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内传来一声咳嗽，有人从里头走出来。
王掌柜一个激灵，从柜台里弹出来，推着“刘小爷”往店外走，“快快，老爷来了。”
“刘小爷”护着宣纸，不肯快走，就听身后传来一把温和的嗓音，“王掌柜，你这是在做什么，这是谁家的孩子？”
“刘小爷”听到这说话声，彻底停在店里，不肯迈出门槛。王掌柜已满头大汗地回头，看着店内的中年男人，不自在地道，“老爷，这位是杏花巷的刘函，那纸，他、他——”王掌柜说着，从腰间掏出一吊钱，放在柜台上。
“他来买宣纸。”王掌柜硬着头皮把话说完。
刘函已回头看向那一身蓝色绸衫的中年男人，他眼神颤动，手里的宣纸滑落，飘到店外被雨水浸湿的地面，水意氤氲开来。
中年男人名叫杭逸，是这家杭石斋的老板，他明白过来这是发生了什么，却也没发脾气，朝刘函走过来，微弯了身子，笑着道：“你喜欢画画？”
刘函仰头看着面前高大的男人，呆愣愣的，唇角紧闭，不说话。
王掌柜忙道：“老爷，这孩子是个哑巴。”
杭逸意外：“哦？”
王掌柜道：“他爹爹是个惯偷，他出生没多久，便被斩首了，这些年和他娘一起生活在杏花巷，孤儿寡母的，十分可怜，前阵子听说娘生了重病，这孩子没钱给他娘看病，便在街头卖画换钱。说来也奇了，这孩子没读过书，也没学过画，却画功了得，还题得一手好诗好字。小的看他可怜，因而，时不时”
杭逸闻言道，“瞧着的确是个灵秀的孩子。”他把店外湿了大半的宣纸捡起，放回柜台，“王掌柜，替这位小刘公子换张新的来。”
王掌柜忙揭开一张新的宣纸，仔仔细细包好，重新递过来。杭逸接过，拿给刘函。刘函仍旧一动不动站着，不遑一瞬地看着杭逸。杭逸也不恼，温和地问：“你的纸，不要了么？”
王掌柜一面打理那剩下的半张宣纸，一面奇道：“这位刘小爷待人一向都是冷冰冰的，对老爷倒是‘一见倾心’。”
杭逸笑着抬手摸了摸刘函的小脑袋，“我瞧见这孩子也是喜欢得很。”
十分灵验的，杭逸的手一碰到刘函的头，刘函蓦地激灵一下，他有些慌乱地低了头，拿过杭逸手里包好的宣纸，转身朝外跑了。杭逸站在店门口，目送那小小的身影一径儿消失在街头，才踱回店里，问：“王掌柜，他娘是什么病？”
“小的也不知道，有段日子了。”王掌柜见老板没有责怪他的意思，倒也舒了口气。
又过两日，刘函没再来，倒是杭逸有些放心不下，提早关了店门，让王掌柜领路，朝杏花巷找过来。杏花巷里难得有贵人来，不由都打量杭逸，王掌柜上前打听，“刘函家住哪一户？”
杏花巷可怜人多，但最可怜的便是这刘函一家，巷子里人都知道。问了两次便来到一处破旧的茅草屋外。王掌柜在屋外高声询问：“有人在么？”
好半响，里头才断断续续传出一个苍老的女人声音，“是谁？”
“老爷，有人在，想必是他娘。”王掌柜道。
杭逸走进草屋。屋子里潮湿阴冷，一片昏暗，石头堆的草铺上躺着一个脸色灰败的枯瘦女人。一瞧见这女人的脸色，杭逸吃了一惊，朝刚进门的王掌柜道：“快去请大夫。”
王掌柜也瞧见了，明明才是个二十多岁的女人，却苍老的像有四五十岁，再加上那说牧成桓页僖桑煽斓嘏芰顺鋈ァ�
女人睁开一双浑浊的眼睛，看见杭逸，勉强撑起身子想要坐起。杭逸忙扶她躺好，“刘夫人，快躺着歇息。”
女人却挣扎着坐起，颤颤巍巍在草铺上朝杭逸跪下来，“您是个大善人，肯教我家函儿画画写字，还给了他纸和笔，您是个大好人。”
杭逸一阵疑惑，他只见过那孩子一面，何谈教他画画写字？
女人已捂着胸口大声咳嗽起来，她气喘吁吁地道：“我、我我活不了多久了，我也不想活了，不想再拖累函儿，若可以，我死后，能不能请您收留他，他十分懂事，十分聪慧”女人泣不成声，朝杭逸磕头道，“若不是放不下他，我早已死了，大老爷，你当可怜可怜他。”
“刘夫人，大夫一会儿来，让大夫帮您瞧瞧再说。”杭逸扶女人躺下。屋内狭小，家徒四壁，在另一角搭了张短小的木板床，床上铺着稻草，在床头挂着一幅画像，大概是为了节省画纸，所以画像十分小。但杭逸走过去，只看了一眼，便呆住。
那画上的人和他十分相像，也不是完全相像，而是那画像上的人，更像二十年前的他。这刘函最多不过七岁，如何能见过二十年前的他？杭逸愣了片刻，想起方才刘夫人瞧见他，似乎是把他错认成了别人。杭逸明白过来，大概是一个和他相像的人教了刘函画画写字，所以这刘函第一次瞧见他，竟像是看到了什么认识的人。
王掌柜很快带了大夫来，大夫瞧见刘夫人的脸色，一阵摇头，“这别白白地浪费药钱了，准备后事。”
门口传来铜钱落地的清脆声。
刘函小小的身影，站在昏暗的院子里，掌心里的铜钱掉下来，洒了一地。
刘夫人咽气前，抓着刘函的小手，不住催促：“函儿，快给大老爷磕头，拜他为师，快，听娘的话，咳咳咳”
刘函通红着眼，看看他娘，又看向杭逸。杭逸道：“刘夫人，您放心——”
刘函已听话地跪在杭逸身前，朝他规规矩矩磕了三个头。
杭逸看着面前的小人，心底不知为何轻轻一颤，涌起一丝疼痛。
刘夫人终于安下心来，溘然长逝。
杭逸安葬了刘夫人。下葬那天，淅淅沥沥的春雨洒下天际，敲打在冷清的青石巷里。刘函穿着素白的衣裳，收拾了他秃掉的毛笔和被裁成小块的画纸，跟着杭逸走出茅草屋。
杭逸弯下｜身子，把小小的刘函抱起来，撑着青布伞往乾元街走去。刘函抱着小包袱，趴在杭逸肩头，看着漫天飞卷的雨丝，忽而大哭起来。他是个哑巴，哭不出声音，只是哭得浑身发抖，泪流不止。
滚滚春雷自天边而至，一个接一个炸响在身后。杭逸一言不发抱着肩上的泪人儿，一步一步走回家。
耐心地等刘函哭完，才替他洗了澡喂了饭，送回屋去睡觉。
王掌柜瞧着，轻轻叹道：“夫人去世二十多年了，老爷膝下无子，又不肯续弦，一直孤孤单单的，有了这位刘小爷，是徒弟也好，儿子也好，总算是有人作伴了。”
夜半，杭逸在灯下看完这个月的账目，正准备入睡，突然听到了敲门声。他打开门，看到了抱着枕头，站在门外的小人儿。
刘函似乎是睡了一觉刚醒，散着长发，穿着白色睡衣，赤脚站在地上。杭逸也是奇怪，这孩子和他不过认识不久，怎么总是莫名有股熟悉之感。他没脾气地在刘函面前蹲下来，笑着问：“怎么了？”
刘函一步跨过门槛，跑进来，张开小小的手臂，紧紧抱住了杭逸的脖子。
杭逸微微一惊，旋即笑出来，抱着刘函站起身：“是害怕么？”他关上门，也把一夜的风雨声关在门外。直到了床边，杭逸放下刘函，见他没穿鞋，不由轻声数落，“天还凉，怎么不穿鞋？”
杭逸又去倒了热水，把刘函冰凉的小脚放进去，让他泡脚。刘函提着裤脚站在热水里，眼神却始终跟着杭逸。杭逸察觉，朝他微微一笑，“饿了么？要吃桂花糕么？”刘函似乎是被烫了一下，飞速地转开脸，摇摇头。
直到泡完脚，替刘函擦干了脚，杭逸笑着问：“小刘公子，你睡里头，还是外头？”
刘函才指了指床里头，然后手脚并用地爬进去，摆好他的小枕头，和杭逸的枕头并排放在一起。杭逸替他盖好被子，回身吹了灯，也躺下去。
江南一夜春雨，春雨大了些，噼里啪啦浇在院子里。刘函等杭逸睡着了，才凑上去，把湿漉漉的脸在杭逸怀里蹭了蹭，无声叫出两个字：“叶繁。”
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作者有话要说：
第88章 前前前世［后篇 ］（）
杭石斋主要做书画生意；捎带卖些笔墨纸砚。杭逸虽然性情淡泊，但画得一手好丹青，因而常被人请过去作画；也有一些收益。虽不是大富大贵，却也衣食无忧，日子过得闲适安稳。
起初杭逸还想着要教刘函书画，但偶然发现了刘函藏在案底的字画；他蓦地明白，刘函在他面前只不过是在藏拙；便也淡了这份心思。刘函却似乎是上了瘾；总爱腻在杭逸怀里，缠着杭逸一起写字画画。杭逸每每无奈；但看见刘函执着的神情；又不忍戳破，便把刘函搂在膝上，握着他的小手，写写画画。
七夕晚上；吃过了饭；刘函要出门。杭逸笑出来，打趣道：“七夕啊；你这小家伙还知道七夕呢，是有心仪的姑娘了？”
刘函气哄哄地翘起嘴角；把脸转向一旁。杭逸被逗乐了，牵起刘函的小手；颇为感叹：“我这个老头子，时隔三十年，陪你逛逛去。”
金陵城虽不如长安繁华，但七夕之夜，也相当热闹。集市上，形形色色的年轻男女携手走在街上，看花灯，猜灯谜，放河灯。杭逸拉着刘函，一大一小夹杂在人群里，显得有些不伦不类。不过，杭逸低头看刘函那一脸满足的小表情，不由自主地也笑出来。
路过一家捞金鱼的摊位，刘函停下来，蹲在水盆边看着水里游来游去的小鱼儿。杭逸会意地付了钱，接过老板递来的碗和渔网，递给刘函。刘函兴奋地捞鱼，水溅湿了袖子。杭逸难得瞧见他露出这种孩子气的表情，笑着替他把衣袖绾好。绾衣袖的时候，刘函便不动，等杭逸放了手，才继续埋头捞鱼。
老板坐在一旁，扇着大蒲扇，笑眯眯道：“这位爷真是好父亲呢。”
杭逸笑