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“想必是母亲她们说完话了，也罢，改日得空我再来看你。”润雅随手取了一张兰花图案的样子，笑着站起身：“时日还长，也不急在一时。”
芷娘低声应了，又陪着润雅出门，一直送着她们的马车离开，才扶着母亲回到了房内，一眼看到放在案上的银票，不由得吓了一下，扭头正要问，却只听到母亲叹了一声：“你也吓到了吧，足足一千两银子。你爹当年不过只招待了她们家连哥儿几月，却不想人家至今还记得。”
芷娘陪母亲坐着，听她讲了半天，才算明白了事情的始末。原来之所以这两位会来雪中送炭，完全是当年父亲出手相助的缘故。
润雅的父亲甘恒越早年经商，在榕城也算是小有名气。后来克死异乡，家中只剩了妻林氏和一对尚且年幼的儿女。长兄甘恒耀以族长和兄长的权势相压，竟然将弟弟的家产尽数占了去。
后来润雅的哥哥甘旭连也倒是争气，只是进京赶考盘缠不够，又得了急症，万般无奈之下才求到了她家。当时父亲并没有瞧着他们家境落魄而不予理睬，反而是极其周到的对他进行了照顾，不仅请大夫治好了他的病，还腾出院子来供他居住温书，更是为他求了名师，后来甘旭连高中，离京任职前还专程去家中拜谢过父亲。
“只是再后来，你爹他……”刘氏叹了口气：“这连哥儿是极争气的，学业有成，博了功名在身，所以你伯母虽然寡居，族中之人也再不敢小觑她。”
“母亲何必羡慕旁人，哥哥也是极争气的，再过两年，您也是一样的。”芷娘宽慰道：“这一次女儿被族长叫去，若不是哥哥的缘故，只怕这会儿还跪在院子里呢！”
“总是不一样的，连哥儿毕竟是你伯母亲生，而你哥哥，”刘氏神色更是黯然：“若是你谨哥哥还在……”
“娘，云哥哥也是您自幼就养在身边的，何苦这时候想起这些来？”芷娘心底一紧，这时候母亲怎么会突然提到了这个？虽说那位伯母应该不是会搬弄是非的主儿，但就怕说者无意听者有心。而且最重要的是，她们家的遭遇与如今自己家的相同，唯一不同的是，那位得了功名的哥儿是嫡出。
“我知道，我知道你云哥哥素来也是极其孝顺的。就是因为这份孝顺，若是他得了功名，那苏姨娘的身份……”刘氏的声音已是压得极低，只容身边的芷娘听得真切，可话里的内容却让芷娘如坠到冰窖一般：“虽说依着苏姨娘的品性，提个平妻也不为过，但是……”
“娘，患难扶持，不离不弃的情分才是最真的。”芷娘只觉得舌尖苦涩异常，酝酿了许久，才缓缓的开口劝道：“别的不提，只提咱们回到榕城这么久，苏姨娘可曾冒犯过您半分？若她真的存了不良的心思，早就该撺掇着哥哥离咱们而去了。女儿知道，名分确实重要，但是名分与真情，孰轻孰重，娘您看的该比女儿更清楚。良妾也好，平妻也罢，说穿了，也就是未来您的一个伴儿，身份高一些低一些，关上门来，她不还得叫您一声姐姐吗？”
“是呢，是娘糊涂了。你爹去了，未来你要是再嫁人，娘身边可不就只剩下她一个伴儿了？再者说，她十月怀胎一场，儿子却这么多年不能叫一声娘，也是我欠她的。”刘氏听了芷娘的话，良久才点了点头，神色也豁然了不少：“我只是今日听到你伯母提起连哥儿来，才多想了几分。到底是我小气了，倒是芷娘，你长大了呀！等你嫁了人，必定会比娘强上千百倍。”
“娘，这会儿怎么竟拿起女儿开涮了？”芷娘被刘氏这突然换到的话题弄得哭笑不得，一跺脚：“若是娘的疑惑解了，芷娘这里还有正事儿要和娘亲商量呢！”
“什么事儿你说吧，这里如今又没有外人，娘说你要嫁人还害羞了！”刘氏忍着笑，抬手拉了芷娘坐在自己身边：“要是娘猜的没错，你八成是想和娘说老祖宗今年寿礼的事情吧！”
第二十二章 寿礼
“我抄了一卷经书，想着再赶一块合宜的帕子出来，一并给老祖宗送去。”芷娘想了想，还是将刚刚润雅说的檀香木串子的事儿给瞒了下来。
倒不是她想瞒着，而是依着母亲的性子，收了人家一千两已经是她的极限，若是她再说还收了人润雅的心意，只怕她又会多想多虑，反而不好。
“嗯，老祖宗这次虽然不是大日子，但只送这些，未免显得有些轻了，我记得箱子里有一幅《鱼篮观音图》，是那年我怀你的时候，京中陈夫人送给我的。如今你拿了经书，配别的倒是不妥，就请了它去吧。”刘氏沉吟了一番：“如今我们回来榕城，别的倒是其次，族长那里是万万怠慢不得的。”
“娘，如今咱们家里的境况族人也都知晓，虽然经书和帕子说起来不值什么银子，可贵在是女儿的一片心意，想来老祖宗那里见过的好东西不会少，咱们又何必去赶那个热闹？”芷娘知道母亲的意思，总是担心送得礼太轻，怕老祖宗不高兴会被族长迁怒：“若是觉得轻了，女儿再去挑一串好的檀香木珠子，打上时兴的络子，配着一起送上去也就是了，要是真请了您的观音去，只怕反倒遭人注意，不知道的那些人还不知道怎么背地里闲话咱们呢。”
因为先前叔叔的那一状和哥哥的哭穷，她们家的日子难过已经深入族长之心了，若是这时候再取这样一副扎眼的观音图去，岂不是白白遭人怀疑？
既然要装穷，那就要装得彻底一些才好！但是即便是装穷，也不能轻易落了下风去。想到刚刚润雅提起的那两件事儿，越发让芷娘生了好胜之心，她既然那样说，就说明叔叔家的两个女儿，一定准备的也是经书和绣帕！
得罪叔叔倒是不忧心，重要的是族长那里，万万不能允许一点闪失！而现在讨好这位老祖宗，就是摆在眼前最首要的任务。
“娘，说了这会子话，您也累了。我出去看看哥哥，顺便去找姨娘商量花样子去！”芷娘见母亲不说话，知道定然是她也认同了自己的说法，随即轻轻一笑，站起身来：“您只放宽心，哪里有解决不了的难题呢？您看前几天咱们还愁银子的事情，现如今竟也成了富户了！等到哥哥学业有成，咱们也就能扬眉吐气了！”
芷娘拐进东院儿，便听到了甘旭云温书的声音。微微一笑，蹑手蹑脚的走到窗边听了一阵，正要小心的离开，就听到屋内传来一声轻笑：“既然来了，干嘛又要走？”
“哎呀，哥哥这里温书呢，我怎么好扰你清净？”芷娘站在窗边，笑嘻嘻的回道：“只是送走了客人，过来看看你，既然哥哥你在温书，那我就过会儿再来。”
“进来吧，我已看了半天书，正好和你说说话偷偷懒。”甘旭云走到门边，打起帘子迎芷娘进去：“见到这位伯母，母亲难免会想到自身。好在有妹妹相劝，我也就放心多了。”
“我劝来劝去也是治标不治本，要解母亲的心病根儿，还得靠哥哥你脑中的诗书才行！”芷娘搓着手，窝到炭火旁舒服得叹了一声：“天儿越来越冷了，哎，改明儿我过来抄书好了，蹭一蹭哥哥你的暖和气儿！”
为了节省银子，如今天还不算太冷，家中便只有甘旭云的房里生了炭火。为的是写字的时候不至于手僵。
“哥哥，你可别多想，我一来是觉得这里暖和，二来嘛，也是来和你做个伴儿，不至于寂寞无聊。哥哥不嫌弃我吧！”芷娘见甘旭云神色一黯，知道他又想到了其他地儿去了，赶紧开口把话题往回扯：“还是说，哥哥担心我闹腾扰了你温书？”
“怎么会，妹妹你过来我欢喜还来不及呢！”甘旭云扯了抹笑，给芷娘倒了一杯茶：“你这么急急忙忙的赶过来，可是有事儿？”
“咦，我还没提呢，哥哥怎么知道？”
“若不是有事儿，你会过来听墙根儿？”甘旭云伸手点了点芷娘的额头：“说来听听，那位小姐又给你带来什么消息了？”
“哥哥，你以前在京中的时候，可曾听过贤王的大名？”芷娘犹豫了一下，认真的问道：“我只听说，他是当今圣上的叔叔，你知道他和南梁王之间，有没有什么瓜葛啊！”
“好端端的，问这个做什么？”甘旭云有些奇怪，虽然妹妹现在也开始接触外事儿了，可是无端的应该不会问题这样敏感的话题：“其实我知道这些也不多，不过贤王殿下嘛，听说倒是个不错的人，在朝廷上也颇有一些威信，父亲在世的时候，也曾经常提到他。至于他和南梁王的关系嘛，毕竟南梁王只是外姓王，如今又恃宠而骄，处处与京中的几位皇室王爷较劲儿，表面也许一团和气，但暗地里没冲突想也是不可能的。”
“那就对了。”芷娘点了点头，将今天和润雅的谈话捡要紧的和甘旭云说了一遍：“我就说，润雅小姐最后那句话虽然只说了一半，但是听哥哥你一介绍，怕是她哥哥为贤王办事儿，和咱们父亲还有些关联呢！”
“不管如何，这些皇亲贵胄都不是好招惹的。”甘旭云神色凝重，一脸认真的看着芷娘：“答应哥哥，不管发生什么事情，千万不要随意去招惹这些人。论起来，这位贤王比起南梁王还要难缠百倍。”
贤王是皇上的叔叔，正儿八经的皇室，而南梁王哪怕如今再得宠，那也是因为太后的缘故，一旦太后殡天，那这位王爷还能嚣张多久，可就真的不好说了。
“这个我自然是知道的。我来找哥哥的，是另一件事儿。”甘旭云的担心芷娘自然也清楚，她轻轻的点头应了，才又说道：“我打算明儿去一趟梅花坞。”
“你要去林家？”甘旭云一愣，随即便反应过来：“不过我本来打算明天和你一起去拜见学政大人的。”
第二十三章 周学政
“周大人是父亲的故交，父亲的事儿他多少知道一些，比起咱们的有些猜测，他那里的消息更为可靠。”
甘旭云细细的给芷娘解释道：“虽然这事儿要徐徐图之，可第一步，总是要先去拜见一下周大人才可往后发展不是？”
父亲的死，如同一座大山一般的压在芷娘的心头，但是真相，却只认同证据�