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敞开的府门已许久不曾有人进来过，而她也无法走出去。
党熙之再次出现时，已是新年伊始。竟王府别说过年的迹象，连人烟气息似乎都很少了，若不是门口的守卫和院内偶尔晃过的人影，这里就像一座人去楼空的废宅。
党宁芝坐在清冷的书房里，面前一杯清茶已放得凉透了。整座王府里的东西几乎原封未动，可如今能叫她打发时间的，也只有这满满一屋子的书了。
她已太习惯身边的绝对寂静了，党熙之叩门进来的动静吓了她一跳。
“大皇兄！”党宁芝连忙站了起来，脸上是惊讶的神色，眼中却是无比的喜悦。
党熙之走了进来，几乎感受不到室内与室外有什么温度的变化。冬意正浓，寒气料峭，而这偌大的书房里竟连一盆炭火也不烧。他走上前来，声音温和关切：“这么冷，怎么也不叫人生火？”
党宁芝淡淡笑了笑：“我只是随便过来坐坐，平时懒得打理这些事了。”
党熙之已走至她的面前，忽伸出一只手握了握她的手，触手是一片柔软的冰凉：“宁肯把自己冻成这样？”
党宁芝未能想到他会这么做，顿时一阵窘迫，变得更加手足无措，而内心之中，却是一阵突袭而来连自己都反应不及的惊喜，她不敢看党熙之的眼睛，苍白而冰冷的脸颊似乎也突然之间变得温热起来。
“你等一下。”党熙之说着便折回门口，吩咐人马上生好炭火送到书房里来。
不一会儿，炭炉被端了进来，就放在书桌旁边，他们的脚旁。炉里的炭块还是漆黑的新炭，红色的火光越来越亮，越烧越旺，随之而来的，是慢慢扩散开来的一片温暖区域。
党熙之拉过一张椅子坐下，党宁芝也默默坐了下来。两人就似闲来围炉，却是一时无话。
良久，党宁芝望着他火光映照下清寂的容颜，徐徐问道：“大皇兄，你有心事？”
党熙之抬头看她，而后向她伸出一只手去，手掌向上摊开，修长的手指微曲，空空的手上仿佛承载着对她温柔的等待。
党宁芝慢慢伸出一只手，犹豫不决，终于递了过去，搭在他的手上。党熙之轻轻握住了她的手，熟悉之后，她只感到渐渐的习惯与心安。幸福的感觉不知从何处升起，就像一支看不到的箭簇突然射中了她一般。
党熙之开口说话，声音平淡之中带着萧索，就像一声叹息：“宁芝，慕容雅她不要你大皇兄了。”
党宁芝大惊失色，诧异和疑问占据了她所有的思考空间，还未及开口，却又听党熙之的话悠悠传来：“什么也不要问……”
党宁芝愈发惊讶于他眉宇间的疲惫与伤神，这种神情让她恍然以为，他心中对慕容雅深情缱绻。可是，他们不是从未见过么……
她起身蹲在党熙之身前，两人的手还紧紧握着。党宁芝仰起脸来，看着她大皇兄微垂的清朗面容，忍不住伸出另一只手轻轻抚上：“你很难过……”
党熙之没有出声回答她，也没有点头或摇头，他闭上了眼，将自己的脸颊更贴近她的手掌，仿佛十分眷恋。
党宁芝觉得自己胸腔里的那颗心快要跳出来了。
“宁芝，你愿意嫁给我吗？”他突然低声呢喃。党宁芝觉得一定是自己的听觉出了差错，她呆呆地看着他闭着的双眼与安睡般的神色，几近痴迷。
党熙之蓦然睁开眼来，清静而略带询问的眼神凝望着她，让她明白，她并没有听错，他真的是这样问。她觉得自己整个人整个心都罩于他的目光之下，退无可退，逃无可逃，甚至是连静心想一想的机会都没有。
可是她连想也不用想了，她一定会答应，她愿意，无论如何她都愿意。尽管她从不曾稍存奢望，有一天能和他在一起——就连在静夜无人时想象一下也未曾有过。
她在党熙之的目光注视之下点头：“我愿意。”
党熙之继续看着她，缓缓吐出又一句话：“以慕容雅的名义。”
党宁芝微微一怔，心里似乎很快地了解到了什么，她几乎没有停顿和犹豫，声音依然柔缓而坚定：“愿意，我愿意。”
党熙之微笑着抚摸她的脸：“你真好。”
党宁芝摇头，眼神切切地看着他：“不管发生了什么事，她不要你是她的损失，是她犯傻。大皇兄……”
“叫我熙之。”他止住她接下来的话，把她抱在胸前。
党宁芝的脸埋在他的怀里，声音轻颤。这个怀抱里的哪怕片刻温暖也足以抚慰她多日以来的寒冷孤寂，而他的几句话，足以让她不怨不悔地付出一切。
她感到自己已站在生命的最顶端，她拥有了自己最强烈的幸福，并且今后的日子里，这种幸福将长伴。
、46。捷报（下）
三月底，太子殿下与慕容千金大婚。
婚期虽一再延迟，然终于在朝野上下的翘首以盼之中低调完成。虽说低调，但一切皇家规制与礼节当然并不敢稍有折扣，只是在慕容家与太子本人的合力建议之下，不尚奢华富丽。
然而，朝中人人心知肚明，如此急切地为太子完婚，甚至不等南海战役平定，不等太子殿下最为亲近的二弟赶回来参加婚礼，不过是因为皇帝大限将至。
朝臣已多日不见皇帝露面。太子大婚当日，帝后相携而出，黄袍皇冠全副整齐，精神状态似乎也比众人所想要好得多。但这也只是回光返照的一瞬。
皇帝当夜便已病危，皇后太子陪侍一旁，太医束手而跪，众皇室宗亲与满朝文武默然跪于皇帝寝宫长垣殿之外。
龙床上躺着的人已气息薄弱，形神涣散，浑浊虚晃的目光隐隐越过众人，似乎看到了灯火通明的殿内并不存在的黑暗虚无之处。皇帝的嘴微微张开，却已无力发出清晰的声音，他含糊嘶哑的嗓音发出生命的最后一次慨叹：“我已尽心尽力了啊……”
良久之后，御医上前检查，而后哭声宣布：“陛下已经去了……”
殿中太监宫女不禁低泣，皇帝近身的太监总管出殿向群臣宣布：“皇帝驾崩！”
顿时殿外一片哀号痛哭。
党熙之跪于床侧，悲声道：“母后请节哀，保重身体。”
皇后病容缱绻，面色憔悴，低声说道：“你父皇走得并不痛哭……可惜，你兄弟他远在天涯，连见你父皇最后一面，扶棺送孝，也是不能……”
党熙之也不禁动容，黯然无言。
殿外哭声震天，忽有一外廷传讯侍卫疾步而来，至殿前见此情景不禁猝然跪倒。总管肖公公悄步上前，侍卫呈报：“有南海军情急送入宫！”
肖公公接过急报转入殿内呈于党熙之：“太子殿下，南海传来军情。”
党熙之急忙站起身来，接过信函，飞快打开。书曰：
南境列臣下言，于三月二十四日大破倭寇全军，杀敌三万，俘虏一万，后全歼。大战告捷，此患已灭，倭国元气大损，此十数年内，不足为忌。敌寇于大败之际，出死士突袭，与我一主舰玉石俱焚。全船军士阵亡，督战使二皇子殿下殁，诸逝者俱尸骨无存。
党熙之将书函又从头看了一遍，而后眼睛在最后一句上字字缠磨，似是要将这些字个个拆解开来，看看它们里面是否还藏着别的意义。
皇后神情殷切地望着党熙之，却见他微露喜色的脸上突然变得煞白，尖锐的眼神紧紧地盯着手中墨迹斑斑的信纸，仿佛这一纸薄书上承载惊天秘辛。
“皇儿，发生了什么事？”皇后难免揪心，既为连天战事，更为她深入战火之中的小儿。
党熙之却充耳不闻，仿佛定了身一般，动也不动地保持着从那一刻起就没有变过的姿势。
皇后从未见过他如此失神失态，心中不禁大为惊慌，颤声命一旁的肖公公：“把他手中的信拿给我……”
“殿下……”肖公公称呼了一声，便轻轻从他手中取信，党熙之仍是不动，任凭信纸滑落般从手里离去，眼睛却怔怔地看向他的母后。
皇后抖着手接过信笺，似乎连移过去的目光也在轻颤，而后顷刻间身如抖筛，泪如走珠，难以自持的低哭痛彻心肺。
肖公公大惊，看着身受巨震的两位主子，冒昧从地上捡起了飘落的黄笺。他抬眼含着泪花看向皇后娘娘，生怕她伤心过度，昏厥过去。
只有皇后对自己的情况了如指掌，她的身体已经衰弱不堪了，连渐近的死亡都已看淡的心不会再给她制造天翻地覆的情绪波变，她已没有力气去承受这种损耗了。她只感到难以遏制的心痛与哀伤，如此清醒而强烈地占据了自己病体的每一处，吞食着她最后的生命。
殿外呼号声不止，人人皆知，他们都在痛哭先皇，更在呼唤新皇。肖公公出殿看了看，慕容正卿跪在当首，问道：“肖总管，太子殿下呢？”
肖公公默然转回殿内，轻声唤道：“殿下，外臣们都在候着呢……”
党熙之面色僵绷，喉头发紧，腿脚仿佛突然间失去了知觉，无法挪动。
皇后再次开口，声音之中仍带着浓重的哭腔，伤心欲绝：“皇儿，你去罢……等来人将消息带到时，让他立刻进宫来禀……”
党熙之喉咙动了动，嘴唇轻启，一个“是”字说得艰涩无比。
肖公公领着党熙之走出长垣殿，众大臣停止了哭声，都跪直了身体望着他。前排重臣正欲开口，忽见太子殿下苍白隐忍的脸转向一旁微微垂首的肖公公示意了一下。
肖公公开口又向群臣宣布：“南海战事大捷！连王殿下殉难！”
大殿内外一时噤声，片刻之后，慕容正卿率先开口道：“国不可一日无君，请太子殿下登基！”
群臣高呼：“请太子殿下登基！”
寅时发丧，沉重的钟声在暗寂的长空鸣响回荡，侵入整个京城内每一个人的睡梦之中。
晚清被悠长渺远的钟声唤起，明明是由睡眠中醒来，听着这钟声，却反而觉得像是恍惚入梦了。
她打开门时，院中已站满了下人，每个人都在寒夜之中静立不动，向着皇宫的方向，侧耳倾听。晚清初时觉得奇怪，刹那便明白了过来。鸣钟暂停，三十六声，皇帝驾崩。