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沈兮迟闭上眼睛，左手拉绳，右手捏诀，嘴里飞快地念咒，不敢松懈一刻。
那鬼结绳越收越紧，很快就将女鬼浑身骨骼挤成一个扭曲诡异的形状。斗大的汗珠从沈兮迟的脸上滑下，她皱紧眉头，强忍住浑身反噬的疼痛，将那鬼结绳越收越紧。
“好，好啊！”那女鬼痛极，竟发出一声得意的长啸，“你不仁，便莫怪我不义了！”
下一秒，情势急转而下。
也不知那女鬼使了什么招数，手竟能从鬼结绳所缚的空隙里钻出。她的眼睛虽看不见了，手却能准确无误地伸长、变尖，随之用力箍住沈兮迟的喉管。
沈兮迟离她太近，来不及躲闪，一口气被她尖锐的指甲卡着，堵在喉咙里，上不去下不来，口不能念咒，鬼结绳自然也很快松开了。
那女鬼狂妄地笑了：“雕虫小技，还敢拿出来到我面前显摆！沈昀也真真是个胆小鬼，自己不敢出来，就把你推出来——也不知你是他从哪里骗来的女子！”
沈兮迟干呕了两声，眼泪不由自主地流了出来，本能地用力拍打女鬼的手指，奋力挣扎。
寇淮几欲上前，也加入这危机重重的战斗，谁知青石板路尽头有一人跑来，边跑边大喊：“住手！阿芸你住手啊！这是你的女儿！这是你女儿啊！”
“什么？”
“什么？！”
两人同时发声。
前头那人是寇淮。他满腹狐疑地看向沈兮迟，眼中神色不明，闪着复杂而奇异的光。
后面说话的人，是阿芸。
她手底一下子松了，一把扶住沈兮迟的肩膀，足足愣了一盏茶的工夫，才用指尖颤抖着摸索出沈兮迟脸部的轮廓。
沈兮迟大口喘息着，纵然心里不适，但也只能任由那腐烂发臭的手在自己脸上游走。
半晌，那女鬼竟默不作声地放下了手，也不想杀她了。
沈兮迟方才被阿芸掐着脖子，窒息到耳鸣，根本没有听清沈阿公说了什么。眼下只觉得氛围奇怪极了，转头随口问寇淮：“欸，发生什么了啊？你怎么也出来了？”
寇淮：“姑娘你”
“乖女，你没事吧！”他的话被沈阿公半道截住，老人一把将沈兮迟拽了过去，上上下下检查了好几遍才松了口气，“阿芸，你差点酿成大错啊！”
阿芸的声音都轻了许多：“她真的是我的孩子？”
“当然。”
“我还以为她已经死了。”
这年头，能平安长大的婴孩少之又少。再加上当时世道不太平，沈阿公又是那样一个人，带着小小的女孩从蜀地到达遥远的金陵——
阿芸想当然地以为，她的女儿，早就死了。
沈阿公叹了口气：“阿芸，她很好。她现在跟着我学了不少本事，没吃过什么苦，长得和你当年一样美。我昨晚本想与你说的，可你已经被仇恨蒙蔽了双眼，又怎能听得去我的劝。”
寇淮站在一旁默不作声，审视着这一切。
只听得那名叫“阿芸”的女鬼问：“她叫什么名字？”
“兮迟。沈兮迟。”
“兮迟很好听的名字。”阿芸惆怅地笑了下，“可惜，我已经看不见她了。”
沈阿公等沈兮迟好不容易缓过神来，才拉着她对阿芸道：“乖女，这是你的亲生母亲，阿芸。”
“啊？！”
活了十九年了，突然从不知哪个犄角旮旯里蹦出个亲生母亲，还是个凶神恶煞的女鬼——沈兮迟打心眼里觉得，沈阿公大概发烧了，竟然开始说这等胡话了。
沈阿公催促她：“叫娘。”
“我不叫。”沈兮迟想也不想就拒绝了，撇撇嘴道，“阿公，你不是同我说过吗，虎毒都不食子的！这个鬼刚才都快把我掐死了，而且昨晚她还想杀你。她才不配做我娘咧。”
“兮迟！”沈阿公有点愠怒。
沈兮迟不为所动：“我不叫。”
“你简直无法无天了！”
沈阿公作势想打她，却被阿芸拦下：“算了，沈哥。算啦。”
沈阿公看看满脸倔强的沈兮迟，再看看阿芸，终是放下了手，苦笑一声：“这又是何苦。”
“这两日确实是我过分了，我道歉。”阿芸抬脸，一双被烧焦的眼睛黑洞洞的，直勾勾地看了过来，“兮迟，你愿意原谅娘吗？”
沈兮迟冷哼一声，本来还想继续将这态度端几下，余光看到阿芸恳求的神色，心里突然软了一下，到底还是原谅她了。
她从小到大就不知道有娘是个什么滋味。眼前这虽然是个鬼娘，但她看着自己流露出来的感情，似乎也和隔壁家婶子看自己家毛头的时候没什么两样。
此时揭过，沈阿公也松了一口气。他似乎才看到站在一旁的寇淮，连忙躬身行礼。
“草民沈昀见过大人。”
“不用。”寇淮看着他，露出一个似笑非笑的表情，“沈阿公，我只是想知道，你和这个阿芸，到底是何关系？毕竟，我刚才可是真真切切地听到，这阿芸口口声声，说要将皇上杀了啊。”
沈阿公听出寇淮口中隐含的试探之意，忙道：“她是一时糊涂，我现在就劝她去了轮回道，不会威胁陛下的。”
继而侧过脸，冲阿芸低声道：“阿芸，你听我的，快走吧。”
“沈哥，别的我都能听你的，唯独此事不行。”柔色褪去，阿芸的唇畔噙了一丝冷笑，“我要杀了皇帝——除非他今日当着我的面，将兮迟认下。”
“你什么意思？”沈阿公心下一震，猛地扭头，不可思议地看向阿芸。
寇淮的眼里也流露出了一丝震惊之色。
“是的，没错。”阿芸点了点头，势在必得地笑了，“我本来以为兮迟已经死了太好了！太好了！”
沈兮迟皱了皱鼻子，小心翼翼地戳了戳沈阿公的胳膊。
“阿公，这是个疯子吧？让皇帝认我？不行，我能走了么，感觉我再不走就要小命不保了，画本子里都是这么写的！”
“兮迟，娘没疯。”阿芸笑了，怜爱地看了过来，字句清晰，“你就是当朝天子的女儿。你的身体里，就流着皇族沈家的血。”
“你，本就是个名正言顺的公主。”
六朝皆如梦（六）REenS。（）
“你说她是朕的女儿？”
没有任何预兆的；身后的院门突然被人打开；一道雄浑的男声响起。
高阶之上；几人簇拥着当中一个中年男人；自院内缓缓走出。
就算没有身着黄袍；男人身上依然传递出一股令人无法忽视的睥睨天下的天子之气。他早已过了知天命之年；岁月在他身上愈发沉淀下来；形成一种不怒自威的力量，让人只敢仰望，却不敢有任何的亵欺之意。
阿芸也扭头看去。
她明明什么都看不到；却在那一瞬间就认出了他来，冷笑着道：“你终于出来了。”
皇帝皱了皱眉，流露出明显被阿芸的样子恶心到的模样。
他不屑地道：“不过是只无名野鬼罢了；凭什么认为朕会怕你？”
“无名野鬼？！”阿芸被这四个字刺得声音尖刻；“你说我是——无名野鬼？！”
皇帝皱了皱眉：“不然呢？”他的目光继而落到沈兮迟的身上，“这又是怎么回事？”
“呵。”阿芸讥讽地笑了下；一字一顿；“皇上；你素爱微服私访。难道你已经忘了；那年你去蜀地私访的时候；四川布政司使给你献上的那个女子吗？”
“蜀地”皇帝的眼神迷离了一阵；似乎陷入什么沉思，继而，又准确地落回到上阿芸的身上；终于记起了什么；“——是你？”
“是我。”阿芸方才还咄咄逼人，此时声音却突然变得无比悲戚，“皇上，你从来不知我的名字，叫我一声无名野鬼，倒也恰如其分。”
那年布政司府后院，微服私访的皇帝对她看上了眼。当晚她便被送到了皇帝的席榻之上，直到他一个月后离开蜀地，夜夜都承欢于他身下。
阿芸一直没和沈阿公说过此事。她觉得自己脏。
皇帝的视线落在沈兮迟的身上。月色下，他只能模模糊糊地看到一个少女的身影，并无什么特别之处。
他的声音冷了许多：“没有活人胆敢在朕面前撒谎，死人的胆子倒是大得多。你又有何方法可以证明，这就是朕的孩子？”
“我”
阿芸握了握拳。失去了身为湘西巫女的巫术，她确实什么都做不到。
沈兮迟此时才在一旁缓过神来，趁着这说话的空档，先飞快地说声“见过皇上”，随后急忙喊停：“等等等等等等！让民女捋捋，让民女捋捋！”
她随后转向阿芸：“你——我娘？”
“嗯。”
“好，这个应该没有什么问题。”沈兮迟道，“我除了美貌一无所有，你骗我应该也没什么好处。”
阿芸：“”
沈阿公：“”
寇淮：“”
沈兮迟又看向高阶之上的帝王：“那皇上呢？您认识这个女鬼么？”
皇上轻咳一声：“有过几面之缘。”
“可否是会令我降生的那种‘几面之缘’？”
皇上没说话，他身旁的诸葛甫已然忍不住了，红着脸呵斥了一声：“放肆！”
沈兮迟连个眼风都没给他。
她只是定定地看着高高在上的皇帝，眼神倔强而固执，似乎不得到那个答案，她绝不罢休。
沈阿公在旁边晃了晃神。
沈兮迟其实一直都想知道自己的身世，但她从来不说。在这个晚上，沈阿公才蓦地发现，这个看起来傻乎乎的沈兮迟，其实心里门清，什么都知道。
云散月明，夜风缓缓而。这个院子里，所有人都屏住了呼吸，在等一个答案。
皇上似乎也被沈兮迟亮亮的眼睛灼了一下。他深吸了一口气，随后道：“朕”
“皇上！”
青石板路的转角处，飞快地冲出来一个人，脚步匆匆，险些摔了。