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桃兮摇摇头，虚弱地回道：“我没事，一会儿便好，你莫要担心。”
平复了许久，桃兮方平静下来，再一次打量起妙莲，果然是个绝美的人，难怪如艰儿这般心志坚定，一心向佛之人都难逃她的媚惑。能看出她不仅貌美，而且聪明睿智，又有胆识有魄力，桃兮没想到这个对手如此强大，上一世桃兮的成功的确令她有些轻敌了。
赴宴归来，桃兮便日日关注起这个唤妙莲的女子，对她有了番了解，俗语知己知彼百战不殆。妙莲是礼部尚书崔振熙之女，下月便十五岁及笄之龄了。她以非凡的美丽和过人的聪慧，令崔尚书对她视若珍宝。崔尚书满足妙莲所需的一切，妙莲就是在这样的荣宠中长大的。她的璀璨，就像一朵风华绝代的牡丹，只有在她爱的男子面前，才会夺目绽放。因而无论有多少青年才俊仰慕她，都被她无情地拒绝，甚至是对皇帝的荣宠也不屑一顾，在世人眼中她是无比的傲慢。
据桃兮从宫中打探出来的消息得知，新年庆典当晚皇帝便宠幸了妙莲。三个月以来，皇帝夜夜流连在贵妃宫中，从未踏入过其她嫔妃的寝殿，真真是荣宠之至，三千宠爱于一身，一时风头无两。
崔尚书官升至丞相位，崔氏族人无不得到庇荫，或是官职上的，或是财物上的，真是应了一句“一人得道，鸡犬升天。”
桃兮心中尚抱着侥幸心理，或许崔贵妃沉浸在皇帝的隆宠中，沐浴在爱河里，朝夕相处，耳鬓厮磨，会渐渐对皇上生出情意，付出感情，无心再撩拨艰儿了吧。若真能如此，也是艰儿的幸运了。
转眼间崔贵妃已进宫半年了，荣宠不衰。整日闷在皇宫中，以崔贵妃跳脱的性子，岂能忍受。一日夜晚与皇帝鱼水之欢后，皇帝心满意足，仍将她紧紧地搂在怀中，粗粝的掌心摩挲着她娇嫩的肌肤，时不时地亲吻着她的眉眼、鼻尖、红唇，一时之间心中柔情似水，涌出满满的爱意，忍不住俯在她的耳畔喃喃低语：“妙莲，朕爱你，你爱朕吗？”
妙莲柔媚道：“皇上是一国之君，又有哪个女子能不爱呢？”
皇帝的眼眸暗了一下，牙齿轻轻啃噬着她的耳垂，厮磨了一会，又问道：“你爱做为一个男人的我吗？”
妙莲脖颈被他拱得有些痒痒，口中的热气吹在自己的脸颊上，撩拨着她的肌肤，忍不住“咯咯”笑出声，边笑边说道：“爱，爱，可是臣妾无论如何也不能将皇上看成一个普通的男人，皇上在臣妾的心目中永远是一个皇上。”说着忍不住又笑出了声。
“哎！”皇上叹了口气，无奈道：“真拿你没办法。”皇上自然知晓在他与妙莲的感情中，他自始至终是那个付出比较多的那一方。半年前在宴会上对她情有独钟，自己的一颗心便已然沉沦了，当时她拒绝了他，他便知晓她对自己并无情意，然自己的一颗心已然失落在她的身上，又让他如何能够收回呢？
虽然后来她默认了贵妃的身份，做了他的嫔妃，半年来事事顺遂着他，包括在床事上也尽量取悦着他，从不敢忤逆他的心意，但他深知她是屈从于他至高无上的皇权，她强颜欢笑的背后是不情愿，不甘心，她在勉力地压抑着自己桀骜不驯、胆大妄为、任性骄纵的个性。在皇宫中，在他的皇权面前，她变成了一只柔顺的小绵羊。
他有时会有丝担忧，唯恐有一日她压抑不住自己的个性而彻底地爆发，沦落至不可收拾的局面。有时他又想着或许自己倾尽全部的感情去爱她，终能换回她的回馈吧。至尊的皇帝陷入了感情的患得患失中，这种感觉是他从不曾经历过的。他在享受着这份爱情带给他的烦恼的同时，也在享受着爱情的甜蜜，他就像受了蛊惑般，沉迷在这种感情中。
妙莲闪烁其词地搪塞着皇帝的示爱，侬声软语道：“臣妾在皇宫中闷了将近半年了，很想去宫外转转。”
皇帝调笑道：“半年来有朕的宠爱，妙莲还不满足吗？”
“那不一样。”妙莲娇声说道，眼珠一转，有了主意，说道：“如今秋高气爽，不如皇上安排一场皇家狩猎吧，臣妾也好为皇上大展身手，欣赏欣赏臣妾狩猎场上的英姿飒爽。”
第三十八章 狩猎遇险（）
“妙！这真是一个好主意。”皇帝当即表示赞成，压低声音，嬉闹调笑着，“也让朕好好感受一下妙莲充满野性的一面，皇宫的确将朕的妙莲束缚得太久了。”
“皇上，你真坏，总是欺负臣妾。”寝殿中传来一阵阵暧昧的低笑声。。。。。。
皇家狩猎的消息传至桃兮的耳中时，桃兮十分淡定从容，显然心中早已有了准备，该来的总会来，司命神君的运簿果然记载的丝毫不差。前一段时日她尚抱着侥幸心理，然随着事态的一步步发展，精准地沿着运簿上记载的轨迹推进，丝毫不差，桃兮不再抱有幻想，积极地准备着应对方案，此行必须阻止他二人的碰面，改变运簿上记载的宿命轨迹。
此次皇家狩猎之所以会邀请灵隐寺僧侣，实是因为当今皇帝崇信佛法，以慈悲为怀，不愿轻易杀生，然狩猎带来的乐趣又是不能抗拒的，因此邀请灵隐寺僧人为那些被猎杀的亡灵超度。皇上本想下旨弘法高僧前去，但考虑他年事已高，故下旨赵艰陪同。
艰儿接到谕旨喜形于色，因他已有一段时日未见他爹爹了，此行他爹爹也御驾随行，他可与他爹爹朝夕相处，自然十分开心。
而正相反的是桃兮一筹莫展，桃兮对艰儿苦心相劝，“此次皇家狩猎你不要去了，我预感到此行你会遇到劫难。”
艰儿觉得很好笑，说道：“没想到桃兮你还有这种能力，只是皇上圣旨，就是有难也必须前往。”
“你就说你身体染恙了，无法同往。”桃兮有些急迫。
“就是染恙了，皇上的圣旨也不能违抗，况且此次我爹爹也在，我也很想与爹爹相处几日。”艰儿已有丝不耐。
桃兮见艰儿主意已定，自己无力挽回，点了点头，没有再吭声，转身走出了禅房。桃兮一时有些失神，伏在禅房门扉处的黑犬注意到了桃兮的异样，站了起来，走至桃兮身前，伸出一只前爪去触碰桃兮的手，桃兮这才回过神来，低头看向黑犬，皱着眉说道：“黑子，莫要打扰我，我有些心事要好好思考一下。”
黑子用爪子碰了碰桃兮的手，又在地上点了两下，桃兮明白了黑犬的意思，笑道：“你真是聪明，你是告诉我不要担心，有你是吗？”
黑犬点点头，爪子又接连在地上点了两下。
桃兮笑着说道：“好，我有你不担心。你与人又有什么区别呢？只是不会说话而已。”说着伸出手摸了摸黑犬的毛发，黑犬高兴得伸出舌头舔舐了几下桃兮的手。
狩猎之日很快便到了。灵隐寺只有艰儿一个僧侣同往，而桃兮负责照顾艰儿日常起居，也特准前行，桃兮当然要带着黑犬。
一路上，车队慢悠悠地向前行驶着，显然并不着急。崔贵妃只是想出宫游山玩水，对狩猎自然不是很急迫。
此次皇家狩猎皇帝仅带了崔贵妃一位嫔妃，因此并没为崔贵妃准备单独的马车，而是与皇帝一同坐在最前面的马车上，紧随其后的便是艰儿和桃兮的马车，黑犬走在马车的旁边，再后面便是一些随行大臣们的马车，以此便可看出当今皇帝对灵隐寺的重视程度。
走了约莫两个时辰，日头高照，已到了晌午用午膳的时辰。车队停了下来，众人纷纷下了马车活动活动筋骨。艰儿与桃兮坐在路边的一块青石板上，边歇着边用些膳食。桃兮放眼向四周望去，此时节正是秋高气爽的季节，树叶已微微有些泛黄，秋风吹得飒飒作响。
皇帝与崔贵妃从前面马车上下来，不少宫侍在周围侍奉着。桃兮留意到，自崔贵妃从马车上下来，眸光一直未从艰儿的身上离开，碍着皇帝在身旁，眸光也是若即若离的落在艰儿的身上。显然皇帝的情深并没有掐灭她对艰儿的妄念，桃兮心中暗恨，狠狠地白了她一眼。崔贵妃一个愣怔，显然注意到了桃兮的不满，随之了然地笑了笑。
约莫黄昏时分，众人方结束了慢悠悠的旅途，到达了皇家狩猎场。一路疲劳，众人各自下榻在皇家别院中歇息了，养精蓄锐准备第二日的狩猎活动。
翌日清晨，众人早早起来，用了早膳，穿戴整齐，便纷纷出发了。比赛的项目是傍晚返回，谁狩猎的猎物最多，谁获胜。
艰儿的任务虽不是狩猎，但也要四处转悠着，如若遇到了被猎杀的生灵，便要就地超度，超度它的亡灵去往极乐世界。
桃兮自然如影随形地紧随着艰儿，必要时一定要阻止艰儿与崔贵妃的相见。桃兮与艰儿骑着马出发了，黑犬紧紧跟在他们身后。
林中的猎物不少，不时的有兔子、山羊等惊慌失措的动物从他们身边经过。遇到文武百官狩到的猎物，艰儿便停下来超度一番。走走停停地几个时辰便过去了，桃兮与艰儿都有些累了，下了马，坐在草甸上歇息着。
忽然，一只满身点缀着梅花、极为漂亮的梅花鹿从身边飞奔而过，瞪着惊慌的双眸，显然受到了极度的惊吓。桃兮正仰着脖颈饮着水，没料到身旁的艰儿倏地站了起来，飞跃上了马，向梅花鹿追去，匆忙中仅甩下了一句言语，“我不能让人伤害了这只可爱的梅花鹿，我要救它。”
桃兮慌了，她怎能让艰儿独自一人离开呢，她随手扔下了水袋，顾不得拾掇，便欲站起身飞身上马向艰儿追去。然就在她起身的片刻，危险已经降临在她的身边。就在他们坐下歇息时，一条浑身通绿的毒蛇渐渐向他们游走过来，桃兮猛地站起身，显然惊动了它，它“嗖”地一下向桃兮扑去。
桃兮的注意力全然在艰儿的身上，并没有留意周边的境况，眼看着毒蛇龇着牙便要一口咬在桃兮的身上，电