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甘旭云进到书房时，甘恒耀正站在桌案后执笔写着些什么。他也不着急，只垂手立在门口，静静的等着这位族长的招呼，礼节上的事情，特别是在这位族长面前，向来马虎不得。
这不是他第一次见这位甘氏的族长，以前父亲在世的时候，他也曾跟在父亲身边，见父亲和他打过几次交道。表面应付上是挑不出毛病的，只是那脸上的笑容太假，连那时候还是个孩子的他都能看清。可偏偏这个人是一族之长，得罪不得！
眼前他为难妹妹，也不难理解。他们这一房是庶出，却出了父亲这样一位在京中任职的御史，连着多年都让长房入芒刺在喉，生怕父亲有所动作会威胁到他们的地位。如今父亲出事，他们自然要找机会来泄一泄怨气。
可是父亲虽然去世，但为官这么多年，人脉总会有一些，就比如眼前榕城新上任的学政。族里要利用这些关系，又不能不求助于他们家。
妹妹是嫡出，他虽然从出生就养在母亲房里，族谱上也记在母亲名下，可依旧改不了生母是姨娘的事实。大概族长便是想利用这一层关系来做文章吧！
或者还有一层意思，杀鸡给猴看？借由惩罚妹妹，来警告他们一家？
甘旭云心底冷笑，到底是一族之长，算盘打得就是精！
“哎呀，云哥儿来了怎么也不说一声，你瞧瞧大伯，竟然让你站着干等了这么久！”
一声惊诧的低呼打断了甘旭云的思考，他略略调整了一下脸上的表情，务必使自己看起来更加谦卑怯懦一些，才缓缓的抬起头，冲着甘恒耀行了一礼：“旭云见过族长。”
“免啦免啦，这些虚礼就不用了！坐吧。”甘恒耀打量了一番甘旭云，见到他一副瑟缩受惊的胆小模样，心里很是受用，到底是个妾出的小子，好□多了。
“承蒙族长体恤关怀，安排旭云进了族学，今日特来拜谢族长。”甘旭云却也不坐，只是恭恭敬敬的往前走了几步，又冲着案后安坐的甘恒耀行礼。
“唉！都和你说免了这些俗套！你这孩子！”甘恒耀一脸慈爱的念叨归念叨，身体却依旧端坐在位上一动不动：“这本不是什么大事儿，你父亲学问好，虽然你不是嫡子，可我也希望你能和你父亲一样学有所成，将来可以光耀我们甘家门楣。”
“学问是不分嫡庶的，族长教训的是。”甘旭云木木愣愣的又长揖了下去，嘴里念出的话也是一本正经，却让甘恒耀含笑的脸陡然变色。
当年他和甘恒远同在族学，却苦于学无所成，一直被师长和同族嘲笑，长房嫡子，学问竟然还不如一个偏房庶出的孩子。这是他甘恒耀一生的耻辱！他瞪着案前立着的少年，依旧是一副呆笨老实的模样，难道刚刚那句话真的只是他的无心之言？
“你母亲在家可好？”甘恒耀决定转移话题，也顺便再试探一下眼前的少年。
“劳族长挂念，实在不是很好。”甘旭云抬头看了一眼甘恒耀，皱着眉一脸的愁色：“已经入冬，转眼便到年下，母亲愁着银子制备冬衣和年货呢！”说到这里，甘旭云又似想起什么一般，一脸感激的又对着甘恒耀行了一礼：“说起来还真得谢谢族长，要不是族长帮忙安排小侄儿进族学，只怕明年开春侄儿便无学可上了！”他顿了顿，抬手挠了挠头，有些不好意思的说道：“凑不齐学费，外头学堂是不让欠费的！”
“是吗没想到那刘氏居然如此苛待你们母子，实在是过分至极！云哥儿，你别着急，我这就命人去叫刘氏过来，你虽是庶出，却也是恒远的独子，她如何能这般待你们？”甘恒耀啪的一掌拍在案上，一番义正言辞之后便要开口叫人。却被屋中站在的甘旭云一脸茫然的开口打断在当场。
“族长，小侄儿的母亲，正是刘氏呀！”
第十五章 巧借力
“族长大人，小侄儿可没有信口浑说，族谱上记着呢！”
甘旭云见甘恒耀脸色不对，瑟缩着后退了一步，满面惧色的小声回道：“父亲在世的时候，也曾说过，我的母亲惟刘氏一人，生恩虽大，但嫡庶有别，礼不可废。即使没有入族谱，我也该奉刘氏为母，尽心尽孝才是。”
甘恒耀看着甘旭云摇头晃脑，一副理所当然的模样，刚刚因为甘旭云的那番话而升起的警惕再次消失于无形。连自己亲生母亲都能抛到一边不管不顾，这小子真是读书读迂了脑子，连他爹的一半精明都不如！
不过也好，反正他眼下只需要一个听话的工具而已，精明反而是多余的东西。
“唉，最近事儿多，倒是记混了。”甘恒耀状似大悟一番屈指敲了敲额头，和蔼的冲着甘旭云一笑：“人老了，是有些不中用了。”
“族长大人精神矍铄，正值壮年，如何会有这等说法？”甘旭云正色：“小侄儿身份轻微，还要劳族长大人挂心，实在是感激涕零，无以言表！”
“你等都是族中子弟，我甘氏一族未来的名望都寄托在你等身上，我身为族长，关心是理所应当的。”虽不知甘旭云的话有几分真心，但好听奉承的话谁都是爱听的，甘恒耀也丝毫不例外。
“对了，你回来可曾去拜见过学政大人？”见寒暄的差不多，甘恒耀也就将话移入了正题：“他是你父亲的至交，如今既是来了榕城任职，你也该去拜见长辈才是！”
“小侄儿昨日回家后，也和母亲商议了此事。虽有心去拜见学政大人，只是，只是无奈家中境况，实在是有些不便。”甘旭云一脸尴尬的垂下头，小声的解释道：“不过，母亲已在想办法，这两天小侄儿便和妹妹一起去拜见学政大人。”
“你家中在族中还有一些产业，只是你们回来的匆忙，清理起来难免费些事儿。”甘恒耀看了一眼依旧木木讷讷站在堂中的甘旭云，他倒是希望这小子此时能圆滑一些而不是像现在这样呆直迂腐。若是拐着弯的来讨家产，他倒是有许多种方法可以挡回去，可偏偏这小子一脸呆相，即使要钱哭穷也是哭得这般直接，毫无掩饰，倒叫他现在为了难。
若是不理吧，那先前表露的那些关怀无疑就成了一场笑话；可若是要管，难道要他将已经握在手里的财产交出去？这更加不可能了！不过，甘恒耀不愧是修炼多年的老狐狸，脑子一转便想出了推脱解决的办法，他捋了捋长须，冲着甘旭云一笑：“这样吧，族里的产业动起来麻烦，但是我记得你叔叔手上似乎有两间铺子和庄子的，这些年他照看这些产业也不容易，虽然盈利不多，可是分出一些来给你们解决一下燃眉之急却是可以的。至于其他的，日后咱们再慢慢商议！”
“那个族长大人，不知道……”甘旭云一听这明显不合理的安排竟一点没有异议，只是目露喜色，一脸期待的搓了搓手，看着甘恒耀如同是盯着一块大金砖一般让甘恒耀觉得浑身不自在，不由得又在心底将眼前这个年轻人看轻了几分。
不过，这也让他更为放心。木讷胆小，又好财，在家那刘氏定然也没有好生管教他，这倒方便了自己的打算。甘恒耀暗自欣喜，反正是拿别人的利益送人情，伤不了他半分，索性就先给他点甜头也好。于是他沉吟了一番，才慢条斯理的对堂中已露焦急之色的甘旭云说道：“三百两虽是不多，置办年货过个年还是能对付一下的。”
“谢族长大人，族长大人的大恩，小侄儿日后一定尽全力报答。”甘旭云一听脸上的焦虑忐忑一扫而空，只余下欣喜若狂的激动，只站在堂中，一个劲的鞠躬道谢。
“好啦！时候也不早了，你领了你妹妹回去吧。”甘恒耀看着甘旭云越发觉得他呆蠢没见识，不过三百两银子而已，就这般失态，真是一点见识都没有。甘恒远那般精明的一个人，怎么就生出了这么一个蠢材儿子！不过一想到他的出生，又释然了。也对，庶出的嘛，总是浅薄一些的。还好外面跪着的是个丫头，要真换了是小子，眼下一些事情处理起来，可就要麻烦多了。
“说起你妹妹，我还得嘱咐你几句。”甘恒耀扫了一眼诺诺称是的甘旭云，又接着补充道：“你们一家刚回榕城，诸多事情还不习惯，加上你和你妹妹都还小，你母亲又是寡居多有不便，你叔叔帮你们照看田产铺子，你们应该感激孝顺才是！如何能去做出那种忘恩负义的事情来？”
“虽是你说的，家中缺钱，却也要好生的去和你叔叔解释，你叔叔又怎么会不怜惜你们幼年丧父给予照拂？怎么能用那样的方法去忤逆长辈？若不是看在你叔叔求情，你妹妹又是初犯，再加上你家情况确实是艰难，你妹妹为母分忧做出那样的事情也算是情有可原，我定然不会轻饶了她！”
“是是，族长大人的教诲，小侄儿一定铭记在心，回去也会告诫妹妹，让她日后一定温婉懂礼，决不再做出这种不知礼数的事情来。”甘旭云只低着头称是，连半句反驳和不满也不见。
“你去吧！”甘恒耀只觉得没趣儿，越发看得生厌，随手摆了摆，便打发甘旭云出门了。嫡出的虽然有些谋算，却毕竟只是个丫头片子，而这甘旭云虽然是独子，却只是个庶出的书呆子，刘氏又软弱，他这样一番恩威并施，量她们也不敢再有什么想法和动作，这一家已不足为患。
甘恒耀满意的露出了笑容，低头继续去绘他的山水，对门外院子里的两兄妹，再生不起一丝兴趣。
芷娘是被甘旭云从地上扶起来的。她的膝盖早已跪得失去了知觉，此时别说是走路，就连站立都成了问题。然而此地又不宜久留，甘旭云也没多解释什么，埋头就蹲在了芷娘身前。
“妹妹，你上来我背你回去。”
芷娘略一犹豫，最终也没有在推却，缓缓的伏到了甘旭云的肩上。甘旭云稳稳的站起身，背着妹妹一步一步向回走去。
甘旭云走得极慢，极稳，生怕自己的步子太大而颠簸到身上的妹妹。芷娘静静的趴在甘旭云的背上，感受着兄长沉稳的心跳和温暖，心也一点一点平静下来。
即使眼前环境再险恶艰难，她现在终究不是一个人了，她还有哥哥，还有母亲。前世不能护住的东西，此生她一定要牢牢的握在手