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程咬金叹道：“不这样没办法啊！经历了三次远征高丽之战后，谁都不愿意再当兵了。就是开到三吊钱的军饷，招新兵也是很费了些力气，宇文将军还宣布免除了当兵者全家人的税收，这样才招到十万新兵的。”
陈棱这下真是急得象热锅上的蚂蚁一样了。他立刻便派随从去通知自己的弟弟袁亮和部将陈志勇，让他们去召集自己带来的五千左武卫军准备迎敌。然后自己和程咬金一道，前去内城新建的军营，想试试能不能说服这一万左翎卫军士卒出战。
到了军营之后，他才发现，这些三三两两聚成一堆的兵士，一个个身上痞气十足，抱着长枪蹲在地上毫无站起之意。他属下几名军官上前喝骂，反被这些士卒打得鼻青脸肿。看来，这些左翎卫军士兵也着实不好惹。
就在陈棱琢磨怎么才能让这些已经听见远处响起了号角声，只见一群群身着兽皮，戴着皮帽的契丹人正骑着骏马，举着砍刀、长枪等利器，拿着一把把弓弩，嘴里怪叫着向辽东城冲了过来……
第241章 陈棱的惨败
就在陈棱有些惊慌失措之时，却见袁亮和陈志勇两人领着自己的五千左武卫军士兵来了。
这下陈棱心中大定，暗忖这五千士兵是他的嫡系部队，战斗力虽然不可能有左翎卫军强，但也是久战之师，曾和杜伏威大战多场，料来对付这些契丹蛮子应该没有什么问题。
“陈志勇，你率三千士兵从两翼包抄上去！弟弟，你率两千兵士从正面迎敌！让这些契丹人尝尝咱们的厉害！”陈棱大声喝令道。他见这些契丹兵装备如此低劣，已是放下了心。这样的部队，不要说来一万多人，就是再多个两倍，他也能够轻松击败。
两人得令之后，立刻便各率一路兵士向契丹人攻去，双方交战片刻之后，契丹人果然不敌，便向山中逃去。
陈棱手搭凉篷望了一下前方后，不禁眉头微蹙，大声叫道：“穷寇勿追！你们都给我退回来！”
但袁亮和陈志勇刚刚杀得性起，本不想退，但他们久在陈棱积威之下，却是只得听从他的命令。于是便令手下士兵向辽东城方向退了下来。
不料他们刚刚才退，那些契丹人又追了上来，还放箭射倒了他们中的数人。
这下陈志勇和袁亮可是再也压抑不住心中的怒火了。他们看了一下前方的情形，只是一些浅丘小溪，又无树林峡谷等易藏伏兵之处。根本不用担心敌军有埋伏。
于是，他们便嚎叫着追了上去。在越过一道山坡之后，却见前面的契丹人在一处小溪旁停了下来，然后下马伏在水面，似乎在水中摸索着什么。
陈志勇虽然有些莫明其妙，但却以为是这些契丹蛮夷吓傻了。于是便举起长枪向小溪边杀了过去，暗忖不把这些契丹蛮夷全赶进溪水里，决不罢兵。
而袁亮却是喝令自己手下的两千兵丁放慢了脚步，只远远地跟在两人的部队身后。
就在陈志勇率军刚刚冲到离契丹人只有二十步时，却见面前原本背对他们的契丹人全都同时转过向来，而且手中拿着的竟然是连珠弩。
这连珠弩可是隋军的三大强弓利器之一，另两样是弩炮和铁胎弓。连珠弩的射程较短，一般只有二十余丈左右，穿透力也较差，连重骑兵和重步兵的铠甲都很难射透，所以在一般的攻城战和野战中已经很少用到。
不过，它既然能成隋军的三大强弓利器之一，自然也有它的独到之处。那就是它的射速极快，比一般的长弓快两倍，比短弓也要快一倍。而且它一次可同时装上两只弩箭射击。同样的时间，用普通的弓箭只能射出一只箭，用连珠弩却可以射出六只。
在近距离的弓箭手对射中，连珠弩的优势十分明显，尤其是对方没有穿重甲的情况下。
陈志勇显然没有料到这些契丹人居然会有隋军才用的强弓利器，在猝不及防之下，他立刻便被射成了刺猬，而他属下的三千余名亲兵，在这暴风骤雨般的箭矢攻击下顿时死伤惨重。
与此同时，从两边的山坡背后也发出阵阵呐喊，契丹人的埋伏人马蜂拥而出，杀向左武卫军，顿时便冲跨了他们的阵型，将他们杀得哭爹叫娘。
形势一下子从大胜变成大败，让这些原本趾高气扬的左武卫军实在难以适应，不过看着敌人张牙舞爪地冲了上来，他们本能地开始往后逃跑……但由于相隔的距离实在太近，陈志勇连同他手下的三千兵丁很快就在契丹人的追击下全军覆没。
当袁亮率领手下残存的两千士卒逃回到陈棱面前时，陈棱正一脸惊魂未定地望着前方步步逼近的契丹骑兵。
“陈大人，您得想办法啊！这些契丹蛮子又狡猾又凶残，我们不是对手啊！陈志勇将军已经阵亡了！”袁亮哭丧着脸说道。
“我现在哪还有什么办法？”陈棱面如土色，只得下令残存的两千亲兵向辽东城内退去。
他只觉自己的心在滴血。原本他手下有八员大将，有“八面来风”之称。结果因为他和起义军作战连战连败。八员大将竟然阵亡了五员，还有一员也被朝廷划归了他人指挥，刚才弟弟陈志勇又不幸阵亡了。眼下他的亲信部将就只有袁亮一人了。
而这五千左武卫军也是从他庐江老家招来的子弟兵，哪怕他被免职后，也一直对他忠心耿耿。这次前来辽东，很多左武卫军的士兵都不愿意过来。只有这五千子弟兵愿意跟随着他来到辽东。
原本他还想好好提拔重用一下手下的官兵，但没想到居然在这些完全看不起眼的契丹蛮子手中，竟然就死伤了大半。
陈棱这时也隐隐约约觉得有些不对劲了。来到辽东二十余日了，一件为难之事都没有发生。可今天怎么却如此反常，什么杂七杂八的祸事都出来了。
眼下粮饷欠发，导致兵士哗变不肯出战，如果让这些契丹人攻进辽东城，给城内商家和居民造成重大伤亡损失。朝廷必将追究他的责任，毕竟宇文明可是将一个稳固的辽东交到他手中的。可他一来就让契丹人攻破了州府所在地，这如何能向杨广交代？就算裴矩也保不住他。
即使他耗尽家财，通了关系能够逃脱问罪，避免去刑部监狱蹲着，但起码革去军职、除去官品和功名，永不录用是免不了了，还想什么东山再起，重掌兵权，一展鸿图，那更是痴心妄想了。
当然，陈棱做梦也没想到，这些契丹人并非是从北面大草原过来打秋风的部落，而是早就被宇文明等人降服的平民，其中更混杂了不少左翎卫军的武功好手。而他们那些连珠弩等制式武器，也是由魏征从府库中借出的。不然岂能突然杀陈棱的左武卫军一个措手不及？
陈棱正手足无措之时，袁亮却是眼睛一亮，望向他身后，惊喜道：“陈大人，咱们有救了！杜大人、魏大人和程将军来了！”
正没奈何的陈棱回头一看，见到这些原来辽东行营的高层人物到来，连忙象见了救星一样，迎上前去急切道：“几位大人，现在契丹人大兵压境，我军士兵又因欠饷不肯出战，这可如何是好啊？你们可有良策教我？”
杜如晦和魏征对视了一眼，方齐齐拱手道：“陈大人，如果能够想办法借到钱，将欠饷补发，自然就能驱使左翎卫军的士兵出战了！”
“借钱？向谁借钱啊？”陈棱迎天长叹道，他身上可只有不足一百贯钱了，而且还都是他的私房钱。但就是这些铜钱，对于整个辽东的欠饷来说，只是杯水车薪而已。
程咬金这时却微微一笑道：“陈大人莫非忘了？红袖将军可是宇文元帅的夫人啊！人家的背后可是关陇第一大阀宇文氏。莫说只是几千贯欠饷，就是几万贯欠饷也给得起！”
陈棱听闻之后，却是犹豫不决。他望了一下正缓缓逼近的契丹人，心中有些难下决断。开口找红袖借钱是不难，只是这一借之后，必然就将仰其鼻息过日子。既然辽东州的兵丁、官员薪饷都由宇文明的夫人来发，那别人会听谁的自然不言而喻。他这个辽东留守哪还有什么威信了？
这时，袁亮却上前一步，对陈棱躬身说道：“陈大人，我觉得可以找红袖夫人借钱！这其实也没什么关系！”
“哦？袁亮，你也这样认为？”陈棱听后，倒是微微有些惊奇。
袁亮依旧是面色平静地回答道：“大人，属下想借一步说话！”
陈棱一脸疑惑地跟着袁亮到了二十余丈外的一个小山坡后，方急忙问道：“袁亮，你究竟有何事相告？”
袁亮望了仍在远处的杜如晦几人，方悄声向陈棱问道：“大人，你觉得投靠裴相国就一定是个好选择吗？”
陈棱听闻之后，面色微变，然后说道：“袁亮，你跟随我多年，我什么事都不瞒你！不错，我是想投靠裴相国。因为这是我唯一翻身的机会了。陈某可不想就这样在兵部闲置一辈子！眼下裴氏权倾朝野，且他支持的皇太孙杨侗也极有可能成为皇储，我亦是耗尽家财才搭上了裴蕴这条线的，不然也争取不到辽东留守这个差事。此处虽然地处塞外，异常荒凉，又危险重重，但裴蕴已经答应我，过两年等辽东局势稳定后，就将调我回东都任职！”
袁亮这时却摇头轻叹道：“大人，我觉得这样做未必妥当啊！眼下支持三皇子杨杲为太子的大臣亦不在少数，圣上对于立谁为皇储也未有定论。现越王杨侗虽得裴相国一派支持，却也未必能当上皇储……”
他顿了一下后又接着说道：“其实现在讨论皇储问题为时过早，圣上对于武将干涉立储之事甚为忌惮，两年前独孤罗就因上书建议立储之事，让圣上对其甚为不满。且圣上才四十多岁，离过世还早着呢。眼下最关键的是：裴相国他能一直这样掌控朝政吗？”
陈棱听罢脸色顿变，疑惑道：“圣上对裴相国一直信任有加，朝中�