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老夫人命她们将门打开。
破旧的木门吱呀一声开了。一股潮湿发霉的气味立马扑鼻而来。却是那老夫人连个迟疑都没有，直接迈步走了进去。
经年不用的柴房里，破烂不堪。屋顶破了几处，光线从上方挤了下来，光照在地上，地上覆着一堆堆不知烂了多久的木头刨花，几根杂草从中冒出了头。没有光的墙角，几个破箩筐，几把破扫帚，还有几根断木，横七竖八地堆砌在一起。 就在这些堆砌物的边上，一个蜷缩成一团的女人，瑟瑟发抖地抬起了头。
竟是她仅披着一床薄被！薄被之下，是一个□□的身子。双手捆绑于身后，嘴上塞了破布，这个女人惊恐地睁大眼睛，看着门外之人步步走近，继而，泪水像是决了堤一样，疯狂地从眼眶里滚了出来。
老夫人在她面前站定，一脸怒容难以平复，好半晌，才见她铁青着脸，咬着牙，对身后的钟妈妈一字一句道：“把这个贱人嘴里的东西拿出来！”
“是。”钟妈妈应了一声，然后大步上前，嘴角勾着冷笑，伸出手去，把那个女人嘴里的破布一把扯了下来。
嘴上的东西一被拿出，那个女人就吃力地起身向老夫人跪了下来，盖在身上的薄被滑落在地，她赤*裸的肌肤全部暴露在空气之中，本就冻得够呛的身子，这个时候抖得更是厉害了。
“老夫人饶命啊……”她的哭腔带着无尽的恐惧。
老夫人气得几乎暴突出来的双目死死盯住她。“饶命？”她就像听到一个天大的笑话，“你这个贱人！把我们陈家百年来的声誉都给败坏了！居然敢叫我饶命？！”
那个女人抖得无法自已。
老夫人的目光几乎要将她刺穿：“你还有什么话好说的？！”这俨然就像是期望这个女人自辩些什么。
钟妈妈不经意地一个讽笑。
那个女人的脑袋几乎垂到了胸前。
老夫人胸部起伏，气得快七窍生烟。
一片死寂中，钟妈妈率先打破宁静，她说起话来就像是要帮老夫人说服那女人一样：“我说张姨娘啊！你好歹也是老夫人屋里出来的，当初老夫人把你给了二老爷，可是要你好好服侍二老爷的。可瞧瞧你，二老爷才离家半年而已，你就守不住了。唉，这些也就不说了。我的意思是，你好歹曾是老夫人的人，老夫人现在看着过去的情面上，给你一个机会，让你把话讲清楚，你究竟是如何和那奸夫勾搭上的，又如何买通下人，将那奸夫给放进内宅？这你若好好说出来，待你去了后，你的老子娘啊，兄长弟妹啊，他们那些人，老夫人或许也会关照一二。”
原来这个女人就是陈初兰之父，陈永义的两个妾室之一，张菊儿。
张菊儿原是老夫人屋中的一个二等丫鬟。生得是美貌动人，风流婉转。在七年前二夫人孙碧莲怀上头胎的时候，她就被老夫人送于了二老爷。她性子外放，有别于大部分女人的温柔婉约，在头两年里倒讨了二老爷的欢心。但时间一长，二老爷也腻了，特别是后来二老爷潜心闭门读书，少碰女色，这张菊儿竟就这样被晾在了一边。多年下来，几乎等同于守了活寡。
钟妈妈的这番话说完。老夫人的脸是红一块黑一块的。她双唇紧闭，死死咬着牙，怒火在胸口越燃越高，但却无法对钟妈妈发作，只狠狠盯着那张菊儿，恨不得当场将她撕成碎片。
张菊儿依旧垂着头，但目光已经开始涣散。什么“你的老子娘啊，兄长弟妹啊，他们那些人，老夫人或许也会关照一二”她全没听见，脑中只回响着钟妈妈的那句：“待你去了后。”
通奸被抓，她自是知道自己死罪难逃，但没到最后一刻，她还是报有那么一丝丝的期望。不过，现在看来，所谓的一丝丝期望根本就不该存在的。
张菊儿一屁股歪坐在地上。寒冷好像都已经离她远去，她什么感觉都没有了。
老夫人怒瞪着她，眼见着她是无法说出一些可以令自己颜面不至于这般扫地的话，最终只得闭上眼睛，接受了这样一个残忍的事实：这张菊儿，确实是自愿与人通奸，而绝非被人陷害或逼迫什么的。
好半晌，老夫人深吸了口气，睁开眼睛，挥了挥手，却是正准备叫人过来勒死这张菊儿的时候，门外有人通报：“老夫人，二夫人来了。”
第3章（）
二夫人孙碧莲扭着腰肢一步一摇地走进这破破烂烂的柴房。她是县里孙举人的宝贝女儿。孙举人在河阳县里可算得上是个人物。他学识渊博，为人豁达，只是考运不佳，接连考了四次都不得高中，于是便弃了那做官的念头，留在这县城里做个教书先生。却是他教出的学生都很有能耐，二十几年下来，光是中进士的就有五位，中举的有二十二位，至于过童试的就更不在少数了。桃李满天下的孙举人，在方圆几百里都赫赫有名。
只是，在十年前，为了给孙举人的老父治病，孙家卖掉了不少田地。结果贵重的药用了不少，人却到头来还是没有保住。孙家的家境至此一落千丈。当然了，再怎么中道家落，那孙家依然是书香门第，光是那读书人的底蕴，就不是别的小户人家能够相比的。
孙碧莲就是在她的祖父去后三年嫁入陈家的。才嫁进来半年不到，她就有了身孕，并于次年生下一子。
老夫人沉着一张脸看着二夫人不紧不慢地走到她的面前。
二夫人行礼给老夫人请安。今年才二十三岁的她花容月貌，只是那细眉自然上挑，显得有那么点儿精明。“娘，”二夫人说道，“媳妇原想着等娘去我那里，一并提那奸夫淫*妇上来审问，谁料娘竟亲自走到这地来，瞧这里脏的乱的，娘，要不您还是先到我那儿坐坐？待我派人将奸夫淫*妇给押过去？”
却是老夫人怒不可遏地叫了起来：“什么奸夫淫*妇？你这是打算让整个陈家上下全部知晓吗？你这是打算将这丢人现眼的事传到外头去吗？”她狠狠地剐了二夫人一眼，然后指着那张菊儿说道：“就地弄死她！这事不许再提！”
一个死字说得冷冰冰的没有带上任何感情*色彩，好像这是一件再平常不过的事情。
本瘫坐在地陷入颓废状态的张菊儿好似被这个字一下打通了血脉，腾地机灵了起来。她眼睛陡然睁大，突然来了力气，赤*裸裸地手脚并用在地上爬了起来，三两步地爬到了老夫人跟前，拼命地磕起了头：“老夫人，老夫人，奴婢知错了。求您放过我吧！您把奴婢堵了嘴，卖去那深山之处，给那断手断脚的老光棍做老婆！或是，或是，将奴婢扔到窑子里都成！只求您不要杀奴婢！奴婢下辈子做牛做马报答您的恩哪！”
她的额头几下就磕破，鲜血挂了下来，因又披头散发，瞧起来和女鬼没什么两样。
老夫人听她这样求饶，一张脸黑得不能再黑了，当场就啐了一口过去。
二夫人站在老夫人身后，听着张菊儿这可笑的，不要脸的求饶声，满眼都是讥笑。就是她的双目正盯着老夫人的后脑勺，不知是在讥笑那张菊儿，还是讥笑这将张菊儿送给二老爷的老夫人！
“弄死她！”老夫人大喝一声。
紧跟着就有粗壮的婆子上前，手上拿着一条两指粗的麻绳，大手一圈，将绳子套上张菊儿的脖子，不顾她的挣扎，死命勒住。于是，不过多时，那张菊儿就毙命了。她双目突出，一张嘴张得老大，舌头伸着，死状极惨。
老夫人和二夫人这两人竟像是见过这般场面似的，至始至终眉头都不曾皱过一下。
出了柴房。二夫人低头认真听训。
“哼！”老夫人怒火尤在，她对二夫人斥责道，“老二媳妇！你这个二房正室是怎么当的？这么大的事！你竟从来连个风吹草动都没听到过？偏今日老二进贡院会试了，你才在昨夜把那狗男女给抓了个正着？你是不是存心给我心里头添堵？！”
二夫人一听她这话，立马脸就白了。她即刻跪了下来。“娘啊！”她含泪说道，“这可真就冤枉媳妇了！为求佛祖保佑我们爷一举高中，媳妇自他半年前出门后，就两耳不闻窗外事，吃斋念佛，静心在屋里为他祈福，媳妇这半年来，除了去您那外，就几乎没跨出院门一步啊！”说着就低低地抽噎起来。
二夫人这话的意思是，她这半年来全身心都扑在为陈永义求福一事上，张菊儿通奸，那么见不得人的事，她如何能够得知。
却是老夫人对她这样的解释嗤之以鼻，她讽刺道：“你不知！难道住张菊儿后头的那个丫头会不知吗？她可是你的心腹！”老夫人加重了“心腹”两个字。
老夫人说的当然就是陈初兰的亲娘，林红娟。
林红娟本是二夫人从娘家带过来的陪嫁，因老夫人在二夫人怀孕之后将张菊儿给了二老爷，那张菊儿一开始得了二老爷的喜爱，多少有些狂妄骄纵了起来。于是，二夫人就亲自请人给林红娟开了脸，把她给抬了上去，让她去跟张菊儿分宠。
林红娟做了姨娘，对二夫人依旧尽心尽力，跟先前当贴身丫鬟时几乎没什么差别。她是二夫人的心腹，这是整个陈家所有人都清楚的共识。
二夫人用帕子轻轻拭了拭泪，道：“娘，红娟是媳妇的人没错，可那个丫头，你也是知道的。性子软，为人老实，就算有什么蛛丝马迹，她哪会往那种不要脸的事情上想啊！”
老夫人怒容未变，却是被二夫人堵得不知该拿什么话来反驳她。人家坚持自己事先一概不知，她能有什么办法。她气得干瞪着二夫人。
二夫人跪在地上低着头垂泪。
好半晌，老夫人终于开口：“好吧，就算你说的有理！但一个男子跑到这内宅来，你又该怎么解释？！”
结果二夫人抬起头来诧异地看着她，道：“娘！您这是怎么了？负责家里事务的可是大嫂啊！包括�