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掌柜的从柜台后出来招呼这群人，抱拳作揖，礼数甚是周全：“诸位，不好意思，老板娘近日身体抱恙……”
众山民回应掌柜的一阵扰攘。
“抱恙是啥？”
“我们是粗人，听不懂你说啥。你叫老板娘出来就是！”
“她再不出来，莫怪我们砸了这店！”
众食客眼见不好，胆小的便起身悄悄走了。也有胆大的客人，越是这种时候，越要留下来瞧热闹。
顾唯念还没吃饱，又行动不便，便依旧自顾自喝粥，顺便冷眼旁观这起突发风波。看起来，这家客栈没有老板，只有老板娘。否则，那些人必然是叫老板出来，便是他们不叫老板，老板也该这时候出来。总不能老婆被人欺负到门上，却只叫一个掌柜的在前头支应。
她既不动，薛少河自然也坐得稳如泰山。
客栈里闹腾得越发厉害。掌柜的劝不住山民，老板娘又迟迟不出来，一群山民已操起了桌椅，真的要砸了这客栈。一个壮汉已经开始帮着客栈赶客了：“闲杂人等都滚开！莫惹急了爷爷！”众食客立时哗啦啦又走了好些。
眼看客栈还要继续大乱下去，一个一脸病容的瘦弱妇人自二楼下来。她声音不大，说话却颇有几分威仪，“住手！”
这妇人年约三十，却生得肤白面嫩，体态风流，饶是面色苍白，也难掩天生丽质。她披一件碧色及地纱袍，踩着木楼梯拾级而下，妖娆妩媚，风姿绰约。正是薛少河与顾唯念昨日在医馆中见过的美貌妇人。
这群山民却并无怜香惜玉之心。一个胖妇人指着她道：“你总算出来了！”
顾唯念低声对薛少河道：“这客栈的老板娘倒是个美人。”昨日她便已觉得这位夫人生得美貌过人，心肠也不错。
薛少河笑，低声回道：“比你还差些。”
顾唯念：“……”她怎么觉着越发不妙了。
老板娘对众位山民道：“乡亲们有话对我说便可，别惊吓了远道而来的客人。”
“呸”一个老妇人道，“哪个跟你是乡亲。我们这里，没有你这种毒妇。你去请高僧超度了阿萝，便赶紧离开，走得远远的才好。”
其余人附和道：“带着你家人滚！”
一个年轻小媳妇道：“我说柳夫人，您有钱有貌有人伺候，搬个家能有多难？你家阿萝冤魂不散，夜夜扰人清梦，吓得我一双孩儿总不得安睡。据说昨日，连白天都有人听到她的哭声了。你就行行好，离开我们莲怀镇吧。”
柳夫人叫得自然是这老板娘了。
柳夫人道：“我本是嫁来这莲怀镇的媳妇。我要留下，没人能将我赶走，天底下没这道理。可既然乡亲们容不得我们孤儿寡母，我离开便是。但总要……咳咳……总要让我们养好病再说搬走的事。我的父亲和儿子，目下也都病着。”
顾唯念的粥喝不下去了。阿萝？冤魂不散？夜夜扰人清梦？合着昨晚上那小女孩儿的哭声是鬼叫不成？
其余客人里，又有好些坐不住了。
有人道：“柳夫人，话说明白些，你早不是我们莲怀镇的媳妇儿了。”
又有一个年约四十的妇人道：“你们听，她全家都病了，她们全家都遭报应了。闹不好，她们得的是疫病。”
此话一出，众客人立时散了个干干净净。也有其余客人壮着胆子出来，喊着要退房。一众山民更是群情激奋，嚷着要柳夫人滚出莲怀镇。
柳夫人道：“我们染的不过是风寒。是廖大夫诊治的。他为莲怀镇的乡亲诊病几十年，大家总该信得过。至于阿萝的冤魂，定是有心人故意弄鬼，我会查个清楚。”
“你都查了多少日子了？”“总说有人故意弄鬼，莫非咱们莲怀镇上，还有人如你一般黑心不成？”“谁稀罕害你不成？”“害死自己女儿的娘，活该被人索命。”“快带着你的人滚！”
山民的叫声，嚷成一片。
有个中年汉子乍然喊了一嗓子：“再不滚，我们帮你滚，乡亲们，动手！”
柳夫人忙道：“慢着……”话未完，便抚着心口，一阵咳嗽。
众位山民根本不听她的，操起桌椅碗碟，便开始砸起来。
掌柜的急得团团转，口中车轱辘话来回转：“你们不能这样。没了王法了。怎能随意砸了别人的老店？没了王法了，你们不能这样……”
其余跑堂的店小二，后头的厨娘等人，看到这阵势，根本不敢和众位山民争辩，只敢躲在一旁眼睁睁看着客栈被砸。柳夫人面上焦急，却也无能为力。她早已站不住，只能扶着楼梯扶手勉强支撑着，不让自己倒下去。
薛少河看不下去了，忽然用力一拍桌子：“都住手！”
众山民听人这么猛的一喝，一时间竟都停了手。
薛少河站在椅子上，一只脚踩在桌子上，高出众山民许多，一下子便将众人的目光都吸引过来：“你们讲不讲道理？这位柳夫人说，人家是孤儿寡母，况且一家都病着。你们这时候砸了人家的店，还叫人家滚出莲怀镇，未免有些伤天害理。”
“你是打哪冒出来的？”一个中年汉子问。
薛少河道：“我？我五年前来过此地，为的也不过是游山玩水。那时候，我便住过这家客栈。这里每日都有客人来来往往，想必他们也不记得我了。不过我却记得这家客栈。这里的酒水不掺假，食材都新鲜，客栈的被褥床单更换的也及时。想来店主的为人应该还不错。”
众山民对他的话嗤之以鼻。一个山民道：“一个外乡人知道什么，还是少管闲事。”一个妇人道：“你倒是问问，这位好心的店主是怎么折磨她的女儿的。那阿萝冤魂不散，日日都在喊着想爹爹，都是这个毒妇和她后夫害的。”又有人道：“跟他有什么好说的，大家继续砸。”
众位山民又动起手来，很快将客栈一楼砸了个稀烂。薛少河不肯恃强凌弱，面对一帮有老有小有男有女的山民，一时也拦不住。所幸众山民只是砸店，倒也未曾哄抢店内的银钱和酒水食物。
有人又要往二楼去，却被一个老妇人制止了：“这二楼和后头，多是客人在住。那些客人都是远道而来，说起来，也是咱们莲怀镇的客人。他们并不知情，才会住到这毒妇店里来。大家莫惊扰客人。”
那老妇说话颇有分量，那些年轻气盛的人这才不往上冲了。
老妇人又道：“柳家媳妇儿，我劝你识相些，还是结了客人的房钱，赶紧走吧。”
一个年轻媳妇狠狠瞪着柳夫人，下死力啐了一口，“灾星！”
一众山民闹腾了一场，这才各自散了。
柳夫人支持不住，双手一松，倒在楼梯口处。一个厨娘见状，疾步上前，想将她扶起来，待到了柳夫人身前，那厨娘却忽然停了步子。犹豫片刻，又问道：“老板娘，你这病……真不是疫病吧？”
薛少河上前将柳夫人扶了起来。柳夫人这种情形下，依然能保持风姿，向薛少河盈盈施礼，款款道：“多谢义士相助。”
掌柜的上前道：“东家，这店里乱成一团，还需你拿主意。你得保重身子！”
柳夫人虚弱的挥挥手，道：“不管是要退房的，还是要辞工的，你都结算了房钱和工钱便是。我先回房去了。”她扶着楼梯，一步一步，勉力上了楼梯。
顾唯念一直在瞧着柳夫人。她还是头一次瞧见这样的女人，连生病和上楼，都那么的……风情万种。
第6章 闲事（）
回到房中后，顾唯念半倚半躺在床上，问薛少河：“薛大哥，你说这世上真有鬼么？”
“你觉得呢？”
顾唯念道：“若这世上有鬼，那自然也该有神佛。这莲怀镇周遭到处是佛寺，便是有鬼怪，也断不敢来这里呀。”
薛少河笑：“我也是这么想的。”
顾唯念心里的疑惑非常多：“柳夫人看来弱不禁风，为人也和善，这里的山民却骂她是毒妇，还说她和后夫害死了自己的女儿。柳夫人却也不辩解。”
不想小小一个莲怀镇，竟有这么一桩奇事。
房门外忽然响起敲门声，一个少女道：“薛公子和薛姑娘在不在？”
顾唯念道：“请进。”
门外便进来一个青衣小鬟，正是昨日医馆里那个。小丫鬟手里捧着个蓝缎锦盒道：“婢子是柳夫人的丫头喜儿。夫人说，方才多谢两位仗义执言，这是她送来的一份薄礼，聊表心意。
喜儿将锦盒打开给顾唯念瞧，里头是一支做工精致材质上佳的珠钗。
其实顾唯念并没有仗义执言。仗义执言的人是薛少河。可这柳夫人派来的小丫鬟，开口便是感谢她们两位，送来的“薄礼”也是讨女孩子欢心的。很明显，方才那么混乱的时刻，柳夫人又精神不济，却依然能判断出来，这对年少的男女，到底谁才是做主的那个。
顾唯念道：“我哥哥也不过说了句实话，我们怎好收下这么贵重的礼物。你还是带回去吧。柳夫人的好意，我们兄妹心领了。我二人也不便在这里久住，这便去退房了。”
吃人嘴软，拿人手短。只怕她前脚才收了珠钗，柳夫人后脚就要来跟她们套近乎。接着，就要诉说自己多么可怜，还请她们多多帮忙。毕竟这莲怀镇上没人帮她，外来的客人里，也只有她二人看来很爱管闲事。到了那时，她和薛少河因连番受过柳夫人恩惠，想拒绝都不好意思。
喜儿急道：“薛姑娘，夫人嘱咐我，一定要将珠钗送到。”
顾唯念道：“我却不好收来历不明之人的贵重首饰。”
“我们夫人哪有来历不明？她原是山外一个孝廉的女儿，嫁到了莲怀镇。只是后来，她的夫君死了。我们夫人独自带着女儿，实在生活不下去，便又改嫁到山外一个姓柳的人家去了。两年