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叶孤叶心一沉，白氏接着说：“咱们家就只有你这一个女孩，不带你去带谁去呢？”
“可娘，我没……。。”叶孤叶的话没说完，白氏微微摇头，她放下茶杯，走到叶孤叶身边，拉着她坐下。
“叶儿，为娘知道你不喜欢，可这就是命。况且那么多大臣的女儿，你怕什么呢？”
“命？”叶孤叶一愣，这个词真是熟悉，好像以前有人也这样说过。
“你就不要有压力。”白氏看着叶孤叶痴傻的表情，安慰道。
从母亲房中出来，叶孤叶失魂落魄。几个时辰前，叶孤叶还在与杜琛商量着在哪会和，现在，自己却不能赴约了。她仿佛看到杜琛一人独自站在长街的尽头，站在那灯火阑珊处，脸上焦急不安，四处张望，期盼着他们的到来。终于，有人来了，只是来的只有一人，而自己却正坐在宫中的晚宴上，呆呆地看着表演的宫女和那高高的宫墙。
“你发什么呆呢？”叶惊阑不知从何处跑出来，吓得秋黛一叫。
“五少爷，你吓死我了。”秋黛埋怨道，在叶孤叶与叶惊阑面前，她从来不需要忌讳什么规矩。
“对不起，对不起。”叶惊阑向她道歉，看着叶孤叶发呆。
“阿叶，你怎么了？”他关切地问。
“啊？”叶孤叶反应过来，边走边说：“娘亲刚刚告诉我，中秋节晚上我要随她进宫参加中秋晚宴。”
“晚宴？什么晚宴还需要你参加？”叶惊阑问。
“娘亲说是太子选妃，陛下大约是想先看看各家的女儿如何吧。”叶孤叶语气失落，她实在是没想到自己居然也是太子选妃的一员。
“选妃？难怪我娘刚才跟我说咱们家可能会有无上的荣耀，说的就是这件事啊！”
“三婶真的这样说？”叶孤叶疑惑。
“嗯。我娘还说什么白舅舅镇守边关多年，又是陛下的心腹，此时又为大杨立了一件大功，总会有些荣耀。”叶惊阑一本正经地说。
叶孤叶吸了一口气，如果按三婶所说，那她是无论如何都逃不掉这次晚宴了。看来母亲也有隐瞒她的时候，叶孤叶叹了口气，心里有些委屈与悲伤。就算她从没想过像亲生母亲那样追求自己的幸福，她也从未想过自己有天会不得不服从于命运。
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第十四节 欢宴之前（）
中秋将近，城中氛围渐浓。长信城中知名的酒楼映月阁，在中秋节前的一个月，就有许多达官贵人预定完了中秋月饼。映月阁的月饼包装精美，一盒月饼有各样的馅，满足不同口味。映月阁做月饼也很讲究，原料选材新鲜，做工严谨，份量十足，值得那么贵的价格。不似其他酒楼，做工不好价格却贵的惊人。
这样好的口碑当然人人都想一尝，这映月阁卖月饼也不谈贫富贵贱，只要出的起钱，达官贵人也是卖，平民百姓也是卖。只是后来这月饼销量太是火爆，供不应求，映月阁就此定下规矩：要吃映月阁的月饼，需得提前一个月预定，限定份数，预定结束也就不卖了。
叶孤叶的母亲白氏每年都会在映月阁预定月饼。她的哥哥白先在塞北多年，每年中秋都不能回都城过节，白氏总会寄几盒月饼到塞北，以表达对兄长的思念之情。
明日是中秋节，本来以往白氏都是在节日当天去终南山上的感业庙礼拜。只是今年中秋要去宫中参加晚宴，明日早上全府上下必定忙得很，所以干脆提前一天去，以祈求上天保佑。
白氏临走前叮嘱管家今日映月阁该送月饼来了，要管家拿到后就立即寄出去两盒，一定要加急快递，赶在月底送到塞北。管家点头称是，他打点全府上下，这件事情也是做了几年，出不了什么差错。
家中女眷浩浩荡荡去了终南山，除了叶孤叶。她小时候也跟随母亲去终南山，只是每次去了一回家就开始头疼发烧，嘴上说胡话，过了几日才好。家中长辈吓得要死，请大夫、道士、和尚都来看过。后来白氏与感业寺住持闲聊，说起叶孤叶这样的怪事，住持听完只是微微一笑，说了句“阿弥陀佛”。然后接着说：“你家小姐命格异常，与佛无缘，夫人日后还是不要带她去任何寺庙了。”
白氏听完，心底一阵酸楚，她知道叶孤叶从小命硬，而女子又是阴寒体质，所以当年的那位高人才说让他们以男孩的方式养大她。可不曾想，这孩子竟然命硬到受不得佛光，她之后的命也不知道会如何苦。
白氏眼泛泪光，住持依旧笑眯眯。白氏心中奇怪，都说出家人以慈悲为怀，为何这位主持对自己女儿的苦难却是一副幸灾乐祸的样子。于是她问道：“方丈，你为何这样笑，难道别人的悲苦对你来说是幸事吗？”
主持却是不紧不慢地说：“叶夫人，我笑是因为小姐命格是异常，只是塞翁失马，焉知非福。小姐的将来的富贵，也是夫人所想不到的。”
“方丈此话怎讲？”白氏听完心里一喜，只是这主持也不说明，让她心里着急。
“天机不可泄露。小姐命中有百鸟朝凤之势，对她个人不定是好，或是坏，但对天下，却是极好。想来后世必定有人会为小姐著书立传，以彰小姐的功德。”
方丈此话说的夸张，白氏半信半疑，她不求叶孤叶将来多富贵，只求这孩子少受一点苦。那日白氏给了感业寺许多香油钱，想为叶孤叶多积一些福。但是既然这庙中的神佛并不能接受她，又怎么会保佑她呢？
送走母亲后，叶孤叶坐到窗前的长榻上，看起书来。秋黛将叶孤叶从书院带回来的衣物摊开，将房中的熏炉点上，将衣物放在上面，熏上一层淡淡的花草香。
管家此时在指挥府中的小厮、丫鬟将家中各处打扫干净，从花圃中搬来一些花期正盛的玫瑰、月季，将花园内的石子路旁放满这些花，园中的木樨花也让人修剪修剪，掉落下来的花刚好可以做糕点，也可酿酒。
忙完花园，前厅也有别府的大人或奴仆专门拿了名帖前来拜访或送礼。来的大人一般是国公曾经的下属，或者是家中几位老爷的同僚或者门生。管家在前厅指挥上茶、收礼，还要登记在册，好过一下听主人安排前去回礼。
前厅客人越来越多，都是官场中人，现在这样的节日，遇见了自然要寒暄两句。国公年事已高，就让儿子们代自己招呼，大家相互说话，比朝堂议事还要热闹。
前门的小厮又送来拜访名帖，管家以为又是哪位大人前来拜访，正准备拿给二老爷看看，小厮却低声说：“管家，外面那人说是来*的。”
管家疑惑，打开名帖一看，上面说是叶孤叶的同窗，杜琛前来拜访。管家将名帖交给站在一旁的丫鬟，让她去后院告诉小姐有客来访。
叶孤叶接到杜琛的拜访名帖时，心里也是一惊，她从长榻上坐起，让丫鬟告诉管家让杜琛在偏厅等候，她马上去偏厅。
丫鬟走后，叶孤叶立即脱掉自己所穿的长裙，从熏炉上拿下衣服，慌乱地穿上。秋黛见她如此慌张，立即上前为她穿衣，叶孤叶的双手空了出来，伸手拉掉头上的钗子，披头散发地站在那里等秋黛为她扣好衣服。
杜琛这几日在家中和叶孤叶差不多，刚回家母亲便拉着他叙叙家常，聊聊他在书院的生活如何，顺便心疼一下儿子在书院的生活艰苦。杜琛却是比以前活泼了一些，与母亲聊了许多书院里的事，特别是叶孤叶，讲他如何影响了自己，如何帮助自己。杜母听后很是高兴，自己的儿子终于有了一个知己，特别是对方还是在朝中有重要影响的叶氏，想想对儿子将来也是有好处的。所以中秋节前一天，杜母将一个月前从映月阁所订的月饼交给杜琛，让他上门拜访好友，以表示谢意。
这样吃过午饭，杜琛就带着元秋，坐着轿子去了叶府。到叶府门前，杜琛看着门前人来人往，好一番热闹，就招呼着元秋递名帖拜访，等了一下，有一位小厮出来迎接，将他带到了偏厅。
杜琛坐在偏厅，叶府礼数也是周全，一坐下就有人上前看茶。迎接的小厮看着十分机灵，待他坐下便说：“我家少爷让杜公子等他少许，过一下就来偏厅见您。”杜琛道了一句好，那人便下去了。
这偏厅虽说不大，装修地却是用心，地上铺的是西域商人卖的羊毛横纹地毯，桌椅皆是上好的梨花木，漆成暗红色，仔细闻还可以闻见一股香气。偏厅正位墙上挂着一幅当代写意派画家刘崇道的《泛舟图》，点点笔墨，却见崇山峻岭中一叶扁舟而出，整个画作一气呵成，让人心驰神往。
“秋黛，我这样怎么样？”叶孤叶看着镜子里的自己，她又恢复了男儿装扮，这几日都是女子装扮，现在一看，倒有些不习惯。
“小姐，你怎么这么紧张的样子，你这样很好。”秋黛为叶孤叶戴上玉冠，看着镜子说。她还从没看见小姐这样紧张过，那位杜琛的名字好熟悉，像是从哪里听过。
“好，过一下到偏厅你可千万别叫错了。”叶孤叶站起身，她不想让杜琛等太久，叮嘱完秋黛就快步朝门口走去。
杜琛被这幅画所吸引，他站起身欣赏，也不顾在别人家这样是十分不礼貌的。这幅《泛舟图》是刘崇道从朝中辞官后，顺着安江到巴蜀等地游玩时所作。这画中的扁舟上，立于船头神态轻松，如仙人之姿的，正是刘崇道本人。此时他心情极好，一身轻松，面对着大好河山，整个人的喜悦之情，在整幅画中都可以看出。
只是杜琛听人说刘崇道做此图时过于高兴，在船上喝酒到大醉时，兴起将这幅图撕毁了。后来市面上也买卖过此图，不过经人鉴定都是假的《泛舟图》，那叶家挂在偏厅的这幅是真还是假？
“杜兄，让你久等了。”叶孤叶的声音传来，杜琛收回思绪，叶孤叶作揖，杜琛回礼。
“叶兄，明日中秋，家母命我