敲敲打打，还为自己唱起挽歌。也许，他是想快点儿死去吧。
“我一直很想知道，”唐陌低声说，“你唱的是什么？”
盲歌者便从头唱了一遍。这一次唐陌听明白了，他用了青族的语言。
沧海碧落，仲夏之雪，
求之渺渺，冰融雪消，
求之不得，宛如梦幻，
涕泗滂沱，湿我裙裳。
如彼天阙，峨峨千年，
如彼青水，深心缱绻，
山穷水尽，涕泪干涸，
唯君与我，天各一方。
长路浩浩，伤何如哉，
与君重逢，宛如幻梦，
回望沧海，仲夏之雪，
求之渺渺，付之大荒。
“仲夏炎炎，怎么会下雪？”唐陌沉吟着。
“大人，在天阙冰山上，终年都是有雪的。”盲歌者微笑着道。
“但拿到这里来唱，便不合时宜了。”
“也未必吧。”盲歌者轻声说。
他低了头，继续在砖石上精雕细刻，那认真的模样，就好像手里的活计并非苦役，而是雕刻家在为自己的房子增添一件艺术品。刀下花朵绽开，精美宛如梦幻。
也许他是个冰族的艺术天才，也许他出身不凡，唐陌心想。可是，他终究也会如草芥一样地死在这里，如他所有枉死的同胞。
夜色里，歌声婉转而悠长。
不久，木子恩通知唐陌，新王妃文夫人前往浮桥的月神庙求子，归途中路过非城，打算进入工地视察。
除了天阙山主源之外，青水有一个大支流，来自北方九嶷山下的云梦泽。这条水源叫做淅川。淅川中游的古镇浮桥度，相传是上古月神沧明氏曾经洗脚的地方。当地土人修建了月神庙，求子求姻缘，相当灵验。一时名传四方，香火兴隆。郢都贵妇人亦不惜跋涉千里来烧上一炷香，以求子孙兴旺。
青王海若多年不曾纳妃，直到去年夏天，终于册封了一位文夫人，一时隆宠无二。两位太妃俱已不在，后位亦悬虚多年没有着落。于是这文夫人就成了后宫中的头号人物，又难得她聪明机巧，十分服众。都说只等文夫人为青王生下一男半女，这青夔的王后，不是她还能是谁？
“这可糟了……”唐陌皱着眉头说，“主上眼前的红人，不回郢都舒舒服服地呆着，便要上这里来。这些冰族人比狼还野，万一冲撞了文夫