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“喏，我刚刚做的，没用过……”阿齐有点急促地说。
妮娜想了一下，轻轻一笑，接过水杯，盛半杯水喝了两口，顺手交给阿齐。
“谢谢啦。”她嘴角带着笑意，轻轻跳开，“看不出你手艺还这么好嘛。”
阿齐举着水杯，望着妮娜离开的身影，呆呆笑了。然后他急急追上去。
身后，几片嫩叶掉落溪水中，打着旋漂流而去。
阿齐抿了抿嘴，将热乎乎的浓茶放在石桌上。
木门吱嘎一声开了，法鲁走进来。
“阿齐。”法鲁说，“我已经安排好了，三天后就可以出发。”
阿齐微微欠了欠身：“谢谢你。”
“这是我应该做的。”法鲁回礼道：“我也将带两个中队前往恶魔谷。”
阿齐疑惑地看着法鲁，问：“不用这么隆重吧。我只需要一个向导。”
“情况不同了。刚刚接到国王陛下的命令，紫晶王国、沐云王国和红杉王国将组成联合讨伐队，彻底扫荡恶魔谷内的邪恶势力。”
“沐云？”阿齐心念一动。
“这几天你可以随处走走，我要做出征的准备工作了。”法鲁离开了。
正传 第四节 联合讨伐行动
沐云、红杉同为枫叶海湾五国，一个在东岸，一个在西岸。北岸的紫晶王国正处在两个王国之间。自从紫晶王国沦落为城邦后，沐云便一跃成为这个地区实力最强的王国。
枫叶海湾地处大陆西南，因地形凹陷，海水灌入而成海湾。沿岸有五个小王国，从东到西分别为：白珊、沐云、紫晶、红杉、流枫。沿岸经济交流主要依靠航运。紫晶王国依靠境内的丰富晶矿，实力稳居首位。沐云、红杉分别位居二、三。紫晶王国一直和红杉王国结盟，压制沐云王国，以控制海湾地区的主导权。变故发生后，紫晶王国实力消失，反而沦落为沐云王国的附庸。这几十年，沐云王国已经完全控制了紫晶王国的经济。红杉王国则靠着长期王室联姻的影响，勉强维持平衡的局面。不久前，沐云王国二王子迎娶紫晶王国长公主，说明一边倒的趋势为期不远了。
在这种情况下，三个王国组成组成联合讨伐队进入恶魔谷，意图就很明显了。首先倡议的沐云王国，想进一步巩固与紫晶王国的关系，特别是军事关系。紫晶王国一来无法拒绝这个提议，二来也想利用这次机会恢复对北方矿区的控制，实现国家的复兴。在紫晶王国的暗示下，红杉王国也加入了这次行动，他们当然不能让沐云王国独自控制这一庞大的军事行动。
远眺北方，森林、山川是一体的白色，天与地之间的界限也很模糊。
阿齐呼出一口气，看着白茫茫的气体渐渐消失在空中。
脚下熙熙攘攘的军队列队通过，各色旗帜——紫晶王国的紫色，沐云王国的银色，红杉王国的红色——迎风招展。这两天，不断有军队进入城堡。城外也搭起大片的帐篷。
这一幕已经多年不见了。那年也是这么多军队，帐篷多得占据了整片整片的森林。那次，没有多少人能够活着走出森林。那绿色树叶下的帐篷啊，有多少个鲜活的生命。
大陆南方面临南大洋，地处热带，终年潮湿多雨。西部风神山脉在这里伸出分支小型山脉，两山之间便是水晶谷。温馨的海风带来充沛的雨量，谷内四季常春，生机盎然。变故发生后，谷内深处仿佛冰川，寒冷气流不断涌出，造成这反常的局部气候。几十年来，每逢冬季，寒流甚至会涌出谷外，当地居民对大雪纷飞也就从诧异慢慢变成了习惯。
更可怕的是，谷内出现了各种怪物。常见的有狼人，通常它们只栖息在靠近大陆北方冰冻高原的寒冷森林。幸好这些怪物从不脱离寒流的范围，也只在最冷的冬天才走出水晶谷。就这样，已经让王国够头疼的了。
法鲁从阶梯上走来，和阿齐并排站在城墙的箭垛后。
“明天一早我就带队出发，作为先遣队。你是要随大队走，还是愿意和我一起行动？”
“那就麻烦你继续照顾了。”阿齐说。
法鲁咧嘴笑了：“你怎么看这次行动？”
“这么多年来，这样的讨伐进行过几次呢？”阿齐反问道。
“扫荡怪物的军事行动，每年至少举行两次。我也参加了有４年了。像今年这么大规模的，还是第一次。”
“你觉得效果如何？”
“每次我们的军队进入谷中，都不会有太大的战斗。头疼的是，不断会有小规模的袭扰。有经验的老兵都知道，绝对不能落单，否则很容易遭到袭击。谷内太冷了，折腾一段时间，就必须撤回来。也就保持个不让怪物出来骚扰的局面。”
一队马车从城门下驶过，车上插着沐云王国银色的军旗。护卫在车两旁的是甲胃鲜明的骑士，乘坐者似乎是地位颇高。尾随的队伍中有不少身穿魔法袍的，在一片盔甲中很显眼。
“那是沐云王国的皇家魔法团。”法鲁露出羡慕的眼神，“华若雷斯大魔法师一定也来了。”
“麦祺克大贤者的学生华若雷斯？”
“是啊。他得到大贤者的亲传，精通风系和水系魔法，还会禁咒呢。”
“华若雷斯这个人就是太贪图安逸了。”阿齐感叹道。
法鲁惊奇地看着阿齐，他竟然这么评价大名鼎鼎的华若雷斯大魔法师。要知道华若雷斯从小就极有魔法天赋，年仅１７岁就通过魔法师资格考试，之后成就不断攀升，５１岁的时候获得大魔法师的称号——大多数魔法师终身奋斗却只能达到二级魔法师的程度。他出身贵族，行为举止奢华一点也无可非议。没有人敢这么批评他，即使是３年前他离开紫晶王国皇家魔法团，出任沐云王国皇家首席魔法师，也被人看作是明智的选择。
“华若雷斯太贪图安逸，不合适参加这样的行动。”麦祺克说，“希望他能够磨练好。”
麦祺克叹了口气，想到自己那个出身贵族的学生。虽然天赋极高，但过分的安逸生活已经影响了他的修炼。魔法师利用精神力量与元素沟通，对自身的精神境界要求苛刻。故魔法师修炼的正途都是淡泊物质，强调精神的纯正。如果他不能克服自己的弱点，大概也只能止步于大魔法师这个阶段了吧。
他曾经就行动征求过华若雷斯的意见。当听说要轻装穿越水晶谷，华若雷斯明显露出厌恶的神情。事实上，华若雷斯从来都没有脱离仆人跟随的地步。而且，作为贵族，他更喜欢追求看得见的物质利益。所以麦祺克一早就决定把华若雷斯留在后方，而带上另一个学生肯迪。
罗伊尔不再说话。他与那个一副贵族打扮的华若雷斯倒是经常接触的。华若雷斯很早就加入了皇家魔法团，名声也不小。紫晶王国凭借丰富的魔晶，其皇家魔法团在南方大陆实力也是首屈一指的，能济身其中当然不是泛泛之辈。华若雷斯以二级魔法师的身份甫一加入皇家魔法团，就引起不少人的关注。加上他的贵族地位和麦祺克学生的身份，不少人猜测下一任的皇家首席魔法师非他莫属。
罗伊尔环视四周，大部分人在静悄悄地休息。这时他注意到不远处靠在树下谈话的那对年轻男女。
“族规不会这么死板吧？不要骗我好不好。”阿齐涨红着脸，着急的样子。
“当然啦，我们温蒂妮一族千年来的祖训，都是不选择人类作伴侣的。”妮娜摆出严肃的模样。
“为什么？”
“因为人类太狡猾了，容易变心，还喜欢骗人。”
“不是啦。我就从来没骗过你。”阿齐急急分辨道。
“谁知道呢，你们人类都是说一套做一套的。”妮娜撅着嘴，眼珠灵活地转动。
“这都是少数人的行为。大多数人还是好的，比如我。”阿齐极力表白着。
“但是我信不过你。你看见过精灵和人类相爱一辈子的吗？”
“如果我能举出例子，你会相信我吗？”
“先说来看看喽。我只听说过人类欺骗我们族人的事例。”
阿齐陷入沉思，这时候妮娜突然抬头道：“麦祺克伯伯在呼唤我，我走了。”
“啊？”阿齐惊道，“你还没有开始听我说的例子呢。”
“下次等你想好骗我的故事再说吧。”妮娜回头说道，“编像点哦，不要让我一下子就揭穿了。”
“想什么呢？”法鲁问道。
阿齐从沉默中回复过来，笑笑，淡淡说道：“我想到了一些过去的事情。”
“你以前来过这里吗？”
“很久以前来过。”
“打猎还是探险？如果是五年内的话，我应该见过你的。这一带关卡的通行证都从我这里发出。”
阿齐不置可否。
法鲁没有追问，自顾自说道：“那是小时候来过的喽。这些年都没什么人愿意冒风险到北方来了。对了，我要去看看那些小伙子准备好了没有，可不能丢三拉四的。”
正传 第五节 目的后的目的
住满人的城堡，即使天黑了也是灯火通明。位置最高的了望塔上，火把摇曳的火焰中隐约可以看到几个黑影。
“大魔法师阁下，为什么一定要这个时候？现在正是一年中最冷的天气，对我们的军队相当不利。”史渥德不解地问道。
华若雷斯不动声色听完史渥德近乎抱怨的疑问，平和地说道：“这是有原因的。”
他慢慢踱到屋内远离窗口的地方，避开外面凛冽的寒风。
“你们一定很奇怪我问什么会选择这样的天气开展军事行动。”华若雷斯慢条斯理地说，“现在我可以告诉你们，因为只有这个时候，才能达到我们的目的。”
屋内站着的另外三个人互望一眼。年纪最老的艾克斯说道：“愿听其详。”
“你们都知道我的老师……”
“麦祺克大贤者！”史渥德脱口而出。
华若雷斯点点头，深深吸了一口凉空气，继续说道：“麦祺克老师，３０年前就在水晶谷中失踪。”
“啊？他不是隐居了么？”三人大惊道。
“那是官方的说法，为了安定人心。”华若雷斯摆摆手道，“我可以明确地告诉你们，那次变故之所以没有变成灾难，全是因为老师牺牲自己的结果。”
面前的三位也算是经历丰富的老将了，紫晶王国首席骑士、皇家骑士团长史渥德，沐云王国北方军团长皮特将军，红杉王国护国大将军艾克斯，震惊于这突然的消息