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她定了定神，正想撩帘走入——
“皇上，你现在感觉如何？”
帘帐之内，赫然响起了一女子的声音。清淡甜秾，却不失低沉的阴寒之意。
沈兮迟脚步一错，几乎是在刹那间停下。
她于燕都数几十载，从未在禁宫内听到过这个声音。
是谁？
沈兮迟微微屏住了呼吸，躲在帘后，静静听候下文。
只听得阿棣又轻咳了两声，淡淡道：“朕还死不了。”
那女子笑了两声，似乎十分欣赏沈棣的胆识，“既然有皇上的这句话，臣妾便放心了。为了这天下平康，皇上您还需要再撑些时日。若能等到我们南下巡游后再薨逝，那便再好不过了。”
沈兮迟听得怒气冲天。
什么叫等到南下巡游后再薨逝？！阿棣一国之君，能在他面前说这种混账话吗？！
这一个多月不见，阿棣的性子似乎冷硬了不少。然而，他总归是个内向敏感的孩子，听到这样的话，怕是会更加心伤不能自持。
她以为沈棣会生气，再不济也会轻轻呵斥这女子几声。谁知他只是叹了口气，声音一如方才一般，听不出喜怒。
“朕知道，你不必日日都到朕面前来提起此事。”
一阵华裳摩擦的窸窣声后，那女子在沈棣的床前坐了下来。
“皇上，实在不是臣妾想看到现在这样的局面。但您也知道，国不能一日无君，您若是担心日后这天下的太平，大可以放心地去，因为臣妾早已挑好了一个孩子，不日便会将他过继到您膝下，等您薨逝后，臣妾也会尽心辅佐他治理这天下的。”
“辅佐？辅佐他？”沈棣冷笑，“就像你现在辅佐朕一样，辅佐他？”
女子似乎一点儿也不在乎他的语言极尽嘲讽，言笑晏晏地道：“正是。皇上，有臣妾在，您大可放心。”
“我放心？——”沈棣的声音扬起，尾音讥诮，沈兮迟几乎以为他下一秒就要摔碗骂人了，半晌却听得他道，“——是，是。是你在，我自然放心。”
那女子“咯咯咯”地笑起来，“皇上，您既能如此想，自然是再好不过。景时，你说是不是呀？”
“景时”二字一出，沈兮迟几乎是下意识地一皱眉。
——杜景时也在！
她微微俯身，透过薄如蝉翼的帘帐往里窥去，只能隐约看到两个影影绰绰的身形。一坐一立，皆环于龙床四周。
那女子她认不出，但那男子的身形，便是化成灰她都认识。
杜景时。
他立于那坐立女子的侧后方不远处，颔首垂目，声音也是不起波澜。“臣也以为极是。”
杜景时是沈棣的老师，沈棣最亲密的师长。从前，只要杜景时开口说一句话，沈棣决计是言听计从。可此时，沈棣却轻咳了几声，将脸往床里转了一半，闭口不言了。
沈兮迟也同时在心里冷笑了两声。
她和沈棣一样，事到如今，早已看透了杜景时的真实面目。
那夜在金陵城，钟山头陀岭上，罗芳旖一个短短的“是”字，早已打破了她所有的幻想。
——在燕都，有人筹谋了这一切。是杜景时，也只有杜景时，才有这样的手段和能耐，将他们姐弟玩弄于股掌之间。
眼下看来，这个摸不清来历的女子是杜景时的同谋，也是此阴谋的幕后谋划人之一。沈棣能对她冷眼讥嘲，不畏胁迫，沈兮迟自然是欣慰无比。
只是，她想不明白的是，沈棣为何会说以后若由这女子辅佐幼帝，他自然会放心？
她一时觉得脑子有些乱。
还未来得及细想，沈兮迟又听得那女子道，“皇上，臣妾这一个多月来，日日见您闷闷不乐，沉郁挫然，实在是不忍心。臣妾这里有几句话，不知当讲不当讲。”
沈棣没说话。
那女子倒也不似在意，自顾自地说了下去。
“皇上从小在这禁宫之中长大，母后疼惜，长姐庇佑，一路顺遂，直到这万人之上的位置，自然是从未体恤过这天下百姓之苦——臣妾说的可没错？”
沈棣脸朝床内，猛烈地咳嗽了数十声才停下，颇有些不耐烦地道：“你想说什么？”
那女子笑笑，拨弄了一下长发，再开口时，声音却冷然了不少。
“淳宣六年，齐河至利津黄河七县决溢53处，万民流离，无家可归，死伤民众甚众。朝廷拨款千万辆白银赈灾，然，官商勾结，奸佞专权，层层剥削，最后百姓拿到手的，不过是一把发霉的米而已。庐舍为墟，舟行陆地，人畜漂流，是何等人间炼狱！”
“淳宣十年秋七月，许、汝、衮、单、沧、蔡、齐、贝八州蝗灾。蔽天如云，旬日不息。所至之处，草木皆枯，饿殍枕道，田稼食尽，万民饥荒！朝廷呢？朝廷又做了什么？——不过坐在这华贵宫廷庙宇之中，为那些难民假情假意地烧香拜佛罢了！”
沈兮迟抿紧了唇。不知为何，方才还怒火中烧的她，竟然渐渐平静下来了。
只听得那女子继续道。
“淳宣十六年，琼山大震。公署民房崩倒殆尽，城中压死者五万余人。然，朝廷拨发南下的粮食被沿路贪官剥削殆尽，苛捐杂税甚重，百姓虽得幸存，仍苦不堪言！”
“皇上，您说，这天下虽则太平，但真如表面上看起来的那般太平吗？”
女子没有再多说话。尔后，宫室内弥漫着的，是长久的沉默。
沈兮迟在帘帐后握紧了拳头，久久地被震撼于这一个个血淋淋的字眼之前。
若从前听到这样的话，她是万万不会如此感同身受的。那时坐于燕都高位之下，俯瞰这天下，只看得见这盛世河清海晏，时和岁丰，却看不见那些渐渐笼罩于这大地之上的暗处阴影。
金陵此行，她见了太多疾苦与凋敝。袁娘子被这世代所捆绑束缚，日日受丈夫的欺凌折磨；滕晚娘被自己的母亲与弟弟理所当然地抛弃，只因为她是个女子。
百姓尤如此，女子尤甚。她与阿棣日日待在这禁宫之中，满目皆是歌舞升平，沧海汉篦，竟是别的什么都看不到了。
宫室内，那女子静默了片刻，随后轻轻道：“皇上，臣妾比您看得多。自然能够将这天下，治理得比您好千倍万倍。您就放心吧。”
她拍了拍沈棣的手，起身作了个揖。杜景时一言不发，跟着她向沈棣行了个礼，两人就要退出这偌大的寝宫。
沈兮迟一惊，连忙往一旁的屏风处躲去，以免与他们打个照面。
谁知他们还没走几步，沈棣突然出声，叫住了那女子。
“阿姐。”
如同一盆冷水自上而下，沈兮迟浑身血液刹那间凝固，耳朵里“嗡”地一声响，呆立在原地，半分都动弹不得。
阿棣他叫那个女人什么？
“阿姐。”
仿佛是听见她心中的疑惑，沈棣再一次开口，叫了一遍这曾经独属于沈兮迟的名字。“阿姐，你说的对。”
“嗯？”那女子停下脚步，转过身，居高临下地看向病卧床榻的一朝天子。
“你说的对。”年轻的皇帝轻咳两声，声音里是浓得化不开的无奈，“朕的命数至此，恐怕也是上天的责备。从此以后，这偌大的天下，还拜托阿姐好好看顾了。”
被他称作“阿姐”的人笑了笑，点点头道：“好。”
左一个右一个“阿姐”，沈兮迟觉得自己几乎喘不上气。
阿姐。
阿棣竟然叫这个女人，阿姐。
她才是阿棣的阿姐。站在宫室里的这个女人，又是哪里来的冒牌货？
她全身的血液涌上额头，沸腾而滚烫。未等那女人和杜景时相携离去，便“蹬蹬蹬”几步绕出屏风，一把将隔离宫室的幔帐掀开。
潮打石头城（二）（）
宫室内薰香袅袅；夕照日头从雕花木窗外斜斜射了进来；将半边宫室的地板都染上殷红的血色。
落日萧萧；霜晚凄凄；窗外宫室的屋檐之上；还颇为不详地响起了寒鸦扑腾扑腾的嘶鸣。
而这一切；都比不上沈兮迟的心凉寒至此。
她的手一直保持着撩帘的姿势；浑身僵硬地站在原地，目光定定，死死地盯住面前不远处的那个穿着华丽宫装的女人。
这声音与自己所熟悉的相去甚远——但这张脸；她却是熟悉得不能再熟悉了。
“沈、熙。”
她一字一顿，恍如隔梦，好不容易从喉咙口找回一点声音；说出自己的名字。
然而；没有人听见她的话。
见帘子无风自起，三人皆看了过来。
沈棣皱着眉头；面容露出一丝悚然的惶恐；而那个“熙平长公主”则盯着虚空许久；突然露出一个似笑非笑的神色。
“皇上；臣妾给您安排的新婢女；到底比不得原来的用得使唤。这不；连您寝宫里的窗户都不合好，地龙烧得再旺又如何？还不是容易让这风寒更重些。”
沈棣咳嗽了声，没搭腔。
殿中的“熙平长公主”迈着优雅的步子走过来；抬手将这爿隔离宫室的帘帐拉拢。
她顶着与自己一模一样的一张脸；享用着自己的权利，拥有自己本该属于的一切。
沈兮迟脑中一片空白，一时不明白她在说什么。
——直到那“熙平长公主”的手穿过自己的手，将帘帐抚平，她才如梦方醒。
自己自己竟是变成了一缕游魂么？
意识到这点，沈兮迟浑身的温度更冷了三分。
不可能。
这不可能。
那夜头陀岭上烈风朔朔，她毫不犹豫，纵身一跃，从那样高的山巅直直地摔下来，必死无疑。
而她这么做，是有缘由的。
按照她几日前在古籍上看到的那样，她若身死，魂魄无归，自然会回到曾经的身体里去。
——这还是她帮寇淮在各色古籍中，查询如何去除噬魅之危时，无意间看到的破解魂魄转换困境之法。