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“见过里君，繁老。”李平挤出笑，似模似样地冲两人行了个揖礼。
“你怎么来了？”李标没好气道。若非他让林昭替役今晚也不会惹出这么多是非，王吉与李家毕竟是姻亲，暗地较劲就算了，这小子公然叫好，岂不让旁人笑话？从兄子不争气，他这个叔父也是颜面无光。
“秦思想过来看看，我便陪他一起了。”李平立马拉出一个垫背。
“秦思？”李标与繁老面上的惊讶如出一辙。虽然他们没开口，可李平知道他们的潜台词无非也是“他还没死？”。要知当今良医难求，诊金甚贵，平民百姓患病而死的数不胜数。
“是啊。”李平面上『露』出几分得意，“秦小郎病了不少时日，今天醒了。”罢了又神秘兮兮道：“里君，繁老，你们说这秦思莫不是真是贵人，这一病少说也有两月，若非天公保佑，怎会突然好了？”
月下里正黝黑面庞上显出几分不自在，拇指扣在指腹上轻轻摩挲，垂目不语。繁老抚须笑笑，看不出情绪：“秦小郎大病逢生，自是吉人天相。”
说完繁老又转向李标，道：“冬日天寒，我这把朽骨怕是吃不住，这便回家歇息了。”
李标李平两人连忙同他道别，远远瞧见繁老颤巍巍的身影走远了，李标才问李平：“林昭近些时日都是如何维生？”
李平被问得一怔，支吾道：“就是在市上与人当役，帮衬一下邻里换些用物。”说着他有些心虚，毕竟他也是平日使唤林昭的人之一。
里正面『色』一板，肃然道：“阿昭他一介稚子，同为一里，你们怎能如此待他？”
李平有些懵：“我们也没怎么他啊。”
里正恨铁不成钢地瞪着李平，不管是没脑子，还是没眼光，总好过既没眼光也没脑子，难道当真读书使人明智？
瞧见这目光，李平瑟缩了一下，不敢再还嘴。
“既然无事，我便先回去了。”秦思不是个迟钝的人，见林昭等在这里就知道他大抵有些话想与里正三老说，自己在这儿反而有点碍事，毕竟里正对他一直有点微妙。
林昭不知其中内情，下意识问：“不等我一起？这夜路不太好走。”
“不必了。”又不是真的小孩，一定要结伴同行。
林昭也不强求，目送他远离。待送走了秦思，探头一望高台，李平与李标还在上边吹冷风，繁老不知何时已走。他拢了拢四处漏风的破袄，慢慢爬上去，对里正李标一揖。
“见过里君。”
……
王吉颜面尽失，有些狼狈的仓皇退场，向东疾步走了一刻方才放慢脚步。厚实的皮靴踩在雪上，吱呀作响，随步幅晃动，铜质剑鞘与搭扣摩擦发出的声音略显尖诮，仿佛都在嘲笑他的落荒而逃。
王吉牙根紧咬，心中大恨。提步一脚踢翻了一旁的土篱，黄土所筑的篱笆被雪水浇筑冻实后异常坚固，却被他重重一脚踹得四分五裂，哗啦掉在院里的土面上发出扑通钝响。
突如其来的声息惊动主人家，不一会耳房里钻出个手脚粗壮的麻衣女使。天『色』已暗，她只瞧见缺了个口的土篱，不由破口大骂，“哪儿来的老狗坏了我家篱墙？”
看清断口处走出的武弁男人，周女使差点没咬着舌头，两腿一软，咚地一声跪在地上，结巴道：“郎、郎君，奴……”
王吉冷冷望了抖若筛糠的周奴一眼，大步迈进了屋子。屋里烧了陶盆，比外间温暖许多，正堂靠近内室的案几上点了一盏豆灯，将偌大屋子的一角点亮，灯旁『妇』人正借着昏暗的光缝补衣裳。
第七章（）
王吉虽是个成年男人，穿得也厚实，毕竟在外吹了近一个时辰的冷风，手脚早已冰冷，饮了一杯热酒，顿觉暖和不少，心头郁结的情绪舒缓不少。尚朱嫁予王吉十几载，对他的脾气早已了然于胸，察言观『色』知他怒意稍褪，便放柔了声音，问：“郎君脚上可还冰冷？我让阿周送些水进来烧热泡上一泡可好？”
王吉“呵”地冷笑一声，到底没驳她的面子。
尚朱心中了然，扬声吩咐，“阿周，送一盆水来。”
女使姓周，微末的末。王吉不发话她不敢动弹，依然跪在外边。周末穿得单薄，外边又冷，不一会抵在地面上的两条腿就失去了知觉，听见尚朱的声音，踉跄了下才从地上爬起来。
不一会，小心翼翼的敲门声响起，尚朱拉开了门，周末蜷身缩首地用陶盆端了半盆水进来，尚朱示意她将水放在火上烧热，自己举着豆灯引王吉进到内室，为他更衣。
内室比正堂『逼』仄狭小，一盏豆灯照亮了大半间，尚朱为他解下皮甲武弁，换上布袍，又将佩剑放到外间兰锜之上。解了兵甲，王吉坐在床上，周身戾气软化许多，尚朱心下稍安，道：“妾不知郎君早归，没来得及准备，还烦请郎君稍候。”
似是被勾起痛处，王吉浓眉一拧，厉声道：“你这是在怪我回的早了？”
尚朱吓了一跳，连忙伏跪在地，“妾绝无此意。”
外边周女使余悸未消，被王吉这一省训斥吓得全身一抖，没抓稳陶盆，哐当一声摔下，溅起满地水花，浇在炭火陶盆上滋啦直响，紧接着飘出一阵呛人的烟气。炭盆放在临近内室的门口，不一会烟溢满了内室，王吉被呛得猛咳了几声，额头青筋暴跳，一拳锤在身侧木案上，震得木床都颤了颤。
“谁教你用陶盆烧炭火的？”
周末战战兢兢地俯在满是泥水的地上，牙关直哆嗦：“今冬雪多寒重，旁人家里都烧了这样的陶盆取暖，据说是里北林小郎所创。”
林昭！又是林昭！蓦然再听到这个名字，王吉脸颊一阵抖动，起身快走几步，一脚踹开了通往正堂的门，带起的风将豆灯一下子扑灭。一时黑暗的屋舍里，只能听见王吉粗重的喘息声和怒气爆发的呼喝：“给我扔出去！以后再将『乱』七八糟的东西弄进家里，我定取你『性』命！”
周女使从未见过他如此暴虐的一面，吓得软倒在地，涕泪横流。尚朱亦是身体一颤，还未及说些什么，就听侧间传来了女童哇哇的哭闹声，大抵是被父亲吓醒的王萱。
王吉共二子一女，幼女王萱不过四岁，年纪尚小还安置在父母的侧间。尚朱也顾不上王吉，连忙『摸』索着起身进去抱起王萱，轻声细语的哄着。王吉自觉失态，勉强压抑了怒火，踢了一脚周末，狠狠道：“滚！”
“兄长何故发怒？”正当此时，门外传来一个清晰的男声。
周末抽泣声一滞，面上顿显喜『色』，室内尚朱拍抚女儿的手微微僵住，眼睑低垂，王吉本人则是一怔，下意识的正了正衣冠，亲自上前拉开门，尴尬道：“家奴蠢笨，某正在训斥，未料得惊扰了贤弟，当真失礼。”
门外是个身穿布袍的男子，瞧着有点文弱，五官平平，颌下留了短须，笑起来倒是极和善，“我既然称君为兄长，王兄又何必如此见外？奴婢蠢笨训教便是，不值得大动肝火。”
王吉似是极信服他，回头瞪了一眼周女使，语气中余怒未消，“可听到了？还不赶快起身将灯点上，请毕君入内。”
周末赶紧爬起，不料地面洒了水变得湿滑，一个趔趄又摔了下去，王吉额角一跳，又要发怒，就听室内咔擦几声火石敲击的声音，火光慢慢亮起，从漆黑的内室一点一点转移出来——尚朱捧着豆灯走了出来。
灯光将她的脸映得蜡黄，透过升腾的烟气看去，笑容亦有些模糊。尚朱对毕方行了一礼，道：“毕郎君深夜远来，妾有失远迎。”
毕方并非梧桐里人，受王吉之邀临时居于里内东十四户，一路走到东二户的确称得上远来，只是这话由她说来，显得不太妥当。王吉皱了下眉，毕方恍若未觉，拱手还礼道：“不敢，不敢。”
尚朱将豆灯放在窗边的案上，将两条包布的草席铺在两侧，道：“请郎君与贵客稍坐，妾去备热浆。”
王吉却不耐，自顾自地取了灯，道：“夜间寒重，我同毕君在内室长谈，你温些酒送来便是。”
尚朱不得不顺从应下，看着二人举灯进了内室。正堂再度陷入黑暗，唯有大开的门户与窗格透进的月光将地面照得细白如雪，尚朱半幅衣袖便『露』在月光下，她枯瘦的手指缓缓蜷起，一分一分捏紧了衣袖，终于缓缓道：“阿周，明日再收拾吧，你先换一身衣裳去看顾阿萱，我去温酒。”
黑暗中『摸』索着捡拾碎陶片的周末异常感动，连忙起身向尚朱一礼，“多谢夫人，我这便去。”
她三年前家中遭疫被丈夫卖为奴婢，辗转了几家最后入王家为奴婢，虽然王吉人凶脾气坏古里古怪的规矩还多，还有一家老小随时随地克扣使唤她，可她仍旧十分满足。毕竟王家是根基深厚的官家，不必担心如前几家一般遭灾破户，更不忧饿死，主母尚朱又是一等一的好人，明里暗里不知帮她多少次，连最近上门的毕郎君亦是和气之人。
内室二人听闻这一幕，毕方忍不住笑：“嫂夫人与兄长皆是义人。”
得了他的恭维，王吉并未开怀，沉沉道：“古有结草衔环、一饭千金之报，我与人为善，奈何义人未必便有善报。”
他想起十一岁那年家中容留的孙伍，父母皆是善心，可惜买下的是背主之奴，甚至害得他在儒林声名尽毁，无望仕途。王家世代为吏，不知寄予了多少心血在他身上，全被孙伍和儒生毁尽，他如何甘心？
林昭回家时，弯月也沉入夜幕，屋子里黑洞洞的没有半点火光。他心里一紧张，连忙推开了门，才见漆黑的房屋深处隐约有火光，火光旁边有个身影晃动。
“你回来了。”秦思的声音淡淡，已不似之前嘶哑，也没有大病初愈的虚弱感，不看秦思的面容，你完全无法想象今天早