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而就在周涛和许放有些束手无策之时，房玄龄来水师大营视察之际，却是帮他们想出了一条计策。
房玄龄从现在的敌我双方态势，以及杜平在长江口之战时，急于出战，企图立功的行动判断。认为杜平应该是一个行事较为急燥冲动之人，而且自尊心特别强，认为自己是当之无愧的江淮王继承者，对其弟杜宇一直非常忌惮，担心他威胁自己的地位。如果用激将法，说不定能诱使其出战，一举歼灭江淮军水师。
至于如何诱使其出战，房玄龄便建议，可派人假扮杜宇手下的信使，携带一封密信送给杜伏威，在信中称其兄杜平久战不力，拿周军水师毫无办法。他杜宇愿意毛遂自荐，统率江淮水师与周军决战，定能一举奏凯。
周涛和许放听后大喜，便依计行事，派出一名死士，带上密信向杜伏威所在的巴陵郡进发。
而这名死士在路过杜平的水师大营旁时，却又故意装得鬼鬼祟祟，神色慌张的样子，让杜平的手下认为是奸细，将其抓进了营中审讯。
这名死士先抵死不说自己身份，后来受刑不过，才称自己是二公子杜宇的手下，往巴陵郡给杜伏威送信的。
杜平的亲兵一听便疑云大起，暗忖二公子派人送信为何会这样鬼鬼祟祟？他们立刻便搜了此人身上，还真的搜出了一封密信。而他们拆开信件，阅读之后，却是大为震惊。没想到二公子竟然对江淮军水师的兵权有了觑视之心。
这些人都是杜平的心腹，遇上这种大事自然不敢隐瞒。于是便拿着这封密信，悄悄禀报了杜平。
杜平见状，亦是大为震怒，心中又急又气。他万万没想到，自己那不成气的弟弟，竟然也想夺水师的兵权。
他于是下令将那名“信使”秘密处决，然后召集了吴波等一干亲信将领，商讨此事。而众人皆一致认为，如果再避战不出，便给了杜宇口实，让他有机会找杜伏威讨要水师大权。所以现在必须马上出战，争取一战而胜，以塞杜宇之口。
而他们也认为，在补充了战舰之后的江淮军水师，已经有了和周军水师一较高下的资本。
眼见手下众将皆赞成出战，杜平的胆子也大了起来。
他便打算和周涛再战一场，争取一战击败周军水师，在父王面前好好露下脸，也绝了自己二弟杜宇觑视水师大权和自己储君之位的心。
当然，他也不是完全的笨蛋。上次交战失败之后，吃一堑长一智。他亦意识到，己方虽然拥有舰船数量和兵员上的优势，但不管是在战船的大小，航行速度、武器装备等硬件上，还是普通士兵的素质上，都不如周军水师。
在和吴波等人商议之后，他们皆一致认为，如果想要击败周军水师，擒住周涛，就得好好地利用战船和兵员数量上的优势，擒贼先擒王，集中一切力量打掉敌人的指挥旗舰。
在他们看来，只要把周军水师的灵魂人物周涛干掉，敌人的舰队就算再强大，也会自乱阵脚，不攻自破的。
而通过情报侦察，以及在上次长江口之战时的观察，他们发现，周涛乘坐的旗舰，便是那艘看起来最大的战船无敌号。
于是，杜平和吴波就一致决定，等到水战开始之后，让所有舰只均朝着那艘叫“无敌号”的大船攻击！
……
第二天一早，江淮军水师便浩浩荡荡开出了港口，到了湖口水域，与早已恭候在此的周军水师展开了大战。
当双方在鄱阳湖内的水战爆发后，江淮军的战舰全都象发了疯一般，对着周涛的旗舰无敌号拼命围攻。无数的火弹象不要钱般的砸向这艘巨型战舰。
虽然无敌号的防御甲板比一般的水师战舰厚得多，而且在侧舷和甲板的舰体外还裹有一层铁皮，但却依然有多处地方被砸破起火。
面对这样的危急情况，周涛却是临危不惧，亲自到了舰桥上，指挥战舰发射火弹和火箭还击。
同时，他又命掌旗使打出旗语，让许放趁江淮军水师的主力战舰，大都吸引在自己的直属舰队周围时，率分舰队从侧面袭击敌军水师主力。
经过一番苦战之后，周涛的旗舰无敌号虽然伤痕累累，但却并没有被击沉，看来周强以前曾说过的，这艘无敌号是不沉的战舰说话虽然有些夸张，却还是从侧面证明了其防御力惊人。
这一天在鄱阳湖内的大战，依旧是周军水师占据了上风。他们杀死敌军八千余人，俘获了三十多只战舰，击沉击伤江淮军水师战舰一百二十多艘。
只不过，这样的胜利也是来之不易，甚至可以说是惊险异常。毕竟一旦在战争中，周军水师旗舰无敌号被敌人击沉，那对周军水师官兵们的士气打击是巨大的。
而周涛在经历了这一次惊心动魄的战斗之后，也是一脸感概道：“当初我只想到这艘无敌号是我军战舰中最大最醒目，在上面指挥方便的，也让其他舰只的舰长容易识别。但没想到在战争中成了活靶子……也罢，今夜便让无敌号先撤到长江中去，我另换一艘主力战舰当旗舰。到时本将再看看杜平这小子如何能够找得到我的座船！”
第553章 江淮军水师的末日
杜平在第一日的战斗虽然遭受到了损失惨重，但却险些击毁了周军水师的无敌号，这让他对胜利也是充满了信心。
第二日清晨，他又满怀信心地再度率军出战，准备一鼓作气地击沉周涛的旗舰无敌号，然后挟胜彻底击溃周军水师。
但让他没有想到的是，等到了战场上，众江淮军水师官兵才发现，那艘如同一座小山般大小的巨型战舰“无敌号”，竟然不在战场上了。
原本拟定的主攻目标都失去了去向，这让江淮军水师之前制定的作战计划又如何实施呢？
杜平急得象热锅上的蚂蚁一般，在自家战舰的甲板上团团乱转。
无奈之下，他只得一边命令所属战舰自由攻击，一边命令坐在桅杆吊篮处，担任望哨的士兵仔细寻觅周涛的座船是哪一艘。
可是，在茫茫大海里，到处都是发射火弹，互相展开攻击的战舰，周军的主力战舰又全都是一个样，要从里面找出一艘旗舰谈何容易啊？
于是，这场海战便成了一场大混战。在辽阔的鄱阳湖面上，江淮军和周军水师一共六百余艘战舰，在这里展开了一场大决战。
而在如此宽阔的湖面上，周军战舰可以从容展开，发挥出它的火力凶猛、航行速度快、射击精度高，兵员素质强的优势。
江淮军虽然战舰和人员数量皆高于周军水师，但却根本无法拉近和周军战舰的距离，也就无法利用兵力优势跳上敌军战舰进行白刃战。
在这种情况下，此次水战的结局也就可想而知了。
江淮军的战舰一艘接一艘的被送入湖底。就算有些战舰想逃，但在速度不占优，周围又没有什么复杂的水道可供隐蔽的情况下，他们如何能逃得掉？
见周军水师已经对江淮军舰队进行了分割包围，并取得了决定性的优势之后，周涛便认为发动总攻的时间已到。他立刻下令全军出击，各分舰队分路包抄，誓要将江淮军士兵全送到湖底喂鱼。
眼看着周军的战舰全都一窝蜂地冲了上来，江淮军水师官兵人人心惊胆战。
还没等杜平明白过来是怎么回事。周涛便从左路，许放便从右路两面掩杀了过来。一时之间，湖面上到处是飞跃的火弹，密密麻麻如雨点般的火箭。当真是箭雨如蝗，火借风势，风助火威。
在周军数千架弹射器的火弹轰击之下，江淮军战舰上顿时腾起了阵阵火花，哭喊声、惨叫声此起彼伏。周军官兵那震耳欲聋的喊杀声，亦让江淮军士兵心惊胆战，他们哪里还有信心抵挡周军水师如狼似虎般的攻击？
半个时辰之后，江淮军水师便已是兵败如山倒。战争打到了这份上，他们已经完全一败涂地，失去了继续战斗下去的斗志！
而周军水师却越战越勇，继续穷追猛打不停歇。
这一战，只杀得天昏地暗，日月无光，鬼泣神惊，杜平大败而沈，江淮军战舰的碎片，以及水师士兵的死尸，将鄱阳湖的湖面都铺满了。
入夜之后，周涛方下令停上攻击，以修补损坏的船只，也让疲累了一天的士兵可以休息一下。
此时，逃到湖中一处大岛边躲避的杜平，方来得及清点自己的战舰。他这时方沮丧地发现，水师舰艇已经损失了八成以上，还跟随着他的战舰不足四十艘，且还多数舰体带伤。而舰上的水师官兵，也一个个神情沮丧，毫无斗志。
这时，派出去探路的侦察舰，又传来了让杜平更加恐惧的消息。
原来，在他白天与周军水师大战的同时，秦琼和程咬金趁机率领周军步兵，搭乘运输舰，在无人阻拦的情况下，横渡鄱阳湖成功，在他的后方登陆，攻破了豫章，直接威胁他的老巢九江。
“真是天亡我也！”杜平不禁口中鲜血狂喷，晕了过去。
待他醒来之时，已是深夜了，天上繁星点点，看上去夜色极美。
不过，杜平显然没有心情欣赏这湖光夜色，因为吴波见他醒来，方急忙禀报，称周军水师副提督许放，已经将他的退路截断，使其无法向九江方向逃跑。而在正前方，周涛的水师主力正呈半月形阵型攻来。
由于四面被围，吴波之前曾率领残余舰队向外冲了两次，但都冲不过去，反而损失惨重。因此让他定夺，该如何突围？
杜平起身之后，上岛到了一处制高点观察，方发现此岛已经被周军水师团团围住，自己这些战舰成为了瓮中之鳖。
别无选择的杜平，在排队了投降这个选择之后，便只剩下强行突围这一条路可以走，而这个时候，他的舰队上的军粮也到了快吃完的地步。如果再不抓紧时间突围，只怕这残存的几千人也得饿死。