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我现在是没功夫，等我闲下来好好学了，准保比他做得好吃！”
杨九嘿嘿了两声插话：“瞧您说的，到什么时候也用不着您做饭呢！有空我就和铃铛妹子好好学学，一定把手艺练好了！”就差拍胸脯保证了。
连翘点头：“是该好好学学，这样以后娶了媳妇也用得着。”杨九脸一红，又低头趴到碗上开始吃饭了。
吃完了饭，几个人又溜达着出了城，到城外农田处和秋收的农人们说了会儿话，问问粮食产量如何，看着时候差不多了才回城。第二天孟世爵和连翘又见了穆襄和白占魁，说幽州如果没什么事的话，他们俩就要启程去归化，孟世爵还问穆襄有没有空和他们一起去。
穆襄摇头：“如今秋收正忙，我这些日子只怕都不能抽身，元帅若是有什么事需要我解答，就让人送信给我吧，若是需要我到场，我再去也不迟。”他刚接手太守的官职，也要和衙署的官员们多见面沟通，一时间确实没有空闲，何况他也不认为孟世爵真的很想让他一起去。
果然孟世爵听了就没再说什么，他们在幽州又住了一晚，第二天一早和连翘从幽州出发，先往归化去了。
第五章 备战（一）
归化在幽州东北方向，距离幽州约有三百里，孟世爵顾惜连翘，并没像以前那样日夜兼程赶路，路上他们途径城镇还会停下来歇歇走走，了解一下当地的情况，这样等到了归化已经是五天后。他们来之前曾经往归化传信，说过几日会来，但路上情形不定，所以归化守将也并不知他们何时会到。
一路上孟世爵和连翘都未穿戎装，只做了普通男子打扮，身边也只带了几百随从，到归化的时候，两人不想惊动太多人，就让这几百人慢慢分批进城，然后到城内军营处集合，他们两个自然是带着铃铛几个第一批就先进城了。
归化城门处的盘查还是比较严的，官凭路引一一验过，又盯着孟世爵和连翘看了好半天，尤其关注杨九背上的刀，拉着他询问来历。
孟世爵和连翘对视一眼，都有些疑惑，归化这是出了什么事么？怎么盘查的这样严？他们不想节外生枝，就让杨九拉着那守门兵士到一旁将实情说了，那兵士回头打量了孟世爵他们两眼，然后就飞快的跑走了，不一时带了一个头领模样的人回来。
那头领约有三十来岁，一脸络腮胡子，走到近前打量了孟世爵和连翘几眼，接着就要下跪行礼，倒把连翘惊了一惊，孟世爵一把拉住他：“我看着兄弟眼熟，咱们以前见过？”
那头领激动的点头：“是，小人归化右军什长曲二河，曾经参加过兴野之战，因此识得元帅！元帅，杨守备早已吩咐下来，他那里可等了您好几天了，小人带您过去？”
“好。多谢曲大哥。”孟世爵态度亲切，让曲二河受宠若惊，对孟世爵越发恭敬起来。
几人快步离了城门处，上马往守军驻扎处走，连翘这才开口问曲二河：“我看今日城门盘查颇严，可是有什么缘故？”
曲二河也认得连翘，于是答道：“回连将军，并无什么缘故，咱们归化一向是盘查时松时紧，防着有奸细混进城来捣乱。”
归化守备杨先确实是个谨慎的人。连翘就也没再说什么，几个人行到了半路，杨先就已经得了消息亲自来接。孟世爵看着在街上，也没多寒暄，两边碰面说了几句话，就还是继续往驻军营地走。
归化城比兴野大一些，不过街上并不热闹。不知是不是到了下晌的缘故，一路行来并没见到多少行人，两旁的商铺也略显冷清。连翘在孟世爵右边，杨先在他左边，三人一边走一边说话，“我本以为两日前元帅就该到的。可是左等右等都没等见，还以为元帅临时改了行程呢！”
“没有，我有两年没回北境来。走到哪都想多看看，路上就耽搁了。”孟世爵答道，“又赶上秋收时节，走着走着就想下马去瞧瞧热闹，我看今年收成似乎不错。不知归化如何？”
杨先年纪比白占魁还大一些，身材也不如白占魁魁梧。面上颇有些风霜之色，为人有些不苟言笑，因此答话也都是正正经经：“咱们军屯还不错，比往年略高一些，周边村镇也还成，但再往北就差些，北面更旱一些。”
孟世爵听说旱，就有些关心：“今年夏天雨水不丰？都哪些地方旱了？”
杨先答道：“嗯，初夏就没下几场雨，后来进了五月，咱们这边雨水还好，从暨阳再往北就旱了，听说清远周边旱得厉害，北蛮人那边有些地方也旱得很，所以才一入秋，末将这里就加强了戒备。”
原来是这样，孟世爵和连翘对视了一眼，连翘又问：“北蛮人有往你这里派过探子？”
“抓到过几个，虽然都不承认，末将也没轻易放过，拉着游街活剐了，所以这一两年倒安静。”杨先答话的语速语调一如先前，说到活剐的时候也没什么变化，反让听的人有些胆寒。
孟世爵和连翘又对视了一眼，心中都在寻思，怪不得这里街面上这么安静呢！
不一时一行人就到了驻地，杨先引着孟世爵他们进去，坐下说了几句话，几百从人也到了，杨先命人去接引了进来，又准备了饭食给孟世爵他们。看着时候不早，杨先陪着他们吃了饭，又给他们安排了住处，孟世爵推说一路行来有些累了，就和连翘回去休息。
等沐浴更衣过后，孟世爵来找连翘说话，“原先看中他谨慎，现在却觉得他实在有些谨慎过头了。”
连翘的感觉也不太好：“也不是谨慎过头，而是太过严厉，有些阴沉，这样的气氛，实在不利军民一心，杨先和程大兴交好，程大兴又是归化人，等找个机会让程大兴来跟他谈谈吧。”
“也好，不过我看营地里他管的还是很规整的，兵士们精气神都不赖。”
连翘点头：“杨先带兵还是有一手的，只是大局观差一些。”两人交换了彼此的看法，又把后面的行程敲定了一下，孟世爵不方便再留下来，就回去各自睡了。
之后几天他们先去四面城头巡视了一下，见城墙修的都够坚固，又检视了兵器库，发现老化生锈的不少，杨先略有些惭愧：“最近没怎么打仗，不舍得拿出来用，没想到反而生锈了。”孟世爵笑笑，说回头给他换一批兵器来，然后又去校场检阅兵士。
归化的士兵结构还不错，以青壮占大多数，也都操练得不错，孟世爵还是很满意的，最让他惊奇的是杨先居然很会养马，他这里并没配备骑兵，可他自己愣是带着人养了几十匹好马出来，让孟世爵和连翘都很赞叹，好好的夸奖了杨先一番。
杨先有些不好意思：“末将刚入伍时就是给长官养马牵马的，所以对这个比较有心得。”
“很好，杨守备，你做得很好，你这些马配种都是怎么配的？”孟世爵看那些马身高腿长，和北蛮人的马有些相像。
杨先答道：“从行商手里高价买来的北地马，他们说是从羌人手里贩来的。”又把自己的考虑和配种的尝试跟孟世爵讲了，“只可惜失败的时候太多，也只养出这么些。”
孟世爵鼓励他：“这已经很不错了。这样，我即刻批给你一笔军费，你拿着钱再想法去买些好种马来，我们这次也带了些好马回来，我会让人给你挑些好的送来，你继续好好养马！”
杨先很高兴：“元帅，马在哪里？还是我亲自去选吧，我知道什么样的更合适！”
孟世爵答得爽快：“好，马在幽州，你这里若是无事可以就去，或者有什么不放心的，正好我和连将军在这里，也可以帮你看着。”
“您和连将军在末将还有什么不放心的？那末将回去收拾一下，明日就启程？”杨先趁热打铁。
孟世爵笑着点头：“行，我回去写一封信你带着，正好你自己再把兵刃送去换了。”一行人说着话回去，孟世爵写好了信，除了早先说的兵器、军费和马匹，还批给了杨先一门大炮。
杨先走后，孟世爵和连翘替他管着驻军，发现杨先的管理模式虽然有些严厉不近人情，可是效果却也很好，兵士们都很守规矩，百姓更是不越雷池一步，虽然整座城池显得略微有些沉闷，却安安稳稳并无纷扰，只能说一个人有一个人的做事方式了。
两人在归化又耽搁了十天，等杨先先大部一步回来的时候，他们俩就启程往蓟州去。蓟州在整个北境防线的最西面，再往西就是渺无人烟的戈壁，据归化约有两百余里的路程，他们一路上用了三天，越走风沙越大，等到了蓟州城下的时候，只觉秋风裹着的那些砂砾都快把脸划破了。
许是因为整日被风沙侵袭的缘故，蓟州城显得颇有些老旧，城墙虽是今年又加固过，还是依旧显得有些沧桑。跟归化比起来，这里的城门盘查十分宽松，略看一眼就放进去了，于是孟世爵他们到了蓟州将军府前的时候，还没人知道他们已经到了蓟州城。
门口的兵士听说是孟元帅到了十分惊讶，“不是说元帅还有几天才来么？”一面说一面赶忙迎着孟世爵等人进去，“将军眼下不在府中，想来是在营里带着人操练呢，小人这就去寻他回来！”
孟世爵让杨九拉住了他：“不用，我们去大营找他正好，你寻个人给我们带路就是了。”然后就把随从扔在了将军府，跟着那兵士一起去了蓟州军营。
他们到的时候，远远就看见军营里旌旗招展，来回穿梭，战鼓正擂得山响，还伴有马儿的嘶鸣声和兵士的呼喝声，里面操练的正热闹。孟世爵不叫人过去惊动，和连翘一起走过去旁观，就见校场内有一高台，高台上一个赤膊大汉正在击鼓，还有两个人分站角落，正在挥舞角旗。
场中兵士分作两队，一队额上系了红巾，一队额上系了蓝巾，中间各有一名将领，正在演练攻防对阵。
第六章 备战（二）
红巾队骑在马上冲锋，似乎在模仿北蛮人的战法，蓝巾方阵前第一排兵士都手持藤牌列阵，等红巾方冲到一定距离，立刻也向前冲去，并从藤牌后面抽出了长棍，照着马腿上击去。�